第62章 號舍三戰，經義破題
正月十二，卯時。
天還沒亮透，街面上黑蒙蒙的一片。賈芸從堂屋出來時，院中的地面上結了一層薄霜，踩上去嘎吱作響。
卜氏站在灶房門口，手裡端著一碗熱粥。
「芸哥兒，喝口粥再走。」
賈芸接過粥碗喝了兩口，將碗還給卜氏。
卜氏接碗的手在抖，碗沿磕在她指節上，磕了兩下。
「娘，別擔心。」
卜氏將碗攥緊了。
「我不擔心。」
嘴上說不擔心，可她的目光從賈芸臉上移到他肩上的包袱上，又從包袱上慢慢挪到他腰間絛帶的位置，藏短刀的那個位置，停了好幾息，才挪開。
「那把刀……不帶了吧？」
賈芸搖了搖頭。
「考場搜檢，帶不進去。」
卜氏的手鬆了松。
賈芸將包袱在肩上攏了攏。
他轉身往院門走，走了兩步，身後傳來急促的腳步聲。晴雯從西間追出來。
她穿著碧色小襖，頭髮梳了一半，鬢邊那支桃紅色絹花還別著，在晨光里顏色暗淡。將手裡的一個小包袱塞到賈芸手中。
「這是什麼？」
「卜大娘的蔥花餅，剛烙的。我又……又加了兩塊薑糖，考場冷，含嘴裡暖胃。」
賈芸將小包袱接過來掂了掂，塞進大包袱里。
「多謝。」
晴雯站在他面前，薄唇動了動，嘴巴張了一下又合上。
賈芸等了一息。
晴雯將兩手攏進袖中，攥著袖口的手指收緊了。
張了第二回嘴，到底還是沒說出來。
她別過頭去，嗓音硬邦邦的。
「快走吧，遲了占不到好號舍。」
賈芸看著她。晨光照在她側臉上，額角碎發被風吹的貼在面頰上。
他伸手在她頭頂輕輕按了一下。
「回去吧，風大。」
晴雯的耳根騰的紅了，一路燒到脖子。
她將頭往旁邊一偏，避開他的手，兩隻肩膀繃的極緊。
「誰、誰要你管。」
那個誰字磕了一下，底氣不足的很。
賈芸笑了笑，轉身走出院門。
沿寧榮街往西，出了街口上大路。
天色已經蒙蒙亮了，路上行人多了起來。
有挑著擔子的菜販，有推著車的炭商，有三五成群結伴趕考的學子。
走到安化門外時，路邊一個人影從樹下站了起來。
周彪。穿著灰布棉襖，抱著胳膊，臉上透著凍了大半夜的紅。
他看見賈芸，伸手從懷裡摸出一包牛肉乾扔過來。
「接著。」
賈芸伸手接住。
「師父怎麼這麼早？」
周彪抱著的胳膊鬆開了，將兩隻手在嘴前呵了口氣。
「路過。」
那語氣跟路過沒有半點關係，擱在清晨的冷風裡硬邦邦的，沒有半分轉圜。
賈芸將牛肉乾塞進包袱里，拱手。
「多謝師父。」
周彪嗯了一聲。
兩人站在樹下，大路上一輛炭車吱吱呀呀過去了，車輪碾過凍土留下兩道深印子。
周彪將嘴唇抿了抿，目光往左右掃了一圈。大路上行人稀稀拉拉的，離的遠。
他將嗓音壓低了半截。
「初三寧府那頓年酒之後，有人來城南打聽我的底細。」
賈芸的腳步微頓。
他轉過身來看著周彪。
周彪的面色沉著，嗓音不動。
「問的是我薊鎮退下來的經過，還問了我教幾個徒弟，徒弟都是什麼來頭。」
賈芸的手指在袖中收緊了半分。
「什麼時候來問的？」
周彪將手從兜里抽出來，搓了搓指頭。
「五天前。」
正月初七。寶珠翻牆叩門的前一天。
「來打聽的人什麼模樣？」
周彪的嘴角撇了一下。
