第178章 新的秩序
刺客握緊了拳頭。
他不願相信那是真的，但眼前的景象殘忍地印證了那個神棍的預言。
城牆上，一名穿著華麗盔甲的將軍走了出來。
他站在垛口處，看著下方的平民。
「國王有令！」
將軍大聲呼喊。
「所有聚集在城門外的人，立刻散開，回到你們的村莊去！再敢靠近城門一步，以叛國罪論處，格殺勿論！」
下方的平民沒有動。
他們退回去也是餓死，留在還有一線希望搶到糧食。
人群中不知是誰喊了一句：「把糧食還給我們！」
這聲呼喊引發了連鎖反應。
上萬名飢餓的平民開始向前涌動，他們用木棍和農具敲打著厚重的城門。
城牆上的將軍拔出長劍，向下揮動。
「放箭！」
王家衛隊的弓箭手舉起長弓，搭上羽箭。
弓弦拉緊的聲音在風雪中響起。
但是，大部分箭矢並沒有射出。
一名年輕的弓箭手雙手發抖。
他看著下方人群中一個穿著破舊花布棉襖的婦女。
那是他的母親。
「我不射，我的家人在裡面。」
年輕的弓箭手扔掉了手中的長弓，跪在城牆上痛哭起來。
飢餓不僅僅折磨著城外的平民。
城牆上的王家衛隊，他們的家人同樣在忍飢挨餓。
國王的存糧只夠供養皇室和少數高級將領。
底層士兵的口糧也被剋扣了一半。
越來越多的士兵放下了手中的武器。
將軍憤怒地衝過去，一腳將那名哭泣的年輕弓箭手踢倒在地。
「抗命者死！」將軍舉起長劍，準備斬下這名士兵的頭顱。
一柄長矛從側面刺入，直接貫穿了將軍的胸甲。
將軍瞪大眼睛，轉頭看去。
刺穿他的是他自己的副官。
副官的眼中燃燒著壓抑已久的怒火。
「我弟弟昨天在城外的貧民窟餓死了。」
副官拔出長矛，看著倒在地上的將軍。
「我們不是為了保護幾滿倉的糧食來當兵的，也不是為了保護那些肥頭大耳的貴族。」
「我們保護的，是我們自己的家人！」
城牆上的秩序瞬間崩潰。
下層士兵調轉了武器，對準了那些平時高高在上的軍官。
短暫的混戰後，軍官們被殺戮殆盡。
沉重的城門發出刺耳的摩擦聲，從內部被緩緩打開。
城外的上萬名平民爆發出震耳欲聾的吼聲，如同決堤的洪水一般湧入風雪堡。
他們沖向內城，沖向國王的糧倉，沖向那些平時剝削他們的貴族宅邸。
刺客站在風雪中，看著這座他曾經誓死保衛的都城在內部的暴動中陷入火海。
他沒有跟著人群衝進去。
他轉過身，向著南方的道路走去。
他明白了。凜冬王國已經完了。
沒有光明教廷的一兵一卒踏入這片雪原，這個國家就自己把自己撕碎了。
那位白衣先知看透了人心的貪婪與脆弱。
他要離開這裡，去尋找一個沒有飢餓的地方。
太陽城。
這座曾經的金鷹帝國都城，現在是光明教廷的總部所在。
昔日金碧輝煌的皇宮被改造。
那些華麗的壁畫被剷除，換成了單調的白色石灰牆面。
所有的絲綢幔帳被撤下，掛上了粗糙的亞麻布。
教廷提倡清修，嚴禁奢靡的裝飾。
皇宮深處，梅林專屬的靜室內。
窗外陽光明媚。
梅林穿著純白的細布長袍，坐在長條橡木桌前。
桌面上放著那根鑲嵌白水晶的木製手杖。
一名身穿紅衣的主教站在桌前，手裡捧著一疊厚厚的帳冊和幾封羊皮卷。
這名紅衣主教名叫托馬斯，原本是太陽城裡一個落魄的書記官。
因為識字且辦事幹練，被梅林提拔到了這個位置，主管教廷的內政和文書。
「先知大人。」
托馬斯翻開最上面的一封羊皮卷。
「霍德統領傳回捷報。藍帆同盟主城內部發生暴動，城門大開。聖殿騎士團已經接管了整座城市。南方的造船廠，港口和商路全部落入教廷手中。」
「異端裁判所正在清點商人們的資產。」
梅林端起桌上的水杯，喝了一口清水。
「讓他把造船廠的工匠集中起來。」
梅林放下水杯。
「沒收所有的商船。不允許任何私人擁有船隻。以後所有的海上貿易，必須由教廷組建的船隊統一進行。把那些反抗的商人掛在桅杆上。」
托馬斯用鵝毛筆在名冊上快速記錄下梅林的命令。
「北方也傳來了消息。」
托馬斯抽出另一封羊皮卷。
「我們在風雪堡的暗探匯報，凜冬王國的平民和底層士兵發動了叛亂。國王在內城被憤怒的平民用石頭砸死。整個風雪堡陷入了無政府的混亂狀態。」
