第45章：查到太后頭上了！兩萬石海鹽竟是私房錢？
「讓他們去哭。」
「讓？」
「皮幣是禮制，不是罰款。」陸長生語氣平。「旨意里寫的清楚，是王公諸侯覲見天子時的定製。他們不想買，可以不來覲見。」
「不來覲見，就是對天子的不敬。」
劉徹想了想，眉頭展開了一些。
「也就是說，罵歸罵，規矩照走。」
「老太太心裡清楚這是你的錢袋子，她護著竇家，竇家就能少花一批錢。但她如果公開說皮幣不該有，等於幫外戚撐腰，讓朝里那些沒有靠山的王侯怎麼想？」
「所以老太太最多說句讓你斟酌，不會真的幫他們把這規矩廢了。」
劉徹盯著陸長生的背影，沒說話。
後院方向傳來腳步聲，是酒肆里打雜的夥計。
「掌柜，少府那個桑小公子來了，說有急事，就在後門等著呢。」
陸長生回頭看了劉徹一眼。
劉徹站起身，往後院走。
桑弘羊站在後院的門檻邊，手裡攥著一卷竹簡。
見到劉徹，他當即跪下。
「陛下。」
「起來說話。」劉徹擺了擺手，「有什麼事，跟先生說。」
桑弘羊站起來，把手裡的竹簡展開，遞給陸長生。
陸長生接過來，從頭看了一遍。
竹簡上寫滿了數字，密密麻麻。
「齊地的海鹽。帳上每年三萬石，我說過實際產量應該在五萬石以上。這兩萬石的差額，我追了半個月，找到去向了。」
「這兩萬石海鹽，每年通過一家叫膠東通和的鹽行出貨。這家鹽行名義上是齊地商賈開的，但我查了商號的登記，背後的東家……」
桑弘羊停了一下，看了一眼劉徹，又看了一眼陸長生。
「是長樂宮派去的人。」
長樂宮。
竇太后的地界。
後院裡安靜了一息。
陸長生把竹簡捲起來，還給桑弘羊。
「帳冊留好，原件不要動，抄一份放在你自己手裡。」
「先生。這事……」
「是老太太的私房錢。長樂宮那邊用度大，先帝留下來的那點內帑不夠花，就從鹽帳上貼補。年年貼，年年不說，默認成了規矩。」
劉徹咬了咬後槽牙。
「每年兩萬石，折銀至少十幾萬金。朕的國庫年年缺錢，老太太那邊……」
「別想著把這筆錢追回來。」陸長生看著劉徹，「你去找竇太后要錢，第二天整個長樂宮都知道你要掀她的底。這個口子不能從長樂宮開。」
劉徹深吸了一口氣。
「那就這麼算了？」
「先把帳記清楚。等你的鹽鐵官營推起來，這兩萬石自然就掐斷了。不用追，不用吵，老太太到時候連罵你的話都找不著。」
桑弘羊低著頭，把竹簡抱緊了一些。
劉徹在原地站了一會兒，點了點頭，沒再說話。
桑弘羊行禮退出了後院。
劉徹轉過身，看著陸長生。
「先生，現在帳理清了，鹽里有老太太的私帳，鐵那邊估計也不乾淨。」
「鐵那邊更亂。」陸長生走回櫃檯，重新坐下，「但不急，讓桑弘羊慢慢查。你現在要做的，不是掀帳，是把錢先攢起來。」
劉徹在長凳上坐下，兩手搭著膝蓋，沉默了一段時間。
外頭傳來老王的聲音，在跟買包子的人聊什麼鹽價又漲了，說這日子真是越來越難過。
劉徹扭頭聽了一耳朵。
「先生，老百姓買鹽，現在是什麼價？」
陸長生從櫃檯下摸出本帳本，翻到其中一頁遞過去。
劉徹低頭一看，眉頭皺起來。
長安城內，粗鹽一斗，三十錢。
他上次看到的數字是二十二錢。
「就這一個月漲了這麼多？」
「鹽商知道皇帝在查帳，怕往後被收緊，現在拼命出貨、抬價撈一筆。」陸長生把帳本收回來，「老百姓的嘴，是最快的晴雨表。」
劉徹站起身，走到門口。
他在門檻上站了一下，回頭看了陸長生一眼。
「先生，你說這天下，什麼時候能把這些都理順了？」
「等你把鹽鐵收歸官營，再等衛青把匈奴人打回去，屆時糧價和鹽價才能穩。」
「要多久？」
「你別問我要多久。」陸長生拿起小刀，重新刻那塊木頭，「你只管把手頭的事一件件做完。」
劉徹看著那塊木頭，已經能看出是艘船的形狀了。
