第71章 堂後餘波，探望之請
賈珍走後，堂中鬆了松。
鴛鴦上了茶。
賈母端起茶盞呷了一口，面上的嚴厲收了七分，靠在羅漢床的迎枕上，恢復了平日的沉穩模樣。
鳳姐將步搖的穗子拂到肩後，笑著走到茶案旁替賈母續了半盞。
「老太太，您歇歇。方才那一陣子，連我聽著都累的慌。」
賈母嗯了一聲，沒接話，目光落在賈芸身上。
賈芸坐在右首椅上沒有告辭。
他端著茶盞呷了一口，呷完了將碗蓋擱下，欠了欠身。
「老太太，侄孫還有一事。」
賈母將茶盞擱在矮几上。
「你說。」
賈芸語調放平了半拍。
「老太太，侄孫正月間在寧榮街上碰見寧府的婆子買藥，閒聊了兩句，說蓉嫂子近來抱恙甚重，形容消瘦，飲食不進。」
他停了一息。
「蓉哥兒粗心大意，珍大哥又忙於族務，怕是顧不過來。侄孫不才，作為族中子弟，有義務關懷族嫂安危。懇請老太太准允，容侄孫往寧府探望一回。」
堂中安靜了兩息。
鳳姐的丹鳳眼眯了眯，目光在賈芸面上停了一停。
這小子方才把賈珍碾到塵埃里，轉頭就要往寧府探病。
棋走的急了還是走的准了，眼下還看不透。
賈母將佛珠拈在指間，指腹在珠面上摩了一回。
寧府東跨院的事，她不是一點風聲沒聽過。
鴛鴦上個月稟過一句，說瑞珠在後門哭了一回，臉上有巴掌印。
秦可卿已經三個多月沒來請安了。
賈母的目光從賈芸面上移到鳳姐面上。
「鳳丫頭，蓉哥兒媳婦多久沒來請安了？」
鳳姐將指頭在步搖穗子上繞了一繞。
「老太太，蓉哥兒媳婦上回來請安，還是臘月頭上的事了。」
她頓了頓，嗓音添了三分感慨。
「我那回見她就覺著不對勁兒，兩腮瘦了一圈，話也少了。我問她怎麼了，她只說身子不爽利。我還叮囑她找太醫看看呢，後來也沒聽見回話。」
賈母嗯了一聲。
鳳姐說完，堂中空了兩息，沒人接話。
黛玉在靠窗的繡墩上坐著，手中的詩集一頁未翻。
她頭也沒抬，聲音擱在安靜的堂中，清清楚楚。
「病了三個月，也該有人去問一聲了。」
這句話落下去，堂中又靜了一息。
賈母的目光從黛玉面上掠過。
黛玉的語氣平平的，只當在說一樁尋常不過的事。
可擱在這個節骨眼上，從她嘴裡說出來，分量便不一樣了。
鳳姐的指頭在步搖穗子上停了半拍，丹鳳眼往黛玉那頭瞥了一瞥，又收回來。
堂中靜了片刻。
賈母將佛珠轉了一轉。
秦氏三個月不來請安，擱在外頭說，寧府的少奶奶病了三個月族裡無人過問，傳出去也不好聽。
不管芸哥兒圖的是什麼，這個人得有人去看一眼。
她將佛珠擱下。
「也罷，你去看看。」
賈芸起身拱手。
「多謝老太太。」
賈母看了他一眼。
「別驚動太多人。你是族中兄弟去探病，合情合理。可要有人問起來，就說是我讓你去的。」
她將話停了半息。
「鴛鴦，去寫一張帖子，蓋上我的印，給芸哥兒帶著。」
鴛鴦應了一聲，走到側間書案前磨墨寫帖。
鳳姐走到賈芸身旁，嗓音壓低了。
「芸哥兒，你是聰明人，我跟你直說。寧府那邊的人不好對付，賴升婆娘那張嘴能把死人說活了。你拿著老太太的帖子進去，進的去也出的來，可……」
她將後半句吞了一息才放出來。
「動靜別太大。」
賈芸拱手。
「嫂子放心。」
鳳姐嗯了一聲，面上那半分笑意收了又放。
「放心不放心的，你回來了再說。」
鴛鴦將帖子寫好，蘸了硃砂蓋上賈母的印，折好遞給賈芸。
帖面上四個字，端端正正。
賈母鈞啟。
賈芸將帖子揣入懷中，向賈母行了禮，又向王夫人欠了欠身。
王夫人手裡的佛珠轉速沒變，面容慈和的點了點頭。