梅林靠在椅背上。這個結果完全在他的預料之中。
「北方的天氣太冷，不適合種植小麥。他們現在搶到了糧倉里的糧食，但吃完之後，依然會面臨飢餓。」
梅林看著托馬斯，「派出裁判所的宣講團。帶上十萬袋小麥，前往風雪堡。」
梅林停頓了一下。
「告訴那些北方的平民。只要他們放下武器，在額頭上畫上十字，接受光明之主的洗禮。教廷就會給他們分發黑麵包。」
「誰願意成為聖殿騎士團的輔助兵，誰就能得到一整袋小麥。」
托馬斯點點頭。
在飢餓面前，一口食物遠比虛無的忠誠和國家榮譽更有效。
用糧食收買那些剛剛推翻舊統治的暴民，是接管北方最廉價的方式。
托馬斯合上軍情匯報，拿起了那本厚厚的內政帳冊。
「先知大人，這是各教區新任命的神父送來的工作報告。那些被剝奪了領地和財富的前貴族，目前在基層的表現非常……順從。」
托馬斯翻開帳冊，「他們收繳什一稅的數目非常準確。沒有發生貪污的現象。」
梅林站起身，走到窗前。
「他們不敢貪污。」
梅林看著窗外忙碌的教廷人員。
「他們知道裁判所的眼睛盯著他們。以前他們是領主，貪污是侵吞皇室的財產，皇帝查不到。現在他們是神父，貪污就是竊取神明的奉獻金。」
「一旦被發現，連審判都不需要，直接上火刑架。對死亡的恐懼，能培養出最廉價的清官。」
梅林轉身，走回桌前。
「武力征服和財富收繳已經完成了大半。」
梅林拿起那根木製手杖。
「但這些只是控制了他們的肉體和錢袋。只要那些舊時代的記憶還存在，只要他們還記得曾經的金鷹帝國，藍帆同盟，他們遲早會生出反叛的念頭。」
托馬斯有些疑惑地看著梅林。
「先知大人，我們已經摧毀了他們的神廟，砸碎了他們的神像。我們還能做什麼？」
梅林走到書架旁，抽出一本厚重的羊皮紙書籍。
這本書的書封上印著金鷹帝國的徽章，裡面記載著金鷹帝國歷代皇帝的征戰史。
「摧毀神像只是第一步。」
梅林將那本書扔在橡木桌上。
「真正維繫一個國家認同感的，是文字，是歷史，是他們代代相傳的故事。」
他不願相信那是真的，但眼前的景象殘忍地印證了那個神棍的預言。
城牆上，一名穿著華麗盔甲的將軍走了出來。
他站在垛口處，看著下方的平民。
「國王有令！」
將軍大聲呼喊。
「所有聚集在城門外的人，立刻散開，回到你們的村莊去！再敢靠近城門一步，以叛國罪論處，格殺勿論！」
下方的平民沒有動。
他們退回去也是餓死，留在還有一線希望搶到糧食。
人群中不知是誰喊了一句：「把糧食還給我們！」
這聲呼喊引發了連鎖反應。
上萬名飢餓的平民開始向前涌動，他們用木棍和農具敲打著厚重的城門。
城牆上的將軍拔出長劍，向下揮動。
「放箭！」
王家衛隊的弓箭手舉起長弓，搭上羽箭。
弓弦拉緊的聲音在風雪中響起。
但是，大部分箭矢並沒有射出。
一名年輕的弓箭手雙手發抖。
他看著下方人群中一個穿著破舊花布棉襖的婦女。
那是他的母親。
「我不射，我的家人在裡面。」
年輕的弓箭手扔掉了手中的長弓，跪在城牆上痛哭起來。
飢餓不僅僅折磨著城外的平民。
城牆上的王家衛隊，他們的家人同樣在忍飢挨餓。
國王的存糧只夠供養皇室和少數高級將領。
底層士兵的口糧也被剋扣了一半。
越來越多的士兵放下了手中的武器。
將軍憤怒地衝過去，一腳將那名哭泣的年輕弓箭手踢倒在地。
「抗命者死！」將軍舉起長劍，準備斬下這名士兵的頭顱。
一柄長矛從側面刺入，直接貫穿了將軍的胸甲。
將軍瞪大眼睛，轉頭看去。
刺穿他的是他自己的副官。
副官的眼中燃燒著壓抑已久的怒火。
「我弟弟昨天在城外的貧民窟餓死了。」
副官拔出長矛，看著倒在地上的將軍。
「我們不是為了保護幾滿倉的糧食來當兵的，也不是為了保護那些肥頭大耳的貴族。」
「我們保護的，是我們自己的家人！」
城牆上的秩序瞬間崩潰。
下層士兵調轉了武器，對準了那些平時高高在上的軍官。
短暫的混戰後，軍官們被殺戮殆盡。
沉重的城門發出刺耳的摩擦聲，從內部被緩緩打開。
