第741章 鑽探
月影一號的外艙門緩緩合上。
布萊克站在月面上，沒有立刻向前走。
月球表面安靜得近乎詭異。
沒有風，也沒有聲音。
只有遠處隕石坑邊緣的黑色山脊，在漫長的日照里泛著冷硬的白光。
哮天一號伏低機械身軀，四條腿上的緩衝結構逐一鎖死。它把第一枚地下通訊信標插入月壤，又用腹部的掃描模塊貼近地面，確認腳下沒有新的塌陷跡象。
韓志勛看著終端上的數據。
「月壤表層穩定，輻射讀數在預設範圍內。地下震動很輕，暫時沒有大型目標移動。」
「不是沒有大型目標。」布萊克糾正道，「是它們還沒有從藥劑影響里恢復。」
沈國棟抬頭看了他一眼。
「少校，你這句話聽起來可不像是在讓大家放心。」
「我沒打算讓任何人放心。」
布萊克抬起手，指向不遠處剛剛展開的鑽探平台。
「我只希望所有人清楚，我們現在做的每一個動作，都會改變地下的壓力和溫度。月球上沒有大氣替我們緩衝，地下也沒有人類熟悉的岩層結構。出問題的時候，不會有人提前提醒我們。」
伊萬扛著能源接口走過來，悶聲說：「讓機器先去幫我們探探路吧。」
他說完，拍了拍哮天一號的金屬背部。
「這條狗比我們六個加起來都貴，先讓它去踩第一步。」
「它不是狗。」韓志勛立即反駁。
「在俄國，四條腿、會聽命令、還能跟著隊伍衝鋒的東西，就是狗。」
通訊頻道里傳來阿德里安的笑聲。
「你們的定義最好別讓哮天一號聽見。」
哮天一號像是聽懂了似的，轉動頭部攝像機，對準伊萬停了兩秒。
伊萬立刻收回手。
「好吧，它是先進的戰鬥平台。」
六個人沒有繼續閒聊。
他們知道，真正的工作現在才開始。
沈國棟蹲在控制台前，反覆確認鑽頭溫度、推進速度和岩層反饋。
「鑽頭採用低速推進。」
「第一目標只打通到黏膜外側，不碰內部空洞。」
「明白。」布萊克回答。
阿德里安把通訊信標的狀態投放到所有人的面罩內。
「月橋一號信號正常，月影一號也在待命。我們和飛船相隔三點六公里，中間沒有任何實體通道。」
「再說一遍。」布萊克道。
阿德里安知道他是說給所有人聽的。
「鑽探站和月影一號相互獨立。地下泄壓只會經過鑽探管道和消殺艙，不會直接影響飛船。飛船隨時可以返航。」
布萊克點頭。
這是他們反覆修改方案後留下的底線。
任務可以延期，設備可以丟棄，人員必須有返迴路線。
沈國棟按下啟動鍵。
星髓合金鑽頭開始緩慢旋轉。
月壤像一層被凍住的粉末，在鑽頭前方一點點分開。鑽出的塵埃被密封抽取裝置吸入回收罐，經過篩分後分別標記為月壤樣本、星髓伴生物和未知有機殘留。
前進十米。
二十米。
三十米。
地下回波逐漸發生變化。
沈國棟的手停在控制台上。
「岩層密度下降。」
紅後立刻接管了鑽探數據。
【下方存在連續空腔。】
【距離鑽頭末端四點八米。】
【空腔外側檢測到高密度有機膜層。】
布萊克抬手。
「停。」
鑽頭的轉速迅速降到零。
所有人的視線都集中在那條密封鑽探管上。
「先放哮天一號。」
韓志勛打開運輸鎖。
哮天一號沿著平台側面的導軌爬入輔助探測孔，前腿上的微型鑽頭只切開一條供攝像機觀察的細縫。
黑白畫面傳了回來。
細縫另一側不是岩石。
那是一層半透明的灰白色黏膜，黏膜下方有大量緩慢蠕動的影子。它們沒有向攝像機衝過來，只是在黏膜表面不規則地移動，像是某種沒有方向感的潮水。
