第84章 封條既揭，帳房暗戰
賈芸將探春的紙條折好，收入袖中，在窗前站了一息。晴雯湊過來，嗓音壓的極低。
「二爺，三姑娘又傳話了？」
賈芸嗯了一聲。晴雯將手指在圍裙角上絞了兩下，等了片刻沒等到下文，嗓門往上拔了半截。
「說什麼的？問一句擠半句，我又不是外人。」
賈芸將目光從窗外收回來，在條案前坐下。
「賈珍昨夜把帳房先生叫去正廳談了一炷香。那人搬了兩隻箱子進帳房，天亮前又搬出來鎖到自己屋裡了。」
晴雯的手在圍裙上停了。
「搬進去又搬出來？」
她咬著嘴唇想了半息，嗓音忽然低了一截。
「他在藏帳本。」
不是問句。賈芸看了她一眼。
晴雯撇了撇嘴。
「二爺別拿那種眼神瞧我，這又不難猜。大半夜搬箱子，趕著清早鎖到自己屋裡，除了藏東西還能做什麼。」
她頓了頓，眉心擰了起來。
「藏的是哪些？跟蓉嫂子有關的？」
賈芸將茶盞端起來呷了一口，擱下。
「不全是。跟東跨院有關的支出記錄只是一部分。賈珍真正想藏的，是三處田莊的租銀帳目。那才是涉銀最大的缺口。」
晴雯將雙手攥在圍裙上，嘴張了半截，話到嘴邊又咽回去了。咽了兩息才蹦出來。
「那不就完了？他把帳本藏了，死無對證。」
賈芸將第一份紙箋從袖中取出來，攤在桌面上。
「帳本能藏，人藏不住。」
晴雯偏了偏頭。
賈芸的手指在紙箋上移動。
「三處田莊的佃戶，每年交租子的時候見的是誰？賴升。佃戶交銀的憑條上按了手印，手印和銀數對不對的上，佃戶自己心裡清楚。」
他將紙箋折好。
「祠堂翻修那年請的泥瓦匠，用的什麼料，花了多少工錢，匠人頭兒心裡明白。每年祭祖採辦祭品的商號在城南大集上，買了什麼貨色，老闆有出貨單。」
他將目光擱在晴雯面上。
「每一筆銀子從賈珍口袋流出去，過了賴升的手，經了張保全的筆，最後落到佃戶手裡，落到匠人手裡，落到商號手裡。每過一手就多一個知情人。」
晴雯將這些話在腦中轉了一圈，眉頭擰了又松。
「二爺的意思是……帳本找不著，就找花銀子的人？賣豬頭的、賣香燭的，一個一個問過去？」
她頓了頓，嗓門忽然壓下來了，一拍圍裙。
「嗐，跟咱們去菜市口買菜講價一個道理嘛，賣家記得賣了多少，買家記得花了多少，對不上的那一截就是賴家吞的！」
賈芸嘴角動了動。
「記住這句話。」
他站起來走到條案另一頭，取了一張空白箋紙，蘸墨寫了幾行字。
寫完之後將箋紙折好，用火漆封了口。
「勞煩你幫我跑一趟。」
晴雯接過來看了看封面上的字。
「送去馮府？」
「找馮家二門的管事遞進去，說是給馮公子的，急件。」
他頓了頓。
「走正街大路，別抄近道。到了馮府門口遞完信就回來，別跟人多話。」
「我又不是三歲小孩。」
晴雯將信揣進懷裡，撇了撇嘴。
「寫的什……」
話說了半截自個兒截住了。
「罷了，該我知道的二爺自會說。」
賈芸倒笑了一聲。
「問了也無妨。請馮紫英幫我查一樁事，張保全入寧府之前在城東永泰當鋪做過夥計，看看他欠不欠債。」
晴雯將眉頭皺了皺。
「欠債有什麼用？」
賈芸將硯台蓋上。
「欠了債的人，底氣就不足。底氣不足的人，就有拉攏的機會。」
晴雯嘴巴張了張，合上了，琢磨了兩息，點了點頭。
