第26章 管事攔路，街頭風起
冬月初七，晨光寡淡。
賈芸在院中撐完最後一組，起身時右膝嘎吱響了一聲，比昨日更沉重幾分。
他攥了攥拳頭，虎口的老繭又厚了一層，掌心的握力不再發軟。
卜氏端來一碗熱粥，碗底臥著荷包蛋，蛋皮煎的微焦，是她新學的做法。
「慢些吃，別噎著。」
賈芸接過碗，三口兩口扒拉完，將碗擱在灶台上。
「娘，我去安化門外練拳，巳時前回來。」
卜氏追到院門口，叮了句老話。
「早些回來。」
他應了一聲，穿過窄巷，往安化門方向走。
清晨的寧榮街上人影稀落，巷道兩側老牆的陰影壓過來，將路面劈成窄窄一條亮道。
幾個挑擔的菜販弓著腰走過，扁擔吱呀吱呀的響，人走遠後巷子又沒了聲息。
賈芸腳步不停，一路走到安化門外那片空地。
周彪已經站在老樹樁旁邊等著了。
今日練的是步法。
周彪在地上用枯枝劃了七個點位，命他在點位之間來回切換，每一步都要踩在枝痕上，腳底不許打滑。
「快！再快！」
周彪的嗓門粗糲。
「戰場上慢半步就是一條命，你這速度還不如我帶過的新兵蛋子！」
賈芸咬著牙跑了三十圈，小腿肚子打顫，膝蓋骨縫裡嘎吱作響。
跑完了蹲在地上喘氣，汗珠從額角滴到泥地里，洇出一個深色的圓點。
周彪蹲到他面前，拿大手拍了拍他的肩膀。
「步法比上月利索了不少，腳底板的力道也上來了。」
他停了停，側過臉去望了一眼城牆方向，壓低了嗓音。
「昨日有人從宣府那邊回來，說鎮口堡外又打了一仗。守軍折了兩百多人，營官的腦袋被女真人掛在了旗杆上。」
賈芸擦了把汗，沒接話。
周彪站起身來，兩條粗臂交叉在胸前。
「你這小子倒沉的住氣。換了旁人聽見這消息，多半要罵娘。」
「罵娘有用麼？」
周彪麵皮繃緊，從鼻腔里哼了一聲。
「沒用。」
他把弓遞過來。
「拉弓，五十次。」
賈芸接過弓，搭弦，拉滿，放開。
弓弦嗡嗡作響，虎口上的老繭被反覆碾壓，不再滲血。
五十拉完，他將弓交還給周彪，整了整衣衫，拱手作別。
「先生，明日見。」
周彪點了點頭，目送他走遠。
賈芸沿官道往回走，腳步比來時沉了幾分。今日練的狠了，右膝發脹，走路時骨縫裡泛著疼。
他一面走一面活動膝蓋，待拐進寧榮街外那條窄巷，日頭已經升到了屋脊上頭。
巷口的光線被兩側的老牆夾的窄窄的，只剩一條長長的亮道。
賈芸往前走了十來步，腳下慢了半拍。
前頭巷道正中，站著四個人。
為首一個身形粗壯，橫肉麵皮強扯著和氣，兩手叉在腰間，站姿岔開，把大半條巷子堵的嚴嚴實實。
身後三個膀大腰圓的家丁，穿著一色的靛藍短褂，腰間掛著寧國府的牌子。
賴二。
賈芸將來人認了個確實，腳步不停，神色不改的往前走。
賴二見他過來了，麵皮上的褶子堆疊起來，抬手拱了拱。
「芸二爺，好巧。」
賈芸在他面前五步處站定，拱了拱手。
「賴管事。」
賴二乾笑兩聲，笑聲在窄巷裡來回撞，聽著不大對味。
「芸二爺這是打哪兒回來？起這麼大早，身子骨倒硬朗。」
賈芸語氣溫和。
「出去走走，活動活動筋骨。賴管事有事？」
賴二往前踱了一步，身後三個家丁也跟著動了半步。
四個人的影子被日光拉的老長，投在巷道的石板上，將賈芸前方的路面蓋的嚴嚴實實。
「芸二爺，珍大爺有話傳。」
「什麼話？」
賴二搓了搓手，麵皮上的和氣不增不減，拿捏的很到位。
「珍大爺說了，府里那個管花木匠作的差事還給二爺留著呢。二爺什麼時候想通了，隨時來上工。一個月二兩銀子，逢年過節另有賞賜，吃穿用度府里全包了。珍大爺的原話是，芸哥兒到底是自家子侄，不能看著他在外頭吃苦。」
賈芸看著他，不急不緩的應了。
「替我謝過珍大爺好意。在下志在功名，這差事就不勞牽掛了。」
賴二麵皮一僵。
他面色發沉，兩道短粗的眉毛倒豎起來。
