第12章 遊廊白菊，探春問花
承平十五年，秋意漸深。
寧榮街外的早風比前幾日冷了幾分，賈芸整了整直裰領口，將袖口捋平，往榮國府走去。
上回他繞了二門入，那時名不正言不順。
如今老太太的話已經傳開，他若再縮著走偏門，倒是自己先矮了半截。
這回他走的是正門。
前幾日他寫了張拜帖，措辭得體，只說承老太太賞臉收了花，小侄感激在心，特來叩謝。
卜氏在旁看他寫，低聲問。
「芸哥兒，這帖子遞過去，門上的人理會你嗎？」
賈芸將帖子折好。
「上回老太太當眾誇了句難得，這消息早傳開了。門房的眼色，從來比堂上的話慢不了多少。」
卜氏聽了，半信半疑的看著他出了門。
走到榮國府正門外，門房小廝兩三個正倚著門柱閒話。
見賈芸走近，其中一個抬眼打量了他一遍，目光在藍布直裰上停了一息，隨即看了眼帖子。
「芸二爺稍候，小的進去通報。」
語氣比上回客氣了不止一截。
賈芸拱手。
「勞煩通報。」
小廝轉身進去，少頃後折回來，面色帶著幾分殷勤。
「老太太院裡的丫鬟說，請芸二爺進去候見。」
賈芸頷首，隨著引路的小丫鬟邁進門去。
穿過儀門，繞過影壁，走到抄手遊廊時，他眼角餘光掃向廊下條案。
那盆白菊還擺在原處。
枝葉比初來那日舒展不少，根土換了新的，表面泛著潮潤，定是有人專門澆過水。
幾朵花苞半開，被廊下的風拂過，細細顫動。
賈芸收回目光，繼續往前走。
候見的耳房裡擺著兩把椅子，茶几上擱了盞冷茶。
賈芸在椅子上坐下，背脊端正，不曾靠椅背。
等了一刻鐘光景，門帘掀動，進來一個丫鬟，年歲十三四，眉眼爽朗，步子利落。
「芸二爺，我是三姑娘院裡的侍書。三姑娘請芸二爺去園中坐坐。」
賈芸起身，向那丫鬟點頭。
「勞煩帶路。」
侍書引著他走過一道月洞門，進了園子。
秋日的園子裡葉色駁雜，黃綠交錯。
西角一處涼亭臨水而建，亭內石桌上擺著茶盞。一個少女背手站在亭邊，望著湖面上的白鷺出神。
聽見腳步聲，她轉過身來。
賈芸暗自認了個確實。
探春。
俊眼修眉，顧盼神飛。削肩細腰，身量苗條。肌膚如玉，面若桃花。行動間英姿颯爽，已有不讓鬚眉的氣度。
一身秋香色的褙子襯的腰身筆直，眉眼間那股英氣比上回在榮慶堂還要鮮明。
站在亭邊，氣度儼然，全不似同齡女孩的侷促。
探春先開了口，聲音爽利。
「芸二哥，久等了。」
賈芸拱手。
「三姑娘叫我，哪裡說的上久等。」
探春指了指石桌旁的椅子，自己在對面坐下，侍書將茶盞添滿，退到一側。
她端起茶盞，也不急著開口，拿眼打量了賈芸兩眼。
探春向來是榮府女兒里最有主張的一個，打量人從不遮遮掩掩，坦坦蕩蕩的看，也坦坦蕩蕩的開口。
她慢慢擱下茶盞，手指在盞沿上輕叩了一下。
「芸二哥，你那日送來的白菊……我瞧著，倒比府里花房養的那些金貴品種有意思。」
賈芸笑了下。
「三姑娘取笑了，不過是一盆野花。」
探春搖搖頭，神情認真起來，思量一二，才接著往下說。
「我不是取笑你。溫室里的牡丹固然富貴，可它認土認肥，換一塊地就蔫了。倒是野地里長出來的花……」
她頓了一下。
「根扎的深，風霜打了一茬又一茬，還是開的旺。」
停了停，她唇邊浮起笑意，不為取樂，反倒在掂量什麼。
「我總看，芸二哥你這盆花裡頭，藏了別的意思。」
賈芸放下茶盞，面色溫和，不急不徐。