城外的上萬名平民爆發出震耳欲聾的吼聲，如同決堤的洪水一般湧入風雪堡。
他們沖向內城，沖向國王的糧倉，沖向那些平時剝削他們的貴族宅邸。
刺客站在風雪中，看著這座他曾經誓死保衛的都城在內部的暴動中陷入火海。
他沒有跟著人群衝進去。
他轉過身，向著南方的道路走去。
他明白了。凜冬王國已經完了。
沒有光明教廷的一兵一卒踏入這片雪原，這個國家就自己把自己撕碎了。
那位白衣先知看透了人心的貪婪與脆弱。
他要離開這裡，去尋找一個沒有飢餓的地方。
太陽城。
這座曾經的金鷹帝國都城，現在是光明教廷的總部所在。
昔日金碧輝煌的皇宮被改造。
那些華麗的壁畫被剷除，換成了單調的白色石灰牆面。
所有的絲綢幔帳被撤下，掛上了粗糙的亞麻布。
教廷提倡清修，嚴禁奢靡的裝飾。
皇宮深處，梅林專屬的靜室內。
窗外陽光明媚。
梅林穿著純白的細布長袍，坐在長條橡木桌前。
桌面上放著那根鑲嵌白水晶的木製手杖。
一名身穿紅衣的主教站在桌前，手裡捧著一疊厚厚的帳冊和幾封羊皮卷。
這名紅衣主教名叫托馬斯，原本是太陽城裡一個落魄的書記官。
因為識字且辦事幹練，被梅林提拔到了這個位置，主管教廷的內政和文書。
「先知大人。」
托馬斯翻開最上面的一封羊皮卷。
「霍德統領傳回捷報。藍帆同盟主城內部發生暴動，城門大開。聖殿騎士團已經接管了整座城市。南方的造船廠，港口和商路全部落入教廷手中。」
「異端裁判所正在清點商人們的資產。」
梅林端起桌上的水杯，喝了一口清水。
「讓他把造船廠的工匠集中起來。」
梅林放下水杯。
「沒收所有的商船。不允許任何私人擁有船隻。以後所有的海上貿易，必須由教廷組建的船隊統一進行。把那些反抗的商人掛在桅杆上。」
托馬斯用鵝毛筆在名冊上快速記錄下梅林的命令。
「北方也傳來了消息。」
托馬斯抽出另一封羊皮卷。
「我們在風雪堡的暗探匯報，凜冬王國的平民和底層士兵發動了叛亂。國王在內城被憤怒的平民用石頭砸死。整個風雪堡陷入了無政府的混亂狀態。」
梅林靠在椅背上。這個結果完全在他的預料之中。
「北方的天氣太冷，不適合種植小麥。他們現在搶到了糧倉里的糧食，但吃完之後，依然會面臨飢餓。」
梅林看著托馬斯，「派出裁判所的宣講團。帶上十萬袋小麥，前往風雪堡。」
梅林停頓了一下。
「告訴那些北方的平民。只要他們放下武器，在額頭上畫上十字，接受光明之主的洗禮。教廷就會給他們分發黑麵包。」
「誰願意成為聖殿騎士團的輔助兵，誰就能得到一整袋小麥。」
托馬斯點點頭。
在飢餓面前，一口食物遠比虛無的忠誠和國家榮譽更有效。
用糧食收買那些剛剛推翻舊統治的暴民，是接管北方最廉價的方式。
托馬斯合上軍情匯報，拿起了那本厚厚的內政帳冊。
「先知大人，這是各教區新任命的神父送來的工作報告。那些被剝奪了領地和財富的前貴族，目前在基層的表現非常……順從。」
托馬斯翻開帳冊，「他們收繳什一稅的數目非常準確。沒有發生貪污的現象。」
梅林站起身，走到窗前。
「他們不敢貪污。」
梅林看著窗外忙碌的教廷人員。
「他們知道裁判所的眼睛盯著他們。以前他們是領主，貪污是侵吞皇室的財產，皇帝查不到。現在他們是神父，貪污就是竊取神明的奉獻金。」
「一旦被發現，連審判都不需要，直接上火刑架。對死亡的恐懼，能培養出最廉價的清官。」
梅林轉身，走回桌前。
「武力征服和財富收繳已經完成了大半。」
梅林拿起那根木製手杖。
「但這些只是控制了他們的肉體和錢袋。只要那些舊時代的記憶還存在，只要他們還記得曾經的金鷹帝國，藍帆同盟，他們遲早會生出反叛的念頭。」
托馬斯有些疑惑地看著梅林。
「先知大人，我們已經摧毀了他們的神廟，砸碎了他們的神像。我們還能做什麼？」
梅林走到書架旁，抽出一本厚重的羊皮紙書籍。
這本書的書封上印著金鷹帝國的徽章，裡面記載著金鷹帝國歷代皇帝的征戰史。
「摧毀神像只是第一步。」
梅林將那本書扔在橡木桌上。
「真正維繫一個國家認同感的，是文字，是歷史，是他們代代相傳的故事。」