「芸哥兒，外頭路滑，走路當心些。」
語氣妥帖，擱在誰耳中都是長輩的關懷。
可她說完之後，佛珠在指間多停了半拍，才重新轉了起來。
賈芸面上笑意淡而從容，欠身退了兩步，轉身往堂外走。
黛玉在窗邊繡墩上目送他的背影走出門檻，指尖在詩集書頁的邊沿上停了一停。
書頁的壓痕還在。
她將目光收回來，擱在膝上的詩集上，翻了一頁。
賈芸出了榮慶堂，沿迴廊往二門方向走。
走到花架拐角處時，腳步緩了半息。
花架後頭有人。
身量苗條，穿著一件鵝黃色小襖，鬢邊簪了一朵白絨花。
探春。
他還沒走到跟前，探春已經邁了一步迎上來，擦肩而過的瞬間，一方紙片極快的塞進他袖口。
不是掌心，是袖口。
比燈市那回還急。
賈芸的腳步沒停，手指在袖中將紙片攏住了。
探春低若蚊蠅的聲音從他身後隨風飄來，快到只有尾音勉強掛在耳廓上。
「棗樹釘了釘子。」
五個字。
賈芸的指腹在袖中將紙片壓緊，腳下的步子比方才沉了一分。
身後再沒有第二句話。
迴廊上只有那抹鵝黃色小襖的衣角從花架陰影里一閃即沒。
賈芸走出十來步後在拐角處背過身展開紙片。
紙上是一行蠅頭行楷：東跨院後牆棗樹昨午新釘鐵釘三顆，釘尖朝上專防翻牆，系賴二親自動手。
他將紙片折好揣進懷中，與探春此前給的兩份紙箋穩穩擱在一處。
正月十四下午。
院試放榜的同一天。
賈珍一邊在榮慶堂上挨訓，一邊讓人在後牆上釘釘子。
堵死翻牆的路，便是怕消息再送出來。
他在怕。
方才堂上那三句話扎進去了。扎進去他才會慌，慌了才釘釘子。
可釘子釘下去，東跨院就成了一座封死的籠子。
賈芸將手按在懷中帖子上，指腹摩過帖面上賈母的硃砂印。
原本的計劃是拿到秀才功名後三天內動手。
今天正月十五。
三天到了。
鴛鴦上了茶。
賈母端起茶盞呷了一口，面上的嚴厲收了七分，靠在羅漢床的迎枕上，恢復了平日的沉穩模樣。
鳳姐將步搖的穗子拂到肩後，笑著走到茶案旁替賈母續了半盞。
「老太太，您歇歇。方才那一陣子，連我聽著都累的慌。」
賈母嗯了一聲，沒接話，目光落在賈芸身上。
賈芸坐在右首椅上沒有告辭。
他端著茶盞呷了一口，呷完了將碗蓋擱下，欠了欠身。
「老太太，侄孫還有一事。」
賈母將茶盞擱在矮几上。
「你說。」
賈芸語調放平了半拍。
「老太太，侄孫正月間在寧榮街上碰見寧府的婆子買藥，閒聊了兩句，說蓉嫂子近來抱恙甚重，形容消瘦，飲食不進。」
他停了一息。
「蓉哥兒粗心大意，珍大哥又忙於族務，怕是顧不過來。侄孫不才，作為族中子弟，有義務關懷族嫂安危。懇請老太太准允，容侄孫往寧府探望一回。」
堂中安靜了兩息。
鳳姐的丹鳳眼眯了眯，目光在賈芸面上停了一停。
這小子方才把賈珍碾到塵埃里，轉頭就要往寧府探病。
棋走的急了還是走的准了，眼下還看不透。
賈母將佛珠拈在指間，指腹在珠面上摩了一回。
寧府東跨院的事，她不是一點風聲沒聽過。
鴛鴦上個月稟過一句，說瑞珠在後門哭了一回，臉上有巴掌印。
秦可卿已經三個多月沒來請安了。
賈母的目光從賈芸面上移到鳳姐面上。
「鳳丫頭，蓉哥兒媳婦多久沒來請安了？」
鳳姐將指頭在步搖穗子上繞了一繞。
「老太太，蓉哥兒媳婦上回來請安，還是臘月頭上的事了。」
她頓了頓，嗓音添了三分感慨。
「我那回見她就覺著不對勁兒，兩腮瘦了一圈，話也少了。我問她怎麼了，她只說身子不爽利。我還叮囑她找太醫看看呢，後來也沒聽見回話。」
賈母嗯了一聲。