「三姑娘聰慧，在下藏不住話，也不想藏。」
「那說說看。」
「林姑娘初來，母喪未出百日，滿府上下送來的都是富貴的東西，艷色的花，貴重的器皿，熱熱鬧鬧的情分，叫人看著暖，也叫人看著累。」
賈芸端起茶盞，吹了吹熱氣。
「素淨的東西，未必不值錢。」
探春聽完，低下頭去，用指尖輕輕撥弄著茶盞蓋上的茶漬，半晌沒接話。
話到了嘴邊，又往回壓了壓。
「芸二哥，你讀過幾年書？」
「幼時家貧，沒正經請過先生，自家翻幾本舊書，識了些字，談不上讀書。」
「如今呢？」
「如今有了些進項，打算好好預備童生試，往後再謀舉業。」
探春抬起眼，眸中那點亮色比方才又明了一分。
「有志氣。」
這三個字說的簡短，卻是實心實意的。
賈芸笑了笑，不曾順竿兒往上爬，也不故作謙虛，將話頭輕輕接了回來。
「三姑娘今日叫我來，只為問問這盆花的事？」
探春將茶盞擱下，眸光在他臉上轉了一圈，笑了一聲。
「芸二哥，你知道府里的花房有多少種菊花嗎？」
賈芸想了想。
「少說幾十種。」
探春豎起一根手指。
「六十七種。從頭數到尾，金絲、墨菊、綠牡丹、紫霞、九華……一盆比一盆貴，一盆比一盆講究。可偏偏那日你送來那一盆野菊，我倒看了好幾眼。」
她頓了頓，面上笑意淡去，語調也沉下來。
「你猜為什麼？」
賈芸端著茶盞，沒急著接話。
探春也不等他答。
「六十七種養在花房裡的花，哪一種是自己長出來的？」
這句話落在秋風裡，比方才的閒談重了不止一層。
賈芸放下茶盞，面色溫和。
「三姑娘這話，不只是在說花。」
探春微微偏了下頭，不置可否，低聲開口。
「府裡頭能聽懂這句話的人，不多。」
賈芸眸光微凝。
暗道，這一句話背後的寂寥，比字面上要重的多。庶出身份在這宅門裡是一道暗疾，不傷人性命，卻日日刮骨。
他思忖著，探春這條線急不得，也輕不得。急了是攀附嫡庶之爭，輕了又不過是來打秋風的窮親戚。最穩的路子，是讓她先看見你有本事，再看見你值得信。
第一步，今日已走出去了。
他端起茶盞，回了一句。
「在下能與三姑娘說上話，是在下的榮幸。」
探春輕輕哼了一聲，對這種客氣話不大受用，隨即卻又展顏，沒再駁他。
兩人又說了幾句，話題從花木轉到書畫，探春隨口提了幾本書名，賈芸都接的上，偶爾點出一兩句見解，探春便側過臉來多看他一眼。
談到詩賦時，探春停住了話頭，側過耳去。
廊下傳來輕巧的腳步聲，接著帘子一掀，雪雁探進半個身子來，先向探春福了福身。
「三姑娘好。林姑娘那邊說，前日芸二爺送來的銅爐，蓋子上的花紋磨損了一處，姑娘想問問芸二爺，那花紋原來是什麼樣式的，好叫人照著補一補。」
探春眼皮一動，將目光轉向賈芸。
她盯著他看了一息，眸中先是一分審視，隨即透出幾分明悟。
一隻銅爐的花紋，值得專門遣丫鬟來問？
林妹妹這話說的滴水不漏，面上是問爐子，底下是想見人。
探春將茶盞擱下，目光掃了他一眼，輕聲開口。
「芸二哥，你這盆花，倒種的遠。」
賈芸站起身，向探春拱手，面色從容。
「三姑娘，在下告辭了。」
探春別過臉去，面上的笑意一直沒消下去。
「去吧，莫讓林妹妹等久了。」
她低頭看著石桌上那盞涼了的茶，指尖在盞沿上輕輕轉了一圈。
侍書湊上來低聲問。
「姑娘，要添熱茶嗎？」
探春沒接話，望著賈芸的背影穿過月洞門消失在廊角，方才收回目光。
