第16章 鐵牛
段鴻雁起身望向窗外，並未瞧見人影，只見幾片枯葉飄搖。
他連忙拉起兩名師弟，往酒樓深處行去。
蘇源走出酒樓，總有一種不祥的預感，像是被無數人盯著。
『難道我還是暴露了？』他心中微緊。
果然，先成武者是對的，如今至少有幾分自保之力。
他仔細環顧街邊行人，辨認骨架，察覺總有幾人反覆出現，且這些人的骨架有幾分相似。
『不是行雲武館的。』蘇源面上仍作無事，繼續前行。
光天化日下，他們總不敢當街動手。
蘇源先回了趟家，又前往祥福商會，自正門而入。
堂內琳琅滿目，錦緞、瓷器、藥材陳列有序，往來多為涼人貴客。
顯眼處設著雅架，上頭擺的皆是蘇源所制的各式積木樣品，精巧討喜，惹人駐足。
整個鋪面陳設，是蘇源依前世記憶，參照積木旗艦店的格局所提的建議。
蘇源出示令牌，進入內室，老劉正在其中。
他取出十套積木，老劉也不多話，將上一批貨所得的二十兩銀子遞給他。
如今蘇源已是祥福商會的貴賓，這不只生意往來，更因鐵牛那上等根骨的身份。
商會每月還會額外資助鐵牛一筆銀錢。
二人交易私下進行，蘇源不願暴露自己是積木的創始人。
經歷單家一事後，他是真怕再被人抓去當黑奴。
幸而賣到柴家後，這位柴少爺幾乎不管他，那些送出的積木也只說是市面所購，反倒落得清靜。
生意結束，蘇源取出那塊黑木。「老劉，你幫我瞧瞧這木頭。」
老劉接過，眯眼端詳。
「這，這難道是——」
「是什麼？」
「呃，我且拿去給人瞧瞧。」
蘇源：「……」
片刻後，老劉返回，面帶喜色：「小蘇，你可撿到寶了！此非木料，是一塊妖獸骨甲！是穿山黑犀的背甲，這麼一塊，少說值五十兩，打造兵甲十分合適，你賣不賣？」
「這麼值錢？」蘇源未料孩童們撿到一個大漏，隨即搖頭，「先不賣。」
……
商會外的季郝陽有些發懵，他未料蘇源僅兩日便出了門。
他身為武館在外探聽消息之人，也非時時緊盯蘇源。
相反，針對蘇源更多是他個人意願，他實不願見雲師姐受這等小人折辱。
更糟的是，當他再度尋到蘇源蹤跡時，發覺其身旁暗中竟跟著數人。
『這走狗好大陣仗！這都是柴家的人？是專程來保護他的，還是說這邊的事被察覺了？』
季郝陽暗道可惜，錯失了拿下蘇源的最好時機。
他抽身退走，返回夏生酒樓。
只是剛回來，幾位師弟便急匆匆拉上他，召開緊急議事。
一間密室中，長桌邊圍坐五人，旁邊還立著十數人。
為首的是位四十餘歲的中年男子，面色蒼白，不時低咳兩聲。
他便是行雲武館館主雲晏，內勁武師，卻在單家圍剿中受了內傷，至今未愈。
雲晏輕撫那張布滿摺痕的信紙，眼眶微紅：「是絮兒的筆跡。」
季郝陽此時方弄清狀況，竟有人將雲師姐的信從單家傳了出來！
段鴻雁道：「其中季城兵力部署似是舊時情報，已無大用，但所載涼人武學之要，日後對敵或可參考，更關鍵的是關於墟雲馬場的記述。」
聽見墟雲馬場，眾人呼吸頓時急促：「若消息屬實，我們或可嘗試救人……」
季郝陽忍不住問：「這信是如何得來的？」
「我在酒樓飲酒時……」段鴻雁簡述方才經過，「此人既能接觸單家，又不露形跡將信傳出，必是高手，至少也是個武者。」
「那豈不是我等位置已然暴露？」座中唯一的女子周星急道。
此言一出，原本熱切的氣氛驟然凝滯。
「無妨，那位高人既選擇送信，而非聯合涼人圍捕，暫可信任，信中內容需加核實，同時也須物色新據點，我會與季光會聯絡。」雲晏緩緩開口。
