第十二章 準備工作
來尋找莉婭的途中才知道，莉婭一般不住在宿舍，而是直接住在育種學徒的工作間，與她的作物住在一起。
聽雷恩說，主要是怕其他學徒的惡意競爭。
況且房間比學徒宿舍大不少，舒適度自不用說。
等克勞到後，發現她早早起了，正在收拾東西。
兩個鼓囊的背包靠牆放著，旁邊是盞銅製提燈、一捆麻繩、幾卷用皮繩繫著的地圖。
見兩人進來，莉婭抬頭看了一眼，手上沒停，說道：「你們很守信。」
克勞走到桌邊，問道：「如果我們不來，你怎麼辦？」
莉婭語氣平淡，答道：「那我就自己去，我這次的目標是幽窟蘭花，這藥材的採種期就這幾天，錯過要等明年，我必須去。」
她終於收拾完，直起身，指了指剛剛整理的那些東西。
「驅霧提燈一盞，能在灰霧裡做到基礎照明，兩份燈油，夠用兩天，前提是不遇到大霧。
指路蕨一株，用來指明方向，地圖則是我從檔案館抄的，十年前的版本，但大路標應該沒變。」
她看向兩人，繼續說道：「只要灰霧中用得著的東西都歸我出，你們只負責我的安全，等安全回來，我們兩清。
當然，如果在灰霧中遇到危險的話，我會額外支付一些魔石給你們。」
克勞聞言，保持著沉默。
額外支付魔石，這話聽起來像是補償，很實際，沒什麼不對，但有點天真。
在灰霧裡真正遇到危險的時候，誰還會記得幾塊魔石的承諾？
他只希望能夠平平安安走完這一趟，還了這筆人情債。
只見莉婭攤開地圖，上面用炭筆描著簡略路線，說道：
「我們需要從東門出發，沿舊商道走五里，進灰霧區外圍，再向東北兩里，才能到達老礦場。」
她手指點在地圖上一個畫了圈的位置。
「幽窟蘭只長在老礦場深處的坑道里，喜濕，我這次要采至少五株活的，帶根，只要培育成功，這次的育種考核必過。」
「什麼時候出發？」克勞問。
「天亮。」莉婭收起地圖，「灰霧區晚上很危險，我們沒資本冒險。」
臨走前，莉婭檢查裝備時，眉頭卻皺了起來：「不好，備用那瓶失效了，剩下的燈油只夠一天，得去薄霧鎮集市補一份。」
克勞看了眼窗外，天還黑著。
現在去補，剛好可以出發。
三人離開灰燼之塔，往塔外薄霧村集市走。
天還沒亮透，攤販已經陸續出攤，路上零星有行人，大多行色匆匆。
莉婭輕車熟路拐進一條小巷，在一家攤子前停下。
後面坐著之前見過的那個獨眼老頭，他正用布擦拭一盞提燈，抬頭看了克勞一眼，說道：「小伙子，如果還是來找靈籠草的話，就請回吧。」
莉婭把提燈放櫃檯上：「不，我們要的是驅霧燈油，老價錢，兩瓶，一魔石。」
獨眼老頭掃過三人，搖頭：「漲了，兩瓶得兩魔石。」
「往常都是這個價格，怎麼說漲就漲？」莉婭皺眉道。
獨眼老頭漫不經心道：「那是上個月，最近霧影鬧得凶，燈油缺貨，你要不要？不要後面還有人等著要。」
莉婭抿了抿嘴，還想繼續開口講價。
卻聽到集市東側傳來尖叫。
聲音短促，像被掐斷。
緊接著是第二聲、第三聲，還混雜著貨架倒塌的巨響。
集市里所有人都愣住了。
下一秒，一團灰黑色霧氣從灰霧中湧出，落地後沒有散開，反而迅速凝聚、成形。
先是四肢輪廓，然後是軀幹，最後是模糊的頭顱。
它站在那裡，兩米多高，沒有五官，但所有人都感覺到它在「看」過來。
有攤販嘶喊：「霧影變異體！執法隊呢？！」
那東西動了。
動作不快，但步子很大，兩步就跨到一個賣草藥的學徒面前。
那學徒慌忙撐起一面淡藍色法術護盾。
霧影抬手，灰黑色的爪子拍在護盾上。
「刺啦……」
只是一招，護盾表面便支撐不住，開始碎裂。
受到反噬的學徒臉色煞白，吐了口鮮血，連連後退。
莉婭抓起櫃檯上的燈油瓶，與雷恩一起退到克勞身後。
正當三人準備向後退去時。
集市另一頭，幾道人影衝來。
深藍長袍，袍角繡銀色天秤，執法隊。
為首的是個三十歲左右的男人，臉頰有道疤。
他二話不說，抬手，掌心爆出一團熾白火焰。
火焰撲向霧影，將它整個籠罩。
