第四十四章 據點，溪谷鎮
連續幾日在灰霧中跋涉，雖然狀態尚可，但若能在前方的溪谷鎮恢復精力、獲取情報，對接下來的探索無疑更有利。
克勞說完，便看向一旁的芬恩，等他表態。
「行，聽隊長的。」芬恩見狀，接口道，臉上依舊掛著那副爽朗的笑容。
雷恩沉默地跟在後面，沒有表示異議。
四人便朝著那點微光走去。
等到四人踏進微型符文塔散發的淡白光暈範圍後，周身無處不在的灰霧壓抑感和冰冷濕氣頓時一輕，呼吸都順暢了不少。
他們沿著唯一像樣點的土路簡單走了走。
「老橡木」旅館兼酒館的歪斜木牌很快映入眼帘。
這地方看起來像是鎮上唯一的落腳點。
推開旅館發出「吱呀」聲響的木門，一股更複雜的氣息撲面而來。
廉價食物的油膩味、汗水、灰塵、還有陳年木頭特有的氣味混雜在一起。
屋內光線昏暗，唯一的暖光源來自牆角那個噼啪作響的舊壁爐。
大廳另一頭的長桌旁，坐著六個人。
他們的灰袍樣式和克勞他們差不多，但左胸的徽章卻完全不一樣，不是第三學院的三塔徽章，而是一隻線條凌厲、展翅欲飛的鐵鷹。
顯然，他們並不是第三巫師學院的學生。
但即便知道這一點，克勞也同樣無法確認對方的身份。
那六人面前攤著簡陋的地圖，正低聲商量著什麼。
門開的動靜讓交談聲停了。
六雙眼睛齊刷刷看過來，落在克勞幾人灰袍的第三學院徽章上。
空氣一下子變得粘稠，壁爐的火光似乎都暗了幾分。
領頭的青年抬起頭，面容冷峻，眼神像刀子一樣銳利，在雷恩、芬恩、莉婭身上快速掃過，最後在克勞身上停頓了一瞬。
他站起身，聲音沒什麼溫度，但還算禮貌：「幾位先生是第三巫師學院的學徒？敢問是出自純白之塔，還是漆黑之塔？」
探我底細？
對方知道第三學院的純白、漆黑兩派，名氣大，實力強，但顯然對更外圍的「灰燼之塔」沒什麼概念，或者看不上。
克勞臉上沒什麼表情，也沒接話，只是平靜地回視對方。
見克勞不答，青年臉上閃過一絲不易察覺的尷尬，但很快收斂。
「久仰第三巫師學院純白與漆黑之名。我們是第一巫師學院的，亞倫。這兩位是卡爾和艾拉。」
亞倫指了指身旁一男一女，三人都是中級學徒的樣子，氣質精悍，比起克勞這邊還要稍稍強上一些。
另外三個看起來年輕稚嫩些，是低級學徒。
「我們來此地是為了探查。」亞倫繼續說，目光掃過克勞這邊明顯人數更少的隊伍，「看幾位這架勢，風塵僕僕的，莫非……也是衝著谷里那點『動靜』來的？」
在搞清楚對方的實際態度前，克勞不想透露太多，只淡淡回道：「無可奉告。」
亞倫失笑道：「這地方不太平，看你們人少，咱們其實可以合作，人多力量大，也安全些。」
合作？誰上來就敢跟來路不明的隊伍談合作。
克勞對此留了個心眼。
此時，旁邊的芬恩不動聲色地湊近半步，用幾乎聽不見的氣音飛快說道：
「克勞，別答應。第一巫師學院和咱們學院，關係從來就不好。」
「這片是交界地，幾個小礦和草藥點，爭了不知道多少年，暗地裡下黑手、死人的事多的是。他們主動提合作，八成沒安好心。」
克勞心裡瞭然，他長時間閉關在灰燼之塔，對於學院之間的交鋒並不是太了解。
他轉頭看向莉婭，想要得知芬恩所言是否屬實。
得到肯定的答覆後，克勞這才看向亞倫，語氣平淡：「我們已經習慣自己行動，合作就不必了。」
亞倫似乎並不意外，露出一個沒什麼笑意的表情：「沒問題，謹慎點是應該的。不過提醒一句，谷里最近不對勁，你們……自求多福吧。」
說完，他便坐回位置，不再看克勞他們，繼續和同伴低聲研究地圖，但氣氛明顯比之前緊繃了些。
櫃檯後面，獨臂店主老巴克一直緊張地擦著額頭上並不存在的汗，看看這邊，又看看那邊，大氣不敢出。
莉婭悄悄扯了扯克勞的袖子，聲音壓得極低：「我們要不要換個地方？」
換地方？克勞瞥了一眼第一學院那六人。
這鎮子就這麼巴掌大，換個住處，不是明擺著告訴對方我們怕了、心虛了？
既然他們認為自己一行人是漆黑或純白之塔的人，就讓他們慢慢猜吧。
