第2章 苦役營中
一路前行，亂石灘中時不時有各種奇形怪狀的小怪物出沒。
它們大多體型不大，攻擊性也不強，葉凌霄憑藉著一轉玄功的肉身力量，對付起來輕而易舉。
每斬殺一隻，他便按照法門取出體內的丹丸吸收。
八九玄功運轉之下，每一縷精氣都被完美吸收，沒有絲毫浪費。他能清晰地感覺到，自己的肉身正在一點點變強。
足足走了大半日，夕陽西下，暗青色的天空漸漸暗沉。
那座矗立在荒原上的黑色堡壘，終於清晰地出現在眼前。
它由巨大的黑色岩石堆砌而成，城牆高達十餘丈，牆上布滿了深淺不一的爪痕與刀疤，處處透著戰火洗禮的滄桑與破敗。
城牆上駐守著身著簡陋甲冑、手持長矛的士兵，一個個神情肅穆，眼神警惕地盯著城外的荒原。
葉凌霄走到要塞城門處，立刻被兩名守衛攔了下來。
「站住！幹什麼的？可有通行令牌？」
守衛眼神凌厲，上下打量著衣衫破爛、渾身帶血的葉凌霄，語氣冰冷。
「我……我迷路了，遇到了野獸，僥倖活了下來，想進去避一避。」
葉凌霄儘量讓自己的語氣顯得老實。他不知道什麼是通行令牌，也不敢暴露自己的異常。
「迷路？」兩名守衛對視一眼，眼中滿是懷疑。兩界島邊境危機四伏，獨自在城外遊蕩的人，不是細作就是瘋子。
「沒有令牌，一律不准入城！」
守衛冷哼一聲，手中長矛直指葉凌霄，「再不退後，就以妖族細作論處！」
葉凌霄眉頭緊鎖。
城外入夜後只會更危險，若是無法入城，今夜必死無疑。
就在僵持之際，一名穿著灰色僕役服飾、面容憨厚的中年男子，推著裝滿礦石的小車路過。
他看了看葉凌霄，又看了看守衛，連忙上前陪笑道。
「兩位軍爺，這小子看著怪可憐的，許是真的落難了。如今礦上正缺人手，不如把他編入苦役營，也算多一個幹活的。」
守衛沉吟片刻，看了看天色，最終不耐煩地揮了揮手。
「算你運氣好，跟王伯去苦役營。安分幹活，敢耍花樣，就地格殺！」
「多謝軍爺，多謝軍爺。」王伯連忙道謝，拉著葉凌霄朝要塞內走去。
「小伙子，別害怕，苦役營雖然苦點累點，但至少能混口飯吃，能活命。」
王伯一邊推著小車，一邊低聲安慰道。
葉凌霄微微點頭。
「多謝老伯。」
跟著王伯進入要塞，葉凌霄才真正見識到這個世界的模樣。
街道狹窄而泥濘，行人大多面色疲憊、步履匆匆。
隨處可見身著甲冑的士兵，偶爾能看到幾個身上散發著強橫氣息的人走過，所有人都會下意識地避讓。
空氣中除了汗臭和霉味，還瀰漫著一股淡淡的血腥味。
這裡根本不是什麼和平的城鎮，而是一座隨時準備打仗的軍營。
很快，兩人來到要塞角落的一片低矮破舊的木屋區，這裡就是苦役營。
簡陋的木屋擁擠不堪，數十名衣衫襤褸的苦役或坐或躺，一個個面黃肌瘦，眼神麻木。
王伯給葉凌霄找了一個角落的空位，又拿來一套破舊的粗布衣裳和一個黑面饅頭。
「先吃點東西，湊合一晚。明天一早，就要跟著去城外礦山挖礦。好好幹活，別惹事，就能活下去。」
「謝謝老伯。」葉凌霄接過饅頭，大口啃了起來。
他已經一天沒吃東西了，早就餓得前胸貼後背。