霧影在火中嘶叫，身體劇烈扭曲，灰黑色霧氣不斷蒸騰。
十秒後，叫聲停歇，最終它化作一縷黑煙，消散在空氣里。
執法隊迅速檢查現場，抬走兩個受傷的學徒，包括那個撐護盾的，他昏迷不醒，護盾碎裂的反噬不輕。
整個過程不到三分鐘。
集市一片死寂。
攤販們開始默默收拾被撞倒的貨架，沒人說話，只有東西碰撞的輕響。
買貨的人要麼匆匆離開，要麼壓低了聲音快速交易，都想儘快離開這片是非之地。
「行了，都散了！」
臉頰有疤的執法隊隊長提高聲音，喊道：「該幹什麼幹什麼去！灰霧邊緣，天也沒亮，偶爾漏進來一兩隻低級魔物不稀奇，用不著自己嚇自己。」
話是這麼說，但緊繃的氣氛沒散。
旁邊的莉婭轉向櫃檯，有些不情願地拿出兩塊魔石，說道：「兩瓶燈油，就你說的價格。」
這關乎著她的月底考核，即便危險重重，她也得去。
但克勞不一樣，他看著那個昏迷學徒被抬走的方向，心裡沉了沉。
剛才那一下要是打實了，人大概就沒了。
他和莉婭之間是交易，陪她走這一趟，換她給的靈籠草。
如果代價和風險遠超過那幾株人工培育的草，他會毫不猶豫地離開。
等價交換，在這裡是鐵則，畢竟這趟的風險，比預想的要大。
但剛才執法隊也說了，那只是低級魔物，就算在灰霧區里真遇上，他們有三個人，有準備，有燈油，應該還有周旋甚至逃跑的餘地。
就在他權衡的這幾秒，莉婭轉過身，目光在克勞和雷恩臉上停了一下，顯然也看出了他們的遲疑。
可出發在即，幽窟蘭的採種期不長，她已經沒有時間找其他人同行了，在見證霧影變異體的實力過後，她也打消了獨自前行的想法。
事到如今，只有加大籌碼。
她聲音壓得很低，但吐字清晰：「放心，我們互幫互助，如果你們有額外出力的話，不止有魔石，以後我這邊培育的藥材，你們都可以按成本價拿，只要我有。」
話說得乾脆，沒加任何修飾，加上之前承諾的魔石，這就是她能給出的所有價碼。
克勞心裡動了一下，成本價……這意味著長期、穩定的優質材料來源。對一個煉藥學徒來說，這比一次性的魔石更有吸引力，雷恩的眼神也亮了些許。
但還不夠。
風險是實實在在的，這點長遠的好處，還不足以壓過眼前迫近的危機感。
他腦中評判著風險和利益，而真正讓天平開始傾斜的是……系統。
最近幾次結算，評分卡在三四分，獎勵儘是「乾枯的夜光菇」、「劣等的石蕨粉」這類低級藥材。
他清楚，想要更好的，比如《星火冥想法》的後續碎片、實用的符文知識，就必須進行「探索」。
安全地苟活，只能拿到生存的底薪。
眼前的老礦坑，剛剛霧影變異體的襲擊……這不正是系統所定義的、高風險的「探索」嗎？
如果成功，結算評分會是多少？獎勵會不會有真正的變化？
風險沒變，但「探索」的價值，在他心裡驟然拔高了。
這不僅僅是一次償還人情和獲取材料的任務。
這是一次對他自身成長路線的「投資」，投資對象是他自己，是那個能帶來質變的「系統結算」。
最終，他沒說話，顯然是同意了莉婭的提議。
一旁的雷恩看克勞都沒意見，他再多想也無益。
身為攤主的獨眼老頭看了三人一眼，轉身從貨架深處摸出兩瓶燈油，用麻繩捆好，推過來。
最後他收下魔石，低聲說了句：「生意歸生意，還是得提醒你們一句，最近少往外跑，不太平。」
三人沒接話，拿了燈油離開集市，徑直往學院東門走去，那是去往老礦坑的第一站。
此時的東門已經站了四支隊伍，每隊三到五人，正在做最後檢查。
克勞看到有人往劍上塗油，有人在分藥劑，還有個女學徒跪在地上，用粉筆畫簡易的祝福符文，雖然沒什麼用，但圖個心安。
「提燈。」莉婭把銅製提燈遞給雷恩，自己背起較大的那個背包，小的給克勞。「指路蕨在我這兒，進霧區後用。」
「路線確認一遍。」莉婭說。
「東門出，舊商道五里，進灰霧區外圍，向東北兩里，老礦場。」雷恩複述。
「遇到霧影，優先躲避，躲不開，速戰速決，別糾纏。」莉婭看向克勞，「你沒問題吧？」
