第三十二章 探路者
三天時間比克萊爾想像中過得還要快。
他回到地下二層後，就通過探索者戒指收到了羅伊的消息。
女孩抱歉地說她被逮著了，懲罰很嚴重，要被關整整兩個月的禁閉。
不過，她沒有把克萊爾供出去！
所以她強烈要求，克萊爾在這兩個月的時間多多寄售魔藥，多多賺錢，等她出獄要請她去「高消費的地方」。
消息最後，她告訴克萊爾臨時住所的開鎖密碼，以及房內設施的使用說明，還要求克萊爾和她一起譴責拿錢不幹活的星斑猞猁。
讀完消息，克萊爾總感覺哪裡不對勁。
一位正式巫師發現自己實驗室進「賊」後，還需要這個「賊」供出她的同夥嗎？
隨便一個回溯巫術，不就能逮著克萊爾？
但是，羅伊也確實沒有騙他的必要。
還有後面讓他寄售魔藥賺大錢什麼的……感覺有陰謀的氣息。
克萊爾想不明白，索性就不想了。
他照著羅伊的指示打開了房間中的魔網終端，嘗試在上面採購材料，用於煉製探索隊所需的魔藥。
工作量比想像中要大，主要是克萊爾的資金太少了。
他沒好意思找薇拉預支報酬，富婆羅伊也被關了禁閉。
只能精打細算，儘可能減少影響地減配藥方，這摳一點，那摳一點。
忙活到第三天深夜，總算是完成了所有準備。
第四天清晨，他最後一次清點了物資，隨後披上一件寬大的黑袍，像那天的維克一樣將自己的樣貌完全隱藏。
這是薇拉要求的。她沒說原因，但克萊爾覺得沒什麼影響，就照做了。
第三航空港位於地上二層的邊緣，是一個軍用空港。
克萊爾踏出列車，面前就是停機坪，整齊地排列著各種各樣的飛行器，一個個昂首挺胸，面向遠方出口外的天空。
在它們腳下，站滿了人類和傀儡，很是熱鬧。
克萊爾拉了拉兜帽，根據探索者戒指的導航，穿過熙熙攘攘的人流，在一個角落找到了薇拉的飛艇。
紅髮女巫已經到了，正在和一個空港人員核對文件。
左右護法也在，維克還是那身灰袍，阿爾坦卻是沒戴護目鏡。
克萊爾走過去，阿爾坦先發現了他，朝他揮手。
不知怎的，克萊爾感覺阿爾坦今天看他的目光變得友善了一些。
「你很守時嘛。」阿爾坦說。
克萊爾目光越過他，發現飛艇旁邊還站著十幾個人。
那是一群羽人，身上都佩戴著探索者公會的徽章，意味著他們都完成了一次以上的探索任務。
看到他們，克萊爾頓時明白薇拉為何要自己穿著黑袍，遮擋面容了。
這些羽人，雖然也是在探索者公會註冊的正經探索者。
但在同為探索者的一些巫師學徒嘴中，他們往往有另一個稱呼：探路者。
顧名思義，組隊探索的時候，「探路者」要走在最前面。
實際上，這並不是羽人或者亞人探索者的專屬待遇，許多人類探索者，也曾被本為同胞的巫師學徒逼迫充當探路的炮灰。
面對這些心狠手辣又遠強於他們的巫師學徒，「探路者」們敢怒不敢言，卻也毫無辦法。
畢竟探索者公會高收益的探索任務，基本都是優先留給巫師學徒的。
只有和他們合作，才有機會接觸這些任務。
克萊爾目光在那些羽人身上停留了一瞬，便移開了。
「我沒來遲吧。」他走到剛簽好文件的薇拉身邊。
紅髮女巫轉過頭，看到克萊爾把自己裹得嚴嚴實實，臉上露出笑容。
「時間剛剛好。」她說，「上船吧！」
一旁的維克和阿爾坦，投向克萊爾的目光也緩和了不少。
克萊爾跟著他們走上飛艇，地面上的羽人探索者這才跟了上來。
「他們是？」
「隊伍合作關係。」薇拉解釋說，「原則上我們要互幫互助，但並沒有契約。」
「那也就是說，我可以把我的魔藥按市場價賣給他們了？」
薇拉一愣，隨即笑了起來：「危急時刻，你加價賣也是合情合理的！」
「不過，」她話鋒一轉，「這些人的經驗和手法還是很不錯的，隊伍履歷很好看。而且，他們都有針對塔尼斯雨林環境的詞條，【叢林視覺】、【水體感知】之類的。」
