第192章 大航海時代
梅林伸出手，拿起一個溫熱的馬鈴薯。
他掰開一半，蘸了一點粗鹽，放進嘴裡慢慢咀嚼。
口感綿密，飽腹感很強。
梅林咽下食物。
他拿起桌上的一塊白布擦了擦手。
「向各個教區推廣。」
梅林開口說道。
「把收穫的馬鈴薯切塊，作為種子分發到南方的村莊。南方的氣候溫暖，一年可以種植兩季。告訴各地的神父，強制要求農奴在休耕的土地上種植馬鈴薯。」
「除了上繳的什一稅，剩餘的馬鈴薯可以作為農奴自己的過冬口糧。」
保羅點點頭。
「這樣可以徹底解決春荒的糧食缺口。有了足夠的糧食，我們可以抽調更多的平民去開採鐵礦和服兵役。」
保羅說出自己的看法。
梅林沒有繼續談論農業。
他看向桌上的另一份卷宗。
「藍帆港口的造船進度匯報了嗎？」梅林問。
「今天清晨送來的報告。」
保羅回答。
「一百艘大型運兵船已經下水。火炮工坊交付了四百門重型艦炮。我們收購了整個大陸南方的粗麻布，用來縫製船帆。」
梅林拿起木製手杖。
「傳令克萊門特，開始向港口運送士兵和物資。」梅林下達指令。
藍帆港口。
海風吹拂著高聳的桅杆。
一百艘黑色的巨型戰艦停泊在海灣內，密密麻麻地占據了整個水面。
黑色的太陽十字旗幟在桅杆頂端飄動。
碼頭上擠滿了人。
一萬名重裝步兵穿著閃亮的鐵製鱗甲，排成整齊的方陣。
他們手中握著長矛和鐵盾。
兩萬名火銃兵背著沉重的鐵管火槍，腰間掛著裝滿黑火藥的皮袋和鉛彈袋。
這些士兵大部分來自各地的貧民窟和破產的農戶。
他們聽到教廷招募遠征軍的消息，聽到殺死異端就能帶回黃金的承諾，自願在徵兵名冊上按下了手印。
他們沒有接受過長時間的正規訓練，只知道排成整列開槍，或者舉起長矛向前衝刺。
人群的最前方，是三千名穿著黑色皮甲的年輕騎士。
他們是教廷修道院培養出來的孤兒。
他們是這支艦隊的督戰隊，也是核心的戰鬥力量。
克萊門特穿著大紅色的主教長袍，站在碼頭的高台上。
他看著下方三萬多名即將登船的士兵。
一名年輕的聖殿騎士統領走上高台。
他叫加百列，是修道院孤兒中最優秀的一個。
他負責指揮這支龐大的遠征艦隊。
加百列走到克萊門特面前，單膝跪地。
「主教大人，人員集結完畢。戰馬已經裝入底艙。」
加百列的聲音平穩。
裝載戰馬是一項繁瑣的工作。
一千匹高大的戰馬被蒙上眼睛，在馬夫的驅趕下走上晃動的木板，進入陰暗悶熱的船艙底部。
船艙里舖滿了乾草。
戰馬不安地噴著響鼻，馬蹄踩在木板上發出雜亂的聲音。
克萊門特看著加百列。
「到了新大陸，匯合伊萊亞斯統領。」
克萊門特交代任務。
「新大陸的人沒有見過火器，也沒有見過戰馬。用火炮轟碎他們的神廟，用騎兵衝散他們的陣型。」
「遵命。」加百列回答。
克萊門特向身後的幾名行刑官招了招手。
行刑官推著五輛木頭推車走上高台。
推車上堆放著幾十個密封的圓木桶。
木桶的表面塗滿了黑色的瀝青，用來防止海水滲入，也防止裡面的東西泄漏。
加百列看著這些散發著瀝青氣味的木桶。
「這些木桶里裝的是什麼？」加百列問。
「這是主賜予異端的淨化之物。」
克萊門特盯著木桶，聲音低沉。
「不要打開。把它們搬到你的旗艦底艙。派人嚴密看守。到達新大陸後，如果在森林或者村莊附近遇到異端的大量平民，找機會把這些木桶扔進他們的水源里，或者在黑夜中把木桶里的衣物扔進他們的村莊。」
加百列沒有多問。
他揮手叫來一隊孤兒騎士，將這五輛推車推向旗艦的跳板。
碼頭上的士兵開始有序登船。
沉重的鐵靴踩在木板上，發出密集的聲響。
士兵們被分派到不同的船隻和艙室。
底艙里充斥著汗臭味、馬糞味和火藥的氣味。
物資搬運持續了整整兩天。
成堆的硬麵包、醃肉桶、裝滿柑橘酒的木桶被塞進船艙的每一個角落。
