第18章 分憂解難
巧蓮的身體猛地一僵。
她用小粉拳輕拍晁蓋的胸口，示意讓他將自己放下來，又急又羞：「這已經是第幾次了！先是送熱水，這會子又是朱貴頭領，真會挑時候！」
晁蓋苦笑，輕輕將巧蓮放下。
巧蓮噘著嘴，晁蓋伸手想去拉她的手，她卻把手迅速抽回去，背過身去整理衣襟，往裡走到榻邊，往榻上一坐，埋怨道：「哼！送水的送水，報信的報信，倒像是故意跟奴家過不去。」
晁蓋無奈地搖了搖頭，迅速將敞開的衣襟合攏。
他回頭看了巧蓮一眼，她已經把衣襟整得一絲不苟，正低著頭系腰間的束帶。
「巧蓮你先休息吧。」晁蓋低聲道。
巧蓮小聲嘟囔：「奴家等您。」
她坐到榻上，把臉別向一邊。
晁蓋關上裡屋門，推開房門。
朱貴站在門外，神色嚴肅，見晁蓋出來，立刻抱拳致歉：「哥哥恕罪，深夜叨擾。實在是有要緊消息，不敢拖到明日，怕誤了哥哥的大事。」
晁蓋擺擺手，跨出門檻，反手將房門輕輕合上。
廊下月光清冷，兩人便站在廊柱旁說話。
朱貴也不多拘禮，開門見山，直奔主題：「哥哥，小弟剛得到消息，扈家莊那邊出事了。」
晁蓋眉頭一皺。
「獨龍崗原有三莊，如今祝家莊和李家莊都沒了，獨剩一個扈家莊。州府那邊起了疑，不知哪個多嘴的報了官，說扈三娘上了梁山做了匪，又說扈家莊私通梁山。
「現鄆州府已將那扈太公和扈成抓了去，關押在鄆州大牢里。罪名是通匪，這罪名按大宋律例，輕則流放，重則滿門抄斬。」
聽到這話，晁蓋蹙著眉頭，已完全沒了剛才的興致。
他心中飛速盤算起來，林沖和扈三娘的大婚之日在即，滿山都在張羅，喜字都快貼到聚義廳了。
若是扈三娘知道自己的親爹和親哥被關在大牢里，以她那剛烈的性子，別說成親了，怕是當場就要提刀下山，劫獄救人。
到時候人沒救出來，自己先搭進去，這門親事也就成了大笑話。
「人在鄆州大牢，消息可靠嗎？」
「絕對可靠。」朱貴往前湊了半步，幾乎貼到晁蓋耳邊，「是鄆州牢城一個節級給小弟遞的話。那人姓牛，家裡排行第三，喚作牛三，早年欠過小弟一個人情。小弟是從他那裡得知，扈太公和扈成是被鄆州府的差役直接鎖拿的。」
「還有誰知道這消息？」
「小弟打探到消息後，便立刻回山稟報哥哥，並沒有告訴他人。不過哥哥也知道，這兩日酒店正在調換，人多嘴雜。此事應該很快會傳到山上，用不了兩日，就會傳遍山寨，到時候根本瞞不住。」
晁蓋沉吟片刻道：「過兩日，便是林教頭和扈三娘大喜的日子。若在這個節骨眼上讓她知道此事，恐怕這婚也不用結了，直接改成劫獄了。」
「哥哥，要不我們去救人？」朱貴急切道，「江州咱們都鬧過了，劫法場、殺通判，那鄆州又有何懼？小弟雖不才，但在鄆州地面上人頭熟，裡應外合，不是難事。」
「不行。」晁蓋搖頭，否決得乾脆利落，「兵臨城下，硬闖劫獄，且不說能不能成，萬一事情鬧大，扈成死在牢里，扈三娘這邊沒法交代。若梁山大張旗鼓去劫獄，等於把扈家私通梁山坐實了。到時候扈成就算本來無罪，也變成了有罪。」
朱貴道：「那……那就不救了？」
「救，但不能蠻幹。」晁蓋思索片刻，壓低聲音道：「賢弟，你先使些銀子，托那個牛三在牢里多照應扈家爺倆。別讓他們受刑，別讓他挨餓，更別讓他稀里糊塗認了罪。人活著就行，活著就有轉機。至於怎麼把人弄出來，容我再想想。」