「左肩習慣性的聳著，走路拖著右腳，說話操著北城的口音。」
賴二。賈芸按在包袱帶子上的手指節節收緊。暗道，從他身上查到了師父身上。這張網收的比預想的快。
周彪看著他。
「我沒告訴他什麼。把他打發走了。」
賈芸拱手。
「師父，連累您了。」
周彪將手插回兜里，嗤了一聲。
「連累個屁。薊鎮退下來的人，打聽到我頭上，他三代以內都沒摸過刀。」
他將目光從賈芸臉上挪開，看著大路盡頭考場方向升起的那面青旗。
「去考吧。」
頓了一頓。
「考完了來跑步。一天都不能斷。」
賈芸笑著拱手。
「是，師父。」
他轉身沿大路往考場走，走了十來步，回頭看了一眼。
周彪還站在樹下，兩手插在兜里，一動不動，灰布棉襖在晨風裡被吹的鼓了又癟。
考場在寧安坊東口，一座方形院落，院牆高兩丈，四角各有一名差役把守。
門口已經排了一溜長隊，百來號考生按帖號排著。
賈芸持帖入列。
前頭排著的圓臉考生王恆看見他，笑著拱手。
「賈兄來了。」
賈芸拱手還禮。
「王兄早。」
王恆的面色比觀風那日緊了三分，嘴唇乾巴巴的，嗓音發澀。
「昨夜沒睡好，翻來覆去背了半宿的中庸，今早出門差點走錯方向。」
賈芸笑了笑。
「王兄莫慌，進了號舍便好了。」
王恆苦著臉點了點頭，不知道從哪裡摸出一根糖條來，掰了一半遞給賈芸。
「含著甜嘴，討個好彩頭。」
賈芸接過來。
搜檢入場時，差役照例翻查包袱，檢視衣物夾層。
賈芸將天青直裰的袖口和衣擺都翻給差役看了，乾乾淨淨，一無所藏。
差役將他放行。
過搜檢門時，他餘光掃到側門處站著一個穿短褐的書吏，手裡捏著一張名冊，正低頭在上面添寫什麼。
他又看了一眼。
那書吏的腰牌上有個模糊的字。
沈。
他將目光收回來，走進了考場。
號舍是一排排磚砌的小格子，寬不過三尺，深不過五尺，頭頂搭著木板遮雨，板縫裡漏著一線天光。
號板上刻著編號，賈芸領到的號牌是甲字十七號。
他在號舍中坐定，將包袱解開，筆墨硯台一一擺好。
卜氏的蔥花餅擱在油紙里還有餘溫，薑糖硬邦邦的，含在嘴裡慢慢化開，辣中透甜。
手指碰到包袱最底層時，指腹觸到一方軟布。
他將那方布抽出來。帕子，邊角繡著一枝海棠花，針腳用的白絲線，不湊近細看辨不出來。
賈芸盯著那枝海棠花看了一息。
晴雯方才在院門口張了兩回嘴，到底沒說出來的話，擱在這方帕子裡了。
他將帕子折好，擱在硯台旁邊，用鎮紙壓住了。
辰時正，銅鑼敲了三聲。
考捲髮下來。
三道題封在一張黃紙底下。
賈芸將黃紙揭開。
第一道，四書文。
題目出自中庸第二十章。
博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。
賈芸將蔥花餅咬了一口，嚼了幾下咽了，將題意在腦中過了三遍。
博學，審問，慎思，明辨，篤行。
五者次第之序，從學到行，從知到踐。尋常考生破題多半從博學二字切入，大談學問的重要性，然後逐一鋪排五者關係。
他避開博學的正面切入，轉從行字倒推，學而不行，便是空器。
