第168章 金鷹帝國的落日（2）
「把城門關上。」
萊昂皇帝打破了沉默，下達了一個冷血的命令。
「從今天起，太陽城停止接收任何難民。把城外現有的難民驅趕到五十里外的荒山去。近衛軍上城牆，任何試圖攀爬城牆的人，放箭射殺。」
財務大臣張了張嘴，似乎想說什麼。
但最終還是閉上了嘴，坐回椅子上。
「加收戰爭稅。」
萊昂皇帝繼續說道。
「向城內的所有商鋪和手工作坊徵收平時三倍的稅款。把這些錢拿去向南方商人購買糧食。優先供應皇室，貴族和近衛軍。至於那些平民，讓他們自己想辦法。」
萊昂皇帝站起身，轉身離開了議事廳。
貴族們看著皇帝的背影，各自心懷鬼胎。
他們知道，帝國的根基正在崩塌，他們需要開始為自己的家族尋找退路了。
……
距離太陽城幾百里外的鐵木城。
這裡的景象與太陽城截然不同。
每天都有成群結隊的馬車從西方駛入城門。
馬車上裝滿了從金鷹帝國搶來的銀器，布匹，糧食甚至是被拆卸下來的城堡鐵門。
鐵木城中心的大廣場上，教廷設立了專門的物資兌換處。
紅衣主教們坐在長桌後，用天平稱量著那些遠征軍送來的戰利品，折算成銀幣。
扣除十分之一的奉獻金後，發放給那些拿著「聖戰股金」憑證的平民。
拿到銀幣的平民大聲歡呼，轉身就去酒館裡揮霍，或者去購買更多的武器和下一輪的股金。
大教堂靜室內。
梅林坐在高背木椅上。
他穿著純白色的細布長袍，淺褐色的長髮披散著。
他手中握著那根頂端鑲嵌白水晶的木製手杖。
霍德推開門走進來，手裡拿著一份名冊。
「先知大人，異端裁判所昨天晚上在城東的貧民窟抓捕了十二個人。」
霍德走到桌前，將名冊放在桌上。
「帶頭的是一個叫巴克的鐵匠。他買了哈蘭男爵的股金，賺了一大筆錢。他在貧民窟買了一棟大房子。」
梅林看著名冊上的名字，沒有說話，等待霍德的下文。
「裁判所的暗探匯報，巴克昨晚在家裡舉辦了一場私下的宴會。他邀請了十幾個在遠征中發了財的小頭目。」
霍德的聲音變得嚴厲。
「他們在宴會上抱怨教廷收取的十分之一奉獻金太高。巴克甚至說，金鷹帝國的財富是他們用命拼回來的，教廷沒有派一個士兵，不應該拿走那麼多。」
「他還提議，以後的戰利品大家私下分掉一半，只拿另一半來教廷兌換。」
梅林伸手翻開名冊，看了看巴克的背景記錄。
「帶他過來。」梅林下達命令。
霍德點點頭，轉身走出靜室。
片刻之後，兩名穿著黑色罩袍的裁判所行刑官押著一個身材魁梧的男人走了進來。
男人瞎了一隻左眼，正是那個在廣場上賣掉打鐵錘入股的鐵匠巴克。
巴克身上穿著一件上等的絲綢外衣，但此刻這件外衣沾滿了泥土。
他的雙手被粗大的麻繩反綁在背後。
行刑官在巴克的膝蓋窩裡踢了一腳。
巴克不由自主地跪倒在灰色的石板上。
巴克抬起頭，僅剩的一隻右眼看著坐在高背椅上的梅林。
這是他第一次如此近距離地看到這位傳說中的先知。
「先知大人。」
巴克咽了一口唾沫，試圖讓自己的聲音聽起來平穩。
「我為教廷流過血。我帶人燒了金鷹帝國的三座糧倉，並且受了傷。裁判所的人半夜衝進我家，這不公平。」
梅林坐在椅子上，目光平淡地看著巴克。
「公平。」
梅林緩慢地重複著這個詞。
他站起身，拿著木製手杖走到巴克面前。
「巴克，半年前，你是一個在鐵匠鋪里從早打鐵到晚的苦力。你每天賺取兩個銅板，買不起一塊乾淨的白麵包。領主的稅吏隨時可以拿走你辛苦打造的鐵器。」
梅林的聲音在靜室內清晰可聞。
巴克低著頭，沒有反駁。
那是他過去的真實生活。
「現在，你穿著絲綢衣服，在鐵木城擁有大房子。你喝著從金鷹帝國搶來的葡萄酒。」
梅林用手杖的底部輕輕點在石板上。
「你覺得，這一切是你用命拼回來的？」
「難道不是嗎？」
巴克猛地抬起頭，獨眼中帶著不甘。
「如果我不去金鷹帝國拼命，我怎麼可能有這些錢？」
梅林看著巴克。
「如果你半年前帶著一把生鏽的鐵錘，跑去金鷹帝國搶劫。你會被當地的村民打死，或者被巡邏的士兵吊死在樹上。」
「那時，你只是一個強盜，所有人都會殺你。」
梅林的話語沒有留任何情面。
「但你買了教廷的授權書。你佩戴著光明的十字徽章。這讓你從一個強盜，變成了聖戰的勇士。」
「你搶來的東西，有了合法的名義。你可以把這些贓物光明正大地帶回鐵木城兌換成銀幣。」
梅林轉過身，走回高背椅旁。
「你能夠活著回來，並且擁有現在的財富。不是因為你有多勇敢，而是因為教廷為你提供了一個免於被絞死的身份，提供了一個可以銷贓的合法市場。」
