第169章 火燒教堂
又過了一個多時辰，鎮長和千鶴總算都趕到了。
鎮長姓譚，五十來歲，圓臉，留著兩撇精心修剪的鬍鬚，穿著一身灰藍色的長衫，頭上戴著一頂瓜皮帽，手裡拄著一根文明棍。
他一進門就看見站在教堂中央的方啟，臉上先是一愣，隨即露出驚喜的表情，連忙上前幾步，拱手道：
「哎呀，小方道長？你怎麼來了？九叔可還好？」
方啟笑著還禮，道：「譚鎮長，許久不見。師父他老人家安好，只是前些日子回了茅山辦事，要過一陣子才能回來。晚輩是接到千鶴師叔的信，過來幫忙的。」
鎮長點了點頭，目光在方啟身上打量了一番，感慨道：
「九叔收了個好徒弟啊！當初我本想請九叔來譚家鎮坐鎮的，可惜被任發那老小子搶先了一步。不過後來千鶴道長來了，也是咱們譚家鎮的福氣。」
他說著，又轉向千鶴道長，拱了拱手：
「千鶴道長，這幾日辛苦你了。那些病人的事，我聽說你忙得腳不沾地，實在過意不去。」
千鶴道長連忙還禮，謙虛道：「鎮長言重了。分內之事，談不上辛苦。只是水源的事…」
「水源的事我已經知道了。」
鎮長擺了擺手，語氣篤定的繼續說，
「你讓人來傳話，說毒源在教堂這邊，我就趕緊過來了。小方道長，這邊到底是什麼情況？」
方啟也不繞彎子，將方才的發現一五一十地說了出來——蝙蝠巢穴、屍毒污染水源、地下室里的白骨和血跡。
他沒有添油加醋，只是據實相告，但即便如此，也足夠讓鎮長的臉色越來越難看。
「你是說…」鎮長的聲音壓低了，帶著幾分不敢置信，「那底下…有實驗室？洋鬼子拿咱們的人做活體實驗？」
方啟點了點頭，神色凝重：「晚輩親眼所見。石台、鐵環、繩索、滿地的血跡，還有角落裡堆積的白骨——有大人，有孩子。從枯骨的數量來看，至少也有十幾人。」
鎮長的臉徹底沉了下來。
他活了大半輩子，什麼場面沒見過？
但洋鬼子拿華夏百姓做活體實驗這種事，他還是頭一回親耳聽見。
他本以為那些洋和尚不過是來傳教的，頂多就是爭地盤、搶信徒，卻沒想到背後還有這等喪盡天良的勾當。
「帶我去看看。」這句話是鎮長從牙縫中擠出來的。
方啟看了千鶴道長一眼，千鶴道長微微點頭。
方啟便轉身，領著鎮長和千鶴道長穿過教堂，來到那間被鎖住的屋門前。
門虛掩著，方啟推開門，率先進去。
鎮長舉著火摺子往裡照了照——滿牆的蝙蝠倒掛在木樑上，密密麻麻，黑壓壓的一片。
他的臉色白了一瞬，但到底是見過世面的人，很快便穩住了心神，沒有叫出聲來。
方啟領著他穿過屋子，來到角落那個被撬開的石板前，指了指黑洞洞的入口：
「鎮長，下面就是。石階有些陡，還請小心。」
鎮長深吸一口氣，從隨行的家丁手裡接過一盞馬燈，舉著往下走。千鶴道長跟在他身後，方啟走在最後。
三人沿著石階往下，走了二十來級，便到了那個低矮的洞穴。
馬燈的光照亮了洞穴的全貌。石台、鐵環、繩索、滿地的血跡、角落裡堆積的白骨——一樁樁一件件，與方啟方才描述的分毫不差。
鎮長的腳步停住了。他站在洞穴中央，舉著馬燈，目光緩緩掃過每一處角落。
他的臉色鐵青，嘴唇抿成一條直線，攥著馬燈的手在微微發抖。
沉默了許久，他終於開口，顯然是怒火中燒了：「這些畜生…」
千鶴道長走到那堆白骨前，蹲下身，仔細查看了一番，然後站起身，轉向鎮長，語氣沉重：
「鎮長，這些白骨，少說也有十幾具。有些…看骨骼的形狀，確實還是孩子。」
鎮長的喉結滾動了一下。
「燒。」
「這破教堂，一刻也不能留。」
方啟點了點頭，沒有多說什麼。他知道，鎮長此刻需要的不是建議，是行動。
三人沿著石階走上去，回到教堂大廳。
鎮長站在廳中央，目光掃過那些縮在角落裡的修女，臉上的表情變了又變。