「季師弟，大師姐那邊你最是留意，依你看，這信會是誰傳出的？」二師兄杜涵問。
季郝陽咬牙恨道：「單雄慶將師姐標價後，往來觀賞者和匠人眾多，實難斷定。」
「會不會是那淫雕匠？他出的像最多。」周星猜道。
季郝陽斷然搖頭：「絕無可能，他極為諂媚涼人，且他只是下等根骨，斷不可能已成武者。」
他觀察蘇源最久，深知其幾斤幾兩，他寧願相信是蘇鐵牛，都不會覺得是他。
「罷了，那位高人既不願露面，自有其緣由，我等不必深擾，他也留了聯絡之法，日後慢慢探尋。」雲晏吩咐道。
……
外邊不安全，蘇源便回到柴家武院，繼續攀附柴念。
這位少爺也是之後的出路之一。
若能從其手中取得出城憑證，或可直接跑路。
如今城門只許一等人或持其憑證者出入，且每次皆需詳記緣由。
又或者，將《馬頭金功》獻予對方，這功法是單家真功。
涼人家族之間並非鐵板一塊，信中所述別家涼人武學訊息，亦是單家私下鑽研所得。
蘇源一路行去，引來不少側目。
因鐵牛之故，他在院中也算個名人。
起初眾人對他頗有不屑，可鐵牛行使其師兄權責，他們也只得低頭。
眾人在武院已練了半月，深知練武之苦，這才真切體會到半月武者的含金量，再不敢招惹鐵牛。
「鐵牛師兄，蘇源師兄回來了。」黃江越在一旁殷勤喊道。
「源哥，這兩日怎未練武？」鐵牛關切道。
「沒事，生意上有些瑣事處置。」蘇源道。
「可是豐興街那邊的事？要不要我出面？我絕不容許他們污衊你清白。」鐵牛沉聲道，目光掃過周遭。
黃江越等人縮了縮脖子，他們先前背地裡可沒少蛐蛐。
若教鐵牛聽見淫雕匠，那人今日怕是不好過了，少不得要加練到吐。
蘇源搖頭：「虛名而已，我已不在意了，鐵牛，你不必牽扯進來，是非真偽，你我心知便可，我去見少爺了。」
鐵牛默然，點了點頭。
蘇源來到廂房，叩門而入。
柴念左手持卷，右手卻拿著把摺扇，姿態閒適。
房內焚著淡雅線香，青煙裊裊。
案頭、多寶格上，錯落擺放著若干雕塑擺件和字畫。
若非早知其根底，柴少看來倒不似涼人武者，反更像一位靖人雅士。
「蘇源，有何事？」
「少爺，小人在祥福商會覓得一套新制的積木款式，特來獻予您。」他從木匣中取出一尊較大的馬雕。
「新款式？瞧著倒沒什麼不同。」柴念疑惑接過馬雕，市面流行的仍是這些樣式。
「容小人演示，此款可一化多，變化隨心。」蘇源取回馬雕，拆解拼合，轉瞬化作十匹姿態各異的小馬。
「此乃馬到功成，喻前程順遂；此乃龍馬精神，祝體魄強健；此乃鞍前馬後，表忠勤不輟……」他一一道出其中吉祥寓意。
隨後又將十匹小馬拼接，竟聚出一個大大的柴字。
柴念放下摺扇，捧起端詳：「有趣，這是你做的吧，甚至市面最盛行的那些積木，皆出自你手？」
「呃，此乃小人仿市面所作。」
「不必瞞我，自你贈我積木時，我便著手查了，我不會如單家壓榨你，你的賣身契，我早已銷毀。」
「契約銷毀了？」蘇源一怔。
柴念不答，只道：「鐵牛非你親弟，原是你家僕役。」
不待蘇源回應，他續道：「他以自身自由換回了你的賣身契，此後，我便是他唯一主人。」
蘇源聞言如遭雷擊，霎時明了。
柴家為何如此輕易收下他，又未讓他勞作，鐵牛為何不再向他取錢。
原來，鐵牛是將自己賣了。
蘇源臉色微白，仍道：「柴少爺，鐵牛既能為我賣身，日後我也能贖回他。」
柴念見他未死心，冷笑一聲：「憑何贖回？就憑這些奇技淫巧，花言巧語？這世道，拳頭才是權，他跟著我才是最好的選擇。」