她將圍裙解了搭在灶房門口的釘子上，換了件藕荷色小襖出門去了。走到院門口又折回來半步，探頭進來補了一句。
「二爺，我走正街大路，您也別一個人往寧府那邊晃。」
話丟完了人就走了，院門咣的一聲帶上。
賈芸在屋裡將剩下的棗糕吃了，喝了碗溫茶。卜氏從院子裡進來，手上沾著菜葉上的泥。
「芸兒，晴雯這是去哪兒了？」
「去送封信，跑個腿。」
卜氏嗯了一聲，看了看兒子的臉色。
她沒再多問，端著菜籃子回了灶房。
賈芸在條案前坐了一息，取出那張探春送來的紙條又看了一遍。
張保全連夜搬箱子，說明賈珍已經動手了。
但搬出去鎖在自己住處耳房，沒搬進賈珍的庫房，這個細節有意思。
賈珍為什麼不直接搬到自己庫房？
兩個可能。
其一，族長庫房出入有門人登記，深更半夜搬箱子進去，等於給賴升以外的人遞把柄。不划算。
其二……
他將茶盞在指間轉了半圈。
賈珍未必信得過張保全，可眼下有誰比張保全更合適？讓張保全自己保管，等於將責任和把柄一併壓在他肩膀上。張保全若敢翻供，頭一個倒霉的就是他自己。
如此一來，張保全便成了無法脫身的人。
可無法脫身的人，遇上足夠大的力氣，照樣能拉攏。
午後，賈芸出了家門。
他沒換衣裳，仍是那件舊棉袍，短刀系在腰間。
沿寧榮街往西走，拐到城南大集的方向。
大集在正月里仍然熱鬧，各色攤販支著棚子，吆喝聲此起彼伏。油煙裹著炒栗子的焦甜氣飄出來。
賈芸在大集上轉了一圈，找到一家賣香燭紙紮的鋪子。
鋪子的掌柜是個胖胖的中年人，面善。
賈芸在櫃檯前站定。
「掌柜的，討教一樁事。」
胖掌柜將算盤撥了撥，抬頭看了他一眼。
「公子請講。」
「寧國府每年祭祖的祭品，是從哪家採辦的？」
胖掌柜的算盤珠子停了。
他上下打量了賈芸一遍。
「您是寧府的人？」
賈芸搖了搖頭。
「旁支末房的小輩，想替族裡查一筆舊帳。」
胖掌柜的面色頓了下，將算盤推到一邊，嗓音低了。
「公子，這事兒我不便多說。賴管事的名頭您也知道，我一個小本買賣，得罪不起。」
賈芸將一塊碎銀擱在櫃檯上。
「不用多說。就一個數字，去年祭祖，賴管事在你這兒拿了多少銀子的貨？」
胖掌柜看了看那塊碎銀，又看了看賈芸的面孔。嘴唇抿了抿，面上猶豫。
賈芸將嗓音低了半截。
「掌柜的，這筆數我遲早查的到。從你嘴裡說出來，算我欠你一個人情。從別人嘴裡說出來，賴管事只會覺得是你走漏的消息。」
胖掌柜的面色一緊。他將碎銀推了推，沒拿。嗓音壓到極低。
「去年，香燭十二兩，紙紮八兩。」
賈芸將這兩個數字記在心底。
「多謝掌柜。」
他將碎銀往前推了推。
胖掌柜這回沒推，將碎銀攏進了櫃底。
從香燭鋪出來時，賈芸往右側掃了一眼。
三步外的餛飩攤旁蹲著一個穿短打的漢子，手裡端著碗餛飩，目光擱在碗面上沒動。
可賈芸進鋪子之前，那個位置蹲的是個賣炒栗子的老頭。
他沒有多看，將步子往左偏了一偏，繞進了賣乾貨的巷道。
巷道窄，人擠人，身後的漢子沒再出現。
他從巷道另一頭鑽出來，直奔城牆根底下的肉攤。
肉攤好找，門面上掛著兩隻風乾豬頭，案板上新剁的排骨滲著血水。
攤後頭一個壯漢，光著兩條膀子在剁排骨，砍刀起落帶出一陣腥風。