火藥桶被放置在最乾燥的隔間裡，嚴禁任何人攜帶火種靠近。
第三天清晨。
海面上颳起了強勁的北風。
加百列站在旗艦的船頭。
他拔出腰間的長劍，向前揮動。
一百艘戰艦同時升起主帆。
巨大的白色帆布兜住海風。
船體發出沉悶的木材摩擦聲。
鐵錨被水手們拉出海面。
龐大的艦隊緩緩離開藍帆港口，向著南方未知的海域駛去。
克萊門特站在碼頭上，看著艦隊消失在海平線上。
他轉身，坐上返回太陽城的馬車。
太陽城，皇宮植物園。
梅林穿著白色長袍，在平整的土路上散步。
道路兩側種滿了新培育的馬鈴薯和玉米。
保羅跟在梅林的身後。
「主。遠征艦隊已經起航。」
保羅匯報港口傳來的消息。
「按照目前的風向，他們需要航行八到十個月才能到達新大陸。」
梅林停下腳步，看著面前一株長得半人高的玉米秸稈。
「八個月的航行，會有三成的人死在海上。」
梅林聲音平緩。
「死於疾病嗎？」保羅問。
「死於疾病，風暴，以及淡水變質。」
梅林轉過身，繼續向前走。
「三萬人出海，能有兩萬人活著踏上新大陸的土地，就足夠了。新大陸的財富值得消耗這些人力。」
保羅跟在後面，拿著炭筆記錄教廷內部的物資消耗。
「主。為了建造這支艦隊，南方五個教區的木材幾乎被砍伐殆盡。鐵爐城的生鐵庫存也用光了。我們徵收了平民大量的餘糧。如果遠征失敗，教廷的財政會面臨嚴重的危機。」
保羅說出財政上的隱患。
「戰爭本身就是一種投資。」
梅林看著前方的皇宮建築。
「他們面對的是一群拿著木劍和石頭武器的原始人。兩萬名裝備火器的士兵，加上天花病毒的蔓延。他們不會失敗。兩年後，他們會把裝滿黃金的船隻開回藍帆港口。」
梅林走進大教堂。
回到靜室。
靜室的長桌上堆滿了各地的日常事務報告。
有關於修道院招收新孤兒的名單，有異端裁判所這個月處決的人數統計。
還有各地紅衣主教要求增加教堂修繕費用的申請。
他掰開一半，蘸了一點粗鹽，放進嘴裡慢慢咀嚼。
口感綿密，飽腹感很強。
梅林咽下食物。
他拿起桌上的一塊白布擦了擦手。
「向各個教區推廣。」
梅林開口說道。
「把收穫的馬鈴薯切塊，作為種子分發到南方的村莊。南方的氣候溫暖，一年可以種植兩季。告訴各地的神父，強制要求農奴在休耕的土地上種植馬鈴薯。」
「除了上繳的什一稅，剩餘的馬鈴薯可以作為農奴自己的過冬口糧。」
保羅點點頭。
「這樣可以徹底解決春荒的糧食缺口。有了足夠的糧食，我們可以抽調更多的平民去開採鐵礦和服兵役。」
保羅說出自己的看法。
梅林沒有繼續談論農業。
他看向桌上的另一份卷宗。
「藍帆港口的造船進度匯報了嗎？」梅林問。
「今天清晨送來的報告。」
保羅回答。
「一百艘大型運兵船已經下水。火炮工坊交付了四百門重型艦炮。我們收購了整個大陸南方的粗麻布，用來縫製船帆。」
梅林拿起木製手杖。
「傳令克萊門特，開始向港口運送士兵和物資。」梅林下達指令。
藍帆港口。
海風吹拂著高聳的桅杆。
一百艘黑色的巨型戰艦停泊在海灣內，密密麻麻地占據了整個水面。
黑色的太陽十字旗幟在桅杆頂端飄動。
碼頭上擠滿了人。
一萬名重裝步兵穿著閃亮的鐵製鱗甲，排成整齊的方陣。
他們手中握著長矛和鐵盾。
兩萬名火銃兵背著沉重的鐵管火槍，腰間掛著裝滿黑火藥的皮袋和鉛彈袋。
這些士兵大部分來自各地的貧民窟和破產的農戶。
他們聽到教廷招募遠征軍的消息，聽到殺死異端就能帶回黃金的承諾，自願在徵兵名冊上按下了手印。
他們沒有接受過長時間的正規訓練，只知道排成整列開槍，或者舉起長矛向前衝刺。
人群的最前方，是三千名穿著黑色皮甲的年輕騎士。
他們是教廷修道院培養出來的孤兒。
他們是這支艦隊的督戰隊，也是核心的戰鬥力量。