「芸二爺，您考了個案首，咱們都替您高興。可縣試案首離正經功名還差的遠呢。後頭還有府試院試，哪一關不要銀子？珍大爺也是好心，怕您萬一考不上，日子沒著落。」
賈芸端著手站在那裡，面上的溫和半分不減。
「這份好心，在下心領了。」
賴二面頰抽動，偽裝的和氣徹底收了回去。
他往前又逼了一步，離賈芸只剩三步遠。
身後三個家丁也跟著壓上來，站位形成了個半圓。
賈芸餘光掃了掃兩側的牆，三步寬的巷道，左右無門，身後是死胡同。
賴二的嗓音沉下來，比方才低了半截。他沒急著說，先將賈芸上下打量了一遍，才慢慢往外吐字，每個字都掂著分量。
「芸二爺，我再說一遍。珍大爺的話，在這寧榮街上，還沒人敢不聽。」
巷道里靜的出奇，石板縫裡的寒氣往腳脖子上爬。
遠處街面上傳來叫賣聲和車輪聲，隔著兩堵牆，聽著遙遠的很。
賈芸站在原地，沒動。
他的目光從賴二身上掠過，在三個家丁身上各停了一息，又收回來。
賴二腳步虛浮，外八字岔的太開，一推就倒。身後三個看著壯實，目光散亂，站位松松垮垮，連最基本的互相照應都不懂。
四個人，沒一個練過的。
賈芸抬了抬手，理了理藍布直裰的袖口，語氣不急不緩。
「賴管事，我給你兩個選擇。」
賴二眉毛倒豎。
「一，轉身回去，告訴珍大爺，賈芸有志科舉，不便當差。彼此留些體面。」
賴二的腮幫子咬了一下。
賈芸停了停。
「二。」
他的聲音沉了下來，比方才低了一截，每個字都咬的極實。
「你不走，那就別怪我不講情面。」
賴二愣在當場，先是發懵，繼而面色漲紅，橫肉顫了兩下，惱怒之色浮上面龐。
他在寧國府混了十二年，替賈珍幹過多少見不得光的勾當，連榮府那邊的管事碰見他都得客客氣氣讓三分。
一個窮巷子裡的旁支小子，也配拿話唬他？
賴二麵皮一扯，右手往腰間一探。
「你他娘的……」
話沒說完。
賈芸動了。
賈芸在院中撐完最後一組，起身時右膝嘎吱響了一聲，比昨日更沉重幾分。
他攥了攥拳頭，虎口的老繭又厚了一層，掌心的握力不再發軟。
卜氏端來一碗熱粥，碗底臥著荷包蛋，蛋皮煎的微焦，是她新學的做法。
「慢些吃，別噎著。」
賈芸接過碗，三口兩口扒拉完，將碗擱在灶台上。
「娘，我去安化門外練拳，巳時前回來。」
卜氏追到院門口，叮了句老話。
「早些回來。」
他應了一聲，穿過窄巷，往安化門方向走。
清晨的寧榮街上人影稀落，巷道兩側老牆的陰影壓過來，將路面劈成窄窄一條亮道。
幾個挑擔的菜販弓著腰走過，扁擔吱呀吱呀的響，人走遠後巷子又沒了聲息。
賈芸腳步不停，一路走到安化門外那片空地。
周彪已經站在老樹樁旁邊等著了。
今日練的是步法。
周彪在地上用枯枝劃了七個點位，命他在點位之間來回切換，每一步都要踩在枝痕上，腳底不許打滑。
「快！再快！」
周彪的嗓門粗糲。
「戰場上慢半步就是一條命，你這速度還不如我帶過的新兵蛋子！」
賈芸咬著牙跑了三十圈，小腿肚子打顫，膝蓋骨縫裡嘎吱作響。
跑完了蹲在地上喘氣，汗珠從額角滴到泥地里，洇出一個深色的圓點。
周彪蹲到他面前，拿大手拍了拍他的肩膀。
「步法比上月利索了不少，腳底板的力道也上來了。」
他停了停，側過臉去望了一眼城牆方向，壓低了嗓音。
「昨日有人從宣府那邊回來，說鎮口堡外又打了一仗。守軍折了兩百多人，營官的腦袋被女真人掛在了旗杆上。」
賈芸擦了把汗，沒接話。
周彪站起身來，兩條粗臂交叉在胸前。
「你這小子倒沉的住氣。換了旁人聽見這消息，多半要罵娘。」
「罵娘有用麼？」
周彪麵皮繃緊，從鼻腔里哼了一聲。
「沒用。」
他把弓遞過來。
「拉弓，五十次。」
賈芸接過弓，搭弦，拉滿，放開。
弓弦嗡嗡作響，虎口上的老繭被反覆碾壓，不再滲血。