最終，他一揮手，朝身後的家丁吩咐道：「去，抱些柴火來。把教堂給我燒了。」
此言一出，瑪利亞修女立馬站了起來。她的臉色驚慌，幾步衝到鎮長面前，大喊道：
「鎮長！你不能這樣！這是教堂！是神聖之地！你燒了它，上帝會懲罰你的！」
「神聖之地？」鎮長打斷她，冷笑一聲，「你跟我說神聖？那底下堆著十幾具白骨，你跟我說神聖？」
瑪利亞修女被噎住了。
什麼白骨，她怎麼什麼都不知道？
那幾個年輕修女也圍了上來，有的捂著嘴，有的攥著胸前的十字架，臉上滿是驚恐。
她們你看看我，我看看你，誰也不敢先開口。
鎮長卻沒有再看她們。他轉過身，朝身後的保安隊李隊長一揮手：
「來人！把這些修女帶下去，嚴加審問！教堂底下那些事，跟她們有沒有關係，審清楚了再說！」
李隊長應了一聲，一揮手，幾個保安隊員便圍了上來。
瑪利亞修女一聽鎮長居然要關押她們，也嚇了一跳，連忙哭訴起來：
「鎮長！我們真的什麼都不知道！我們才來沒幾天！那間屋子一直鎖著，來之前主教說那是禁區，我們從來沒進去過！」
「是啊鎮長，我們真的不知道！我們只是想修好教堂，好好傳教！」
「那些蝙蝠…我們也不知道從哪裡來的！我們真的沒有害人！」
「鎮長，求求你，不要抓我們！」
她們的眼淚終於掉了下來，有人捂著臉，有人抽噎著。
她們不過是一群普通的修女，奉主教的命令來到這個陌生的地方，本以為只是傳教、祈禱、幫助窮人，卻沒想到會捲入這種事。
鎮長看著她們，眉頭擰了起來。
他不是鐵石心腸的人，這些修女年紀大多數都不大，最小的那個看起來不過十七八歲，跟自家閨女差不多大。
可教堂底下那些白骨是事實，水源被污染也是事實，他身為鎮長，不能因為幾句哭訴就放人。
方啟將這一切看在眼裡。他知道，這時候他該開口了。
他上前一步，朝鎮長拱了拱手：「譚鎮長，晚輩斗膽說一句。」
鎮長一看是方啟，示意他繼續說：「小方道長請講。」
方啟整理了一下說辭，開口道：
「鎮長，晚輩覺得，此事恐怕與這些修女無關。她們不過是被派來傳教的，教堂底下那些東西，是多年前洋鬼子留下的。那時候她們還沒來，甚至可能還沒出生。若是因為前任造的孽而牽連她們，於情於理，都說不過去。」
鎮長眉頭微皺，沒有立刻接話。
方啟繼續道：「況且，她們若真是知情者，又怎會如此輕易地讓我們進去搜查？那間屋子一直鎖著，她們若心裡有鬼，大可以提前把那些蝙蝠處理掉，或者把地下室的入口封死。她們沒有，說明她們確實不知情。」
鎮長聽完，低著頭，不知道在想什麼。
最終他嘆了口氣：「小方道長說得也有道理。那依你的意思…」
「晚輩以為，」
方啟接話道，
「審問就不必了。她們不過是些修女，能審出什麼來？倒是那間屋子和地下室里的東西，還有新的水源，這才是當務之急。鎮長的精力，該放在這些正事上。」
「至於這些修女，鎮長若是信得過，不妨讓她們先在鎮上的驛站歇息幾日。派人看著，不許她們離開便是。等此事了結，再讓她們離開譚家鎮，也來得及。」
鎮長沉吟了片刻，最終答應了下來：「也罷。既然小方道長開了口，這個面子我還是要給的。」
他轉向李隊長，吩咐道：「李隊長，把人帶到鎮上的驛站去。派人守著，不許她們離開譚家鎮半步。在事情查清楚之前，誰敢亂跑，按逃犯論處！」
李隊長連忙應聲：「是！鎮長！」
瑪利亞修女如釋重負，連忙朝鎮長和方啟連連鞠躬：「多謝鎮長…多謝方道長…多謝……」
鎮長擺了擺手，不耐煩地道：「行了行了，別謝了。趕緊走，別在這兒礙事。」
李隊長一揮手，幾個保安隊員便上前，領著那些修女往外走。
不多時家丁抱著柴火過來，堆在教堂四周，碼得整整齊齊。
可鎮長看著那些柴火，眉頭卻沒有鬆開。