王伯嘆了口氣，轉身離去。
葉凌霄吃完饅頭，靠在冰冷的牆壁上，閉目凝神。
他開始仔細梳理腦海中關於八九玄功的信息，同時默默運轉玄功，煉化今天吸收的那些妖丹精氣。隨著玄功運轉，體內的力量緩緩流淌，皮肉愈發堅韌。
他現在終於明白，那些被他殺死的怪物，叫做「妖族」，而這個地方，叫做「兩界島」，是人族和妖族打仗的最前線。
至於什麼是「修煉」，什麼是「境界」，他還一知半解。
但他知道，吸收那些妖丹，能讓自己變強。
而只有變強，才能在這個鬼地方活下去。
深夜，苦役營內鼾聲四起。
葉凌霄卻始終保持著警醒。
果然，夜半時分，幾道鬼鬼祟祟的身影悄悄圍了過來。
「就是這新來的小子，占了老子的位置。」一個尖嘴猴腮的男人低聲道，「給我打，讓他知道這裡誰說了算！」
幾人獰笑著，拳頭朝著葉凌霄砸來。
葉凌霄猛地睜開眼，眼中閃過一絲冷意。
他懶得廢話，抬手抓住最前面那人的手腕，微微用力。
「啊！」那人發出一聲悽厲的慘叫，手腕仿佛被鐵鉗夾碎，痛得跪倒在地。
其餘幾人見狀，頓時怒了，紛紛撲上前來。
葉凌霄站起身，一轉玄功運轉，皮肉堅韌如鐵。
對方的拳頭打在他身上，如同撓痒痒一般。
他隨手反擊，拳腳利落，不過片刻，便將這幾人全部打倒在地，哀嚎不止。
「不想死，就別來惹我。」葉凌霄聲音冰冷。
那幾人連滾帶爬地逃走，再也不敢靠近。周圍的苦役們看向葉凌霄的眼神，頓時多了幾分敬畏。
葉凌霄重新坐下，閉目修煉。
他知道，這只是開始。
在這個弱肉強食的地方，只有實力，才能換來安寧。
而他的路，才剛剛開始。
天剛蒙蒙亮，苦役營的破鑼就敲得震天響。
監工們手持皮鞭，挨個兒踹開木屋門，粗聲粗氣地喝罵。
「都給我滾起來！磨蹭什麼！誤了挖礦的時辰，今天誰都別想吃飯！」
苦役們麻木地爬起身，揉著惺忪的睡眼，拿起牆角鏽跡斑斑的鐵鎬和籮筐，排著歪歪扭扭的隊伍往外走。
葉凌霄混在人群中，神色平靜，只有眼底藏著一絲警惕。
一夜修煉，他將昨日吸收的幾枚妖丹精氣徹底煉化，一轉玄功又穩固了幾分。
拳頭攥緊時，能清晰感覺到皮肉下涌動的力量，比剛覺醒時強了不止一籌。
「走快點！磨磨蹭蹭的，找死嗎？」
皮鞭抽在地上，發出清脆的響聲。隊伍加快了腳步，走出黑石要塞，朝著城外三里處的黑石礦山走去。
礦山光禿禿的，到處都是深淺不一的礦坑和堆積如山的廢石。
空氣中瀰漫著刺鼻的礦塵味，混雜著淡淡的、若有若無的腥氣。
葉凌霄鼻子微動，這股腥氣和昨日妖狼身上的味道很像，只是更淡、更隱蔽。
「所有人聽著！」礦場的管事站在高台上，扯著嗓子喊。
「今天挖西邊三號礦洞！每人三筐黑鐵礦，挖不夠的，晚上沒飯吃！敢偷懶的，皮鞭伺候！」
苦役們不敢作聲，扛著工具走進各自的礦洞。
葉凌霄被分到了三號礦洞最深處，這裡光線昏暗，只有頭頂幾盞昏暗的油燈搖曳，礦道狹窄濕滑，到處都是支撐用的朽木。
他拿起鐵鎬，開始挖礦。