五十拉完，他將弓交還給周彪，整了整衣衫，拱手作別。
「先生，明日見。」
周彪點了點頭，目送他走遠。
賈芸沿官道往回走，腳步比來時沉了幾分。今日練的狠了，右膝發脹，走路時骨縫裡泛著疼。
他一面走一面活動膝蓋，待拐進寧榮街外那條窄巷，日頭已經升到了屋脊上頭。
巷口的光線被兩側的老牆夾的窄窄的，只剩一條長長的亮道。
賈芸往前走了十來步，腳下慢了半拍。
前頭巷道正中，站著四個人。
為首一個身形粗壯，橫肉麵皮強扯著和氣，兩手叉在腰間，站姿岔開，把大半條巷子堵的嚴嚴實實。
身後三個膀大腰圓的家丁，穿著一色的靛藍短褂，腰間掛著寧國府的牌子。
賴二。
賈芸將來人認了個確實，腳步不停，神色不改的往前走。
賴二見他過來了，麵皮上的褶子堆疊起來，抬手拱了拱。
「芸二爺，好巧。」
賈芸在他面前五步處站定，拱了拱手。
「賴管事。」
賴二乾笑兩聲，笑聲在窄巷裡來回撞，聽著不大對味。
「芸二爺這是打哪兒回來？起這麼大早，身子骨倒硬朗。」
賈芸語氣溫和。
「出去走走，活動活動筋骨。賴管事有事？」
賴二往前踱了一步，身後三個家丁也跟著動了半步。
四個人的影子被日光拉的老長，投在巷道的石板上，將賈芸前方的路面蓋的嚴嚴實實。
「芸二爺，珍大爺有話傳。」
「什麼話？」
賴二搓了搓手，麵皮上的和氣不增不減，拿捏的很到位。
「珍大爺說了，府里那個管花木匠作的差事還給二爺留著呢。二爺什麼時候想通了，隨時來上工。一個月二兩銀子，逢年過節另有賞賜，吃穿用度府里全包了。珍大爺的原話是，芸哥兒到底是自家子侄，不能看著他在外頭吃苦。」
賈芸看著他，不急不緩的應了。
「替我謝過珍大爺好意。在下志在功名，這差事就不勞牽掛了。」
賴二麵皮一僵。
他面色發沉，兩道短粗的眉毛倒豎起來。
「芸二爺，您考了個案首，咱們都替您高興。可縣試案首離正經功名還差的遠呢。後頭還有府試院試，哪一關不要銀子？珍大爺也是好心，怕您萬一考不上，日子沒著落。」
賈芸端著手站在那裡，面上的溫和半分不減。
「這份好心，在下心領了。」
賴二面頰抽動，偽裝的和氣徹底收了回去。
他往前又逼了一步，離賈芸只剩三步遠。
身後三個家丁也跟著壓上來，站位形成了個半圓。
賈芸餘光掃了掃兩側的牆，三步寬的巷道，左右無門，身後是死胡同。
賴二的嗓音沉下來，比方才低了半截。他沒急著說，先將賈芸上下打量了一遍，才慢慢往外吐字，每個字都掂著分量。
「芸二爺，我再說一遍。珍大爺的話，在這寧榮街上，還沒人敢不聽。」
巷道里靜的出奇，石板縫裡的寒氣往腳脖子上爬。
遠處街面上傳來叫賣聲和車輪聲，隔著兩堵牆，聽著遙遠的很。
賈芸站在原地，沒動。
他的目光從賴二身上掠過，在三個家丁身上各停了一息，又收回來。
賴二腳步虛浮，外八字岔的太開，一推就倒。身後三個看著壯實，目光散亂，站位松松垮垮，連最基本的互相照應都不懂。
四個人，沒一個練過的。
賈芸抬了抬手，理了理藍布直裰的袖口，語氣不急不緩。
「賴管事，我給你兩個選擇。」
賴二眉毛倒豎。
「一，轉身回去，告訴珍大爺，賈芸有志科舉，不便當差。彼此留些體面。」
賴二的腮幫子咬了一下。
賈芸停了停。
「二。」
他的聲音沉了下來，比方才低了一截，每個字都咬的極實。
「你不走，那就別怪我不講情面。」
賴二愣在當場，先是發懵，繼而面色漲紅，橫肉顫了兩下，惱怒之色浮上面龐。
他在寧國府混了十二年，替賈珍幹過多少見不得光的勾當，連榮府那邊的管事碰見他都得客客氣氣讓三分。
一個窮巷子裡的旁支小子，也配拿話唬他？
賴二麵皮一扯，右手往腰間一探。
「你他娘的……」
話沒說完。
賈芸動了。