第一百零八章 擴散的不安感
接下來的日子，堡壘在天空中持續航行。
克勞大部分時間都待在自己的房間裡。
他先仔細檢查了丹換來的那批資源。
藥材品質不錯，大多是高級學徒階段能用上的穩固精神、輔助冥想的類型。
但當他清點到幾個密封的玉盒和金屬罐時，動作停了下來。
裡面是這幾樣東西：一截還在微微蠕動的深紫色藤蔓斷須；幾顆包裹在凝固琥珀里的奇異種子；還有一小瓶閃爍著彩色光芒的液體。
「地岩筋藤的活性樣本、琥珀葵的種子、夢境蜃貝的萃取原液？」
克勞一眼就認出了這幾樣東西。
它們不是普通的高級藥材，而是較為罕見、用於培育和強化特定魔植的高級材料。
這些東西哪怕在灰燼之塔的兌換列表里想找到都不容易。
至於那瓶夢境蜃液，用來滋養精神力的效果非常不錯。
這絕不是丹能弄到手的。
僅僅以她灰蛇藥會管事的身份和財力，完全無法接觸到這些東西。
是瑪戈。
克勞立刻明白了。
她當時空手來訪，原來真正的「送別禮」藏在這裡。
「怪不得來石屋的時候，什麼都不拿。」克勞低聲自語，將這幾樣珍貴材料小心收好。
哪怕瑪戈在巨塔的收穫不小，成為了灰蛇藥會的唯一掌權人，這些材料估計也得讓她心疼許久。
這份人情，他記下了。
有了這些材料，他接下來一個月的航行就有了清晰的計劃。
首先，他用部分較為普通但優質的藥材，配合自己手頭的一些儲備，配製了幾支高效的精神力調和藥劑。
這能讓他每日的深度冥想效果提升三成左右。
核心任務，則是重新培育幻毒刺棘。
這株從很早之前就跟隨他的魔植，曾經在多次險境中發揮過效果。
但隨著他實力飛速提升，面對的敵人越來越強，幻毒刺棘的致幻能力和毒性，對同級別對手的效果已經大打折扣，更多是作為干擾和試探的手段。
現在，有了瑪戈提供的珍稀材料，是時候讓它進行一次關鍵的蛻變了。
克勞在房間附帶的實驗區架起了特製的培育基座。
他先將那截地龍筋藤斷須碾碎成粉，混合幾種中性溶劑，調配成一種散發著泥土與生命氣息的深綠色粘稠營養液。
幻毒刺棘被他從專門的魔植囊中取出，主根小心翼翼地浸泡進營養液里。
幾乎在接觸的瞬間，幻毒刺棘的身軀就微微顫動起來，仿佛久旱逢甘霖，開始主動而緩慢地吸收其中的養分。
接著是耐心的溫養。
很快，幻毒刺棘的強度就提升了一個等級，哪怕比不上微光法術模型，也能作為一個不錯的輸出手段。
更重要的是，幻毒刺棘的自主性又上漲了一個檔次。
在打鬥中，自己完全不用分心操控它了。
而這段時間，達米安出現過幾次。
每次用他那冰冷無波的聲音，重複著類似的話：
「記住你們的排名，它決定了你能推開哪一扇門，能查閱哪些知識，能獲得多少資源，能站在誰的面前。」
然後，他會讓人分發下那些刻畫著各自排名、隱隱有能量波動的金屬銘牌。
「隨身攜帶，不要遺失。在抵達之前，它就是你們身份的證明，也是你們權限的鑰匙。」達米安最後總會這樣強調。
他強調得太刻意了。克勞拿到銘牌後，心裡不對勁的感覺越來越明顯。
達米安不像是在提醒，更像是在刻意地反覆灌輸、放大「排名」的重要性，不斷刺激著眾人的競爭意識和焦慮感。
更不對勁的事情在後面。
航行進入後半段，達米安出現的頻率越來越低。
從幾天一次，變成十幾天一次，最後，整整半個月，再也沒有任何真理圓環的正式巫師在公共區域露面。
龐大的空中堡壘，依舊在平穩航行，各項基礎功能運轉正常。
但那些負責接引、管理、維持秩序的「導師」們，仿佛集體消失了。
居住區、訓練區、休閒區，只能看到他們這五十個學徒的身影。
堡壘安靜得有些詭異，但很少有人在意。
這天，克勞剛結束一輪對幻毒刺棘的精神溫養，正在整理實驗台，敲門聲又響了。
是特里斯坦。
一個月航行下來，他來訪的次數不多，但每次都很自然。
有時是分享一點他自己做的新點心，有時是隨口聊兩句從觀測窗觀測到的星象變化。
他臉上的笑容依舊溫和，舉止與言談也與他「貧瘠之地出身」的說法吻合。