鳳姐說完，堂中空了兩息，沒人接話。
黛玉在靠窗的繡墩上坐著，手中的詩集一頁未翻。
她頭也沒抬，聲音擱在安靜的堂中，清清楚楚。
「病了三個月，也該有人去問一聲了。」
這句話落下去，堂中又靜了一息。
賈母的目光從黛玉面上掠過。
黛玉的語氣平平的，只當在說一樁尋常不過的事。
可擱在這個節骨眼上，從她嘴裡說出來，分量便不一樣了。
鳳姐的指頭在步搖穗子上停了半拍，丹鳳眼往黛玉那頭瞥了一瞥，又收回來。
堂中靜了片刻。
賈母將佛珠轉了一轉。
秦氏三個月不來請安，擱在外頭說，寧府的少奶奶病了三個月族裡無人過問，傳出去也不好聽。
不管芸哥兒圖的是什麼，這個人得有人去看一眼。
她將佛珠擱下。
「也罷，你去看看。」
賈芸起身拱手。
「多謝老太太。」
賈母看了他一眼。
「別驚動太多人。你是族中兄弟去探病，合情合理。可要有人問起來，就說是我讓你去的。」
她將話停了半息。
「鴛鴦，去寫一張帖子，蓋上我的印，給芸哥兒帶著。」
鴛鴦應了一聲，走到側間書案前磨墨寫帖。
鳳姐走到賈芸身旁，嗓音壓低了。
「芸哥兒，你是聰明人，我跟你直說。寧府那邊的人不好對付，賴升婆娘那張嘴能把死人說活了。你拿著老太太的帖子進去，進的去也出的來，可……」
她將後半句吞了一息才放出來。
「動靜別太大。」
賈芸拱手。
「嫂子放心。」
鳳姐嗯了一聲，面上那半分笑意收了又放。
「放心不放心的，你回來了再說。」
鴛鴦將帖子寫好，蘸了硃砂蓋上賈母的印，折好遞給賈芸。
帖面上四個字，端端正正。
賈母鈞啟。
賈芸將帖子揣入懷中，向賈母行了禮，又向王夫人欠了欠身。
王夫人手裡的佛珠轉速沒變，面容慈和的點了點頭。
「芸哥兒，外頭路滑，走路當心些。」
語氣妥帖，擱在誰耳中都是長輩的關懷。
可她說完之後，佛珠在指間多停了半拍，才重新轉了起來。
賈芸面上笑意淡而從容，欠身退了兩步，轉身往堂外走。
黛玉在窗邊繡墩上目送他的背影走出門檻，指尖在詩集書頁的邊沿上停了一停。
書頁的壓痕還在。
她將目光收回來，擱在膝上的詩集上，翻了一頁。
賈芸出了榮慶堂，沿迴廊往二門方向走。
走到花架拐角處時，腳步緩了半息。
花架後頭有人。
身量苗條，穿著一件鵝黃色小襖，鬢邊簪了一朵白絨花。
探春。
他還沒走到跟前，探春已經邁了一步迎上來，擦肩而過的瞬間，一方紙片極快的塞進他袖口。
不是掌心，是袖口。
比燈市那回還急。
賈芸的腳步沒停，手指在袖中將紙片攏住了。
探春低若蚊蠅的聲音從他身後隨風飄來，快到只有尾音勉強掛在耳廓上。
「棗樹釘了釘子。」
五個字。
賈芸的指腹在袖中將紙片壓緊，腳下的步子比方才沉了一分。
身後再沒有第二句話。
迴廊上只有那抹鵝黃色小襖的衣角從花架陰影里一閃即沒。
賈芸走出十來步後在拐角處背過身展開紙片。
紙上是一行蠅頭行楷：東跨院後牆棗樹昨午新釘鐵釘三顆，釘尖朝上專防翻牆，系賴二親自動手。
他將紙片折好揣進懷中，與探春此前給的兩份紙箋穩穩擱在一處。
正月十四下午。
院試放榜的同一天。
賈珍一邊在榮慶堂上挨訓，一邊讓人在後牆上釘釘子。
堵死翻牆的路，便是怕消息再送出來。
他在怕。
方才堂上那三句話扎進去了。扎進去他才會慌，慌了才釘釘子。
可釘子釘下去，東跨院就成了一座封死的籠子。
賈芸將手按在懷中帖子上，指腹摩過帖面上賈母的硃砂印。
原本的計劃是拿到秀才功名後三天內動手。
今天正月十五。
三天到了。