「王師傅？」
「誰？」
砍刀沒停。
「寧國府賴管事賒你的肉錢，結了沒有？」
咔，砍刀剁進砧板，刀刃嵌了半寸深，插著沒拔。
王屠戶將油布往肩上一甩，拿刀背的手指頭還沾著血水，面上的橫肉擰到了一處。
「你是來收帳的還是來賒帳的？」
賈芸搖頭。
「查舊帳的。」
「查帳的？」
王屠戶齜了齜牙，一巴掌拍在砧板上，排骨碎渣濺出來半尺遠，嗓門拔了上去。
「好！那你替老子記清楚了，整豬兩口豬頭四隻外加牛肉三十斤，合銀十五兩齣頭，他娘的砍到十四兩！賒了半個月的款，到現在還欠著尾數一兩三錢！」
他一口氣沒歇完又頂了上來。
「今年再賒，老子拿豬頭砸他門去！」
賈芸將這個數字和方才的加在一起。
香燭十二兩，紙紮八兩，牲禮十四兩。
合計三十四兩。
焦大說的是祭品銀三百兩，實際花出一百兩都了不得。
三十四兩連零頭都不到。剩下的銀子去了哪兒？
他從城牆根往回走。
一張嘴是酒話，十張嘴就是鐵證。
三十四兩和三百兩之間的窟窿，有香燭鋪掌柜的嘴，有王屠戶的嘴。
再加上焦大的嘴，加上佃戶的嘴，加上泥瓦匠的嘴。
賈珍的帳本藏的再深，也藏不住花銀子的人。
他走到寧榮街巷口時，天色暗了半截。
遠處聚文書坊的方向，街面上隱隱有人聲。
賈芸的腳步慢了半拍。
書坊封條該揭了。
他轉身往聚文書坊的方向走。
走到書坊門口時，門柱上乾乾淨淨，封條已經被書辦揭走了。
錢壽年站在櫃檯後頭，兩手撐著櫃面，眼眶紅紅的。
「賈公子！」
賈芸跨過門檻進去。
錢壽年從櫃檯後頭繞出來，差點絆在門檻上。
「今早卯時，宛平縣來了兩個書辦，拿了一張條子，說是上頭髮了話。封條揭了，稿子還回來了，差一張紙都沒少。」
賈芸將手裡的碎銀掂了掂，擱在櫃檯上。
「新稿二十回，兩天內送到。先印五千冊。」
錢壽年的眼珠子瞪大了。
「五千冊？賈公子，頭一批一千冊都是咬著牙印的，五千冊的本錢……」
賈芸將碎銀推到他面前。
「本錢我墊。五千冊的紙墨工費多少，你算個數，明日來拿銀子。」
錢壽年將碎銀攥在手裡，喉嚨滾了兩下。
「賈公子，這回的事兒……」
賈芸抬手止了他的話。
「過去的事不提。書坊開了門，該做什麼做什麼。」
他將錢壽年打量了一遍，嗓音低了半截。
「錢掌柜，有一樁事我多嘴問一句。」
錢壽年將碎銀揣好。
「賈公子請說。」
「你那合約的副本，還在不在？」
錢壽年的面色微沉了一下。
「在的。被他們抄走的是原件，副本我藏在家中。」
賈芸嗯了一聲。
「收好。別讓任何人看見。」
他轉身出了書坊。
站在書坊門口的台階上時，對面街角茶鋪里一個人的身影落入了他的視線。
穿著青色長衫，面相陌生。
三十來歲的年紀，坐在茶鋪靠窗的桌邊，端著一盞茶，目光不知在看什麼。
賈芸的目光往下掃了一掃。
那人腰間掛著一隻荷包。荷包是藍底繡花，繡的卻是一朵蓮花。
莖葉用銀線勾的，含苞而不綻。
他將目光在那朵蓮花上停了一息。
蓮花。
沈明遠上回在翰墨齋閒敘時提過一句，京中有幾家書坊背後是清流一系的人在打理，荷包上繡暗蓮的，多半跟翰林院那條線搭的上。
他沒多看，將目光收回來，沿街往巷子方向走。
賴家的人還在後頭跟著。