鐵鎬砸在礦石上，發出「哐當」的聲響。他沒有用盡全力，只是保持著和其他人差不多的速度，心神卻大半放在了感知周圍的動靜上。
八九玄功一轉後，不僅肉身變強，五感也敏銳了許多。
他能清晰聽到礦道深處傳來的、細微的爪子抓撓岩石的聲音，還有低沉的、壓抑的喘息。
有東西在裡面。
葉凌霄心中一凜，手上的動作慢了幾分，目光不動聲色地掃向礦道盡頭的黑暗。
旁邊一個瘦骨嶙峋的老苦役注意到他的異樣，低聲勸道。
「小伙子，別亂看，專心挖礦。這礦洞裡經常有野獸出沒，別惹麻煩。」
「野獸？」葉凌霄低聲問。
老苦役打了個寒顫，聲音壓得更低。
「是吃人的怪物！上個月，有個礦洞一下子沒了二十多個人，連骨頭都沒剩下。管事的只說是塌方，可誰都知道，是那些東西乾的……」
話音未落，礦道深處突然傳來一聲悽厲的尖嘯！
「嗚——！」
聲音尖銳刺耳，震得油燈都劇烈搖晃起來。
緊接著，沉重的腳步聲和嘶吼聲由遠及近，帶著濃烈的腥風，從黑暗中撲面而來！
「是怪物！怪物來了！」
礦洞裡瞬間炸開了鍋。苦役們嚇得魂飛魄散，丟下鐵鎬就往外跑，哭喊聲、尖叫聲混雜在一起，亂作一團。
葉凌霄猛地抬頭，只見黑暗中竄出五頭體型壯碩的怪物。
它們通體深褐色，頭生獨角，滿嘴獠牙，爪子鋒利如刀，正是老苦役口中吃人的怪物——比昨日的狼形怪物還要大上一圈，氣息也更加凶戾。
「快！攔住它們！」
駐守礦洞的三名士兵舉著長矛沖了上去，可他們的長矛刺在怪物身上，只能劃出淺淺的傷口，根本無法致命。
一頭怪物猛地撲起，一口咬斷了一名士兵的脖子。
鮮血噴濺而出，其餘兩名士兵嚇得臉色慘白，轉身就跑，卻被另外兩頭怪物追上，瞬間撲倒在地。
腥臭味瀰漫了整個礦洞。苦役們跑得更快了，互相推搡踐踏，不少人摔倒在地，被後面的人踩在腳下。
葉凌霄沒有跑。
他站在原地，眼神冰冷地看著那幾頭正在撕咬士兵屍體的怪物。體內的八九玄功悄然運轉，力量緩緩匯聚於雙拳。
這些怪物的丹丸，肯定比昨日的狼形怪物更好。
一頭怪物注意到了站在原地不動的葉凌霄，嘶吼一聲，縱身躍起，帶著腥風撲向他，鋒利的爪子直奔他的頭顱！
「小心！」那個老苦役嚇得失聲尖叫。
葉凌霄不閃不避，側身躲過爪子，同時右拳猛地轟出，精準地砸在怪物的側臉上。
「嘭！」
一聲沉悶的巨響，怪物的頭骨瞬間凹陷下去，龐大的身軀橫著飛了出去，撞在礦道岩壁上，抽搐了幾下就不動了。
一拳斃命！
正在撕咬屍體的另外四頭怪物同時轉過頭，猩紅的眼睛死死盯著葉凌霄，發出憤怒的嘶吼。
它們放棄了屍體，呈扇形包圍過來，一步步逼近。
礦洞裡的苦役們都停住了腳步，遠遠地看著這一幕，臉上寫滿了震驚。
他們沒想到，這個昨天才來的新人，竟然這麼厲害！
葉凌霄面無表情，主動迎了上去。
他身形靈活地在怪物之間穿梭，避開它們的利爪和獠牙，每一拳打出，都帶著千鈞之力。
八九玄功一轉的肉身，在這些怪物面前如同鋼鐵一般，任憑它們如何撕咬抓撓，都無法傷他分毫。
「嘭！嘭！嘭！嘭！」
接連四聲悶響，不過十幾息的功夫，剩下的四頭怪物也全部被他一拳一個，砸爛了頭顱，倒在地上沒了氣息。
