第二十九章 即將歸來的維瑟
學院外圍，灰霧區。
馬庫斯站在老礦坑的入口外十步遠的地方，沒有貿然靠近。
他昨天接到維瑟傳來的簡短指令，只有時間和地點，沒有原因。
這讓他心裡感到十分不安。
為什麼突然叫自己過來？需要處理什麼？還是……要處理掉自己這個知情人？
他知道維瑟在做什麼。
收集活體學徒，進行某種禁忌實驗。他知道「遺蹟」是個陷阱，知道那些失蹤的人去了哪裡。
但他不知道實驗的具體細節，不知道進行到了哪一步，更不知道維瑟的真實目的。
「不知道細節，就不算真正的知情人。我還有用，維瑟應該不至於現在就滅口。」
馬庫斯強迫自己冷靜下來，用理智分析。
他在維瑟手下幹了這麼多年，清楚對方的行事風格，有價值就留著，沒價值或構成威脅才會被清除。
他安靜地等著，沒有發出任何聲音。
這是規矩，以前送補給時，他也只是將東西放在洞口，不敢深入。
幾分鐘後，礦洞深處的黑暗裡，有什麼東西動了。
一個身影緩緩走出。
它裹在破舊的灰袍里，身形高大，步伐僵硬。
當它走到洞口光線下時，馬庫斯只能看清那張臉的輪廓，或者說，曾經是臉的部分。
眼睛空洞，沒有任何神采，一絲絲稀薄的灰霧正從它的口鼻、衣袍縫隙中緩緩滲出，又緩緩收回。
霧影變異體。
馬庫斯心裡一沉，原來這就是維瑟的研究方向？
他想起之前學院裡的不少學徒，因為霧影變異體人心惶惶，可那只是對於低級學徒來說。
所以研究這種低等的灰霧生物，價值在哪？
等等，或許……這只是實驗的一小部分。
真正的實驗自己還不夠資格知道，畢竟維瑟在遺蹟抓了不少低等學徒做實驗。
那變異體停在洞口，空洞的「目光」落在馬庫斯身上，然後緩緩轉身，朝洞內走去。
這就是許可。
馬庫斯深吸一口氣，壓下所有雜念，跟了上去。
礦洞內部比想像中深，通道曲折向下。
岔路大多被碎石封死，只留一條主道。
越往裡走，空氣越冷，灰霧特有的陰濕腥氣越濃，還混雜著一股淡淡的、令人不適的防腐劑和化學試劑的味道。
轉過一個彎，前方出現了一道簡陋的符文隔斷，幾塊刻著暗淡符文的石板嵌在岩壁上，發出微弱的能量波動，雖然只能做到削弱灰霧濃度，並非完全阻隔，但已經足夠了。
穿過隔斷，眼前豁然開朗。
洞頂垂下幾盞幽冷的符文燈，提供著勉強能視物的光線。
最觸目驚心的是洞窟中央，那裡整齊排列著兩排半透明的培養倉，每個都有成人大小，裡面灌滿了暗綠色的渾濁液體。
液體中浸泡著的，是一個個扭曲的人形。
馬庫斯的腳步頓了一下，隨即恢復如常。
他見過死人，也殺過不少人，但這場景依然讓他胃部有些不適。
不是恐懼，而是一種本能的排斥，對非自然、對扭曲造物的排斥。
「你來了。」
沙啞的聲音從實驗場深處傳來。
維瑟從一排培養倉後走出，當他走到燈光下時，馬庫斯心中一震。
眼前的維瑟，和他記憶中那個陰沉、充滿掌控力的高級學徒判若兩人。
面容枯槁，臉色是一種不健康的灰敗，眼窩深陷，嘴唇乾裂。
他穿著一身沾滿各種污漬的實驗袍，手裡拿著一塊記錄板，說話時氣息不穩，不時壓抑地咳嗽幾聲。
他快不行了。
這個判斷瞬間在馬庫斯腦中成形。
不是受傷，而是某種更深層的東西在侵蝕他。
「維瑟導師，好久不見。」馬庫斯低頭行禮，聲音平穩，沒有任何多餘的情緒。
維瑟沒有廢話，他用那雙泛著不正常暗紅的眼睛盯著馬庫斯，直接說：「如你所見，我本就壽命無多，加上再長期接觸灰霧生物，就成了這幅模樣。」
馬庫斯不敢接嘴，只能讓維瑟接著說。
「讓你過來，主要是我需要離開幾天，回學院處理點事。」
他指了指那些培養倉：「這些東西，需要有人看著。在我回來之前，你守在這裡。不得離開礦洞，也不得讓任何活物闖入或離開。明白嗎？」
「明白。」馬庫斯沒有任何猶豫。