翰林院的人已經到了門口。
盯書坊的人，不止換了一撥。
「二爺，三姑娘又傳話了？」
賈芸嗯了一聲。晴雯將手指在圍裙角上絞了兩下，等了片刻沒等到下文，嗓門往上拔了半截。
「說什麼的？問一句擠半句，我又不是外人。」
賈芸將目光從窗外收回來，在條案前坐下。
「賈珍昨夜把帳房先生叫去正廳談了一炷香。那人搬了兩隻箱子進帳房，天亮前又搬出來鎖到自己屋裡了。」
晴雯的手在圍裙上停了。
「搬進去又搬出來？」
她咬著嘴唇想了半息，嗓音忽然低了一截。
「他在藏帳本。」
不是問句。賈芸看了她一眼。
晴雯撇了撇嘴。
「二爺別拿那種眼神瞧我，這又不難猜。大半夜搬箱子，趕著清早鎖到自己屋裡，除了藏東西還能做什麼。」
她頓了頓，眉心擰了起來。
「藏的是哪些？跟蓉嫂子有關的？」
賈芸將茶盞端起來呷了一口，擱下。
「不全是。跟東跨院有關的支出記錄只是一部分。賈珍真正想藏的，是三處田莊的租銀帳目。那才是涉銀最大的缺口。」
晴雯將雙手攥在圍裙上，嘴張了半截，話到嘴邊又咽回去了。咽了兩息才蹦出來。
「那不就完了？他把帳本藏了，死無對證。」
賈芸將第一份紙箋從袖中取出來，攤在桌面上。
「帳本能藏，人藏不住。」
晴雯偏了偏頭。
賈芸的手指在紙箋上移動。
「三處田莊的佃戶，每年交租子的時候見的是誰？賴升。佃戶交銀的憑條上按了手印，手印和銀數對不對的上，佃戶自己心裡清楚。」
他將紙箋折好。
「祠堂翻修那年請的泥瓦匠，用的什麼料，花了多少工錢，匠人頭兒心裡明白。每年祭祖採辦祭品的商號在城南大集上，買了什麼貨色，老闆有出貨單。」
他將目光擱在晴雯面上。
「每一筆銀子從賈珍口袋流出去，過了賴升的手，經了張保全的筆，最後落到佃戶手裡，落到匠人手裡，落到商號手裡。每過一手就多一個知情人。」
晴雯將這些話在腦中轉了一圈，眉頭擰了又松。
「二爺的意思是……帳本找不著，就找花銀子的人？賣豬頭的、賣香燭的，一個一個問過去？」
她頓了頓，嗓門忽然壓下來了，一拍圍裙。
「嗐，跟咱們去菜市口買菜講價一個道理嘛，賣家記得賣了多少，買家記得花了多少，對不上的那一截就是賴家吞的！」
賈芸嘴角動了動。
「記住這句話。」
他站起來走到條案另一頭，取了一張空白箋紙，蘸墨寫了幾行字。
寫完之後將箋紙折好，用火漆封了口。
「勞煩你幫我跑一趟。」
晴雯接過來看了看封面上的字。
「送去馮府？」
「找馮家二門的管事遞進去，說是給馮公子的，急件。」
他頓了頓。
「走正街大路，別抄近道。到了馮府門口遞完信就回來，別跟人多話。」
「我又不是三歲小孩。」
晴雯將信揣進懷裡，撇了撇嘴。
「寫的什……」
話說了半截自個兒截住了。
「罷了，該我知道的二爺自會說。」
賈芸倒笑了一聲。
「問了也無妨。請馮紫英幫我查一樁事，張保全入寧府之前在城東永泰當鋪做過夥計，看看他欠不欠債。」
晴雯將眉頭皺了皺。
「欠債有什麼用？」
賈芸將硯台蓋上。
「欠了債的人，底氣就不足。底氣不足的人，就有拉攏的機會。」
晴雯嘴巴張了張，合上了，琢磨了兩息，點了點頭。
她將圍裙解了搭在灶房門口的釘子上，換了件藕荷色小襖出門去了。走到院門口又折回來半步，探頭進來補了一句。