號舍窄小，墨在硯台里磨開，松煙的氣味被寒風一激，冷冽冽的竄進鼻腔。隔壁號舍里有人在搓手，搓了半天才敢提筆。
賈芸將筆蘸滿了墨，筆尖懸在紙面上方一寸的位置。
停了兩息。
落筆。
破題三句，將五者分為三組，學問一組，思辨一組，篤行獨立。三組之間以則字串聯，暗含遞進之勢。
筆鋒溫厚中正，行文不急不徐。每一個論點以史實佐證，每一層推進留有餘地。
隔壁號舍傳來一聲輕嘆，有人將紙揉了，重新鋪開。
賈芸沒抬頭。
寫了大半個時辰，四書文收束於篤行二字。末句落下：
學者，天下之公器也，行者，天下之利器也。
擱筆。
將卷面吹乾，擱在一旁，端起涼水壺喝了一口。
窗外天色大亮了。
號舍的間隙里能聽見旁邊考生翻紙的沙沙聲，偶爾有人磨墨的聲音傳過來。
第二道題，試帖詩。賦得月照關山，五言八韻。
號舍外頭傳來差役巡場的腳步聲，靴底踩在石板上沉悶作響，由遠及近，又由近及遠。
賈芸用了小半個時辰將試帖詩寫完，用韻平穩，對仗工整。不出彩，也不出錯。試帖詩是門面功夫，只需守住體裁規矩，不犯忌諱便好。
他將第二張捲紙擱在一旁。油紙里的蔥花餅已經涼透了，他掰了一塊塞進嘴裡，嚼了幾下，面香里混著冷氣。
第三道。
策論。
封條還壓著。
賈芸伸手揭開封條。
五個字。
論今日邊事。
他盯著這五個字看了三息。
眸光閃了閃。
方翰如在甬道花圃後頭說的那句話，沈明遠在照壁前傳的那句話，馮唐側廳輿圖上那兩面倒伏的紅旗，三樣東西在腦中轉了一圈，合在了一處。
他將筆蘸滿了墨。
筆尖懸在紙面上方。
停了兩息，落了下去。
天還沒亮透，街面上黑蒙蒙的一片。賈芸從堂屋出來時，院中的地面上結了一層薄霜，踩上去嘎吱作響。
卜氏站在灶房門口，手裡端著一碗熱粥。
「芸哥兒，喝口粥再走。」
賈芸接過粥碗喝了兩口，將碗還給卜氏。
卜氏接碗的手在抖，碗沿磕在她指節上，磕了兩下。
「娘，別擔心。」
卜氏將碗攥緊了。
「我不擔心。」
嘴上說不擔心，可她的目光從賈芸臉上移到他肩上的包袱上，又從包袱上慢慢挪到他腰間絛帶的位置，藏短刀的那個位置，停了好幾息，才挪開。
「那把刀……不帶了吧？」
賈芸搖了搖頭。
「考場搜檢，帶不進去。」
卜氏的手鬆了松。
賈芸將包袱在肩上攏了攏。
他轉身往院門走，走了兩步，身後傳來急促的腳步聲。晴雯從西間追出來。
她穿著碧色小襖，頭髮梳了一半，鬢邊那支桃紅色絹花還別著，在晨光里顏色暗淡。將手裡的一個小包袱塞到賈芸手中。
「這是什麼？」
「卜大娘的蔥花餅，剛烙的。我又……又加了兩塊薑糖，考場冷，含嘴裡暖胃。」
賈芸將小包袱接過來掂了掂，塞進大包袱里。
「多謝。」
晴雯站在他面前，薄唇動了動，嘴巴張了一下又合上。
賈芸等了一息。
晴雯將兩手攏進袖中，攥著袖口的手指收緊了。
張了第二回嘴，到底還是沒說出來。
她別過頭去，嗓音硬邦邦的。
「快走吧，遲了占不到好號舍。」
賈芸看著她。晨光照在她側臉上，額角碎發被風吹的貼在面頰上。
他伸手在她頭頂輕輕按了一下。
「回去吧，風大。」
晴雯的耳根騰的紅了，一路燒到脖子。