「沒有智慧指揮。」馬庫斯曾經說過的話，仿佛又在每個人耳邊響起。
這些東西不會布置陷阱，也不會主動尋找最有效的攻擊方式。
它們只是活著，繁殖，吞噬，然後繼續沿著溫度、濕度和裂縫向適合生存的地方擴張。
可就是這種沒有智慧的繁殖，差點把整顆藍星拖進災難。
「準備貫穿黏膜。」布萊克說，「壓力閥進入自動鎖定。」
沈國棟重新啟動鑽頭。
這一次推進速度更慢。
鑽頭前端剛剛接觸黏膜，壓力傳感器便同時跳動起來。
【鑽探管內部壓力上升。】
【氣體流速快速增加。】
「上閥關閉！」布萊克大喊。
布萊克身後的壓力閥自動轉動，厚重的合金閥板迅速落下，將鑽探管上方封死。另一側的下閥保持開啟，蟲巢內部的氣體只能進入隔離消殺艙，無法繼續向上沖。
一股灰黑色黏液撞在觀察窗上。
幾隻細小蠕蟲被氣流裹著衝出黏膜，落入隔離艙底部。它們剛剛接觸強鹼噴霧，身體便開始收縮，外層黏膜很快失去光澤。
「壓力穩定！」韓志勛報告。
「月影一號沒有異常。」阿德里安緊跟著說道，「飛船端沒有檢測到震動傳遞。」
布萊克盯著觀察窗，直到那幾隻蠕蟲徹底停止活動，才開口。
「這就是第一道隔離。」
「它們從地下出來以後，先進入消殺艙，再進入回收罐。任何東西都不能直接接觸月面。」
沈國棟看著壓力曲線。
「內部氣體泄掉一部分以後，壓力沒有繼續升高。」
「說明蟲巢本身在呼吸。」伊萬道。
「更準確地說，是在進行氣體交換。」韓志勛回答，「它們的黏膜通道把地下空腔連接起來，某個區域壓力降低，其他區域就會補過來。」
布萊克看向紅後。
「可以開始投放嗎？」
【允許。】
【當前壓力差處於可控範圍。】
【建議先投放生物酶，再投放強鹼氣溶膠。】
兩個儲罐依次開啟。
看不見的藥劑沿密封鑽探管進入黏膜內部。
紅後將蟲巢壓力變化轉換成一幅不斷更新的立體圖。藥劑沒有像水流那樣直線前進，而是隨著地下壓力周期，向不同方向緩慢擴散。
一個區域壓力下降，藥劑便被吸入。
另一個區域壓力升高，殘餘氣體便帶著藥劑向更深處移動。
數十分鐘後，最先檢測到變化的是代謝氣體。
【高溫氣體生成速度下降百分之十七。】
【帶電粒子濃度下降百分之十一。】
【局部蠕蟲活動信號減弱。】
「有效。」沈國棟低聲說道。
沒有人歡呼。
他們都明白，十幾個百分點的變化，距離清理乾淨還差得很遠。
布萊克看向哮天一號。
「進入第一段通道。」
韓志勛按下確認鍵。
哮天一號從探測孔中鑽入地下。
星髓合金外殼沒有受到黏液腐蝕，腹部探照燈照亮了前方。月岩被某種有機物覆蓋，表面形成一層厚厚的膜。膜下有液態水沿著淺溝緩慢流動，水流經過的地方，長滿了細小的卵狀結構。
伊萬看著畫面，聲音發沉。
「月球地下有水。」
「不只是水。」沈國棟說道，「還有熱源。」
地質掃描顯示，蟲巢深處存在一片高溫岩層。星髓礦脈從岩層中穿過，礦石內部不斷傳遞微弱熱量和輻射。
這些蟲子依靠液態水、熱量和星髓伴生輻射維持繁殖。
沒有所謂的王，也沒有單獨負責命令的核心。
每一條通道、每一片黏膜和每一批蟲卵，都是這個巨大封閉生態的一部分。
哮天一號向前爬行了四十米。
前方的月岩忽然輕輕震動。
不是衝擊。
更像是遠處某條通道發生了塌陷。