「沒有。」
「那走。」
聽雷恩說，主要是怕其他學徒的惡意競爭。
況且房間比學徒宿舍大不少，舒適度自不用說。
等克勞到後，發現她早早起了，正在收拾東西。
兩個鼓囊的背包靠牆放著，旁邊是盞銅製提燈、一捆麻繩、幾卷用皮繩繫著的地圖。
見兩人進來，莉婭抬頭看了一眼，手上沒停，說道：「你們很守信。」
克勞走到桌邊，問道：「如果我們不來，你怎麼辦？」
莉婭語氣平淡，答道：「那我就自己去，我這次的目標是幽窟蘭花，這藥材的採種期就這幾天，錯過要等明年，我必須去。」
她終於收拾完，直起身，指了指剛剛整理的那些東西。
「驅霧提燈一盞，能在灰霧裡做到基礎照明，兩份燈油，夠用兩天，前提是不遇到大霧。
指路蕨一株，用來指明方向，地圖則是我從檔案館抄的，十年前的版本，但大路標應該沒變。」
她看向兩人，繼續說道：「只要灰霧中用得著的東西都歸我出，你們只負責我的安全，等安全回來，我們兩清。
當然，如果在灰霧中遇到危險的話，我會額外支付一些魔石給你們。」
克勞聞言，保持著沉默。
額外支付魔石，這話聽起來像是補償，很實際，沒什麼不對，但有點天真。
在灰霧裡真正遇到危險的時候，誰還會記得幾塊魔石的承諾？
他只希望能夠平平安安走完這一趟，還了這筆人情債。
只見莉婭攤開地圖，上面用炭筆描著簡略路線，說道：
「我們需要從東門出發，沿舊商道走五里，進灰霧區外圍，再向東北兩里，才能到達老礦場。」
她手指點在地圖上一個畫了圈的位置。
「幽窟蘭只長在老礦場深處的坑道里，喜濕，我這次要采至少五株活的，帶根，只要培育成功，這次的育種考核必過。」
「什麼時候出發？」克勞問。
「天亮。」莉婭收起地圖，「灰霧區晚上很危險，我們沒資本冒險。」
臨走前，莉婭檢查裝備時，眉頭卻皺了起來：「不好，備用那瓶失效了，剩下的燈油只夠一天，得去薄霧鎮集市補一份。」
克勞看了眼窗外，天還黑著。
現在去補，剛好可以出發。
三人離開灰燼之塔，往塔外薄霧村集市走。
天還沒亮透，攤販已經陸續出攤，路上零星有行人，大多行色匆匆。
莉婭輕車熟路拐進一條小巷，在一家攤子前停下。
後面坐著之前見過的那個獨眼老頭，他正用布擦拭一盞提燈，抬頭看了克勞一眼，說道：「小伙子，如果還是來找靈籠草的話，就請回吧。」
莉婭把提燈放櫃檯上：「不，我們要的是驅霧燈油，老價錢，兩瓶，一魔石。」
獨眼老頭掃過三人，搖頭：「漲了，兩瓶得兩魔石。」
「往常都是這個價格，怎麼說漲就漲？」莉婭皺眉道。
獨眼老頭漫不經心道：「那是上個月，最近霧影鬧得凶，燈油缺貨，你要不要？不要後面還有人等著要。」
莉婭抿了抿嘴，還想繼續開口講價。
卻聽到集市東側傳來尖叫。
聲音短促，像被掐斷。
緊接著是第二聲、第三聲，還混雜著貨架倒塌的巨響。
集市里所有人都愣住了。
下一秒，一團灰黑色霧氣從灰霧中湧出，落地後沒有散開，反而迅速凝聚、成形。
先是四肢輪廓，然後是軀幹，最後是模糊的頭顱。
它站在那裡，兩米多高，沒有五官，但所有人都感覺到它在「看」過來。
有攤販嘶喊：「霧影變異體！執法隊呢？！」
那東西動了。
動作不快，但步子很大，兩步就跨到一個賣草藥的學徒面前。
那學徒慌忙撐起一面淡藍色法術護盾。
霧影抬手，灰黑色的爪子拍在護盾上。
「刺啦……」
只是一招，護盾表面便支撐不住，開始碎裂。
受到反噬的學徒臉色煞白，吐了口鮮血，連連後退。
莉婭抓起櫃檯上的燈油瓶，與雷恩一起退到克勞身後。
正當三人準備向後退去時。
集市另一頭，幾道人影衝來。
深藍長袍，袍角繡銀色天秤，執法隊。
為首的是個三十歲左右的男人，臉頰有道疤。
他二話不說，抬手，掌心爆出一團熾白火焰。
火焰撲向霧影，將它整個籠罩。
霧影在火中嘶叫，身體劇烈扭曲，灰黑色霧氣不斷蒸騰。