我能予他資源、人脈，在我的栽培下，鐵牛會於狼神祭禮奪魁，受大涼高層看重，日後前程無量……而你呢？說句難聽的只是拖累，徒惹鐵牛操心。」
狼神祭便是柳昶曾提的狩獵大會。
蘇源袖中拳頭攥緊：「我於少爺眼中，便如此不堪嗎？下等根骨，也能成武者，為鐵牛和少爺您分憂。」
「待你在狼神祭前成了武者再說，今日之言，只想教你認清現實，看在鐵牛面上我不會虧待你，前提是莫再給他添麻煩，他有他的前路。」柴念擺手，示意他退下。
走出廂房，蘇源心緒翻湧，不知是何滋味，只覺胸中空空蕩蕩。
自己僅剩的家人，竟也被奪走了。
蘇源望著院中弟子們簇擁著鐵牛，爭相示好。
「鐵牛師兄，稍後能與我陪練嗎？」姜雨面頰微紅，仰頭望向鐵牛。
「好。」鐵牛向來好說話，只要他們不為難蘇源，他都願指點。
其餘師弟在一旁起鬨，滿臉羨慕：「鐵牛師兄與姜雨師妹當真般配。」
院中女子本就寥寥，甜美嬌俏的姜雨，無疑是眾人心中的白月光。
「莫要胡說。」鐵牛憨笑著撓了撓頭，隨即瞥見蘇源正望向這邊，眼中掠過一絲慌促。
蘇源朝他豎起拇指，真心為鐵牛高興。
是啊，鐵牛長大了。
從前唯有蘇源照顧他，鐵牛心底深藏自卑，故而沉默寡言，顯得木訥。
如今這樣，確實很好。
自己是該放手，但那紙契約，他終要設法取回。
他並不在意契約，可鐵牛憨厚忠誠，無疑會選擇順從。
鐵牛的人生是他自己的，不屬於蘇源，也不屬於柴念。
『不就是狼神祭嗎？武者也好，名次也罷，都看不起我，那我偏要往上爬！』
蘇源也從未忘記練武的初衷，三月時間足夠他做很多。
儘管他嘴上不在意，卻是走出了武院，離開那處不屬於他的喧囂。
可踏出一段路，他才反應過來是來武館避難的。
傍晚的涼風吹過他的臉頰。
那些人還在。
天黑了。
他連忙拉起兩名師弟，往酒樓深處行去。
蘇源走出酒樓，總有一種不祥的預感，像是被無數人盯著。
『難道我還是暴露了？』他心中微緊。
果然，先成武者是對的，如今至少有幾分自保之力。
他仔細環顧街邊行人，辨認骨架，察覺總有幾人反覆出現，且這些人的骨架有幾分相似。
『不是行雲武館的。』蘇源面上仍作無事，繼續前行。
光天化日下，他們總不敢當街動手。
蘇源先回了趟家，又前往祥福商會，自正門而入。
堂內琳琅滿目，錦緞、瓷器、藥材陳列有序，往來多為涼人貴客。
顯眼處設著雅架，上頭擺的皆是蘇源所制的各式積木樣品，精巧討喜，惹人駐足。
整個鋪面陳設，是蘇源依前世記憶，參照積木旗艦店的格局所提的建議。
蘇源出示令牌，進入內室，老劉正在其中。
他取出十套積木，老劉也不多話，將上一批貨所得的二十兩銀子遞給他。
如今蘇源已是祥福商會的貴賓，這不只生意往來，更因鐵牛那上等根骨的身份。
商會每月還會額外資助鐵牛一筆銀錢。
二人交易私下進行，蘇源不願暴露自己是積木的創始人。
經歷單家一事後，他是真怕再被人抓去當黑奴。
幸而賣到柴家後，這位柴少爺幾乎不管他，那些送出的積木也只說是市面所購，反倒落得清靜。
生意結束，蘇源取出那塊黑木。「老劉，你幫我瞧瞧這木頭。」
老劉接過，眯眼端詳。
「這，這難道是——」
「是什麼？」
「呃，我且拿去給人瞧瞧。」
蘇源：「……」
片刻後，老劉返回，面帶喜色：「小蘇，你可撿到寶了！此非木料，是一塊妖獸骨甲！是穿山黑犀的背甲，這麼一塊，少說值五十兩，打造兵甲十分合適，你賣不賣？」
「這麼值錢？」蘇源未料孩童們撿到一個大漏，隨即搖頭，「先不賣。」
