第174章 光輝照耀大陸
玫瑰公爵和那些貴族被押解進了議事大廳。
他們穿著單薄的中衣，在寒冷的大廳內瑟瑟發抖。
他們看著梅林，等待著最後的判決。
梅林走到他們面前。
「你們交出了暴君的頭顱。你們的生命得到了保留。」
梅林看著這些曾經高高在上的貴族。
「從明天開始，你們將被分配到太陽城下屬的各個村莊。你們的身份是教廷的基層宣講神父。你們的任務是教導當地的農奴祈禱，並監督他們繳納什一稅。」
玫瑰公爵閉上眼睛。
他知道自己再也無法回到曾經的生活了。
但他活了下來。
「感謝先知的仁慈。」玫瑰公爵低頭行禮。
貴族們被行刑官帶了下去。他們將在偏遠的村莊裡度過餘生。
梅林走到大廳中央。
兩名騎士搬來了一張普通的靠背木椅，放在台階的下方。
梅林坐在木椅上。
沒有華麗的登基儀式，沒有盛大的慶典。
金鷹帝國就這樣被抹除了名字，併入了光明教廷的版圖。
梅林讓霍德拿來了一份奧利亞大陸的全圖。
他將地圖在面前的石桌上鋪開。
太陽城位於大陸的中部。
以太陽城為中心，四周還有許多未被教廷控制的公國和城邦。
北方是冰雪覆蓋的凜冬王國，南方是依靠海洋貿易的藍帆城邦同盟。
梅林拿起一根炭筆。
他在地圖的北方和南方分別畫了一條線。
「戰爭沒有結束。」
梅林看著地圖上的標記。
「太陽城的財富可以支撐聖殿騎士團進行更大規模的擴軍。火器工坊要搬遷到太陽城，利用這裡的鐵礦擴大生產。」
梅林抬起頭，深藍色的眼睛看著站在前方的霍德。
「休整一個月。一個月後，聖殿騎士團兵分兩路。一路向北，一路由你親自率領向南。」
梅林的聲音在空曠的大廳內平緩地響起，決定著成千上萬人的命運。
「順從者，繳納什一稅，建立教堂。反抗者，用火器和火刑柱淨化他們的領地。」
「三年之內，我要看到光明教廷的十字徽章，插滿這片大陸的每一個角落。」
霍德單膝跪地，拔出腰間的雙手大劍，平舉在身前。
「主的光輝，必將照耀整個大陸。」
梅林靠在木椅上，靜靜地看著地圖。
西方的棋盤已經被他清理出了一大塊空地。
他用恐懼，貪婪和嚴密的組織制度，打造出了一個遠超世俗皇權的怪物。
這個怪物將按照他的意志，吞噬這片土地上所有不守規矩的殘餘勢力。
長生者的布局進入了收網階段。
他不需要去體驗衝鋒陷陣的快感，他享受的是這種撥動命運絲線，讓整個世界按照他設計的軌道運行的過程。
這一切，僅僅是因為他覺得有些無聊罷了。
……
太陽城的積雪徹底融化，化作黑色的泥水順著街道的排水溝流向城外。
皇宮廣場上，原先那張象徵著金鷹帝國最高權力的純金皇座，已經被分解成了十幾塊沉重的金磚。
上百名赤著上身的工匠圍繞著十幾座臨時搭建的熔爐忙碌著。
風箱呼啦啦地作響，爐火將工匠們的臉龐映得通紅。
金磚被投入坩堝，化作金燦燦的滾燙液體。
梅林穿著一身不染纖塵的純白長袍，手裡握著那根頂端鑲嵌白水晶的木製手杖。
靜靜地站在台階上看著這一幕。
他的淺褐色長髮被微風吹起，深藍色的眼眸里倒映著翻滾的熔金。
一名工匠頭目用鐵鉗夾起坩堝，將金水倒入一排排早已雕刻好的石制模具中。
伴隨著「嗞啦」的聲響，白煙升騰。
片刻後，模具被敲開。
一枚枚嶄新的金幣滾落到鋪著粗布的木筐里。
金幣的正面印著太陽十字徽記，背面則是一把交叉的利劍。
霍德從廣場的另一端大步走來。
他的板甲上帶著幾道尚未擦拭乾淨的劃痕，顯然是剛從城外的某個鎮壓現場回來。
「先知大人。」
霍德在台階下停住腳步，撫胸行禮。
「城內最後一批試圖反抗的舊貴族殘黨，已經在昨夜被裁判所清理乾淨了。十二個帶頭的人被掛在了城門上。」
梅林沒有看霍德，目光依然停留在那些冷卻的金幣上。
「城裡的物價穩住了嗎？」梅林隨口問道。
「穩住了。」
霍德回答。
「按照您的吩咐，凡是拒絕使用新金幣交易的商鋪，全部查封。我們用這些新鑄造的金幣，去南方的村鎮大量收購小麥和醃肉。」