她將頭往旁邊一偏，避開他的手，兩隻肩膀繃的極緊。
「誰、誰要你管。」
那個誰字磕了一下，底氣不足的很。
賈芸笑了笑，轉身走出院門。
沿寧榮街往西，出了街口上大路。
天色已經蒙蒙亮了，路上行人多了起來。
有挑著擔子的菜販，有推著車的炭商，有三五成群結伴趕考的學子。
走到安化門外時，路邊一個人影從樹下站了起來。
周彪。穿著灰布棉襖，抱著胳膊，臉上透著凍了大半夜的紅。
他看見賈芸，伸手從懷裡摸出一包牛肉乾扔過來。
「接著。」
賈芸伸手接住。
「師父怎麼這麼早？」
周彪抱著的胳膊鬆開了，將兩隻手在嘴前呵了口氣。
「路過。」
那語氣跟路過沒有半點關係，擱在清晨的冷風裡硬邦邦的，沒有半分轉圜。
賈芸將牛肉乾塞進包袱里，拱手。
「多謝師父。」
周彪嗯了一聲。
兩人站在樹下，大路上一輛炭車吱吱呀呀過去了，車輪碾過凍土留下兩道深印子。
周彪將嘴唇抿了抿，目光往左右掃了一圈。大路上行人稀稀拉拉的，離的遠。
他將嗓音壓低了半截。
「初三寧府那頓年酒之後，有人來城南打聽我的底細。」
賈芸的腳步微頓。
他轉過身來看著周彪。
周彪的面色沉著，嗓音不動。
「問的是我薊鎮退下來的經過，還問了我教幾個徒弟，徒弟都是什麼來頭。」
賈芸的手指在袖中收緊了半分。
「什麼時候來問的？」
周彪將手從兜里抽出來，搓了搓指頭。
「五天前。」
正月初七。寶珠翻牆叩門的前一天。
「來打聽的人什麼模樣？」
周彪的嘴角撇了一下。
「左肩習慣性的聳著，走路拖著右腳，說話操著北城的口音。」
賴二。賈芸按在包袱帶子上的手指節節收緊。暗道，從他身上查到了師父身上。這張網收的比預想的快。
周彪看著他。
「我沒告訴他什麼。把他打發走了。」
賈芸拱手。
「師父，連累您了。」
周彪將手插回兜里，嗤了一聲。
「連累個屁。薊鎮退下來的人，打聽到我頭上，他三代以內都沒摸過刀。」
他將目光從賈芸臉上挪開，看著大路盡頭考場方向升起的那面青旗。
「去考吧。」
頓了一頓。
「考完了來跑步。一天都不能斷。」
賈芸笑著拱手。
「是，師父。」
他轉身沿大路往考場走，走了十來步，回頭看了一眼。
周彪還站在樹下，兩手插在兜里，一動不動，灰布棉襖在晨風裡被吹的鼓了又癟。
考場在寧安坊東口，一座方形院落，院牆高兩丈，四角各有一名差役把守。
門口已經排了一溜長隊，百來號考生按帖號排著。
賈芸持帖入列。
前頭排著的圓臉考生王恆看見他，笑著拱手。
「賈兄來了。」
賈芸拱手還禮。
「王兄早。」
王恆的面色比觀風那日緊了三分，嘴唇乾巴巴的，嗓音發澀。
「昨夜沒睡好，翻來覆去背了半宿的中庸，今早出門差點走錯方向。」
賈芸笑了笑。
「王兄莫慌，進了號舍便好了。」
王恆苦著臉點了點頭，不知道從哪裡摸出一根糖條來，掰了一半遞給賈芸。
「含著甜嘴，討個好彩頭。」
賈芸接過來。
搜檢入場時，差役照例翻查包袱，檢視衣物夾層。
賈芸將天青直裰的袖口和衣擺都翻給差役看了，乾乾淨淨，一無所藏。
差役將他放行。