他走到千鶴道長面前，壓低聲音，懇切道：「千鶴道長，這教堂底下那些東西…邪性得很。凡火，我怕燒不乾淨。」
千鶴道長微微頷首，經過剛剛的仔細檢查，這裡確實是個聚陰之地，鎮長此言正合他意。
「鎮長說得對。凡火只能焚木，焚不了邪。裡面那些蝙蝠邪性的很。若不斬草除根，後患無窮。」
他從懷中取出一個小瓷瓶，拔開瓶塞。
瓶中是暗紅色的液體——那是他這些年斬妖除魔時收集的符火之精，以自身法力日夜溫養，專克陰邪。
「此物名為『離火精』，乃我茅山秘傳。以符火引燃，可焚萬物。凡火燒不掉的，它能燒。邪祟藏在地下的，也能燒。」
鎮長聽他說得鄭重，連忙退後幾步，讓出地方。其他人見狀也紛紛讓開。
千鶴道長走到教堂正門前，蹲下身，將瓷瓶中的離火精均勻地灑在堆積的柴火上。
然後，他從懷中取出一張紫色的符籙。
紫符。
這是千鶴道長要動真格的了。
只見他將紫符夾在指尖，口中低誦咒語。
那咒語又快又急，方啟聽不太清，只能隱約辨認出幾個字眼——「天火」、「地火」、「離火」、「焚邪」、「破障」。
念到最後一個音節，千鶴道長猛地將紫符往柴堆上一拍。
「騰——！！！」
紫色的火焰從柴堆中炸開，迅速沿著柴堆蔓延，眨眼間便竄上了教堂的木樑。
教堂里的那些蝙蝠，此刻也被驚醒了。
它們從木樑上、牆壁縫隙里、角落的陰影中瘋狂地湧出，撲棱著翅膀，發出嘶叫。
黑壓壓的一片，朝教堂的窗戶和門口衝去。
可那些蝙蝠剛飛到門口，便被紫色的火焰吞沒。瞬間碳化，化作一蓬蓬黑色的灰燼，飄散在熱浪之中。
一隻接一隻，一群接一群。
數以千計的蝙蝠從教堂中湧出，又在紫火中化為灰燼，那場面既壯觀又駭人。
在場的所有人看著這一幕，都是心有餘悸。
隨著紫色的火焰越燒越旺。
教堂的屋頂終於撐不住了。
木樑斷裂，瓦片墜落，整座建築在火焰中轟然坍塌。
鎮長姓譚，五十來歲，圓臉，留著兩撇精心修剪的鬍鬚，穿著一身灰藍色的長衫，頭上戴著一頂瓜皮帽，手裡拄著一根文明棍。
他一進門就看見站在教堂中央的方啟，臉上先是一愣，隨即露出驚喜的表情，連忙上前幾步，拱手道：
「哎呀，小方道長？你怎麼來了？九叔可還好？」
方啟笑著還禮，道：「譚鎮長，許久不見。師父他老人家安好，只是前些日子回了茅山辦事，要過一陣子才能回來。晚輩是接到千鶴師叔的信，過來幫忙的。」
鎮長點了點頭，目光在方啟身上打量了一番，感慨道：
「九叔收了個好徒弟啊！當初我本想請九叔來譚家鎮坐鎮的，可惜被任發那老小子搶先了一步。不過後來千鶴道長來了，也是咱們譚家鎮的福氣。」
他說著，又轉向千鶴道長，拱了拱手：
「千鶴道長，這幾日辛苦你了。那些病人的事，我聽說你忙得腳不沾地，實在過意不去。」
千鶴道長連忙還禮，謙虛道：「鎮長言重了。分內之事，談不上辛苦。只是水源的事…」
「水源的事我已經知道了。」
鎮長擺了擺手，語氣篤定的繼續說，
「你讓人來傳話，說毒源在教堂這邊，我就趕緊過來了。小方道長，這邊到底是什麼情況？」
方啟也不繞彎子，將方才的發現一五一十地說了出來——蝙蝠巢穴、屍毒污染水源、地下室里的白骨和血跡。
他沒有添油加醋，只是據實相告，但即便如此，也足夠讓鎮長的臉色越來越難看。
「你是說…」鎮長的聲音壓低了，帶著幾分不敢置信，「那底下…有實驗室？洋鬼子拿咱們的人做活體實驗？」
方啟點了點頭，神色凝重：「晚輩親眼所見。石台、鐵環、繩索、滿地的血跡，還有角落裡堆積的白骨——有大人，有孩子。從枯骨的數量來看，至少也有十幾人。」
鎮長的臉徹底沉了下來。
他活了大半輩子，什麼場面沒見過？
但洋鬼子拿華夏百姓做活體實驗這種事，他還是頭一回親耳聽見。