「不用了，收了吧。」
寧榮街外的早風比前幾日冷了幾分，賈芸整了整直裰領口，將袖口捋平，往榮國府走去。
上回他繞了二門入，那時名不正言不順。
如今老太太的話已經傳開，他若再縮著走偏門，倒是自己先矮了半截。
這回他走的是正門。
前幾日他寫了張拜帖，措辭得體，只說承老太太賞臉收了花，小侄感激在心，特來叩謝。
卜氏在旁看他寫，低聲問。
「芸哥兒，這帖子遞過去，門上的人理會你嗎？」
賈芸將帖子折好。
「上回老太太當眾誇了句難得，這消息早傳開了。門房的眼色，從來比堂上的話慢不了多少。」
卜氏聽了，半信半疑的看著他出了門。
走到榮國府正門外，門房小廝兩三個正倚著門柱閒話。
見賈芸走近，其中一個抬眼打量了他一遍，目光在藍布直裰上停了一息，隨即看了眼帖子。
「芸二爺稍候，小的進去通報。」
語氣比上回客氣了不止一截。
賈芸拱手。
「勞煩通報。」
小廝轉身進去，少頃後折回來，面色帶著幾分殷勤。
「老太太院裡的丫鬟說，請芸二爺進去候見。」
賈芸頷首，隨著引路的小丫鬟邁進門去。
穿過儀門，繞過影壁，走到抄手遊廊時，他眼角餘光掃向廊下條案。
那盆白菊還擺在原處。
枝葉比初來那日舒展不少，根土換了新的，表面泛著潮潤，定是有人專門澆過水。
幾朵花苞半開，被廊下的風拂過，細細顫動。
賈芸收回目光，繼續往前走。
候見的耳房裡擺著兩把椅子，茶几上擱了盞冷茶。
賈芸在椅子上坐下，背脊端正，不曾靠椅背。
等了一刻鐘光景，門帘掀動，進來一個丫鬟，年歲十三四，眉眼爽朗，步子利落。
「芸二爺，我是三姑娘院裡的侍書。三姑娘請芸二爺去園中坐坐。」
賈芸起身，向那丫鬟點頭。
「勞煩帶路。」
侍書引著他走過一道月洞門，進了園子。
秋日的園子裡葉色駁雜，黃綠交錯。
西角一處涼亭臨水而建，亭內石桌上擺著茶盞。一個少女背手站在亭邊，望著湖面上的白鷺出神。
聽見腳步聲，她轉過身來。
賈芸暗自認了個確實。
探春。
俊眼修眉，顧盼神飛。削肩細腰，身量苗條。肌膚如玉，面若桃花。行動間英姿颯爽，已有不讓鬚眉的氣度。
一身秋香色的褙子襯的腰身筆直，眉眼間那股英氣比上回在榮慶堂還要鮮明。
站在亭邊，氣度儼然，全不似同齡女孩的侷促。
探春先開了口，聲音爽利。
「芸二哥，久等了。」
賈芸拱手。
「三姑娘叫我，哪裡說的上久等。」
探春指了指石桌旁的椅子，自己在對面坐下，侍書將茶盞添滿，退到一側。
她端起茶盞，也不急著開口，拿眼打量了賈芸兩眼。
探春向來是榮府女兒里最有主張的一個，打量人從不遮遮掩掩，坦坦蕩蕩的看，也坦坦蕩蕩的開口。
她慢慢擱下茶盞，手指在盞沿上輕叩了一下。
「芸二哥，你那日送來的白菊……我瞧著，倒比府里花房養的那些金貴品種有意思。」
賈芸笑了下。
「三姑娘取笑了，不過是一盆野花。」
探春搖搖頭，神情認真起來，思量一二，才接著往下說。
「我不是取笑你。溫室里的牡丹固然富貴，可它認土認肥，換一塊地就蔫了。倒是野地里長出來的花……」
她頓了一下。
「根扎的深，風霜打了一茬又一茬，還是開的旺。」
停了停，她唇邊浮起笑意，不為取樂，反倒在掂量什麼。
「我總看，芸二哥你這盆花裡頭，藏了別的意思。」
賈芸放下茶盞，面色溫和，不急不徐。
「三姑娘聰慧，在下藏不住話，也不想藏。」