礦洞裡死一般的寂靜。
所有人都呆呆地看著葉凌霄，眼神中充滿了敬畏和恐懼。
葉凌霄沒有理會眾人的目光，蹲下身，熟練地剖開怪物的頭顱，取出裡面的丹丸。
這幾枚丹丸比昨日的妖狼丹大了一圈，通體呈淡青色，散發著更加精純的能量。
他不動聲色地將丹丸收進懷裡，剛直起身，就聽到礦洞外傳來急促的腳步聲。
「裡面怎麼樣了？怪物呢？」
一群手持兵器的士兵沖了進來，為首的是一個身材魁梧、臉上帶著一道刀疤的漢子，正是黑石要塞巡邏隊的小隊長周勇。
當看到地上五頭怪物的屍體，還有站在屍體中間、渾身沾著少許血跡的葉凌霄時，周勇和他身後的士兵們全都愣住了。
「這……這都是你殺的？」周勇難以置信地指著地上的屍體。
褐牙妖犬，可是連他們這些正規士兵都要三五人聯手才能對付的怪物，竟然被一個看起來普普通通的年輕人徒手殺了五頭？
葉凌霄點了點頭，語氣平淡：「嗯。」
周勇倒吸一口涼氣，看向葉凌霄的眼神瞬間變了。
他連忙走上前，對著葉凌霄抱了抱拳，語氣恭敬了許多。
「這位兄弟，多謝你出手！不然今天這礦洞的人，恐怕都活不成了！我是巡邏隊小隊長周勇，不知兄弟高姓大名？」
「葉凌霄。」
「葉兄弟，」周勇熱情地拍了拍他的肩膀。
「你這麼好的身手，待在苦役營挖礦太屈才了！跟我回要塞，我去稟報統領大人，保准讓你加入巡邏隊，以後再也不用幹這種苦活了！」
葉凌霄心中一動。加入巡邏隊，就能名正言順地出城獵殺那些怪物，獲取更多的丹丸。這正是他想要的。
「好。」他乾脆地答應了。
周勇大喜過望，立刻吩咐手下清理礦洞，然後帶著葉凌霄，朝著要塞走去。
沒有人注意到，在礦洞入口的陰影處，昨天被葉凌霄教訓的那個尖嘴猴腮的地痞，正怨毒地盯著葉凌霄的背影，嘴角勾起一抹陰狠的笑容。
也沒有人發現，在三號礦洞最深處的黑暗裡，一雙比燈籠還大的血色眼睛，緩緩睜開，盯著葉凌霄離去的方向，發出了一聲低沉的、充滿殺意的咆哮。
黑石要塞的城牆上。
一個身著黑色鎧甲、身材高大挺拔的中年男子，正憑欄遠眺。他面容剛毅，眼神銳利如鷹，正是黑石要塞的最高統領，周虎。
他將剛才礦洞裡發生的一切，盡收眼底。
「徒手斬殺五頭褐牙妖犬……肉身力量竟如此強橫。」
周虎眼中閃過一絲訝異，隨即露出了欣賞的笑容，「有意思。周勇這小子，倒是撿了個寶。」
他身後的親兵低聲道：「統領，要不要查一下他的來歷？畢竟來歷不明，萬一……」
「查，當然要查。」周虎擺了擺手。
「但兩界島不看出身，只看實力。能殺妖族，就是好人。若是他真有本事，我黑石要塞，多一個能打的好手，不是壞事。」
夕陽西下，將兩人的影子拉得很長。
葉凌霄跟著周勇走在要塞的街道上，掌心握著那五枚淡青色的丹丸，感受著裡面蘊含的精純能量，眼神愈發堅定。
苦役營的日子，結束了。
但這只是開始。
他要儘快吸收這些丹丸，突破到二轉玄功。然後，獵殺更多的妖族，變得更強。