「因為我制定了規則，你才能在規則里發財。」
萊昂皇帝打破了沉默，下達了一個冷血的命令。
「從今天起，太陽城停止接收任何難民。把城外現有的難民驅趕到五十里外的荒山去。近衛軍上城牆，任何試圖攀爬城牆的人，放箭射殺。」
財務大臣張了張嘴，似乎想說什麼。
但最終還是閉上了嘴，坐回椅子上。
「加收戰爭稅。」
萊昂皇帝繼續說道。
「向城內的所有商鋪和手工作坊徵收平時三倍的稅款。把這些錢拿去向南方商人購買糧食。優先供應皇室，貴族和近衛軍。至於那些平民，讓他們自己想辦法。」
萊昂皇帝站起身，轉身離開了議事廳。
貴族們看著皇帝的背影，各自心懷鬼胎。
他們知道，帝國的根基正在崩塌，他們需要開始為自己的家族尋找退路了。
……
距離太陽城幾百里外的鐵木城。
這裡的景象與太陽城截然不同。
每天都有成群結隊的馬車從西方駛入城門。
馬車上裝滿了從金鷹帝國搶來的銀器，布匹，糧食甚至是被拆卸下來的城堡鐵門。
鐵木城中心的大廣場上，教廷設立了專門的物資兌換處。
紅衣主教們坐在長桌後，用天平稱量著那些遠征軍送來的戰利品，折算成銀幣。
扣除十分之一的奉獻金後，發放給那些拿著「聖戰股金」憑證的平民。
拿到銀幣的平民大聲歡呼，轉身就去酒館裡揮霍，或者去購買更多的武器和下一輪的股金。
大教堂靜室內。
梅林坐在高背木椅上。
他穿著純白色的細布長袍，淺褐色的長髮披散著。
他手中握著那根頂端鑲嵌白水晶的木製手杖。
霍德推開門走進來，手裡拿著一份名冊。
「先知大人，異端裁判所昨天晚上在城東的貧民窟抓捕了十二個人。」
霍德走到桌前，將名冊放在桌上。
「帶頭的是一個叫巴克的鐵匠。他買了哈蘭男爵的股金，賺了一大筆錢。他在貧民窟買了一棟大房子。」
梅林看著名冊上的名字，沒有說話，等待霍德的下文。
「裁判所的暗探匯報，巴克昨晚在家裡舉辦了一場私下的宴會。他邀請了十幾個在遠征中發了財的小頭目。」
霍德的聲音變得嚴厲。
「他們在宴會上抱怨教廷收取的十分之一奉獻金太高。巴克甚至說，金鷹帝國的財富是他們用命拼回來的，教廷沒有派一個士兵，不應該拿走那麼多。」
「他還提議，以後的戰利品大家私下分掉一半，只拿另一半來教廷兌換。」
梅林伸手翻開名冊，看了看巴克的背景記錄。
「帶他過來。」梅林下達命令。
霍德點點頭，轉身走出靜室。
片刻之後，兩名穿著黑色罩袍的裁判所行刑官押著一個身材魁梧的男人走了進來。
男人瞎了一隻左眼，正是那個在廣場上賣掉打鐵錘入股的鐵匠巴克。
巴克身上穿著一件上等的絲綢外衣，但此刻這件外衣沾滿了泥土。
他的雙手被粗大的麻繩反綁在背後。
行刑官在巴克的膝蓋窩裡踢了一腳。
巴克不由自主地跪倒在灰色的石板上。
巴克抬起頭，僅剩的一隻右眼看著坐在高背椅上的梅林。
這是他第一次如此近距離地看到這位傳說中的先知。
「先知大人。」
巴克咽了一口唾沫，試圖讓自己的聲音聽起來平穩。
「我為教廷流過血。我帶人燒了金鷹帝國的三座糧倉，並且受了傷。裁判所的人半夜衝進我家，這不公平。」
梅林坐在椅子上，目光平淡地看著巴克。
「公平。」
梅林緩慢地重複著這個詞。
他站起身，拿著木製手杖走到巴克面前。
「巴克，半年前，你是一個在鐵匠鋪里從早打鐵到晚的苦力。你每天賺取兩個銅板，買不起一塊乾淨的白麵包。領主的稅吏隨時可以拿走你辛苦打造的鐵器。」
梅林的聲音在靜室內清晰可聞。
巴克低著頭，沒有反駁。
那是他過去的真實生活。
「現在，你穿著絲綢衣服，在鐵木城擁有大房子。你喝著從金鷹帝國搶來的葡萄酒。」
梅林用手杖的底部輕輕點在石板上。
「你覺得，這一切是你用命拼回來的？」
「難道不是嗎？」
巴克猛地抬起頭，獨眼中帶著不甘。
「如果我不去金鷹帝國拼命，我怎麼可能有這些錢？」
梅林看著巴克。
「如果你半年前帶著一把生鏽的鐵錘，跑去金鷹帝國搶劫。你會被當地的村民打死，或者被巡邏的士兵吊死在樹上。」
「那時，你只是一個強盜，所有人都會殺你。」
梅林的話語沒有留任何情面。
「但你買了教廷的授權書。你佩戴著光明的十字徽章。這讓你從一個強盜，變成了聖戰的勇士。」
「你搶來的東西，有了合法的名義。你可以把這些贓物光明正大地帶回鐵木城兌換成銀幣。」
梅林轉過身，走回高背椅旁。
「你能夠活著回來，並且擁有現在的財富。不是因為你有多勇敢，而是因為教廷為你提供了一個免於被絞死的身份，提供了一個可以銷贓的合法市場。」
「因為我制定了規則，你才能在規則里發財。」