過搜檢門時，他餘光掃到側門處站著一個穿短褐的書吏，手裡捏著一張名冊，正低頭在上面添寫什麼。
他又看了一眼。
那書吏的腰牌上有個模糊的字。
沈。
他將目光收回來，走進了考場。
號舍是一排排磚砌的小格子，寬不過三尺，深不過五尺，頭頂搭著木板遮雨，板縫裡漏著一線天光。
號板上刻著編號，賈芸領到的號牌是甲字十七號。
他在號舍中坐定，將包袱解開，筆墨硯台一一擺好。
卜氏的蔥花餅擱在油紙里還有餘溫，薑糖硬邦邦的，含在嘴裡慢慢化開，辣中透甜。
手指碰到包袱最底層時，指腹觸到一方軟布。
他將那方布抽出來。帕子，邊角繡著一枝海棠花，針腳用的白絲線，不湊近細看辨不出來。
賈芸盯著那枝海棠花看了一息。
晴雯方才在院門口張了兩回嘴，到底沒說出來的話，擱在這方帕子裡了。
他將帕子折好，擱在硯台旁邊，用鎮紙壓住了。
辰時正，銅鑼敲了三聲。
考捲髮下來。
三道題封在一張黃紙底下。
賈芸將黃紙揭開。
第一道，四書文。
題目出自中庸第二十章。
博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。
賈芸將蔥花餅咬了一口，嚼了幾下咽了，將題意在腦中過了三遍。
博學，審問，慎思，明辨，篤行。
五者次第之序，從學到行，從知到踐。尋常考生破題多半從博學二字切入，大談學問的重要性，然後逐一鋪排五者關係。
他避開博學的正面切入，轉從行字倒推，學而不行，便是空器。
號舍窄小，墨在硯台里磨開，松煙的氣味被寒風一激，冷冽冽的竄進鼻腔。隔壁號舍里有人在搓手，搓了半天才敢提筆。
賈芸將筆蘸滿了墨，筆尖懸在紙面上方一寸的位置。
停了兩息。
落筆。
破題三句，將五者分為三組，學問一組，思辨一組，篤行獨立。三組之間以則字串聯，暗含遞進之勢。
筆鋒溫厚中正，行文不急不徐。每一個論點以史實佐證，每一層推進留有餘地。
隔壁號舍傳來一聲輕嘆，有人將紙揉了，重新鋪開。
賈芸沒抬頭。
寫了大半個時辰，四書文收束於篤行二字。末句落下：
學者，天下之公器也，行者，天下之利器也。
擱筆。
將卷面吹乾，擱在一旁，端起涼水壺喝了一口。
窗外天色大亮了。
號舍的間隙里能聽見旁邊考生翻紙的沙沙聲，偶爾有人磨墨的聲音傳過來。
第二道題，試帖詩。賦得月照關山，五言八韻。
號舍外頭傳來差役巡場的腳步聲，靴底踩在石板上沉悶作響，由遠及近，又由近及遠。
賈芸用了小半個時辰將試帖詩寫完，用韻平穩，對仗工整。不出彩，也不出錯。試帖詩是門面功夫，只需守住體裁規矩，不犯忌諱便好。
他將第二張捲紙擱在一旁。油紙里的蔥花餅已經涼透了，他掰了一塊塞進嘴裡，嚼了幾下，面香里混著冷氣。
第三道。
策論。
封條還壓著。
賈芸伸手揭開封條。
五個字。
論今日邊事。
他盯著這五個字看了三息。
眸光閃了閃。
方翰如在甬道花圃後頭說的那句話，沈明遠在照壁前傳的那句話，馮唐側廳輿圖上那兩面倒伏的紅旗，三樣東西在腦中轉了一圈，合在了一處。
他將筆蘸滿了墨。
筆尖懸在紙面上方。
停了兩息，落了下去。