這讓他越來越像一個性格不錯、有點天賦、運氣好被導師帶出來的「鄰家男孩」型天才。
但克勞內心對他的「待定」標籤，沒有絲毫鬆動。
「沒打擾你吧？」特里斯坦笑著走進來，很自然地來到常坐的座位，「我剛去觀測窗看了看，最多再有三天，我們就該到達目的地了。」
他語氣裡帶著適度的期待，接著，像是隨口提起：「說起來，達米安導師他們，好像有陣子沒見到人了？」
克勞點點頭，擦著手，也在對面坐下：「差不多。有半個多月了。」
特里斯坦微微蹙眉，露出些許疑惑：「是有點奇怪……不過，也許他們在忙著準備接收我們的事宜？或者堡壘的操控需要他們集中在控制室？」
「有可能。」克勞表示同意，給自己倒了杯水，「畢竟這麼龐大的鍊金造物，航行到最後階段，需要更精細的控制也說不定。」
他表面上附和著特里斯坦的推測，但心中的不安感卻緩緩擴散開來。
堡壘的自動化程度極高，日常航行根本不需要人力時刻操控。
即便需要準備接收事宜，也不至於所有正式巫師半個月不露面，連日常巡視都省了。
這不合常理。
……
堡壘控制室。
達米安坐在中央的主控椅上，手裡把玩著一枚和學徒們類似的排名銘牌。
一名手下站在他側後方，恭敬地匯報：「達米安大人，還有三天，即將進入『圓環』的領域範圍。計劃是否按預定計劃進行？」
「從今晚開始吧。」達米安聲音平淡。「還有，指標更新了，上面給的指標，把允許死亡數從五個增加到十個，在損耗到達指標前我們不能干涉，但也注意著點，不能浪費太多『材料』。」
手下臉上閃過一絲遲疑：「十個？大人，這是不是……有點太嚴苛了？畢竟學徒們總共也就五十人……」
達米安抬起眼皮，看了手下一眼。
「嚴苛？一對一的擂台表演，能看出什麼？招式？熟練度？」
「只有撤掉所有規則和裁判，你才能看出，誰在恐懼中崩潰，誰在絕境中還能思考，誰又會利用規則……甚至制定規則。」
「組織耗費資源，要的是最頂尖的那一批，至於剩下的不過是戰場上隨意消耗的材料而已。」
克勞大部分時間都待在自己的房間裡。
他先仔細檢查了丹換來的那批資源。
藥材品質不錯，大多是高級學徒階段能用上的穩固精神、輔助冥想的類型。
但當他清點到幾個密封的玉盒和金屬罐時，動作停了下來。
裡面是這幾樣東西：一截還在微微蠕動的深紫色藤蔓斷須；幾顆包裹在凝固琥珀里的奇異種子；還有一小瓶閃爍著彩色光芒的液體。
「地岩筋藤的活性樣本、琥珀葵的種子、夢境蜃貝的萃取原液？」
克勞一眼就認出了這幾樣東西。
它們不是普通的高級藥材，而是較為罕見、用於培育和強化特定魔植的高級材料。
這些東西哪怕在灰燼之塔的兌換列表里想找到都不容易。
至於那瓶夢境蜃液，用來滋養精神力的效果非常不錯。
這絕不是丹能弄到手的。
僅僅以她灰蛇藥會管事的身份和財力，完全無法接觸到這些東西。
是瑪戈。
克勞立刻明白了。
她當時空手來訪，原來真正的「送別禮」藏在這裡。
「怪不得來石屋的時候，什麼都不拿。」克勞低聲自語，將這幾樣珍貴材料小心收好。
哪怕瑪戈在巨塔的收穫不小，成為了灰蛇藥會的唯一掌權人，這些材料估計也得讓她心疼許久。
這份人情，他記下了。
有了這些材料，他接下來一個月的航行就有了清晰的計劃。
首先，他用部分較為普通但優質的藥材，配合自己手頭的一些儲備，配製了幾支高效的精神力調和藥劑。
這能讓他每日的深度冥想效果提升三成左右。
核心任務，則是重新培育幻毒刺棘。
這株從很早之前就跟隨他的魔植，曾經在多次險境中發揮過效果。
但隨著他實力飛速提升，面對的敵人越來越強，幻毒刺棘的致幻能力和毒性，對同級別對手的效果已經大打折扣，更多是作為干擾和試探的手段。
現在，有了瑪戈提供的珍稀材料，是時候讓它進行一次關鍵的蛻變了。
克勞在房間附帶的實驗區架起了特製的培育基座。
他先將那截地龍筋藤斷須碾碎成粉，混合幾種中性溶劑，調配成一種散發著泥土與生命氣息的深綠色粘稠營養液。