「在複雜的雨林中，他們對危險的感知比一些零環的偵測巫術還有敏銳。有他們開路，我們能省不少事。所以，能幫一下就幫一下吧。」
克萊爾點了點頭。
「進艙吧，飛艇要起飛了。」
踏入艙內，裡面比外面看起來要寬敞得多，應當裝有某種空間巫器。
駕駛艙和乘坐艙沒有隔斷，很實用地擺滿了座椅，此外就沒別的東西了。
腳下的地板倒是很柔軟，而且銘刻著恆定的重力法陣。
無論飛艇在空中如何傾斜爬升，艙內的乘客都會感覺如履平地。
克萊爾剛一坐下，飛艇便開始啟動。
圓形舷窗之外，鋼鐵城市很快被拋到後方，被一片綠色汪洋取代。
韋爾斯利雨林距離首府不遠，飛艇一小時後便抵達外圍。
頂層的樹冠連城一片，往下茂密樹枝層層疊疊，讓人看不見任何地面。
伴隨著一陣晃動，飛艇降落在雨林外圍的一塊開闊地帶。
艙門打開，熱氣立刻涌了進來。
這裡的空氣濕度高得離譜，仿佛每吸入一口氣，肺里就要被灌入同體積的水。
從近處看，雨林不再是一片平整的海，而是一堵牆。
遮天蔽日的樹冠將這裡變成了一個昏暗的地下世界，底下是密集的中層灌木和蕨類。
入目所及的每一顆樹都粗壯得需要十幾個人才能合力抱住，垂下許多長滿刺的巨大藤蔓。
人被丟在這裡，就像被縮小了一樣。
「所有人，保持陣型，按預定計劃執行。」
薇拉一聲令下，那十幾名羽人探索者迅速抽出彎刀，分成兩組，鑽入前方茂密的灌木叢中。
他們顯然對雨林非常熟悉，很快就在無處下腳的雨林中打開了道路。
鐵棘小隊與探路者們保持著三十米的距離，不緊不慢地跟上他們的腳步。
隊伍艱難地前行了一個小時。
四周的景色幾乎沒有任何變化，永遠是昏暗的光線、大片的樹葉和奇形怪狀的植物。
這種壓抑和單調的環境，很容易讓人產生視覺疲勞和精神麻木。
嘶——
前方開路的探路者隊伍中，突然傳來一聲輕微的異響，緊接著又傳來幾道金屬碰撞聲。
「敵襲！它們在樹影里！」
他回到地下二層後，就通過探索者戒指收到了羅伊的消息。
女孩抱歉地說她被逮著了，懲罰很嚴重，要被關整整兩個月的禁閉。
不過，她沒有把克萊爾供出去！
所以她強烈要求，克萊爾在這兩個月的時間多多寄售魔藥，多多賺錢，等她出獄要請她去「高消費的地方」。
消息最後，她告訴克萊爾臨時住所的開鎖密碼，以及房內設施的使用說明，還要求克萊爾和她一起譴責拿錢不幹活的星斑猞猁。
讀完消息，克萊爾總感覺哪裡不對勁。
一位正式巫師發現自己實驗室進「賊」後，還需要這個「賊」供出她的同夥嗎？
隨便一個回溯巫術，不就能逮著克萊爾？
但是，羅伊也確實沒有騙他的必要。
還有後面讓他寄售魔藥賺大錢什麼的……感覺有陰謀的氣息。
克萊爾想不明白，索性就不想了。
他照著羅伊的指示打開了房間中的魔網終端，嘗試在上面採購材料，用於煉製探索隊所需的魔藥。
工作量比想像中要大，主要是克萊爾的資金太少了。
他沒好意思找薇拉預支報酬，富婆羅伊也被關了禁閉。
只能精打細算，儘可能減少影響地減配藥方，這摳一點，那摳一點。
忙活到第三天深夜，總算是完成了所有準備。
第四天清晨，他最後一次清點了物資，隨後披上一件寬大的黑袍，像那天的維克一樣將自己的樣貌完全隱藏。
這是薇拉要求的。她沒說原因，但克萊爾覺得沒什麼影響，就照做了。
第三航空港位於地上二層的邊緣，是一個軍用空港。
克萊爾踏出列車，面前就是停機坪，整齊地排列著各種各樣的飛行器，一個個昂首挺胸，面向遠方出口外的天空。
在它們腳下，站滿了人類和傀儡，很是熱鬧。
克萊爾拉了拉兜帽，根據探索者戒指的導航，穿過熙熙攘攘的人流，在一個角落找到了薇拉的飛艇。
紅髮女巫已經到了，正在和一個空港人員核對文件。
左右護法也在，維克還是那身灰袍，阿爾坦卻是沒戴護目鏡。