只有站得足夠高，才能在這個吃人的世界裡，真正掌握自己的命運。
它們大多體型不大，攻擊性也不強，葉凌霄憑藉著一轉玄功的肉身力量，對付起來輕而易舉。
每斬殺一隻，他便按照法門取出體內的丹丸吸收。
八九玄功運轉之下，每一縷精氣都被完美吸收，沒有絲毫浪費。他能清晰地感覺到，自己的肉身正在一點點變強。
足足走了大半日，夕陽西下，暗青色的天空漸漸暗沉。
那座矗立在荒原上的黑色堡壘，終於清晰地出現在眼前。
它由巨大的黑色岩石堆砌而成，城牆高達十餘丈，牆上布滿了深淺不一的爪痕與刀疤，處處透著戰火洗禮的滄桑與破敗。
城牆上駐守著身著簡陋甲冑、手持長矛的士兵，一個個神情肅穆，眼神警惕地盯著城外的荒原。
葉凌霄走到要塞城門處，立刻被兩名守衛攔了下來。
「站住！幹什麼的？可有通行令牌？」
守衛眼神凌厲，上下打量著衣衫破爛、渾身帶血的葉凌霄，語氣冰冷。
「我……我迷路了，遇到了野獸，僥倖活了下來，想進去避一避。」
葉凌霄儘量讓自己的語氣顯得老實。他不知道什麼是通行令牌，也不敢暴露自己的異常。
「迷路？」兩名守衛對視一眼，眼中滿是懷疑。兩界島邊境危機四伏，獨自在城外遊蕩的人，不是細作就是瘋子。
「沒有令牌，一律不准入城！」
守衛冷哼一聲，手中長矛直指葉凌霄，「再不退後，就以妖族細作論處！」
葉凌霄眉頭緊鎖。
城外入夜後只會更危險，若是無法入城，今夜必死無疑。
就在僵持之際，一名穿著灰色僕役服飾、面容憨厚的中年男子，推著裝滿礦石的小車路過。
他看了看葉凌霄，又看了看守衛，連忙上前陪笑道。
「兩位軍爺，這小子看著怪可憐的，許是真的落難了。如今礦上正缺人手，不如把他編入苦役營，也算多一個幹活的。」
守衛沉吟片刻，看了看天色，最終不耐煩地揮了揮手。
「算你運氣好，跟王伯去苦役營。安分幹活，敢耍花樣，就地格殺！」
「多謝軍爺，多謝軍爺。」王伯連忙道謝，拉著葉凌霄朝要塞內走去。
「小伙子，別害怕，苦役營雖然苦點累點，但至少能混口飯吃，能活命。」
王伯一邊推著小車，一邊低聲安慰道。
葉凌霄微微點頭。
「多謝老伯。」
跟著王伯進入要塞，葉凌霄才真正見識到這個世界的模樣。
街道狹窄而泥濘，行人大多面色疲憊、步履匆匆。
隨處可見身著甲冑的士兵，偶爾能看到幾個身上散發著強橫氣息的人走過，所有人都會下意識地避讓。
空氣中除了汗臭和霉味，還瀰漫著一股淡淡的血腥味。
這裡根本不是什麼和平的城鎮，而是一座隨時準備打仗的軍營。
很快，兩人來到要塞角落的一片低矮破舊的木屋區，這裡就是苦役營。
簡陋的木屋擁擠不堪，數十名衣衫襤褸的苦役或坐或躺，一個個面黃肌瘦，眼神麻木。
王伯給葉凌霄找了一個角落的空位，又拿來一套破舊的粗布衣裳和一個黑面饅頭。
「先吃點東西，湊合一晚。明天一早，就要跟著去城外礦山挖礦。好好幹活，別惹事，就能活下去。」
「謝謝老伯。」葉凌霄接過饅頭，大口啃了起來。
他已經一天沒吃東西了，早就餓得前胸貼後背。
王伯嘆了口氣，轉身離去。