他本以為那些洋和尚不過是來傳教的，頂多就是爭地盤、搶信徒，卻沒想到背後還有這等喪盡天良的勾當。
「帶我去看看。」這句話是鎮長從牙縫中擠出來的。
方啟看了千鶴道長一眼，千鶴道長微微點頭。
方啟便轉身，領著鎮長和千鶴道長穿過教堂，來到那間被鎖住的屋門前。
門虛掩著，方啟推開門，率先進去。
鎮長舉著火摺子往裡照了照——滿牆的蝙蝠倒掛在木樑上，密密麻麻，黑壓壓的一片。
他的臉色白了一瞬，但到底是見過世面的人，很快便穩住了心神，沒有叫出聲來。
方啟領著他穿過屋子，來到角落那個被撬開的石板前，指了指黑洞洞的入口：
「鎮長，下面就是。石階有些陡，還請小心。」
鎮長深吸一口氣，從隨行的家丁手裡接過一盞馬燈，舉著往下走。千鶴道長跟在他身後，方啟走在最後。
三人沿著石階往下，走了二十來級，便到了那個低矮的洞穴。
馬燈的光照亮了洞穴的全貌。石台、鐵環、繩索、滿地的血跡、角落裡堆積的白骨——一樁樁一件件，與方啟方才描述的分毫不差。
鎮長的腳步停住了。他站在洞穴中央，舉著馬燈，目光緩緩掃過每一處角落。
他的臉色鐵青，嘴唇抿成一條直線，攥著馬燈的手在微微發抖。
沉默了許久，他終於開口，顯然是怒火中燒了：「這些畜生…」
千鶴道長走到那堆白骨前，蹲下身，仔細查看了一番，然後站起身，轉向鎮長，語氣沉重：
「鎮長，這些白骨，少說也有十幾具。有些…看骨骼的形狀，確實還是孩子。」
鎮長的喉結滾動了一下。
「燒。」
「這破教堂，一刻也不能留。」
方啟點了點頭，沒有多說什麼。他知道，鎮長此刻需要的不是建議，是行動。
三人沿著石階走上去，回到教堂大廳。
鎮長站在廳中央，目光掃過那些縮在角落裡的修女，臉上的表情變了又變。
最終，他一揮手，朝身後的家丁吩咐道：「去，抱些柴火來。把教堂給我燒了。」
此言一出，瑪利亞修女立馬站了起來。她的臉色驚慌，幾步衝到鎮長面前，大喊道：
「鎮長！你不能這樣！這是教堂！是神聖之地！你燒了它，上帝會懲罰你的！」
「神聖之地？」鎮長打斷她，冷笑一聲，「你跟我說神聖？那底下堆著十幾具白骨，你跟我說神聖？」
瑪利亞修女被噎住了。
什麼白骨，她怎麼什麼都不知道？
那幾個年輕修女也圍了上來，有的捂著嘴，有的攥著胸前的十字架，臉上滿是驚恐。
她們你看看我，我看看你，誰也不敢先開口。
鎮長卻沒有再看她們。他轉過身，朝身後的保安隊李隊長一揮手：
「來人！把這些修女帶下去，嚴加審問！教堂底下那些事，跟她們有沒有關係，審清楚了再說！」
李隊長應了一聲，一揮手，幾個保安隊員便圍了上來。
瑪利亞修女一聽鎮長居然要關押她們，也嚇了一跳，連忙哭訴起來：
「鎮長！我們真的什麼都不知道！我們才來沒幾天！那間屋子一直鎖著，來之前主教說那是禁區，我們從來沒進去過！」
「是啊鎮長，我們真的不知道！我們只是想修好教堂，好好傳教！」
「那些蝙蝠…我們也不知道從哪裡來的！我們真的沒有害人！」
「鎮長，求求你，不要抓我們！」
她們的眼淚終於掉了下來，有人捂著臉，有人抽噎著。
她們不過是一群普通的修女，奉主教的命令來到這個陌生的地方，本以為只是傳教、祈禱、幫助窮人，卻沒想到會捲入這種事。
鎮長看著她們，眉頭擰了起來。
他不是鐵石心腸的人，這些修女年紀大多數都不大，最小的那個看起來不過十七八歲，跟自家閨女差不多大。
可教堂底下那些白骨是事實，水源被污染也是事實，他身為鎮長，不能因為幾句哭訴就放人。
方啟將這一切看在眼裡。他知道，這時候他該開口了。
他上前一步，朝鎮長拱了拱手：「譚鎮長，晚輩斗膽說一句。」