「給我們兩間房，要乾淨的。」克勞轉向老巴克，聲音放得平和了些，遞過去幾枚事先準備的金幣。
老巴克如蒙大赦，趕緊接過錢，點頭哈腰：「好，好，巫師大人這邊請，房間一直收拾著，乾淨，絕對乾淨！」
深夜，第一巫師學院幾人住的房間裡。
卡爾壓低聲音，臉上帶著狠色：「亞倫，那四個第三巫師學院的，領頭那個看著不像軟柿子。但他們人少，，似乎還有個殘廢。我們要不要……」
亞倫靠坐在簡陋的木板床上，眼神在黑暗中閃著冷靜的光，搖了搖頭：「我們的目標是谷里那東西。雖然我們這邊三個人，人數占優……」
他停了停，才繼續說道：
「但我們還不知道他們到底是不是純白或漆黑的人，聽聞那兩塔出來的人，手段多，也不好惹。我們現在好不容易摸到點線索，都快找到源頭了，最好別節外生枝。今晚好好休息，後半夜我們就走，甩開他們，搶先一步把東西弄清楚。」
……
第二天天剛蒙蒙亮，克勞幾人下樓，大廳便已經空了。
第一學院那六人住的房間門敞開著，裡面空空如也，被褥整齊得像沒人動過。
「走得真乾淨。」芬恩眼神冷了下來，幾步走到櫃檯前。
他一把拍醒了正在打瞌睡的老巴克。
「那六個人，什麼時候走的？往哪去了？」芬恩的聲音帶著股壓迫感。
老巴克嚇得一哆嗦，睡意全無，結結巴巴道：「我、我不知道啊，大人！我睡得太死，真的什麼都沒聽見，也沒看見……」
芬恩眯起眼睛，看向克勞：「要不要用點『手段』？」
「不必了。」克勞伸手攔住他，目光掃過空蕩的大廳和緊閉的店門，「幾個中級學徒，想瞞過一個普通人悄悄離開，辦法多的是。問了也白問。他們肯定是提前進谷了。」
走得這麼急，招呼都不打……要麼是發現了關鍵東西，急著去搶；要麼就是谷里情況有變，他們覺得危險，便放棄了此次任務，或者……是想甩開自己等人？
但不管哪種，都不能再耽擱了。
克勞看向還在擦汗的老巴克，詢問道：「昨天那行人來了多久？這總知道吧？」
「知道知道！五天！他們五天前就來了。」老巴克趕緊點頭，生怕怠慢。
如此說來，他們大概已經查到了什麼線索，才會這麼著急。
克勞說完，便看向一旁的芬恩，等他表態。
「行，聽隊長的。」芬恩見狀，接口道，臉上依舊掛著那副爽朗的笑容。
雷恩沉默地跟在後面，沒有表示異議。
四人便朝著那點微光走去。
等到四人踏進微型符文塔散發的淡白光暈範圍後，周身無處不在的灰霧壓抑感和冰冷濕氣頓時一輕，呼吸都順暢了不少。
他們沿著唯一像樣點的土路簡單走了走。
「老橡木」旅館兼酒館的歪斜木牌很快映入眼帘。
這地方看起來像是鎮上唯一的落腳點。
推開旅館發出「吱呀」聲響的木門，一股更複雜的氣息撲面而來。
廉價食物的油膩味、汗水、灰塵、還有陳年木頭特有的氣味混雜在一起。
屋內光線昏暗，唯一的暖光源來自牆角那個噼啪作響的舊壁爐。
大廳另一頭的長桌旁，坐著六個人。
他們的灰袍樣式和克勞他們差不多，但左胸的徽章卻完全不一樣，不是第三學院的三塔徽章，而是一隻線條凌厲、展翅欲飛的鐵鷹。
顯然，他們並不是第三巫師學院的學生。
但即便知道這一點，克勞也同樣無法確認對方的身份。
那六人面前攤著簡陋的地圖，正低聲商量著什麼。
門開的動靜讓交談聲停了。
六雙眼睛齊刷刷看過來，落在克勞幾人灰袍的第三學院徽章上。
空氣一下子變得粘稠，壁爐的火光似乎都暗了幾分。
領頭的青年抬起頭，面容冷峻，眼神像刀子一樣銳利，在雷恩、芬恩、莉婭身上快速掃過，最後在克勞身上停頓了一瞬。
他站起身，聲音沒什麼溫度，但還算禮貌：「幾位先生是第三巫師學院的學徒？敢問是出自純白之塔，還是漆黑之塔？」
探我底細？
對方知道第三學院的純白、漆黑兩派，名氣大，實力強，但顯然對更外圍的「灰燼之塔」沒什麼概念，或者看不上。
克勞臉上沒什麼表情，也沒接話，只是平靜地回視對方。
見克勞不答，青年臉上閃過一絲不易察覺的尷尬，但很快收斂。
「久仰第三巫師學院純白與漆黑之名。我們是第一巫師學院的，亞倫。這兩位是卡爾和艾拉。」