他沒再問，轉身出了門。
陸長生聽見馬車的軲轆聲由近及遠，逐漸消失在街道盡頭。
他放下小刀，從櫃檯下面拿出那本記著名字的帳冊，翻到桑弘羊那一頁。
在旁邊，他用細筆添了一行小字。
「長生宮鹽帳。知。」
落筆，擱筆，把帳冊合上。
……
幾天後，長安城裡傳出一個段子。
說未央宮的小皇帝在玩新把戲，用白鹿皮換金子，用銅牌賣面子，把整個長安的貴人們哄得團團轉。
段子從東市的茶鋪里傳出來，說的人哈哈大笑，聽的人卻不一定笑得出來。尤其是那些靠著鹽鐵生意吃飯的人。
這天一早，忘憂酒肆還沒開門，陸長生正在後院給泥爐里添炭。
門板被人用力拍了三下。陸長生沒動，手裡夾著炭塊，慢慢放進爐里，吹了兩口，看火苗穩了，才站起身走到前廳。
門外站著四個人。
為首的是個中年男人，穿著織錦長袍，腰間掛著一串銅鈴，脖子上的肉堆了兩層。身後跟著三個隨從，手按刀柄，站成一排。
陸長生看了一眼，把門敞開，沒說話。
幾個人走進來，把前廳堵得滿滿當當。
「你就是那個賣酒的東方先生？」中年男人拿眼掃了一圈，「齊地徐記鹽行，主事徐盈。」
陸長生走回櫃檯後面，拿起抹布擦了擦桌面。
「今天還沒開門，不賣酒。」
徐盈笑了一聲，往櫃檯前的長凳上一坐。
「我不是來買酒的。聽說先生最近在替未央宮跑腿，幫著查各地的鹽鐵帳冊？」
陸長生把抹布搭在肩上。
「我賣酒的，跑什麼腿。」
「是麼。那怎麼有人說，少府那個小神童，隔三差五往你這裡跑？」
陸長生抬起眼皮。
「來喝酒的。」
徐盈從袖子裡慢慢掏出一個布袋，放在櫃檯上。
「先生是聰明人。」徐盈把手指搭在布袋上，「齊地的鹽，每年產多少，流往哪裡，是什麼價，都有幾十年的老規矩了。這規矩動不得，動了，多少人家沒飯吃。先生若是願意，這袋金子拿去花，查帳的事，往後就當沒見過。」
陸長生看著那個布袋，沒說話。
「讓？」
「皮幣是禮制，不是罰款。」陸長生語氣平。「旨意里寫的清楚，是王公諸侯覲見天子時的定製。他們不想買，可以不來覲見。」
「不來覲見，就是對天子的不敬。」
劉徹想了想，眉頭展開了一些。
「也就是說，罵歸罵，規矩照走。」
「老太太心裡清楚這是你的錢袋子，她護著竇家，竇家就能少花一批錢。但她如果公開說皮幣不該有，等於幫外戚撐腰，讓朝里那些沒有靠山的王侯怎麼想？」
「所以老太太最多說句讓你斟酌，不會真的幫他們把這規矩廢了。」
劉徹盯著陸長生的背影，沒說話。
後院方向傳來腳步聲，是酒肆里打雜的夥計。
「掌柜，少府那個桑小公子來了，說有急事，就在後門等著呢。」
陸長生回頭看了劉徹一眼。
劉徹站起身，往後院走。
桑弘羊站在後院的門檻邊，手裡攥著一卷竹簡。
見到劉徹，他當即跪下。
「陛下。」
「起來說話。」劉徹擺了擺手，「有什麼事，跟先生說。」
桑弘羊站起來，把手裡的竹簡展開，遞給陸長生。
陸長生接過來，從頭看了一遍。
竹簡上寫滿了數字，密密麻麻。
「齊地的海鹽。帳上每年三萬石，我說過實際產量應該在五萬石以上。這兩萬石的差額，我追了半個月，找到去向了。」
「這兩萬石海鹽，每年通過一家叫膠東通和的鹽行出貨。這家鹽行名義上是齊地商賈開的，但我查了商號的登記，背後的東家……」
桑弘羊停了一下，看了一眼劉徹，又看了一眼陸長生。
「是長樂宮派去的人。」
長樂宮。
竇太后的地界。
後院裡安靜了一息。
陸長生把竹簡捲起來，還給桑弘羊。
「帳冊留好，原件不要動，抄一份放在你自己手裡。」
「先生。這事……」
「是老太太的私房錢。長樂宮那邊用度大，先帝留下來的那點內帑不夠花，就從鹽帳上貼補。年年貼，年年不說，默認成了規矩。」
劉徹咬了咬後槽牙。
