第五十四章 再次啟程
埃文坐直身體，目光變得銳利：
「高級學徒的瓶頸，光靠冥思苦想、效率最低，生死之間的壓力、極限環境下的刺激、同階甚至更高階對手的逼迫，這些才是打破那層膜最快、也最紮實的催化劑。」
「溫室里的花朵，經不起風雨，更別提在巫師這條路上走遠了……」
克勞沉默。埃文的話，與他之前的某些想法不謀而合。
「而且，」埃文語氣稍緩，「兩邊的學院高層定了個還算明智的規矩，那就是高級學徒不得主動對敵方中級學徒出手，除非涉及核心爭奪或對方先行挑釁。」
「剩下的，中級對中級，自己解決。這規矩省了不少麻煩，也給了你們這些人一點活動的餘地。」
他盯著克勞：「以你現在的積累，在中級學徒這個層面，能真正威脅到你的，不多。前線戰場，現在就是你最佳的試煉場，也是獲取你急需的資源寶庫。」
埃文說的沒錯。
冰脈凝神花只是創造了條件，真正的突破需要更強的刺激。
巨塔里的資源……僅僅第一層就有冰脈凝神花，更高層難以想像。
風險大，但收益和必要性同樣巨大。
克勞迅速權衡好利弊。
「看來你想明白了。」埃文仿佛看穿了他的思緒，不等他開口，直接道，「你的名字已經加進今晚出發的第三批物資運輸護衛隊名單了。車隊直達溪谷鎮。回去準備，天黑前西門集合。」
直接安排好了？
克勞微微蹙眉。
他不喜歡這種被完全安排的感覺。
但轉念一想，埃文此舉看似強勢，實則給了他一個比較合理、比獨自前往更安全的身份。
而且，埃文似乎一直在有意無意地將他推向更廣闊、也更危險的舞台，這背後是投資，是考驗，還是別的什麼？
壓下心頭那絲輕微的不適，克勞深吸一口氣，點頭：「我明白了。謝謝導師安排。」
「嗯。」埃文似乎滿意他的乾脆，伸手從抽屜里摸出一件東西，隨手拋了過來。
克勞接住，入手微沉，是一枚灰撲撲、毫不起眼的石質符文吊墜，表面刻著極其繁複細密的紋路。
「規矩是規矩，但瘋子哪裡都不缺。這玩意兒裡面封存了我一道防護符文，能擋下一次高級學徒的全力攻擊，用完就碎。」
埃文語氣平淡，像是在說一件無關緊要的小玩意：「拿著，防身。等活著從戰場回來，再好好琢磨怎麼還我這份『學費』。」
能抵擋高級學徒攻擊的符文護符！其價值絕對遠超普通中級學徒能接觸的範疇。
埃文這次的「投資」，手筆之大，完全超出了普通師生情誼的範疇。
克勞鄭重地將吊墜戴在脖子上，貼肉收好，再次行禮：「定不負導師所望。」
離開埃文的工坊，走在回去的路上，克勞的心緒並不完全平靜。
埃文的饋贈和推動，讓他感受到的壓力甚至大過對前線的未知危險。
他沒有回頭，因此也沒看到，工坊窗口，埃文望著他離去的背影，低聲自語，仿佛是說給空氣，又像是說給自己聽：
「路鋪了。東西也給了。是成為真正值得學院投資的天才學徒，還是變成戰場上微不足道的一粒塵埃……就看你自己了。」
回到小屋，克勞快速而有序地做起準備。
將可能用到的各類藥劑分門別類裝好，檢查並補充了攜帶的符文材料，腰間的幻毒刺棘確認狀態良好。
他簡單叮囑了丹看好家、繼續煉藥、注意安全，沒有多說其他。
夜幕降臨時，他看了一眼在門口默默送行的丹，轉身融入昏暗的街道，朝著學院西門的方向走去。
學院西門外的空地上，一支小型車隊已經整裝待發。
三輛加固過的符文貨車，由四隻體型壯碩、披著簡陋皮甲、形似蜥蜴的馴化霧獸牽引。
加上車夫和護衛，總共不過八九人，在愈發深沉的夜色和瀰漫的灰霧中，顯得有幾分孤零。
帶隊的是個瘦高男人，穿著青藤學會的制式袍服，左胸別著三片葉子的徽記——這是小組組長的標誌。
克勞記得他，瑞安，青藤學會第三小組的組長，一位資深的中級學徒，精神力大約在一百左右。
瑞安也看到了他，臉上露出一個實在的笑容，抬手打了個招呼，走了過來。
他看起來比在學會時黑了些，也結實了點，但那股子認真的勁頭沒變。