朱貴連連點頭道：「哥哥放心，那牛三性貪，手指頭極松，給銀子就辦事。小弟明日一早就去安排，必保扈成在牢里不受皮肉之苦。」
晁蓋道：「好，先就這麼定。」
朱貴應下，卻站在原地沒動，欲言又止。
月光下，他那張精明的臉上露出幾分猶豫，像是有話憋了一天，不吐不快。
最終，他還是開口問道：「哥哥，小弟有句話，不知當講不當講？」
「講，但說無妨。」
「哥哥，小弟守著南山李家道口酒店多年了，迎來送往，水裡火里，從沒含糊過。怎麼這一下，就把小弟調到東山酒店去了？」
晁蓋道：「宋公明跟我說，東山酒店離沂州最近，方便你兄弟二人去沂州採辦上等酒水。」
朱貴委屈道：「小弟也不是埋怨，但這採辦總攬怎麼又交給了宋清，他才上山幾天？」
他嘆了口氣，又道：「哥哥，小弟在南山李家道口，管的是水泊渡口。每天進出多少人、什麼人，是官是匪是商是民，全在小弟眼皮子底下，一日不敢鬆懈。
「如今調去東山，說是離沂州近，採辦好酒更方便。可沂州再好，哪有水泊渡口重要？渡口是梁山的門戶，門戶交給誰，誰就有了半個山寨的耳目。小弟這一走，那耳目可就換了人了。」
朱貴這是將心中的鬱悶都吐露了出來。
晁蓋靜靜聽著，沒有打斷，等朱貴說完了，他才開口：
「朱貴兄弟，愚兄且問你一句，你能替愚兄分憂解難嗎？」
朱貴霍然抬頭，看了晁蓋一眼，然後沒有絲毫猶豫，立刻推金山、倒玉柱，「撲通」一聲拜倒在晁蓋面前。
「哥哥！小弟朱貴，在梁山這麼多年，迎來送往，什麼三教九流沒見過。這些年山寨興旺，好漢越聚越多，但真正把小弟當個要緊人看，而不是一個跑腿夥計的，只有哥哥！」
他抬起頭，眼眶微微泛紅：「小弟不是不識好歹的人。天王要用人，小弟便是天王的人。
「東山也好，南山也罷，哪怕天王讓小弟去山腳擺個粥攤，小弟也絕不皺一下眉頭。
「只是小弟去了東山之後，若哥哥有什麼吩咐，來回傳話只怕耽擱工夫。但小弟定會想方設法，不讓這點路程誤了哥哥的事，跑斷腿也不怕！」
「好！」晁蓋一把將他扶起，「有你這話，我就放心了。我且告訴你，東山、南山，其實都不重要。你真正要做的，是將酒店開到濟州、鄆州、沂州、青州，甚至是大名、東京去，懂嗎？」
朱貴一怔：「哥哥這是什麼意思？」
晁蓋將自己的謀劃簡要說了：「往後梁山的消息網不能困在水泊渡口一個點上，要順著沂州、濟州、鄆州的商路鋪開去。酒店是明面的買賣，暗裡是山寨伸出去的耳朵和眼睛。」
朱貴聽著，雙眼明亮起來：「哥哥這麼說，小弟便懂了。小弟必用信得過的人，將酒店開出去，這樣便不困於東山酒店了。」
「嗯，這就對了。記住，眼光一定要看得遠！」晁蓋欣慰地點點頭，「你先去鄆州，處理好扈家的事。」
「小弟遵命，如果有令，哥哥可派人至牛家酒店找我。」朱貴牢記在心，抱拳告辭，身影消失在夜色中。
晁蓋在門外來回踱步，思索好一會，然後才推開房門，回到裡屋。
巧蓮還坐在榻邊，見他進來，立刻站了起來，臉上還帶著一絲沒散盡的薄紅。
「交給你一個任務。」晁蓋道。
巧蓮滿臉疑惑：「什麼任務？」
「你去給扈三娘做伴娘。」
巧蓮眨了眨眼，先是愣住，然後才問：「天王，伴娘是什麼？」