質疑和討價還價，在這裡等於找死。
維瑟似乎對他的乾脆很滿意，點了點頭。
他放下記錄板，朝洞口方向走去。
經過馬庫斯身邊時，馬庫斯眼角餘光瞥見，之前那個沉默的霧影變異體緩緩跟在維瑟身邊。
隨著腳步聲漸漸遠去，兩道身影最終消失在礦洞深處。
實驗場重歸死寂。
只有培養倉中液體偶爾冒泡的輕微「咕嘟」聲，以及洞內無處不在的、滲入骨髓的陰冷。
馬庫斯又站了一會兒，確認維瑟真的離開後，才緩緩走到那些培養倉前。
他想要知道自己要看守的到底是什麼東西。
湊近看，景象更加清晰。
培養倉里的人形大多面目扭曲，皮膚呈現不正常的灰黑色，有些肢體異化成了怪物的模樣，有些則相對「完整」，但都毫無生氣，像被定格在死亡瞬間的標本。
他一張張臉看過去，漸漸認出了幾個。
那個臉上有疤的壯漢，是「鐵手會」的人；那個瘦高個，是某個小組織的成員；還有幾個，是灰蛇藥會下面不起眼的低級學徒……
都是上次「遺蹟探索」中失蹤的人。
他繼續查看，清點數量，並快速掃過旁邊工作檯上散落的記錄紙頁，上面是密密麻麻的實驗數據和潦草的注釋。
忽然，他動作僵住。
數量不對。
他記得很清楚，上次「遺蹟」事件，匯總到藥會的失蹤名單上有二十七人。
可這裡的培養倉，加上剛才跟維瑟離開的那個，總共只有……二十六個。
少了一個。
誰？少了誰？
他快速回想名單，一個個名字掠過腦海。
突然，一個名字定格，羅德。
馬庫斯緩緩轉過身，看向維瑟離開的洞口方向，腦海中浮現出那個跟在維瑟身後、沉默高大的斗篷身影。
難不成……維瑟帶走的是……羅德？
這個念頭讓他後背竄起一股寒意。
不是因為羅德可能還「活著」，而是因為這意味著，維瑟的實驗可能已經進展到了他完全無法理解的階段。
原來霧影變異體不是霧影，而是人……真是笑話……
「所以維瑟這次回學院……到底想幹什麼？」
馬庫斯站在老礦坑的入口外十步遠的地方，沒有貿然靠近。
他昨天接到維瑟傳來的簡短指令，只有時間和地點，沒有原因。
這讓他心裡感到十分不安。
為什麼突然叫自己過來？需要處理什麼？還是……要處理掉自己這個知情人？
他知道維瑟在做什麼。
收集活體學徒，進行某種禁忌實驗。他知道「遺蹟」是個陷阱，知道那些失蹤的人去了哪裡。
但他不知道實驗的具體細節，不知道進行到了哪一步，更不知道維瑟的真實目的。
「不知道細節，就不算真正的知情人。我還有用，維瑟應該不至於現在就滅口。」
馬庫斯強迫自己冷靜下來，用理智分析。
他在維瑟手下幹了這麼多年，清楚對方的行事風格，有價值就留著，沒價值或構成威脅才會被清除。
他安靜地等著，沒有發出任何聲音。
這是規矩，以前送補給時，他也只是將東西放在洞口，不敢深入。
幾分鐘後，礦洞深處的黑暗裡，有什麼東西動了。
一個身影緩緩走出。
它裹在破舊的灰袍里，身形高大，步伐僵硬。
當它走到洞口光線下時，馬庫斯只能看清那張臉的輪廓，或者說，曾經是臉的部分。
眼睛空洞，沒有任何神采，一絲絲稀薄的灰霧正從它的口鼻、衣袍縫隙中緩緩滲出，又緩緩收回。
霧影變異體。
馬庫斯心裡一沉，原來這就是維瑟的研究方向？
他想起之前學院裡的不少學徒，因為霧影變異體人心惶惶，可那只是對於低級學徒來說。
所以研究這種低等的灰霧生物，價值在哪？
等等，或許……這只是實驗的一小部分。
真正的實驗自己還不夠資格知道，畢竟維瑟在遺蹟抓了不少低等學徒做實驗。
那變異體停在洞口，空洞的「目光」落在馬庫斯身上，然後緩緩轉身，朝洞內走去。
這就是許可。
馬庫斯深吸一口氣，壓下所有雜念，跟了上去。
礦洞內部比想像中深，通道曲折向下。
岔路大多被碎石封死，只留一條主道。