「現在太陽城的平民只要每天去教堂做禮拜，就能領到半塊黑麵包。街上已經沒有人敢再鬧事了。」
梅林點了點頭，用木製手杖指了指那一筐筐還帶著餘溫的金幣。
「黃金只有流動起來，才能變成套在凡人脖子上的枷鎖。」
梅林的聲音平緩。
「把這些金幣發給聖殿騎士團的士兵，作為他們這個月的軍餉。告訴他們，只要跟著教廷，這樣的金幣會源源不斷地流入他們的口袋。」
霍德看著那些耀眼的金幣，咽了一口唾沫。
他知道，這招叫做收買人心。
有了充足的軍餉，騎士團的士兵會變成一群不知疲倦的惡狼。
「南下的軍隊準備得怎麼樣了？」梅林轉過身，向著皇宮內部走去。
霍德緊緊跟在側後方。
「一萬五千名精銳已經集結完畢。」
霍德的語氣中透出幾分壓抑不住的戰意。
「火器工坊這三個月日夜開工，我們裝備了整整三千支改進過的新式火銃。工匠們按照您的圖紙，給鐵管加裝了木製槍托，射擊時的後坐力小了很多。只是……」
霍德遲疑了一下。
「說。」
「只是我們這次要面對的，是藍帆城邦同盟。」
霍德皺起眉頭。
「他們和金鷹帝國不同。那些南方商人非常有錢，他們沒有龐大的常備軍，但他們僱傭了奧利亞大陸最兇狠的血斧傭兵團，人數超過兩萬。而且，南方水網密布，我們的重甲步兵行軍會非常困難。」
梅林停下腳步。
兩人此時正走到一條長長的掛滿歷代金鷹皇帝畫像的走廊里。
「僱傭兵。」
梅林輕聲重複了一遍這個詞彙，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
他轉過頭，看著牆上一幅畫著金鷹開國皇帝騎馬衝鋒的油畫。
「霍德，你知道僱傭兵的軟肋在哪裡嗎？」
霍德思索了片刻，回答道：「他們不講信譽，只認錢。而且打順風仗很勇猛，一旦遇到硬茬，逃跑得比誰都快。」
「這只是表面。」
梅林用手杖輕輕敲了敲那幅油畫的畫框。
「僱傭兵真正的軟肋，在於他們和僱主之間，沒有任何信仰和忠誠的紐帶。他們是為了商人的金幣去賣命。」
他們穿著單薄的中衣，在寒冷的大廳內瑟瑟發抖。
他們看著梅林，等待著最後的判決。
梅林走到他們面前。
「你們交出了暴君的頭顱。你們的生命得到了保留。」
梅林看著這些曾經高高在上的貴族。
「從明天開始，你們將被分配到太陽城下屬的各個村莊。你們的身份是教廷的基層宣講神父。你們的任務是教導當地的農奴祈禱，並監督他們繳納什一稅。」
玫瑰公爵閉上眼睛。
他知道自己再也無法回到曾經的生活了。
但他活了下來。
「感謝先知的仁慈。」玫瑰公爵低頭行禮。
貴族們被行刑官帶了下去。他們將在偏遠的村莊裡度過餘生。
梅林走到大廳中央。
兩名騎士搬來了一張普通的靠背木椅，放在台階的下方。
梅林坐在木椅上。
沒有華麗的登基儀式，沒有盛大的慶典。
金鷹帝國就這樣被抹除了名字，併入了光明教廷的版圖。
梅林讓霍德拿來了一份奧利亞大陸的全圖。
他將地圖在面前的石桌上鋪開。
太陽城位於大陸的中部。
以太陽城為中心，四周還有許多未被教廷控制的公國和城邦。
北方是冰雪覆蓋的凜冬王國，南方是依靠海洋貿易的藍帆城邦同盟。
梅林拿起一根炭筆。
他在地圖的北方和南方分別畫了一條線。
「戰爭沒有結束。」
梅林看著地圖上的標記。
「太陽城的財富可以支撐聖殿騎士團進行更大規模的擴軍。火器工坊要搬遷到太陽城，利用這裡的鐵礦擴大生產。」
梅林抬起頭，深藍色的眼睛看著站在前方的霍德。
「休整一個月。一個月後，聖殿騎士團兵分兩路。一路向北，一路由你親自率領向南。」
梅林的聲音在空曠的大廳內平緩地響起，決定著成千上萬人的命運。
「順從者，繳納什一稅，建立教堂。反抗者，用火器和火刑柱淨化他們的領地。」
「三年之內，我要看到光明教廷的十字徽章，插滿這片大陸的每一個角落。」
霍德單膝跪地，拔出腰間的雙手大劍，平舉在身前。
「主的光輝，必將照耀整個大陸。」
梅林靠在木椅上，靜靜地看著地圖。