她用小粉拳輕拍晁蓋的胸口，示意讓他將自己放下來，又急又羞：「這已經是第幾次了！先是送熱水，這會子又是朱貴頭領，真會挑時候！」
晁蓋苦笑，輕輕將巧蓮放下。
巧蓮噘著嘴，晁蓋伸手想去拉她的手，她卻把手迅速抽回去，背過身去整理衣襟，往裡走到榻邊，往榻上一坐，埋怨道：「哼！送水的送水，報信的報信，倒像是故意跟奴家過不去。」
晁蓋無奈地搖了搖頭，迅速將敞開的衣襟合攏。
他回頭看了巧蓮一眼，她已經把衣襟整得一絲不苟，正低著頭系腰間的束帶。
「巧蓮你先休息吧。」晁蓋低聲道。
巧蓮小聲嘟囔：「奴家等您。」
她坐到榻上，把臉別向一邊。
晁蓋關上裡屋門，推開房門。
朱貴站在門外，神色嚴肅，見晁蓋出來，立刻抱拳致歉：「哥哥恕罪，深夜叨擾。實在是有要緊消息，不敢拖到明日，怕誤了哥哥的大事。」
晁蓋擺擺手，跨出門檻，反手將房門輕輕合上。
廊下月光清冷，兩人便站在廊柱旁說話。
朱貴也不多拘禮，開門見山，直奔主題：「哥哥，小弟剛得到消息，扈家莊那邊出事了。」
晁蓋眉頭一皺。
「獨龍崗原有三莊，如今祝家莊和李家莊都沒了，獨剩一個扈家莊。州府那邊起了疑，不知哪個多嘴的報了官，說扈三娘上了梁山做了匪，又說扈家莊私通梁山。
「現鄆州府已將那扈太公和扈成抓了去，關押在鄆州大牢里。罪名是通匪，這罪名按大宋律例，輕則流放，重則滿門抄斬。」
聽到這話，晁蓋蹙著眉頭，已完全沒了剛才的興致。
他心中飛速盤算起來，林沖和扈三娘的大婚之日在即，滿山都在張羅，喜字都快貼到聚義廳了。
若是扈三娘知道自己的親爹和親哥被關在大牢里，以她那剛烈的性子，別說成親了，怕是當場就要提刀下山，劫獄救人。
到時候人沒救出來，自己先搭進去，這門親事也就成了大笑話。
「人在鄆州大牢，消息可靠嗎？」
「絕對可靠。」朱貴往前湊了半步，幾乎貼到晁蓋耳邊，「是鄆州牢城一個節級給小弟遞的話。那人姓牛，家裡排行第三，喚作牛三，早年欠過小弟一個人情。小弟是從他那裡得知，扈太公和扈成是被鄆州府的差役直接鎖拿的。」
「還有誰知道這消息？」
「小弟打探到消息後，便立刻回山稟報哥哥，並沒有告訴他人。不過哥哥也知道，這兩日酒店正在調換，人多嘴雜。此事應該很快會傳到山上，用不了兩日，就會傳遍山寨，到時候根本瞞不住。」
晁蓋沉吟片刻道：「過兩日，便是林教頭和扈三娘大喜的日子。若在這個節骨眼上讓她知道此事，恐怕這婚也不用結了，直接改成劫獄了。」
「哥哥，要不我們去救人？」朱貴急切道，「江州咱們都鬧過了，劫法場、殺通判，那鄆州又有何懼？小弟雖不才，但在鄆州地面上人頭熟，裡應外合，不是難事。」
「不行。」晁蓋搖頭，否決得乾脆利落，「兵臨城下，硬闖劫獄，且不說能不能成，萬一事情鬧大，扈成死在牢里，扈三娘這邊沒法交代。若梁山大張旗鼓去劫獄，等於把扈家私通梁山坐實了。到時候扈成就算本來無罪，也變成了有罪。」
朱貴道：「那……那就不救了？」
「救，但不能蠻幹。」晁蓋思索片刻，壓低聲音道：「賢弟，你先使些銀子，托那個牛三在牢里多照應扈家爺倆。別讓他們受刑，別讓他挨餓，更別讓他稀里糊塗認了罪。人活著就行，活著就有轉機。至於怎麼把人弄出來，容我再想想。」