越往裡走，空氣越冷，灰霧特有的陰濕腥氣越濃，還混雜著一股淡淡的、令人不適的防腐劑和化學試劑的味道。
轉過一個彎，前方出現了一道簡陋的符文隔斷，幾塊刻著暗淡符文的石板嵌在岩壁上，發出微弱的能量波動，雖然只能做到削弱灰霧濃度，並非完全阻隔，但已經足夠了。
穿過隔斷，眼前豁然開朗。
洞頂垂下幾盞幽冷的符文燈，提供著勉強能視物的光線。
最觸目驚心的是洞窟中央，那裡整齊排列著兩排半透明的培養倉，每個都有成人大小，裡面灌滿了暗綠色的渾濁液體。
液體中浸泡著的，是一個個扭曲的人形。
馬庫斯的腳步頓了一下，隨即恢復如常。
他見過死人，也殺過不少人，但這場景依然讓他胃部有些不適。
不是恐懼，而是一種本能的排斥，對非自然、對扭曲造物的排斥。
「你來了。」
沙啞的聲音從實驗場深處傳來。
維瑟從一排培養倉後走出，當他走到燈光下時，馬庫斯心中一震。
眼前的維瑟，和他記憶中那個陰沉、充滿掌控力的高級學徒判若兩人。
面容枯槁，臉色是一種不健康的灰敗，眼窩深陷，嘴唇乾裂。
他穿著一身沾滿各種污漬的實驗袍，手裡拿著一塊記錄板，說話時氣息不穩，不時壓抑地咳嗽幾聲。
他快不行了。
這個判斷瞬間在馬庫斯腦中成形。
不是受傷，而是某種更深層的東西在侵蝕他。
「維瑟導師，好久不見。」馬庫斯低頭行禮，聲音平穩，沒有任何多餘的情緒。
維瑟沒有廢話，他用那雙泛著不正常暗紅的眼睛盯著馬庫斯，直接說：「如你所見，我本就壽命無多，加上再長期接觸灰霧生物，就成了這幅模樣。」
馬庫斯不敢接嘴，只能讓維瑟接著說。
「讓你過來，主要是我需要離開幾天，回學院處理點事。」
他指了指那些培養倉：「這些東西，需要有人看著。在我回來之前，你守在這裡。不得離開礦洞，也不得讓任何活物闖入或離開。明白嗎？」
「明白。」馬庫斯沒有任何猶豫。
質疑和討價還價，在這裡等於找死。
維瑟似乎對他的乾脆很滿意，點了點頭。
他放下記錄板，朝洞口方向走去。
經過馬庫斯身邊時，馬庫斯眼角餘光瞥見，之前那個沉默的霧影變異體緩緩跟在維瑟身邊。
隨著腳步聲漸漸遠去，兩道身影最終消失在礦洞深處。
實驗場重歸死寂。
只有培養倉中液體偶爾冒泡的輕微「咕嘟」聲，以及洞內無處不在的、滲入骨髓的陰冷。
馬庫斯又站了一會兒，確認維瑟真的離開後，才緩緩走到那些培養倉前。
他想要知道自己要看守的到底是什麼東西。
湊近看，景象更加清晰。
培養倉里的人形大多面目扭曲，皮膚呈現不正常的灰黑色，有些肢體異化成了怪物的模樣，有些則相對「完整」，但都毫無生氣，像被定格在死亡瞬間的標本。
他一張張臉看過去，漸漸認出了幾個。
那個臉上有疤的壯漢，是「鐵手會」的人；那個瘦高個，是某個小組織的成員；還有幾個，是灰蛇藥會下面不起眼的低級學徒……
都是上次「遺蹟探索」中失蹤的人。
他繼續查看，清點數量，並快速掃過旁邊工作檯上散落的記錄紙頁，上面是密密麻麻的實驗數據和潦草的注釋。
忽然，他動作僵住。
數量不對。
他記得很清楚，上次「遺蹟」事件，匯總到藥會的失蹤名單上有二十七人。
可這裡的培養倉，加上剛才跟維瑟離開的那個，總共只有……二十六個。
少了一個。
誰？少了誰？
他快速回想名單，一個個名字掠過腦海。
突然，一個名字定格，羅德。
馬庫斯緩緩轉過身，看向維瑟離開的洞口方向，腦海中浮現出那個跟在維瑟身後、沉默高大的斗篷身影。
難不成……維瑟帶走的是……羅德？
這個念頭讓他後背竄起一股寒意。
不是因為羅德可能還「活著」，而是因為這意味著，維瑟的實驗可能已經進展到了他完全無法理解的階段。
原來霧影變異體不是霧影，而是人……真是笑話……
「所以維瑟這次回學院……到底想幹什麼？」