西方的棋盤已經被他清理出了一大塊空地。
他用恐懼，貪婪和嚴密的組織制度，打造出了一個遠超世俗皇權的怪物。
這個怪物將按照他的意志，吞噬這片土地上所有不守規矩的殘餘勢力。
長生者的布局進入了收網階段。
他不需要去體驗衝鋒陷陣的快感，他享受的是這種撥動命運絲線，讓整個世界按照他設計的軌道運行的過程。
這一切，僅僅是因為他覺得有些無聊罷了。
……
太陽城的積雪徹底融化，化作黑色的泥水順著街道的排水溝流向城外。
皇宮廣場上，原先那張象徵著金鷹帝國最高權力的純金皇座，已經被分解成了十幾塊沉重的金磚。
上百名赤著上身的工匠圍繞著十幾座臨時搭建的熔爐忙碌著。
風箱呼啦啦地作響，爐火將工匠們的臉龐映得通紅。
金磚被投入坩堝，化作金燦燦的滾燙液體。
梅林穿著一身不染纖塵的純白長袍，手裡握著那根頂端鑲嵌白水晶的木製手杖。
靜靜地站在台階上看著這一幕。
他的淺褐色長髮被微風吹起，深藍色的眼眸里倒映著翻滾的熔金。
一名工匠頭目用鐵鉗夾起坩堝，將金水倒入一排排早已雕刻好的石制模具中。
伴隨著「嗞啦」的聲響，白煙升騰。
片刻後，模具被敲開。
一枚枚嶄新的金幣滾落到鋪著粗布的木筐里。
金幣的正面印著太陽十字徽記，背面則是一把交叉的利劍。
霍德從廣場的另一端大步走來。
他的板甲上帶著幾道尚未擦拭乾淨的劃痕，顯然是剛從城外的某個鎮壓現場回來。
「先知大人。」
霍德在台階下停住腳步，撫胸行禮。
「城內最後一批試圖反抗的舊貴族殘黨，已經在昨夜被裁判所清理乾淨了。十二個帶頭的人被掛在了城門上。」
梅林沒有看霍德，目光依然停留在那些冷卻的金幣上。
「城裡的物價穩住了嗎？」梅林隨口問道。
「穩住了。」
霍德回答。
「按照您的吩咐，凡是拒絕使用新金幣交易的商鋪，全部查封。我們用這些新鑄造的金幣，去南方的村鎮大量收購小麥和醃肉。」
「現在太陽城的平民只要每天去教堂做禮拜，就能領到半塊黑麵包。街上已經沒有人敢再鬧事了。」
梅林點了點頭，用木製手杖指了指那一筐筐還帶著餘溫的金幣。
「黃金只有流動起來，才能變成套在凡人脖子上的枷鎖。」
梅林的聲音平緩。
「把這些金幣發給聖殿騎士團的士兵，作為他們這個月的軍餉。告訴他們，只要跟著教廷，這樣的金幣會源源不斷地流入他們的口袋。」
霍德看著那些耀眼的金幣，咽了一口唾沫。
他知道，這招叫做收買人心。
有了充足的軍餉，騎士團的士兵會變成一群不知疲倦的惡狼。
「南下的軍隊準備得怎麼樣了？」梅林轉過身，向著皇宮內部走去。
霍德緊緊跟在側後方。
「一萬五千名精銳已經集結完畢。」
霍德的語氣中透出幾分壓抑不住的戰意。
「火器工坊這三個月日夜開工，我們裝備了整整三千支改進過的新式火銃。工匠們按照您的圖紙，給鐵管加裝了木製槍托，射擊時的後坐力小了很多。只是……」
霍德遲疑了一下。
「說。」
「只是我們這次要面對的，是藍帆城邦同盟。」
霍德皺起眉頭。
「他們和金鷹帝國不同。那些南方商人非常有錢，他們沒有龐大的常備軍，但他們僱傭了奧利亞大陸最兇狠的血斧傭兵團，人數超過兩萬。而且，南方水網密布，我們的重甲步兵行軍會非常困難。」
梅林停下腳步。
兩人此時正走到一條長長的掛滿歷代金鷹皇帝畫像的走廊里。
「僱傭兵。」
梅林輕聲重複了一遍這個詞彙，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
他轉過頭，看著牆上一幅畫著金鷹開國皇帝騎馬衝鋒的油畫。
「霍德，你知道僱傭兵的軟肋在哪裡嗎？」
霍德思索了片刻，回答道：「他們不講信譽，只認錢。而且打順風仗很勇猛，一旦遇到硬茬，逃跑得比誰都快。」
「這只是表面。」
梅林用手杖輕輕敲了敲那幅油畫的畫框。
「僱傭兵真正的軟肋，在於他們和僱主之間，沒有任何信仰和忠誠的紐帶。他們是為了商人的金幣去賣命。」