「二爺，我走正街大路，您也別一個人往寧府那邊晃。」
話丟完了人就走了，院門咣的一聲帶上。
賈芸在屋裡將剩下的棗糕吃了，喝了碗溫茶。卜氏從院子裡進來，手上沾著菜葉上的泥。
「芸兒，晴雯這是去哪兒了？」
「去送封信，跑個腿。」
卜氏嗯了一聲，看了看兒子的臉色。
她沒再多問，端著菜籃子回了灶房。
賈芸在條案前坐了一息，取出那張探春送來的紙條又看了一遍。
張保全連夜搬箱子，說明賈珍已經動手了。
但搬出去鎖在自己住處耳房，沒搬進賈珍的庫房，這個細節有意思。
賈珍為什麼不直接搬到自己庫房？
兩個可能。
其一，族長庫房出入有門人登記，深更半夜搬箱子進去，等於給賴升以外的人遞把柄。不划算。
其二……
他將茶盞在指間轉了半圈。
賈珍未必信得過張保全，可眼下有誰比張保全更合適？讓張保全自己保管，等於將責任和把柄一併壓在他肩膀上。張保全若敢翻供，頭一個倒霉的就是他自己。
如此一來，張保全便成了無法脫身的人。
可無法脫身的人，遇上足夠大的力氣，照樣能拉攏。
午後，賈芸出了家門。
他沒換衣裳，仍是那件舊棉袍，短刀系在腰間。
沿寧榮街往西走，拐到城南大集的方向。
大集在正月里仍然熱鬧，各色攤販支著棚子，吆喝聲此起彼伏。油煙裹著炒栗子的焦甜氣飄出來。
賈芸在大集上轉了一圈，找到一家賣香燭紙紮的鋪子。
鋪子的掌柜是個胖胖的中年人，面善。
賈芸在櫃檯前站定。
「掌柜的，討教一樁事。」
胖掌柜將算盤撥了撥，抬頭看了他一眼。
「公子請講。」
「寧國府每年祭祖的祭品，是從哪家採辦的？」
胖掌柜的算盤珠子停了。
他上下打量了賈芸一遍。
「您是寧府的人？」
賈芸搖了搖頭。
「旁支末房的小輩，想替族裡查一筆舊帳。」
胖掌柜的面色頓了下，將算盤推到一邊，嗓音低了。
「公子，這事兒我不便多說。賴管事的名頭您也知道，我一個小本買賣，得罪不起。」
賈芸將一塊碎銀擱在櫃檯上。
「不用多說。就一個數字，去年祭祖，賴管事在你這兒拿了多少銀子的貨？」
胖掌柜看了看那塊碎銀，又看了看賈芸的面孔。嘴唇抿了抿，面上猶豫。
賈芸將嗓音低了半截。
「掌柜的，這筆數我遲早查的到。從你嘴裡說出來，算我欠你一個人情。從別人嘴裡說出來，賴管事只會覺得是你走漏的消息。」
胖掌柜的面色一緊。他將碎銀推了推，沒拿。嗓音壓到極低。
「去年，香燭十二兩，紙紮八兩。」
賈芸將這兩個數字記在心底。
「多謝掌柜。」
他將碎銀往前推了推。
胖掌柜這回沒推，將碎銀攏進了櫃底。
從香燭鋪出來時，賈芸往右側掃了一眼。
三步外的餛飩攤旁蹲著一個穿短打的漢子，手裡端著碗餛飩，目光擱在碗面上沒動。
可賈芸進鋪子之前，那個位置蹲的是個賣炒栗子的老頭。
他沒有多看，將步子往左偏了一偏，繞進了賣乾貨的巷道。
巷道窄，人擠人，身後的漢子沒再出現。
他從巷道另一頭鑽出來，直奔城牆根底下的肉攤。
肉攤好找，門面上掛著兩隻風乾豬頭，案板上新剁的排骨滲著血水。
攤後頭一個壯漢，光著兩條膀子在剁排骨，砍刀起落帶出一陣腥風。
「王師傅？」
「誰？」
砍刀沒停。