鎮長一看是方啟，示意他繼續說：「小方道長請講。」
方啟整理了一下說辭，開口道：
「鎮長，晚輩覺得，此事恐怕與這些修女無關。她們不過是被派來傳教的，教堂底下那些東西，是多年前洋鬼子留下的。那時候她們還沒來，甚至可能還沒出生。若是因為前任造的孽而牽連她們，於情於理，都說不過去。」
鎮長眉頭微皺，沒有立刻接話。
方啟繼續道：「況且，她們若真是知情者，又怎會如此輕易地讓我們進去搜查？那間屋子一直鎖著，她們若心裡有鬼，大可以提前把那些蝙蝠處理掉，或者把地下室的入口封死。她們沒有，說明她們確實不知情。」
鎮長聽完，低著頭，不知道在想什麼。
最終他嘆了口氣：「小方道長說得也有道理。那依你的意思…」
「晚輩以為，」
方啟接話道，
「審問就不必了。她們不過是些修女，能審出什麼來？倒是那間屋子和地下室里的東西，還有新的水源，這才是當務之急。鎮長的精力，該放在這些正事上。」
「至於這些修女，鎮長若是信得過，不妨讓她們先在鎮上的驛站歇息幾日。派人看著，不許她們離開便是。等此事了結，再讓她們離開譚家鎮，也來得及。」
鎮長沉吟了片刻，最終答應了下來：「也罷。既然小方道長開了口，這個面子我還是要給的。」
他轉向李隊長，吩咐道：「李隊長，把人帶到鎮上的驛站去。派人守著，不許她們離開譚家鎮半步。在事情查清楚之前，誰敢亂跑，按逃犯論處！」
李隊長連忙應聲：「是！鎮長！」
瑪利亞修女如釋重負，連忙朝鎮長和方啟連連鞠躬：「多謝鎮長…多謝方道長…多謝……」
鎮長擺了擺手，不耐煩地道：「行了行了，別謝了。趕緊走，別在這兒礙事。」
李隊長一揮手，幾個保安隊員便上前，領著那些修女往外走。
不多時家丁抱著柴火過來，堆在教堂四周，碼得整整齊齊。
可鎮長看著那些柴火，眉頭卻沒有鬆開。
他走到千鶴道長面前，壓低聲音，懇切道：「千鶴道長，這教堂底下那些東西…邪性得很。凡火，我怕燒不乾淨。」
千鶴道長微微頷首，經過剛剛的仔細檢查，這裡確實是個聚陰之地，鎮長此言正合他意。
「鎮長說得對。凡火只能焚木，焚不了邪。裡面那些蝙蝠邪性的很。若不斬草除根，後患無窮。」
他從懷中取出一個小瓷瓶，拔開瓶塞。
瓶中是暗紅色的液體——那是他這些年斬妖除魔時收集的符火之精，以自身法力日夜溫養，專克陰邪。
「此物名為『離火精』，乃我茅山秘傳。以符火引燃，可焚萬物。凡火燒不掉的，它能燒。邪祟藏在地下的，也能燒。」
鎮長聽他說得鄭重，連忙退後幾步，讓出地方。其他人見狀也紛紛讓開。
千鶴道長走到教堂正門前，蹲下身，將瓷瓶中的離火精均勻地灑在堆積的柴火上。
然後，他從懷中取出一張紫色的符籙。
紫符。
這是千鶴道長要動真格的了。
只見他將紫符夾在指尖，口中低誦咒語。
那咒語又快又急，方啟聽不太清，只能隱約辨認出幾個字眼——「天火」、「地火」、「離火」、「焚邪」、「破障」。
念到最後一個音節，千鶴道長猛地將紫符往柴堆上一拍。
「騰——！！！」
紫色的火焰從柴堆中炸開，迅速沿著柴堆蔓延，眨眼間便竄上了教堂的木樑。
教堂里的那些蝙蝠，此刻也被驚醒了。
它們從木樑上、牆壁縫隙里、角落的陰影中瘋狂地湧出，撲棱著翅膀，發出嘶叫。
黑壓壓的一片，朝教堂的窗戶和門口衝去。
可那些蝙蝠剛飛到門口，便被紫色的火焰吞沒。瞬間碳化，化作一蓬蓬黑色的灰燼，飄散在熱浪之中。
一隻接一隻，一群接一群。
數以千計的蝙蝠從教堂中湧出，又在紫火中化為灰燼，那場面既壯觀又駭人。
在場的所有人看著這一幕，都是心有餘悸。
隨著紫色的火焰越燒越旺。
教堂的屋頂終於撐不住了。
木樑斷裂，瓦片墜落，整座建築在火焰中轟然坍塌。