……
商會外的季郝陽有些發懵，他未料蘇源僅兩日便出了門。
他身為武館在外探聽消息之人，也非時時緊盯蘇源。
相反，針對蘇源更多是他個人意願，他實不願見雲師姐受這等小人折辱。
更糟的是，當他再度尋到蘇源蹤跡時，發覺其身旁暗中竟跟著數人。
『這走狗好大陣仗！這都是柴家的人？是專程來保護他的，還是說這邊的事被察覺了？』
季郝陽暗道可惜，錯失了拿下蘇源的最好時機。
他抽身退走，返回夏生酒樓。
只是剛回來，幾位師弟便急匆匆拉上他，召開緊急議事。
一間密室中，長桌邊圍坐五人，旁邊還立著十數人。
為首的是位四十餘歲的中年男子，面色蒼白，不時低咳兩聲。
他便是行雲武館館主雲晏，內勁武師，卻在單家圍剿中受了內傷，至今未愈。
雲晏輕撫那張布滿摺痕的信紙，眼眶微紅：「是絮兒的筆跡。」
季郝陽此時方弄清狀況，竟有人將雲師姐的信從單家傳了出來！
段鴻雁道：「其中季城兵力部署似是舊時情報，已無大用，但所載涼人武學之要，日後對敵或可參考，更關鍵的是關於墟雲馬場的記述。」
聽見墟雲馬場，眾人呼吸頓時急促：「若消息屬實，我們或可嘗試救人……」
季郝陽忍不住問：「這信是如何得來的？」
「我在酒樓飲酒時……」段鴻雁簡述方才經過，「此人既能接觸單家，又不露形跡將信傳出，必是高手，至少也是個武者。」
「那豈不是我等位置已然暴露？」座中唯一的女子周星急道。
此言一出，原本熱切的氣氛驟然凝滯。
「無妨，那位高人既選擇送信，而非聯合涼人圍捕，暫可信任，信中內容需加核實，同時也須物色新據點，我會與季光會聯絡。」雲晏緩緩開口。
「季師弟，大師姐那邊你最是留意，依你看，這信會是誰傳出的？」二師兄杜涵問。
季郝陽咬牙恨道：「單雄慶將師姐標價後，往來觀賞者和匠人眾多，實難斷定。」
「會不會是那淫雕匠？他出的像最多。」周星猜道。
季郝陽斷然搖頭：「絕無可能，他極為諂媚涼人，且他只是下等根骨，斷不可能已成武者。」
他觀察蘇源最久，深知其幾斤幾兩，他寧願相信是蘇鐵牛，都不會覺得是他。
「罷了，那位高人既不願露面，自有其緣由，我等不必深擾，他也留了聯絡之法，日後慢慢探尋。」雲晏吩咐道。
……
外邊不安全，蘇源便回到柴家武院，繼續攀附柴念。
這位少爺也是之後的出路之一。
若能從其手中取得出城憑證，或可直接跑路。
如今城門只許一等人或持其憑證者出入，且每次皆需詳記緣由。
又或者，將《馬頭金功》獻予對方，這功法是單家真功。
涼人家族之間並非鐵板一塊，信中所述別家涼人武學訊息，亦是單家私下鑽研所得。
蘇源一路行去，引來不少側目。
因鐵牛之故，他在院中也算個名人。
起初眾人對他頗有不屑，可鐵牛行使其師兄權責，他們也只得低頭。
眾人在武院已練了半月，深知練武之苦，這才真切體會到半月武者的含金量，再不敢招惹鐵牛。
「鐵牛師兄，蘇源師兄回來了。」黃江越在一旁殷勤喊道。
「源哥，這兩日怎未練武？」鐵牛關切道。
「沒事，生意上有些瑣事處置。」蘇源道。
「可是豐興街那邊的事？要不要我出面？我絕不容許他們污衊你清白。」鐵牛沉聲道，目光掃過周遭。
黃江越等人縮了縮脖子，他們先前背地裡可沒少蛐蛐。
若教鐵牛聽見淫雕匠，那人今日怕是不好過了，少不得要加練到吐。
蘇源搖頭：「虛名而已，我已不在意了，鐵牛，你不必牽扯進來，是非真偽，你我心知便可，我去見少爺了。」
鐵牛默然，點了點頭。