「寧國府賴管事賒你的肉錢，結了沒有？」
咔，砍刀剁進砧板，刀刃嵌了半寸深，插著沒拔。
王屠戶將油布往肩上一甩，拿刀背的手指頭還沾著血水，面上的橫肉擰到了一處。
「你是來收帳的還是來賒帳的？」
賈芸搖頭。
「查舊帳的。」
「查帳的？」
王屠戶齜了齜牙，一巴掌拍在砧板上，排骨碎渣濺出來半尺遠，嗓門拔了上去。
「好！那你替老子記清楚了，整豬兩口豬頭四隻外加牛肉三十斤，合銀十五兩齣頭，他娘的砍到十四兩！賒了半個月的款，到現在還欠著尾數一兩三錢！」
他一口氣沒歇完又頂了上來。
「今年再賒，老子拿豬頭砸他門去！」
賈芸將這個數字和方才的加在一起。
香燭十二兩，紙紮八兩，牲禮十四兩。
合計三十四兩。
焦大說的是祭品銀三百兩，實際花出一百兩都了不得。
三十四兩連零頭都不到。剩下的銀子去了哪兒？
他從城牆根往回走。
一張嘴是酒話，十張嘴就是鐵證。
三十四兩和三百兩之間的窟窿，有香燭鋪掌柜的嘴，有王屠戶的嘴。
再加上焦大的嘴，加上佃戶的嘴，加上泥瓦匠的嘴。
賈珍的帳本藏的再深，也藏不住花銀子的人。
他走到寧榮街巷口時，天色暗了半截。
遠處聚文書坊的方向，街面上隱隱有人聲。
賈芸的腳步慢了半拍。
書坊封條該揭了。
他轉身往聚文書坊的方向走。
走到書坊門口時，門柱上乾乾淨淨，封條已經被書辦揭走了。
錢壽年站在櫃檯後頭，兩手撐著櫃面，眼眶紅紅的。
「賈公子！」
賈芸跨過門檻進去。
錢壽年從櫃檯後頭繞出來，差點絆在門檻上。
「今早卯時，宛平縣來了兩個書辦，拿了一張條子，說是上頭髮了話。封條揭了，稿子還回來了，差一張紙都沒少。」
賈芸將手裡的碎銀掂了掂，擱在櫃檯上。
「新稿二十回，兩天內送到。先印五千冊。」
錢壽年的眼珠子瞪大了。
「五千冊？賈公子，頭一批一千冊都是咬著牙印的，五千冊的本錢……」
賈芸將碎銀推到他面前。
「本錢我墊。五千冊的紙墨工費多少，你算個數，明日來拿銀子。」
錢壽年將碎銀攥在手裡，喉嚨滾了兩下。
「賈公子，這回的事兒……」
賈芸抬手止了他的話。
「過去的事不提。書坊開了門，該做什麼做什麼。」
他將錢壽年打量了一遍，嗓音低了半截。
「錢掌柜，有一樁事我多嘴問一句。」
錢壽年將碎銀揣好。
「賈公子請說。」
「你那合約的副本，還在不在？」
錢壽年的面色微沉了一下。
「在的。被他們抄走的是原件，副本我藏在家中。」
賈芸嗯了一聲。
「收好。別讓任何人看見。」
他轉身出了書坊。
站在書坊門口的台階上時，對面街角茶鋪里一個人的身影落入了他的視線。
穿著青色長衫，面相陌生。
三十來歲的年紀，坐在茶鋪靠窗的桌邊，端著一盞茶，目光不知在看什麼。
賈芸的目光往下掃了一掃。
那人腰間掛著一隻荷包。荷包是藍底繡花，繡的卻是一朵蓮花。
莖葉用銀線勾的，含苞而不綻。
他將目光在那朵蓮花上停了一息。
蓮花。
沈明遠上回在翰墨齋閒敘時提過一句，京中有幾家書坊背後是清流一系的人在打理，荷包上繡暗蓮的，多半跟翰林院那條線搭的上。
他沒多看，將目光收回來，沿街往巷子方向走。
賴家的人還在後頭跟著。
翰林院的人已經到了門口。
盯書坊的人，不止換了一撥。