碎石從頂部落下，砸在哮天一號的背部。星髓合金外殼只留下幾道淺淺的痕跡，可前方通道已經被堵住了一半。
【前方通路縮小。】
【檢測到更高密度生物信號。】
布萊克立即下令。
「哮天一號，停止推進。」
「所有人退入隔離艙。」
六個人沒有爭辯。
月面沒有風，地下也沒有足以摧毀整座鑽探站的衝擊波。可一旦岩層繼續鬆動，鑽探管、壓力閥和通訊信標都可能被埋住。
他們必須保留返航路線。
哮天一號主動倒退，四條機械腿穩穩撐住碎石，將攝像頭朝向被堵住的深處。
隔離艙門關閉以後，紅後重新放大畫面。
厚重黏膜後方，出現了一片更加寬闊的黑暗。
那不是一條普通通道。
那是一座巨大的地下空腔。
星髓礦脈像發熱的河流一樣穿過岩壁，液態水沿著礦脈兩側匯聚。無數蠕蟲在水裡、黏膜上和岩層縫隙中緩慢移動，密集到無法分辨邊界。
它們沒有朝哮天一號發起進攻。
也沒有表現出任何組織性。
只是因為外層藥劑的刺激，開始向更深處遷移。
紅後連續掃描了三遍，最終將一條提示投放到眾人面前。
【核心代謝區已確認。】
【當前清剿藥劑覆蓋率：百分之三十六。】
【建議繼續維持壓力循環，完成第一階段清除。】
布萊克看著那座巨大空腔，沉默片刻。
「先不進去。」
沈國棟點頭。
「等藥劑繼續擴散。」
「等岩層穩定。」布萊克補充，「我們不是來賭命的。」
接下來的時間裡，六個人輪流值守。
沒有人擅自打開第二條通道。
也沒有人因為看見蟲群活動減弱，就把安全標準往下調。
一天以後，蟲巢內部高溫氣體生成速度降到原來的四成。
兩天以後，黏膜結構開始大面積脫落。
三天以後，第一段通道里再也檢測不到完整的蠕蟲活動信號。
哮天一號在藥劑清理過的區域反覆往返，收集蟲卵、黏膜和星髓伴生物樣本。所有樣本都經過雙重封存，送入月影一號外部設備艙。
紅後完成了第一輪環境覆核。
【月面作業區無活體蠕蟲信號。】
【鑽探站周邊無可擴散生物污染。】
【空氣、液態水、月壤與岩層數據處於可控範圍。】
【星髓礦脈具備安全採集條件。】
布萊克抬頭看向遠處的月影一號。
那裡依舊是一片沒有風的黑色荒原。
可在他們身後，曾經覆蓋整片地下空洞的蟲巢已經失去了活性。
沈國棟走到鑽探平台旁，伸手拍了拍那台已經連續工作數日的設備。
「我們真的把它清掉了？」
「至少從目前探明的範圍看，是的。」韓志勛回答。
伊萬看著腳下的月壤。
「那這裡以後能建基地？」
布萊克沒有馬上回答。
他先讓紅後完成最後一次全區域掃描。
月橋一號的通訊信號穩定。
哮天一號的地下傳感器沒有發現新的活動源。
壓力、輻射、溫度和氣體成分都被記錄在安全區間內。
布萊克這才接通地面基地。
「這裡是月面先遣隊。」
「黑州保護傘基地，請回答。」
通訊頻道里傳來短暫的電流聲。
下一秒，薇拉的聲音傳了過來。
「月面基地收到，布萊克，匯報情況。」
布萊克看了看身邊的五名隊員，又看了看遠處安靜的月面。
這一次，他們沒有人犧牲。
沒有人被迫留在地下。
他們依靠設備、紀律和一次次確認，把一座外太空蟲巢從月球地下清理了出來。
「蟲巢清剿完成。」
「當前月面作業區已完成環境清理，未發現殘留活體信號。」
「星髓礦脈和地下空腔經過檢測，具備安全採集條件。」