「克勞，你也參加這次任務？太好了，路上有個伴。」他語氣挺高興，沒什麼彎彎繞繞，「上次聽莉婭提了一句，說你最近在忙。看你這氣色，修煉沒落下啊。」
「還行，有點收穫。這次任務，還要多靠你。」克勞也笑了笑。
之前在青藤學會第三小組學習的時候，兩人沒少打交道，相處起來還算輕鬆。
寒暄幾句後，眾人登上貨車，車隊在灰霧生物低沉的喘息和車輪碾過碎石的聲響中，緩緩駛入翻湧的灰霧，離開了學院庇護的範圍。
路途枯燥而壓抑。
……
灰霧中的一處昏暗石屋內，三個第一巫師學院的中級學徒圍著一張簡陋的地圖。
其中領頭的是個臉頰有疤的精悍青年。
「探清楚了，霍克學長。」一個瘦小的學徒指著地圖上一點，望著領頭青年說道，「第三巫師學院的一支小型運輸隊從西門出發，走的是這條老路。」
「按時間算，最遲兩天後下午會經過這裡，車隊護衛力量，目前探明只有一個中級學徒帶隊，是青藤學會一個叫瑞安的育種學徒，實力中等，偏重輔助和記錄，正面搏殺不強。其他都是低級學徒和車夫。」
霍克舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中閃過狠色：「只有一個中級？還是那種書呆子類型的？嘖，這簡直是送到嘴邊的肉。雖然上面有規矩，高級的不能隨便對中級下手，但中級對中級，可沒那麼多講究。」
「霍克學長，我們三個都是中級學徒，吃下他一個，肯定沒問題！」另一個體格敦實的學徒瓮聲瓮氣地說，臉上帶著躍躍欲試的神情。
「小心點沒錯，」瘦小學徒補充，「不過情報應該可靠。他們最近運輸線吃緊，這種非核心物資的車隊，配置不會太高。咱們搶了這批貨，不管是自己用還是上交，都是筆功勞。」
霍克點點頭，手指重重戳在地圖上的位置：「就這裡！地形複雜，好下手。準備好，記住，我們的目標是物資，那個瑞安……能快速解決就別留情，省得麻煩。」
三人對視一眼，迅速開始檢查隨身武器和藥劑，臉上帶著狩獵前的興奮與冷酷。
「高級學徒的瓶頸，光靠冥思苦想、效率最低，生死之間的壓力、極限環境下的刺激、同階甚至更高階對手的逼迫，這些才是打破那層膜最快、也最紮實的催化劑。」
「溫室里的花朵，經不起風雨，更別提在巫師這條路上走遠了……」
克勞沉默。埃文的話，與他之前的某些想法不謀而合。
「而且，」埃文語氣稍緩，「兩邊的學院高層定了個還算明智的規矩，那就是高級學徒不得主動對敵方中級學徒出手，除非涉及核心爭奪或對方先行挑釁。」
「剩下的，中級對中級，自己解決。這規矩省了不少麻煩，也給了你們這些人一點活動的餘地。」
他盯著克勞：「以你現在的積累，在中級學徒這個層面，能真正威脅到你的，不多。前線戰場，現在就是你最佳的試煉場，也是獲取你急需的資源寶庫。」
埃文說的沒錯。
冰脈凝神花只是創造了條件，真正的突破需要更強的刺激。
巨塔里的資源……僅僅第一層就有冰脈凝神花，更高層難以想像。
風險大，但收益和必要性同樣巨大。
克勞迅速權衡好利弊。
「看來你想明白了。」埃文仿佛看穿了他的思緒，不等他開口，直接道，「你的名字已經加進今晚出發的第三批物資運輸護衛隊名單了。車隊直達溪谷鎮。回去準備，天黑前西門集合。」
直接安排好了？
克勞微微蹙眉。
他不喜歡這種被完全安排的感覺。
但轉念一想，埃文此舉看似強勢，實則給了他一個比較合理、比獨自前往更安全的身份。
而且，埃文似乎一直在有意無意地將他推向更廣闊、也更危險的舞台，這背後是投資，是考驗，還是別的什麼？
壓下心頭那絲輕微的不適，克勞深吸一口氣，點頭：「我明白了。謝謝導師安排。」
「嗯。」埃文似乎滿意他的乾脆，伸手從抽屜里摸出一件東西，隨手拋了過來。
克勞接住，入手微沉，是一枚灰撲撲、毫不起眼的石質符文吊墜，表面刻著極其繁複細密的紋路。
「規矩是規矩，但瘋子哪裡都不缺。這玩意兒裡面封存了我一道防護符文，能擋下一次高級學徒的全力攻擊，用完就碎。」