亞倫指了指身旁一男一女，三人都是中級學徒的樣子，氣質精悍，比起克勞這邊還要稍稍強上一些。
另外三個看起來年輕稚嫩些，是低級學徒。
「我們來此地是為了探查。」亞倫繼續說，目光掃過克勞這邊明顯人數更少的隊伍，「看幾位這架勢，風塵僕僕的，莫非……也是衝著谷里那點『動靜』來的？」
在搞清楚對方的實際態度前，克勞不想透露太多，只淡淡回道：「無可奉告。」
亞倫失笑道：「這地方不太平，看你們人少，咱們其實可以合作，人多力量大，也安全些。」
合作？誰上來就敢跟來路不明的隊伍談合作。
克勞對此留了個心眼。
此時，旁邊的芬恩不動聲色地湊近半步，用幾乎聽不見的氣音飛快說道：
「克勞，別答應。第一巫師學院和咱們學院，關係從來就不好。」
「這片是交界地，幾個小礦和草藥點，爭了不知道多少年，暗地裡下黑手、死人的事多的是。他們主動提合作，八成沒安好心。」
克勞心裡瞭然，他長時間閉關在灰燼之塔，對於學院之間的交鋒並不是太了解。
他轉頭看向莉婭，想要得知芬恩所言是否屬實。
得到肯定的答覆後，克勞這才看向亞倫，語氣平淡：「我們已經習慣自己行動，合作就不必了。」
亞倫似乎並不意外，露出一個沒什麼笑意的表情：「沒問題，謹慎點是應該的。不過提醒一句，谷里最近不對勁，你們……自求多福吧。」
說完，他便坐回位置，不再看克勞他們，繼續和同伴低聲研究地圖，但氣氛明顯比之前緊繃了些。
櫃檯後面，獨臂店主老巴克一直緊張地擦著額頭上並不存在的汗，看看這邊，又看看那邊，大氣不敢出。
莉婭悄悄扯了扯克勞的袖子，聲音壓得極低：「我們要不要換個地方？」
換地方？克勞瞥了一眼第一學院那六人。
這鎮子就這麼巴掌大，換個住處，不是明擺著告訴對方我們怕了、心虛了？
既然他們認為自己一行人是漆黑或純白之塔的人，就讓他們慢慢猜吧。
「給我們兩間房，要乾淨的。」克勞轉向老巴克，聲音放得平和了些，遞過去幾枚事先準備的金幣。
老巴克如蒙大赦，趕緊接過錢，點頭哈腰：「好，好，巫師大人這邊請，房間一直收拾著，乾淨，絕對乾淨！」
深夜，第一巫師學院幾人住的房間裡。
卡爾壓低聲音，臉上帶著狠色：「亞倫，那四個第三巫師學院的，領頭那個看著不像軟柿子。但他們人少，，似乎還有個殘廢。我們要不要……」
亞倫靠坐在簡陋的木板床上，眼神在黑暗中閃著冷靜的光，搖了搖頭：「我們的目標是谷里那東西。雖然我們這邊三個人，人數占優……」
他停了停，才繼續說道：
「但我們還不知道他們到底是不是純白或漆黑的人，聽聞那兩塔出來的人，手段多，也不好惹。我們現在好不容易摸到點線索，都快找到源頭了，最好別節外生枝。今晚好好休息，後半夜我們就走，甩開他們，搶先一步把東西弄清楚。」
……
第二天天剛蒙蒙亮，克勞幾人下樓，大廳便已經空了。
第一學院那六人住的房間門敞開著，裡面空空如也，被褥整齊得像沒人動過。
「走得真乾淨。」芬恩眼神冷了下來，幾步走到櫃檯前。
他一把拍醒了正在打瞌睡的老巴克。
「那六個人，什麼時候走的？往哪去了？」芬恩的聲音帶著股壓迫感。
老巴克嚇得一哆嗦，睡意全無，結結巴巴道：「我、我不知道啊，大人！我睡得太死，真的什麼都沒聽見，也沒看見……」
芬恩眯起眼睛，看向克勞：「要不要用點『手段』？」
「不必了。」克勞伸手攔住他，目光掃過空蕩的大廳和緊閉的店門，「幾個中級學徒，想瞞過一個普通人悄悄離開，辦法多的是。問了也白問。他們肯定是提前進谷了。」
走得這麼急，招呼都不打……要麼是發現了關鍵東西，急著去搶；要麼就是谷里情況有變，他們覺得危險，便放棄了此次任務，或者……是想甩開自己等人？
但不管哪種，都不能再耽擱了。
克勞看向還在擦汗的老巴克，詢問道：「昨天那行人來了多久？這總知道吧？」
「知道知道！五天！他們五天前就來了。」老巴克趕緊點頭，生怕怠慢。
如此說來，他們大概已經查到了什麼線索，才會這麼著急。