「那說說看。」
「林姑娘初來，母喪未出百日，滿府上下送來的都是富貴的東西，艷色的花，貴重的器皿，熱熱鬧鬧的情分，叫人看著暖，也叫人看著累。」
賈芸端起茶盞，吹了吹熱氣。
「素淨的東西，未必不值錢。」
探春聽完，低下頭去，用指尖輕輕撥弄著茶盞蓋上的茶漬，半晌沒接話。
話到了嘴邊，又往回壓了壓。
「芸二哥，你讀過幾年書？」
「幼時家貧，沒正經請過先生，自家翻幾本舊書，識了些字，談不上讀書。」
「如今呢？」
「如今有了些進項，打算好好預備童生試，往後再謀舉業。」
探春抬起眼，眸中那點亮色比方才又明了一分。
「有志氣。」
這三個字說的簡短，卻是實心實意的。
賈芸笑了笑，不曾順竿兒往上爬，也不故作謙虛，將話頭輕輕接了回來。
「三姑娘今日叫我來，只為問問這盆花的事？」
探春將茶盞擱下，眸光在他臉上轉了一圈，笑了一聲。
「芸二哥，你知道府里的花房有多少種菊花嗎？」
賈芸想了想。
「少說幾十種。」
探春豎起一根手指。
「六十七種。從頭數到尾，金絲、墨菊、綠牡丹、紫霞、九華……一盆比一盆貴，一盆比一盆講究。可偏偏那日你送來那一盆野菊，我倒看了好幾眼。」
她頓了頓，面上笑意淡去，語調也沉下來。
「你猜為什麼？」
賈芸端著茶盞，沒急著接話。
探春也不等他答。
「六十七種養在花房裡的花，哪一種是自己長出來的？」
這句話落在秋風裡，比方才的閒談重了不止一層。
賈芸放下茶盞，面色溫和。
「三姑娘這話，不只是在說花。」
探春微微偏了下頭，不置可否，低聲開口。
「府裡頭能聽懂這句話的人，不多。」
賈芸眸光微凝。
暗道，這一句話背後的寂寥，比字面上要重的多。庶出身份在這宅門裡是一道暗疾，不傷人性命，卻日日刮骨。
他思忖著，探春這條線急不得，也輕不得。急了是攀附嫡庶之爭，輕了又不過是來打秋風的窮親戚。最穩的路子，是讓她先看見你有本事，再看見你值得信。
第一步，今日已走出去了。
他端起茶盞，回了一句。
「在下能與三姑娘說上話，是在下的榮幸。」
探春輕輕哼了一聲，對這種客氣話不大受用，隨即卻又展顏，沒再駁他。
兩人又說了幾句，話題從花木轉到書畫，探春隨口提了幾本書名，賈芸都接的上，偶爾點出一兩句見解，探春便側過臉來多看他一眼。
談到詩賦時，探春停住了話頭，側過耳去。
廊下傳來輕巧的腳步聲，接著帘子一掀，雪雁探進半個身子來，先向探春福了福身。
「三姑娘好。林姑娘那邊說，前日芸二爺送來的銅爐，蓋子上的花紋磨損了一處，姑娘想問問芸二爺，那花紋原來是什麼樣式的，好叫人照著補一補。」
探春眼皮一動，將目光轉向賈芸。
她盯著他看了一息，眸中先是一分審視，隨即透出幾分明悟。
一隻銅爐的花紋，值得專門遣丫鬟來問？
林妹妹這話說的滴水不漏，面上是問爐子，底下是想見人。
探春將茶盞擱下，目光掃了他一眼，輕聲開口。
「芸二哥，你這盆花，倒種的遠。」
賈芸站起身，向探春拱手，面色從容。
「三姑娘，在下告辭了。」
探春別過臉去，面上的笑意一直沒消下去。
「去吧，莫讓林妹妹等久了。」
她低頭看著石桌上那盞涼了的茶，指尖在盞沿上輕輕轉了一圈。
侍書湊上來低聲問。
「姑娘，要添熱茶嗎？」
探春沒接話，望著賈芸的背影穿過月洞門消失在廊角，方才收回目光。
「不用了，收了吧。」