葉凌霄吃完饅頭，靠在冰冷的牆壁上，閉目凝神。
他開始仔細梳理腦海中關於八九玄功的信息，同時默默運轉玄功，煉化今天吸收的那些妖丹精氣。隨著玄功運轉，體內的力量緩緩流淌，皮肉愈發堅韌。
他現在終於明白，那些被他殺死的怪物，叫做「妖族」，而這個地方，叫做「兩界島」，是人族和妖族打仗的最前線。
至於什麼是「修煉」，什麼是「境界」，他還一知半解。
但他知道，吸收那些妖丹，能讓自己變強。
而只有變強，才能在這個鬼地方活下去。
深夜，苦役營內鼾聲四起。
葉凌霄卻始終保持著警醒。
果然，夜半時分，幾道鬼鬼祟祟的身影悄悄圍了過來。
「就是這新來的小子，占了老子的位置。」一個尖嘴猴腮的男人低聲道，「給我打，讓他知道這裡誰說了算！」
幾人獰笑著，拳頭朝著葉凌霄砸來。
葉凌霄猛地睜開眼，眼中閃過一絲冷意。
他懶得廢話，抬手抓住最前面那人的手腕，微微用力。
「啊！」那人發出一聲悽厲的慘叫，手腕仿佛被鐵鉗夾碎，痛得跪倒在地。
其餘幾人見狀，頓時怒了，紛紛撲上前來。
葉凌霄站起身，一轉玄功運轉，皮肉堅韌如鐵。
對方的拳頭打在他身上，如同撓痒痒一般。
他隨手反擊，拳腳利落，不過片刻，便將這幾人全部打倒在地，哀嚎不止。
「不想死，就別來惹我。」葉凌霄聲音冰冷。
那幾人連滾帶爬地逃走，再也不敢靠近。周圍的苦役們看向葉凌霄的眼神，頓時多了幾分敬畏。
葉凌霄重新坐下，閉目修煉。
他知道，這只是開始。
在這個弱肉強食的地方，只有實力，才能換來安寧。
而他的路，才剛剛開始。
天剛蒙蒙亮，苦役營的破鑼就敲得震天響。
監工們手持皮鞭，挨個兒踹開木屋門，粗聲粗氣地喝罵。
「都給我滾起來！磨蹭什麼！誤了挖礦的時辰，今天誰都別想吃飯！」
苦役們麻木地爬起身，揉著惺忪的睡眼，拿起牆角鏽跡斑斑的鐵鎬和籮筐，排著歪歪扭扭的隊伍往外走。
葉凌霄混在人群中，神色平靜，只有眼底藏著一絲警惕。
一夜修煉，他將昨日吸收的幾枚妖丹精氣徹底煉化，一轉玄功又穩固了幾分。
拳頭攥緊時，能清晰感覺到皮肉下涌動的力量，比剛覺醒時強了不止一籌。
「走快點！磨磨蹭蹭的，找死嗎？」
皮鞭抽在地上，發出清脆的響聲。隊伍加快了腳步，走出黑石要塞，朝著城外三里處的黑石礦山走去。
礦山光禿禿的，到處都是深淺不一的礦坑和堆積如山的廢石。
空氣中瀰漫著刺鼻的礦塵味，混雜著淡淡的、若有若無的腥氣。
葉凌霄鼻子微動，這股腥氣和昨日妖狼身上的味道很像，只是更淡、更隱蔽。
「所有人聽著！」礦場的管事站在高台上，扯著嗓子喊。
「今天挖西邊三號礦洞！每人三筐黑鐵礦，挖不夠的，晚上沒飯吃！敢偷懶的，皮鞭伺候！」
苦役們不敢作聲，扛著工具走進各自的礦洞。
葉凌霄被分到了三號礦洞最深處，這裡光線昏暗，只有頭頂幾盞昏暗的油燈搖曳，礦道狹窄濕滑，到處都是支撐用的朽木。
他拿起鐵鎬，開始挖礦。
鐵鎬砸在礦石上，發出「哐當」的聲響。他沒有用盡全力，只是保持著和其他人差不多的速度，心神卻大半放在了感知周圍的動靜上。