「每年兩萬石，折銀至少十幾萬金。朕的國庫年年缺錢，老太太那邊……」
「別想著把這筆錢追回來。」陸長生看著劉徹，「你去找竇太后要錢，第二天整個長樂宮都知道你要掀她的底。這個口子不能從長樂宮開。」
劉徹深吸了一口氣。
「那就這麼算了？」
「先把帳記清楚。等你的鹽鐵官營推起來，這兩萬石自然就掐斷了。不用追，不用吵，老太太到時候連罵你的話都找不著。」
桑弘羊低著頭，把竹簡抱緊了一些。
劉徹在原地站了一會兒，點了點頭，沒再說話。
桑弘羊行禮退出了後院。
劉徹轉過身，看著陸長生。
「先生，現在帳理清了，鹽里有老太太的私帳，鐵那邊估計也不乾淨。」
「鐵那邊更亂。」陸長生走回櫃檯，重新坐下，「但不急，讓桑弘羊慢慢查。你現在要做的，不是掀帳，是把錢先攢起來。」
劉徹在長凳上坐下，兩手搭著膝蓋，沉默了一段時間。
外頭傳來老王的聲音，在跟買包子的人聊什麼鹽價又漲了，說這日子真是越來越難過。
劉徹扭頭聽了一耳朵。
「先生，老百姓買鹽，現在是什麼價？」
陸長生從櫃檯下摸出本帳本，翻到其中一頁遞過去。
劉徹低頭一看，眉頭皺起來。
長安城內，粗鹽一斗，三十錢。
他上次看到的數字是二十二錢。
「就這一個月漲了這麼多？」
「鹽商知道皇帝在查帳，怕往後被收緊，現在拼命出貨、抬價撈一筆。」陸長生把帳本收回來，「老百姓的嘴，是最快的晴雨表。」
劉徹站起身，走到門口。
他在門檻上站了一下，回頭看了陸長生一眼。
「先生，你說這天下，什麼時候能把這些都理順了？」
「等你把鹽鐵收歸官營，再等衛青把匈奴人打回去，屆時糧價和鹽價才能穩。」
「要多久？」
「你別問我要多久。」陸長生拿起小刀，重新刻那塊木頭，「你只管把手頭的事一件件做完。」
劉徹看著那塊木頭，已經能看出是艘船的形狀了。
他沒再問，轉身出了門。
陸長生聽見馬車的軲轆聲由近及遠，逐漸消失在街道盡頭。
他放下小刀，從櫃檯下面拿出那本記著名字的帳冊，翻到桑弘羊那一頁。
在旁邊，他用細筆添了一行小字。
「長生宮鹽帳。知。」
落筆，擱筆，把帳冊合上。
……
幾天後，長安城裡傳出一個段子。
說未央宮的小皇帝在玩新把戲，用白鹿皮換金子，用銅牌賣面子，把整個長安的貴人們哄得團團轉。
段子從東市的茶鋪里傳出來，說的人哈哈大笑，聽的人卻不一定笑得出來。尤其是那些靠著鹽鐵生意吃飯的人。
這天一早，忘憂酒肆還沒開門，陸長生正在後院給泥爐里添炭。
門板被人用力拍了三下。陸長生沒動，手裡夾著炭塊，慢慢放進爐里，吹了兩口，看火苗穩了，才站起身走到前廳。
門外站著四個人。
為首的是個中年男人，穿著織錦長袍，腰間掛著一串銅鈴，脖子上的肉堆了兩層。身後跟著三個隨從，手按刀柄，站成一排。
陸長生看了一眼，把門敞開，沒說話。
幾個人走進來，把前廳堵得滿滿當當。
「你就是那個賣酒的東方先生？」中年男人拿眼掃了一圈，「齊地徐記鹽行，主事徐盈。」
陸長生走回櫃檯後面，拿起抹布擦了擦桌面。
「今天還沒開門，不賣酒。」
徐盈笑了一聲，往櫃檯前的長凳上一坐。
「我不是來買酒的。聽說先生最近在替未央宮跑腿，幫著查各地的鹽鐵帳冊？」
陸長生把抹布搭在肩上。
「我賣酒的，跑什麼腿。」
「是麼。那怎麼有人說，少府那個小神童，隔三差五往你這裡跑？」
陸長生抬起眼皮。
「來喝酒的。」
徐盈從袖子裡慢慢掏出一個布袋，放在櫃檯上。
「先生是聰明人。」徐盈把手指搭在布袋上，「齊地的鹽，每年產多少，流往哪裡，是什麼價，都有幾十年的老規矩了。這規矩動不得，動了，多少人家沒飯吃。先生若是願意，這袋金子拿去花，查帳的事，往後就當沒見過。」
陸長生看著那個布袋，沒說話。