十秒後，叫聲停歇，最終它化作一縷黑煙，消散在空氣里。
執法隊迅速檢查現場，抬走兩個受傷的學徒，包括那個撐護盾的，他昏迷不醒，護盾碎裂的反噬不輕。
整個過程不到三分鐘。
集市一片死寂。
攤販們開始默默收拾被撞倒的貨架，沒人說話，只有東西碰撞的輕響。
買貨的人要麼匆匆離開，要麼壓低了聲音快速交易，都想儘快離開這片是非之地。
「行了，都散了！」
臉頰有疤的執法隊隊長提高聲音，喊道：「該幹什麼幹什麼去！灰霧邊緣，天也沒亮，偶爾漏進來一兩隻低級魔物不稀奇，用不著自己嚇自己。」
話是這麼說，但緊繃的氣氛沒散。
旁邊的莉婭轉向櫃檯，有些不情願地拿出兩塊魔石，說道：「兩瓶燈油，就你說的價格。」
這關乎著她的月底考核，即便危險重重，她也得去。
但克勞不一樣，他看著那個昏迷學徒被抬走的方向，心裡沉了沉。
剛才那一下要是打實了，人大概就沒了。
他和莉婭之間是交易，陪她走這一趟，換她給的靈籠草。
如果代價和風險遠超過那幾株人工培育的草，他會毫不猶豫地離開。
等價交換，在這裡是鐵則，畢竟這趟的風險，比預想的要大。
但剛才執法隊也說了，那只是低級魔物，就算在灰霧區里真遇上，他們有三個人，有準備，有燈油，應該還有周旋甚至逃跑的餘地。
就在他權衡的這幾秒，莉婭轉過身，目光在克勞和雷恩臉上停了一下，顯然也看出了他們的遲疑。
可出發在即，幽窟蘭的採種期不長，她已經沒有時間找其他人同行了，在見證霧影變異體的實力過後，她也打消了獨自前行的想法。
事到如今，只有加大籌碼。
她聲音壓得很低，但吐字清晰：「放心，我們互幫互助，如果你們有額外出力的話，不止有魔石，以後我這邊培育的藥材，你們都可以按成本價拿，只要我有。」
話說得乾脆，沒加任何修飾，加上之前承諾的魔石，這就是她能給出的所有價碼。
克勞心裡動了一下，成本價……這意味著長期、穩定的優質材料來源。對一個煉藥學徒來說，這比一次性的魔石更有吸引力，雷恩的眼神也亮了些許。
但還不夠。
風險是實實在在的，這點長遠的好處，還不足以壓過眼前迫近的危機感。
他腦中評判著風險和利益，而真正讓天平開始傾斜的是……系統。
最近幾次結算，評分卡在三四分，獎勵儘是「乾枯的夜光菇」、「劣等的石蕨粉」這類低級藥材。
他清楚，想要更好的，比如《星火冥想法》的後續碎片、實用的符文知識，就必須進行「探索」。
安全地苟活，只能拿到生存的底薪。
眼前的老礦坑，剛剛霧影變異體的襲擊……這不正是系統所定義的、高風險的「探索」嗎？
如果成功，結算評分會是多少？獎勵會不會有真正的變化？
風險沒變，但「探索」的價值，在他心裡驟然拔高了。
這不僅僅是一次償還人情和獲取材料的任務。
這是一次對他自身成長路線的「投資」，投資對象是他自己，是那個能帶來質變的「系統結算」。
最終，他沒說話，顯然是同意了莉婭的提議。
一旁的雷恩看克勞都沒意見，他再多想也無益。
身為攤主的獨眼老頭看了三人一眼，轉身從貨架深處摸出兩瓶燈油，用麻繩捆好，推過來。
最後他收下魔石，低聲說了句：「生意歸生意，還是得提醒你們一句，最近少往外跑，不太平。」
三人沒接話，拿了燈油離開集市，徑直往學院東門走去，那是去往老礦坑的第一站。
此時的東門已經站了四支隊伍，每隊三到五人，正在做最後檢查。
克勞看到有人往劍上塗油，有人在分藥劑，還有個女學徒跪在地上，用粉筆畫簡易的祝福符文，雖然沒什麼用，但圖個心安。
「提燈。」莉婭把銅製提燈遞給雷恩，自己背起較大的那個背包，小的給克勞。「指路蕨在我這兒，進霧區後用。」
「路線確認一遍。」莉婭說。
「東門出，舊商道五里，進灰霧區外圍，向東北兩里，老礦場。」雷恩複述。
「遇到霧影，優先躲避，躲不開，速戰速決，別糾纏。」莉婭看向克勞，「你沒問題吧？」
「沒有。」
「那走。」