朱貴連連點頭道：「哥哥放心，那牛三性貪，手指頭極松，給銀子就辦事。小弟明日一早就去安排，必保扈成在牢里不受皮肉之苦。」
晁蓋道：「好，先就這麼定。」
朱貴應下，卻站在原地沒動，欲言又止。
月光下，他那張精明的臉上露出幾分猶豫，像是有話憋了一天，不吐不快。
最終，他還是開口問道：「哥哥，小弟有句話，不知當講不當講？」
「講，但說無妨。」
「哥哥，小弟守著南山李家道口酒店多年了，迎來送往，水裡火里，從沒含糊過。怎麼這一下，就把小弟調到東山酒店去了？」
晁蓋道：「宋公明跟我說，東山酒店離沂州最近，方便你兄弟二人去沂州採辦上等酒水。」
朱貴委屈道：「小弟也不是埋怨，但這採辦總攬怎麼又交給了宋清，他才上山幾天？」
他嘆了口氣，又道：「哥哥，小弟在南山李家道口，管的是水泊渡口。每天進出多少人、什麼人，是官是匪是商是民，全在小弟眼皮子底下，一日不敢鬆懈。
「如今調去東山，說是離沂州近，採辦好酒更方便。可沂州再好，哪有水泊渡口重要？渡口是梁山的門戶，門戶交給誰，誰就有了半個山寨的耳目。小弟這一走，那耳目可就換了人了。」
朱貴這是將心中的鬱悶都吐露了出來。
晁蓋靜靜聽著，沒有打斷，等朱貴說完了，他才開口：
「朱貴兄弟，愚兄且問你一句，你能替愚兄分憂解難嗎？」
朱貴霍然抬頭，看了晁蓋一眼，然後沒有絲毫猶豫，立刻推金山、倒玉柱，「撲通」一聲拜倒在晁蓋面前。
「哥哥！小弟朱貴，在梁山這麼多年，迎來送往，什麼三教九流沒見過。這些年山寨興旺，好漢越聚越多，但真正把小弟當個要緊人看，而不是一個跑腿夥計的，只有哥哥！」
他抬起頭，眼眶微微泛紅：「小弟不是不識好歹的人。天王要用人，小弟便是天王的人。
「東山也好，南山也罷，哪怕天王讓小弟去山腳擺個粥攤，小弟也絕不皺一下眉頭。
「只是小弟去了東山之後，若哥哥有什麼吩咐，來回傳話只怕耽擱工夫。但小弟定會想方設法，不讓這點路程誤了哥哥的事，跑斷腿也不怕！」
「好！」晁蓋一把將他扶起，「有你這話，我就放心了。我且告訴你，東山、南山，其實都不重要。你真正要做的，是將酒店開到濟州、鄆州、沂州、青州，甚至是大名、東京去，懂嗎？」
朱貴一怔：「哥哥這是什麼意思？」
晁蓋將自己的謀劃簡要說了：「往後梁山的消息網不能困在水泊渡口一個點上，要順著沂州、濟州、鄆州的商路鋪開去。酒店是明面的買賣，暗裡是山寨伸出去的耳朵和眼睛。」
朱貴聽著，雙眼明亮起來：「哥哥這麼說，小弟便懂了。小弟必用信得過的人，將酒店開出去，這樣便不困於東山酒店了。」
「嗯，這就對了。記住，眼光一定要看得遠！」晁蓋欣慰地點點頭，「你先去鄆州，處理好扈家的事。」
「小弟遵命，如果有令，哥哥可派人至牛家酒店找我。」朱貴牢記在心，抱拳告辭，身影消失在夜色中。
晁蓋在門外來回踱步，思索好一會，然後才推開房門，回到裡屋。
巧蓮還坐在榻邊，見他進來，立刻站了起來，臉上還帶著一絲沒散盡的薄紅。
「交給你一個任務。」晁蓋道。
巧蓮滿臉疑惑：「什麼任務？」
「你去給扈三娘做伴娘。」
巧蓮眨了眨眼，先是愣住，然後才問：「天王，伴娘是什麼？」