克萊爾走過去，阿爾坦先發現了他，朝他揮手。
不知怎的，克萊爾感覺阿爾坦今天看他的目光變得友善了一些。
「你很守時嘛。」阿爾坦說。
克萊爾目光越過他，發現飛艇旁邊還站著十幾個人。
那是一群羽人，身上都佩戴著探索者公會的徽章，意味著他們都完成了一次以上的探索任務。
看到他們，克萊爾頓時明白薇拉為何要自己穿著黑袍，遮擋面容了。
這些羽人，雖然也是在探索者公會註冊的正經探索者。
但在同為探索者的一些巫師學徒嘴中，他們往往有另一個稱呼：探路者。
顧名思義，組隊探索的時候，「探路者」要走在最前面。
實際上，這並不是羽人或者亞人探索者的專屬待遇，許多人類探索者，也曾被本為同胞的巫師學徒逼迫充當探路的炮灰。
面對這些心狠手辣又遠強於他們的巫師學徒，「探路者」們敢怒不敢言，卻也毫無辦法。
畢竟探索者公會高收益的探索任務，基本都是優先留給巫師學徒的。
只有和他們合作，才有機會接觸這些任務。
克萊爾目光在那些羽人身上停留了一瞬，便移開了。
「我沒來遲吧。」他走到剛簽好文件的薇拉身邊。
紅髮女巫轉過頭，看到克萊爾把自己裹得嚴嚴實實，臉上露出笑容。
「時間剛剛好。」她說，「上船吧！」
一旁的維克和阿爾坦，投向克萊爾的目光也緩和了不少。
克萊爾跟著他們走上飛艇，地面上的羽人探索者這才跟了上來。
「他們是？」
「隊伍合作關係。」薇拉解釋說，「原則上我們要互幫互助，但並沒有契約。」
「那也就是說，我可以把我的魔藥按市場價賣給他們了？」
薇拉一愣，隨即笑了起來：「危急時刻，你加價賣也是合情合理的！」
「不過，」她話鋒一轉，「這些人的經驗和手法還是很不錯的，隊伍履歷很好看。而且，他們都有針對塔尼斯雨林環境的詞條，【叢林視覺】、【水體感知】之類的。」
「在複雜的雨林中，他們對危險的感知比一些零環的偵測巫術還有敏銳。有他們開路，我們能省不少事。所以，能幫一下就幫一下吧。」
克萊爾點了點頭。
「進艙吧，飛艇要起飛了。」
踏入艙內，裡面比外面看起來要寬敞得多，應當裝有某種空間巫器。
駕駛艙和乘坐艙沒有隔斷，很實用地擺滿了座椅，此外就沒別的東西了。
腳下的地板倒是很柔軟，而且銘刻著恆定的重力法陣。
無論飛艇在空中如何傾斜爬升，艙內的乘客都會感覺如履平地。
克萊爾剛一坐下，飛艇便開始啟動。
圓形舷窗之外，鋼鐵城市很快被拋到後方，被一片綠色汪洋取代。
韋爾斯利雨林距離首府不遠，飛艇一小時後便抵達外圍。
頂層的樹冠連城一片，往下茂密樹枝層層疊疊，讓人看不見任何地面。
伴隨著一陣晃動，飛艇降落在雨林外圍的一塊開闊地帶。
艙門打開，熱氣立刻涌了進來。
這裡的空氣濕度高得離譜，仿佛每吸入一口氣，肺里就要被灌入同體積的水。
從近處看，雨林不再是一片平整的海，而是一堵牆。
遮天蔽日的樹冠將這裡變成了一個昏暗的地下世界，底下是密集的中層灌木和蕨類。
入目所及的每一顆樹都粗壯得需要十幾個人才能合力抱住，垂下許多長滿刺的巨大藤蔓。
人被丟在這裡，就像被縮小了一樣。
「所有人，保持陣型，按預定計劃執行。」
薇拉一聲令下，那十幾名羽人探索者迅速抽出彎刀，分成兩組，鑽入前方茂密的灌木叢中。
他們顯然對雨林非常熟悉，很快就在無處下腳的雨林中打開了道路。
鐵棘小隊與探路者們保持著三十米的距離，不緊不慢地跟上他們的腳步。
隊伍艱難地前行了一個小時。
四周的景色幾乎沒有任何變化，永遠是昏暗的光線、大片的樹葉和奇形怪狀的植物。
這種壓抑和單調的環境，很容易讓人產生視覺疲勞和精神麻木。
嘶——
前方開路的探路者隊伍中，突然傳來一聲輕微的異響，緊接著又傳來幾道金屬碰撞聲。
「敵襲！它們在樹影里！」