八九玄功一轉後，不僅肉身變強，五感也敏銳了許多。
他能清晰聽到礦道深處傳來的、細微的爪子抓撓岩石的聲音，還有低沉的、壓抑的喘息。
有東西在裡面。
葉凌霄心中一凜，手上的動作慢了幾分，目光不動聲色地掃向礦道盡頭的黑暗。
旁邊一個瘦骨嶙峋的老苦役注意到他的異樣，低聲勸道。
「小伙子，別亂看，專心挖礦。這礦洞裡經常有野獸出沒，別惹麻煩。」
「野獸？」葉凌霄低聲問。
老苦役打了個寒顫，聲音壓得更低。
「是吃人的怪物！上個月，有個礦洞一下子沒了二十多個人，連骨頭都沒剩下。管事的只說是塌方，可誰都知道，是那些東西乾的……」
話音未落，礦道深處突然傳來一聲悽厲的尖嘯！
「嗚——！」
聲音尖銳刺耳，震得油燈都劇烈搖晃起來。
緊接著，沉重的腳步聲和嘶吼聲由遠及近，帶著濃烈的腥風，從黑暗中撲面而來！
「是怪物！怪物來了！」
礦洞裡瞬間炸開了鍋。苦役們嚇得魂飛魄散，丟下鐵鎬就往外跑，哭喊聲、尖叫聲混雜在一起，亂作一團。
葉凌霄猛地抬頭，只見黑暗中竄出五頭體型壯碩的怪物。
它們通體深褐色，頭生獨角，滿嘴獠牙，爪子鋒利如刀，正是老苦役口中吃人的怪物——比昨日的狼形怪物還要大上一圈，氣息也更加凶戾。
「快！攔住它們！」
駐守礦洞的三名士兵舉著長矛沖了上去，可他們的長矛刺在怪物身上，只能劃出淺淺的傷口，根本無法致命。
一頭怪物猛地撲起，一口咬斷了一名士兵的脖子。
鮮血噴濺而出，其餘兩名士兵嚇得臉色慘白，轉身就跑，卻被另外兩頭怪物追上，瞬間撲倒在地。
腥臭味瀰漫了整個礦洞。苦役們跑得更快了，互相推搡踐踏，不少人摔倒在地，被後面的人踩在腳下。
葉凌霄沒有跑。
他站在原地，眼神冰冷地看著那幾頭正在撕咬士兵屍體的怪物。體內的八九玄功悄然運轉，力量緩緩匯聚於雙拳。
這些怪物的丹丸，肯定比昨日的狼形怪物更好。
一頭怪物注意到了站在原地不動的葉凌霄，嘶吼一聲，縱身躍起，帶著腥風撲向他，鋒利的爪子直奔他的頭顱！
「小心！」那個老苦役嚇得失聲尖叫。
葉凌霄不閃不避，側身躲過爪子，同時右拳猛地轟出，精準地砸在怪物的側臉上。
「嘭！」
一聲沉悶的巨響，怪物的頭骨瞬間凹陷下去，龐大的身軀橫著飛了出去，撞在礦道岩壁上，抽搐了幾下就不動了。
一拳斃命！
正在撕咬屍體的另外四頭怪物同時轉過頭，猩紅的眼睛死死盯著葉凌霄，發出憤怒的嘶吼。
它們放棄了屍體，呈扇形包圍過來，一步步逼近。
礦洞裡的苦役們都停住了腳步，遠遠地看著這一幕，臉上寫滿了震驚。
他們沒想到，這個昨天才來的新人，竟然這麼厲害！
葉凌霄面無表情，主動迎了上去。
他身形靈活地在怪物之間穿梭，避開它們的利爪和獠牙，每一拳打出，都帶著千鈞之力。
八九玄功一轉的肉身，在這些怪物面前如同鋼鐵一般，任憑它們如何撕咬抓撓，都無法傷他分毫。
「嘭！嘭！嘭！嘭！」
接連四聲悶響，不過十幾息的功夫，剩下的四頭怪物也全部被他一拳一個，砸爛了頭顱，倒在地上沒了氣息。