幻毒刺棘被他從專門的魔植囊中取出，主根小心翼翼地浸泡進營養液里。
幾乎在接觸的瞬間，幻毒刺棘的身軀就微微顫動起來，仿佛久旱逢甘霖，開始主動而緩慢地吸收其中的養分。
接著是耐心的溫養。
很快，幻毒刺棘的強度就提升了一個等級，哪怕比不上微光法術模型，也能作為一個不錯的輸出手段。
更重要的是，幻毒刺棘的自主性又上漲了一個檔次。
在打鬥中，自己完全不用分心操控它了。
而這段時間，達米安出現過幾次。
每次用他那冰冷無波的聲音，重複著類似的話：
「記住你們的排名，它決定了你能推開哪一扇門，能查閱哪些知識，能獲得多少資源，能站在誰的面前。」
然後，他會讓人分發下那些刻畫著各自排名、隱隱有能量波動的金屬銘牌。
「隨身攜帶，不要遺失。在抵達之前，它就是你們身份的證明，也是你們權限的鑰匙。」達米安最後總會這樣強調。
他強調得太刻意了。克勞拿到銘牌後，心裡不對勁的感覺越來越明顯。
達米安不像是在提醒，更像是在刻意地反覆灌輸、放大「排名」的重要性，不斷刺激著眾人的競爭意識和焦慮感。
更不對勁的事情在後面。
航行進入後半段，達米安出現的頻率越來越低。
從幾天一次，變成十幾天一次，最後，整整半個月，再也沒有任何真理圓環的正式巫師在公共區域露面。
龐大的空中堡壘，依舊在平穩航行，各項基礎功能運轉正常。
但那些負責接引、管理、維持秩序的「導師」們，仿佛集體消失了。
居住區、訓練區、休閒區，只能看到他們這五十個學徒的身影。
堡壘安靜得有些詭異，但很少有人在意。
這天，克勞剛結束一輪對幻毒刺棘的精神溫養，正在整理實驗台，敲門聲又響了。
是特里斯坦。
一個月航行下來，他來訪的次數不多，但每次都很自然。
有時是分享一點他自己做的新點心，有時是隨口聊兩句從觀測窗觀測到的星象變化。
他臉上的笑容依舊溫和，舉止與言談也與他「貧瘠之地出身」的說法吻合。
這讓他越來越像一個性格不錯、有點天賦、運氣好被導師帶出來的「鄰家男孩」型天才。
但克勞內心對他的「待定」標籤，沒有絲毫鬆動。
「沒打擾你吧？」特里斯坦笑著走進來，很自然地來到常坐的座位，「我剛去觀測窗看了看，最多再有三天，我們就該到達目的地了。」
他語氣裡帶著適度的期待，接著，像是隨口提起：「說起來，達米安導師他們，好像有陣子沒見到人了？」
克勞點點頭，擦著手，也在對面坐下：「差不多。有半個多月了。」
特里斯坦微微蹙眉，露出些許疑惑：「是有點奇怪……不過，也許他們在忙著準備接收我們的事宜？或者堡壘的操控需要他們集中在控制室？」
「有可能。」克勞表示同意，給自己倒了杯水，「畢竟這麼龐大的鍊金造物，航行到最後階段，需要更精細的控制也說不定。」
他表面上附和著特里斯坦的推測，但心中的不安感卻緩緩擴散開來。
堡壘的自動化程度極高，日常航行根本不需要人力時刻操控。
即便需要準備接收事宜，也不至於所有正式巫師半個月不露面，連日常巡視都省了。
這不合常理。
……
堡壘控制室。
達米安坐在中央的主控椅上，手裡把玩著一枚和學徒們類似的排名銘牌。
一名手下站在他側後方，恭敬地匯報：「達米安大人，還有三天，即將進入『圓環』的領域範圍。計劃是否按預定計劃進行？」
「從今晚開始吧。」達米安聲音平淡。「還有，指標更新了，上面給的指標，把允許死亡數從五個增加到十個，在損耗到達指標前我們不能干涉，但也注意著點，不能浪費太多『材料』。」
手下臉上閃過一絲遲疑：「十個？大人，這是不是……有點太嚴苛了？畢竟學徒們總共也就五十人……」
達米安抬起眼皮，看了手下一眼。
「嚴苛？一對一的擂台表演，能看出什麼？招式？熟練度？」
「只有撤掉所有規則和裁判，你才能看出，誰在恐懼中崩潰，誰在絕境中還能思考，誰又會利用規則……甚至制定規則。」
「組織耗費資源，要的是最頂尖的那一批，至於剩下的不過是戰場上隨意消耗的材料而已。」