克萊門特穿著大紅色的主教長袍，站在碼頭的高台上。
他看著下方三萬多名即將登船的士兵。
一名年輕的聖殿騎士統領走上高台。
他叫加百列，是修道院孤兒中最優秀的一個。
他負責指揮這支龐大的遠征艦隊。
加百列走到克萊門特面前，單膝跪地。
「主教大人，人員集結完畢。戰馬已經裝入底艙。」
加百列的聲音平穩。
裝載戰馬是一項繁瑣的工作。
一千匹高大的戰馬被蒙上眼睛，在馬夫的驅趕下走上晃動的木板，進入陰暗悶熱的船艙底部。
船艙里舖滿了乾草。
戰馬不安地噴著響鼻，馬蹄踩在木板上發出雜亂的聲音。
克萊門特看著加百列。
「到了新大陸，匯合伊萊亞斯統領。」
克萊門特交代任務。
「新大陸的人沒有見過火器，也沒有見過戰馬。用火炮轟碎他們的神廟，用騎兵衝散他們的陣型。」
「遵命。」加百列回答。
克萊門特向身後的幾名行刑官招了招手。
行刑官推著五輛木頭推車走上高台。
推車上堆放著幾十個密封的圓木桶。
木桶的表面塗滿了黑色的瀝青，用來防止海水滲入，也防止裡面的東西泄漏。
加百列看著這些散發著瀝青氣味的木桶。
「這些木桶里裝的是什麼？」加百列問。
「這是主賜予異端的淨化之物。」
克萊門特盯著木桶，聲音低沉。
「不要打開。把它們搬到你的旗艦底艙。派人嚴密看守。到達新大陸後，如果在森林或者村莊附近遇到異端的大量平民，找機會把這些木桶扔進他們的水源里，或者在黑夜中把木桶里的衣物扔進他們的村莊。」
加百列沒有多問。
他揮手叫來一隊孤兒騎士，將這五輛推車推向旗艦的跳板。
碼頭上的士兵開始有序登船。
沉重的鐵靴踩在木板上，發出密集的聲響。
士兵們被分派到不同的船隻和艙室。
底艙里充斥著汗臭味、馬糞味和火藥的氣味。
物資搬運持續了整整兩天。
成堆的硬麵包、醃肉桶、裝滿柑橘酒的木桶被塞進船艙的每一個角落。
火藥桶被放置在最乾燥的隔間裡，嚴禁任何人攜帶火種靠近。
第三天清晨。
海面上颳起了強勁的北風。
加百列站在旗艦的船頭。
他拔出腰間的長劍，向前揮動。
一百艘戰艦同時升起主帆。
巨大的白色帆布兜住海風。
船體發出沉悶的木材摩擦聲。
鐵錨被水手們拉出海面。
龐大的艦隊緩緩離開藍帆港口，向著南方未知的海域駛去。
克萊門特站在碼頭上，看著艦隊消失在海平線上。
他轉身，坐上返回太陽城的馬車。
太陽城，皇宮植物園。
梅林穿著白色長袍，在平整的土路上散步。
道路兩側種滿了新培育的馬鈴薯和玉米。
保羅跟在梅林的身後。
「主。遠征艦隊已經起航。」
保羅匯報港口傳來的消息。
「按照目前的風向，他們需要航行八到十個月才能到達新大陸。」
梅林停下腳步，看著面前一株長得半人高的玉米秸稈。
「八個月的航行，會有三成的人死在海上。」
梅林聲音平緩。
「死於疾病嗎？」保羅問。
「死於疾病，風暴，以及淡水變質。」
梅林轉過身，繼續向前走。
「三萬人出海，能有兩萬人活著踏上新大陸的土地，就足夠了。新大陸的財富值得消耗這些人力。」
保羅跟在後面，拿著炭筆記錄教廷內部的物資消耗。
「主。為了建造這支艦隊，南方五個教區的木材幾乎被砍伐殆盡。鐵爐城的生鐵庫存也用光了。我們徵收了平民大量的餘糧。如果遠征失敗，教廷的財政會面臨嚴重的危機。」
保羅說出財政上的隱患。
「戰爭本身就是一種投資。」
梅林看著前方的皇宮建築。
「他們面對的是一群拿著木劍和石頭武器的原始人。兩萬名裝備火器的士兵，加上天花病毒的蔓延。他們不會失敗。兩年後，他們會把裝滿黃金的船隻開回藍帆港口。」
梅林走進大教堂。
回到靜室。
靜室的長桌上堆滿了各地的日常事務報告。
有關於修道院招收新孤兒的名單，有異端裁判所這個月處決的人數統計。
還有各地紅衣主教要求增加教堂修繕費用的申請。