礦洞裡死一般的寂靜。
所有人都呆呆地看著葉凌霄，眼神中充滿了敬畏和恐懼。
葉凌霄沒有理會眾人的目光，蹲下身，熟練地剖開怪物的頭顱，取出裡面的丹丸。
這幾枚丹丸比昨日的妖狼丹大了一圈，通體呈淡青色，散發著更加精純的能量。
他不動聲色地將丹丸收進懷裡，剛直起身，就聽到礦洞外傳來急促的腳步聲。
「裡面怎麼樣了？怪物呢？」
一群手持兵器的士兵沖了進來，為首的是一個身材魁梧、臉上帶著一道刀疤的漢子，正是黑石要塞巡邏隊的小隊長周勇。
當看到地上五頭怪物的屍體，還有站在屍體中間、渾身沾著少許血跡的葉凌霄時，周勇和他身後的士兵們全都愣住了。
「這……這都是你殺的？」周勇難以置信地指著地上的屍體。
褐牙妖犬，可是連他們這些正規士兵都要三五人聯手才能對付的怪物，竟然被一個看起來普普通通的年輕人徒手殺了五頭？
葉凌霄點了點頭，語氣平淡：「嗯。」
周勇倒吸一口涼氣，看向葉凌霄的眼神瞬間變了。
他連忙走上前，對著葉凌霄抱了抱拳，語氣恭敬了許多。
「這位兄弟，多謝你出手！不然今天這礦洞的人，恐怕都活不成了！我是巡邏隊小隊長周勇，不知兄弟高姓大名？」
「葉凌霄。」
「葉兄弟，」周勇熱情地拍了拍他的肩膀。
「你這麼好的身手，待在苦役營挖礦太屈才了！跟我回要塞，我去稟報統領大人，保准讓你加入巡邏隊，以後再也不用幹這種苦活了！」
葉凌霄心中一動。加入巡邏隊，就能名正言順地出城獵殺那些怪物，獲取更多的丹丸。這正是他想要的。
「好。」他乾脆地答應了。
周勇大喜過望，立刻吩咐手下清理礦洞，然後帶著葉凌霄，朝著要塞走去。
沒有人注意到，在礦洞入口的陰影處，昨天被葉凌霄教訓的那個尖嘴猴腮的地痞，正怨毒地盯著葉凌霄的背影，嘴角勾起一抹陰狠的笑容。
也沒有人發現，在三號礦洞最深處的黑暗裡，一雙比燈籠還大的血色眼睛，緩緩睜開，盯著葉凌霄離去的方向，發出了一聲低沉的、充滿殺意的咆哮。
黑石要塞的城牆上。
一個身著黑色鎧甲、身材高大挺拔的中年男子，正憑欄遠眺。他面容剛毅，眼神銳利如鷹，正是黑石要塞的最高統領，周虎。
他將剛才礦洞裡發生的一切，盡收眼底。
「徒手斬殺五頭褐牙妖犬……肉身力量竟如此強橫。」
周虎眼中閃過一絲訝異，隨即露出了欣賞的笑容，「有意思。周勇這小子，倒是撿了個寶。」
他身後的親兵低聲道：「統領，要不要查一下他的來歷？畢竟來歷不明，萬一……」
「查，當然要查。」周虎擺了擺手。
「但兩界島不看出身，只看實力。能殺妖族，就是好人。若是他真有本事，我黑石要塞，多一個能打的好手，不是壞事。」
夕陽西下，將兩人的影子拉得很長。
葉凌霄跟著周勇走在要塞的街道上，掌心握著那五枚淡青色的丹丸，感受著裡面蘊含的精純能量，眼神愈發堅定。
苦役營的日子，結束了。
但這只是開始。
他要儘快吸收這些丹丸，突破到二轉玄功。然後，獵殺更多的妖族，變得更強。
只有站得足夠高，才能在這個吃人的世界裡，真正掌握自己的命運。