埃文語氣平淡，像是在說一件無關緊要的小玩意：「拿著，防身。等活著從戰場回來，再好好琢磨怎麼還我這份『學費』。」
能抵擋高級學徒攻擊的符文護符！其價值絕對遠超普通中級學徒能接觸的範疇。
埃文這次的「投資」，手筆之大，完全超出了普通師生情誼的範疇。
克勞鄭重地將吊墜戴在脖子上，貼肉收好，再次行禮：「定不負導師所望。」
離開埃文的工坊，走在回去的路上，克勞的心緒並不完全平靜。
埃文的饋贈和推動，讓他感受到的壓力甚至大過對前線的未知危險。
他沒有回頭，因此也沒看到，工坊窗口，埃文望著他離去的背影，低聲自語，仿佛是說給空氣，又像是說給自己聽：
「路鋪了。東西也給了。是成為真正值得學院投資的天才學徒，還是變成戰場上微不足道的一粒塵埃……就看你自己了。」
回到小屋，克勞快速而有序地做起準備。
將可能用到的各類藥劑分門別類裝好，檢查並補充了攜帶的符文材料，腰間的幻毒刺棘確認狀態良好。
他簡單叮囑了丹看好家、繼續煉藥、注意安全，沒有多說其他。
夜幕降臨時，他看了一眼在門口默默送行的丹，轉身融入昏暗的街道，朝著學院西門的方向走去。
學院西門外的空地上，一支小型車隊已經整裝待發。
三輛加固過的符文貨車，由四隻體型壯碩、披著簡陋皮甲、形似蜥蜴的馴化霧獸牽引。
加上車夫和護衛，總共不過八九人，在愈發深沉的夜色和瀰漫的灰霧中，顯得有幾分孤零。
帶隊的是個瘦高男人，穿著青藤學會的制式袍服，左胸別著三片葉子的徽記——這是小組組長的標誌。
克勞記得他，瑞安，青藤學會第三小組的組長，一位資深的中級學徒，精神力大約在一百左右。
瑞安也看到了他，臉上露出一個實在的笑容，抬手打了個招呼，走了過來。
他看起來比在學會時黑了些，也結實了點，但那股子認真的勁頭沒變。
「克勞，你也參加這次任務？太好了，路上有個伴。」他語氣挺高興，沒什麼彎彎繞繞，「上次聽莉婭提了一句，說你最近在忙。看你這氣色，修煉沒落下啊。」
「還行，有點收穫。這次任務，還要多靠你。」克勞也笑了笑。
之前在青藤學會第三小組學習的時候，兩人沒少打交道，相處起來還算輕鬆。
寒暄幾句後，眾人登上貨車，車隊在灰霧生物低沉的喘息和車輪碾過碎石的聲響中，緩緩駛入翻湧的灰霧，離開了學院庇護的範圍。
路途枯燥而壓抑。
……
灰霧中的一處昏暗石屋內，三個第一巫師學院的中級學徒圍著一張簡陋的地圖。
其中領頭的是個臉頰有疤的精悍青年。
「探清楚了，霍克學長。」一個瘦小的學徒指著地圖上一點，望著領頭青年說道，「第三巫師學院的一支小型運輸隊從西門出發，走的是這條老路。」
「按時間算，最遲兩天後下午會經過這裡，車隊護衛力量，目前探明只有一個中級學徒帶隊，是青藤學會一個叫瑞安的育種學徒，實力中等，偏重輔助和記錄，正面搏殺不強。其他都是低級學徒和車夫。」
霍克舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中閃過狠色：「只有一個中級？還是那種書呆子類型的？嘖，這簡直是送到嘴邊的肉。雖然上面有規矩，高級的不能隨便對中級下手，但中級對中級，可沒那麼多講究。」
「霍克學長，我們三個都是中級學徒，吃下他一個，肯定沒問題！」另一個體格敦實的學徒瓮聲瓮氣地說，臉上帶著躍躍欲試的神情。
「小心點沒錯，」瘦小學徒補充，「不過情報應該可靠。他們最近運輸線吃緊，這種非核心物資的車隊，配置不會太高。咱們搶了這批貨，不管是自己用還是上交，都是筆功勞。」
霍克點點頭，手指重重戳在地圖上的位置：「就這裡！地形複雜，好下手。準備好，記住，我們的目標是物資，那個瑞安……能快速解決就別留情，省得麻煩。」
三人對視一眼，迅速開始檢查隨身武器和藥劑，臉上帶著狩獵前的興奮與冷酷。