蘇源來到廂房，叩門而入。
柴念左手持卷，右手卻拿著把摺扇，姿態閒適。
房內焚著淡雅線香，青煙裊裊。
案頭、多寶格上，錯落擺放著若干雕塑擺件和字畫。
若非早知其根底，柴少看來倒不似涼人武者，反更像一位靖人雅士。
「蘇源，有何事？」
「少爺，小人在祥福商會覓得一套新制的積木款式，特來獻予您。」他從木匣中取出一尊較大的馬雕。
「新款式？瞧著倒沒什麼不同。」柴念疑惑接過馬雕，市面流行的仍是這些樣式。
「容小人演示，此款可一化多，變化隨心。」蘇源取回馬雕，拆解拼合，轉瞬化作十匹姿態各異的小馬。
「此乃馬到功成，喻前程順遂；此乃龍馬精神，祝體魄強健；此乃鞍前馬後，表忠勤不輟……」他一一道出其中吉祥寓意。
隨後又將十匹小馬拼接，竟聚出一個大大的柴字。
柴念放下摺扇，捧起端詳：「有趣，這是你做的吧，甚至市面最盛行的那些積木，皆出自你手？」
「呃，此乃小人仿市面所作。」
「不必瞞我，自你贈我積木時，我便著手查了，我不會如單家壓榨你，你的賣身契，我早已銷毀。」
「契約銷毀了？」蘇源一怔。
柴念不答，只道：「鐵牛非你親弟，原是你家僕役。」
不待蘇源回應，他續道：「他以自身自由換回了你的賣身契，此後，我便是他唯一主人。」
蘇源聞言如遭雷擊，霎時明了。
柴家為何如此輕易收下他，又未讓他勞作，鐵牛為何不再向他取錢。
原來，鐵牛是將自己賣了。
蘇源臉色微白，仍道：「柴少爺，鐵牛既能為我賣身，日後我也能贖回他。」
柴念見他未死心，冷笑一聲：「憑何贖回？就憑這些奇技淫巧，花言巧語？這世道，拳頭才是權，他跟著我才是最好的選擇。」
我能予他資源、人脈，在我的栽培下，鐵牛會於狼神祭禮奪魁，受大涼高層看重，日後前程無量……而你呢？說句難聽的只是拖累，徒惹鐵牛操心。」
狼神祭便是柳昶曾提的狩獵大會。
蘇源袖中拳頭攥緊：「我於少爺眼中，便如此不堪嗎？下等根骨，也能成武者，為鐵牛和少爺您分憂。」
「待你在狼神祭前成了武者再說，今日之言，只想教你認清現實，看在鐵牛面上我不會虧待你，前提是莫再給他添麻煩，他有他的前路。」柴念擺手，示意他退下。
走出廂房，蘇源心緒翻湧，不知是何滋味，只覺胸中空空蕩蕩。
自己僅剩的家人，竟也被奪走了。
蘇源望著院中弟子們簇擁著鐵牛，爭相示好。
「鐵牛師兄，稍後能與我陪練嗎？」姜雨面頰微紅，仰頭望向鐵牛。
「好。」鐵牛向來好說話，只要他們不為難蘇源，他都願指點。
其餘師弟在一旁起鬨，滿臉羨慕：「鐵牛師兄與姜雨師妹當真般配。」
院中女子本就寥寥，甜美嬌俏的姜雨，無疑是眾人心中的白月光。
「莫要胡說。」鐵牛憨笑著撓了撓頭，隨即瞥見蘇源正望向這邊，眼中掠過一絲慌促。
蘇源朝他豎起拇指，真心為鐵牛高興。
是啊，鐵牛長大了。
從前唯有蘇源照顧他，鐵牛心底深藏自卑，故而沉默寡言，顯得木訥。
如今這樣，確實很好。
自己是該放手，但那紙契約，他終要設法取回。
他並不在意契約，可鐵牛憨厚忠誠，無疑會選擇順從。
鐵牛的人生是他自己的，不屬於蘇源，也不屬於柴念。
『不就是狼神祭嗎？武者也好，名次也罷，都看不起我，那我偏要往上爬！』
蘇源也從未忘記練武的初衷，三月時間足夠他做很多。
儘管他嘴上不在意，卻是走出了武院，離開那處不屬於他的喧囂。
可踏出一段路，他才反應過來是來武館避難的。
傍晚的涼風吹過他的臉頰。
那些人還在。
天黑了。