布萊克停頓了一下，抬高聲音。
「請地面基地準備後續建設方案。」
布萊克站在月面上，沒有立刻向前走。
月球表面安靜得近乎詭異。
沒有風，也沒有聲音。
只有遠處隕石坑邊緣的黑色山脊，在漫長的日照里泛著冷硬的白光。
哮天一號伏低機械身軀，四條腿上的緩衝結構逐一鎖死。它把第一枚地下通訊信標插入月壤，又用腹部的掃描模塊貼近地面，確認腳下沒有新的塌陷跡象。
韓志勛看著終端上的數據。
「月壤表層穩定，輻射讀數在預設範圍內。地下震動很輕，暫時沒有大型目標移動。」
「不是沒有大型目標。」布萊克糾正道，「是它們還沒有從藥劑影響里恢復。」
沈國棟抬頭看了他一眼。
「少校，你這句話聽起來可不像是在讓大家放心。」
「我沒打算讓任何人放心。」
布萊克抬起手，指向不遠處剛剛展開的鑽探平台。
「我只希望所有人清楚，我們現在做的每一個動作，都會改變地下的壓力和溫度。月球上沒有大氣替我們緩衝，地下也沒有人類熟悉的岩層結構。出問題的時候，不會有人提前提醒我們。」
伊萬扛著能源接口走過來，悶聲說：「讓機器先去幫我們探探路吧。」
他說完，拍了拍哮天一號的金屬背部。
「這條狗比我們六個加起來都貴，先讓它去踩第一步。」
「它不是狗。」韓志勛立即反駁。
「在俄國，四條腿、會聽命令、還能跟著隊伍衝鋒的東西，就是狗。」
通訊頻道里傳來阿德里安的笑聲。
「你們的定義最好別讓哮天一號聽見。」
哮天一號像是聽懂了似的，轉動頭部攝像機，對準伊萬停了兩秒。
伊萬立刻收回手。
「好吧，它是先進的戰鬥平台。」
六個人沒有繼續閒聊。
他們知道，真正的工作現在才開始。
沈國棟蹲在控制台前，反覆確認鑽頭溫度、推進速度和岩層反饋。
「鑽頭採用低速推進。」
「第一目標只打通到黏膜外側，不碰內部空洞。」
「明白。」布萊克回答。
阿德里安把通訊信標的狀態投放到所有人的面罩內。
「月橋一號信號正常，月影一號也在待命。我們和飛船相隔三點六公里，中間沒有任何實體通道。」
「再說一遍。」布萊克道。
阿德里安知道他是說給所有人聽的。
「鑽探站和月影一號相互獨立。地下泄壓只會經過鑽探管道和消殺艙，不會直接影響飛船。飛船隨時可以返航。」
布萊克點頭。
這是他們反覆修改方案後留下的底線。
任務可以延期，設備可以丟棄，人員必須有返迴路線。
沈國棟按下啟動鍵。
星髓合金鑽頭開始緩慢旋轉。
月壤像一層被凍住的粉末，在鑽頭前方一點點分開。鑽出的塵埃被密封抽取裝置吸入回收罐，經過篩分後分別標記為月壤樣本、星髓伴生物和未知有機殘留。
前進十米。
二十米。
三十米。
地下回波逐漸發生變化。
沈國棟的手停在控制台上。
「岩層密度下降。」
紅後立刻接管了鑽探數據。
【下方存在連續空腔。】
【距離鑽頭末端四點八米。】
【空腔外側檢測到高密度有機膜層。】
布萊克抬手。
「停。」
鑽頭的轉速迅速降到零。
所有人的視線都集中在那條密封鑽探管上。
「先放哮天一號。」
韓志勛打開運輸鎖。
哮天一號沿著平台側面的導軌爬入輔助探測孔，前腿上的微型鑽頭只切開一條供攝像機觀察的細縫。
黑白畫面傳了回來。
細縫另一側不是岩石。
那是一層半透明的灰白色黏膜，黏膜下方有大量緩慢蠕動的影子。它們沒有向攝像機衝過來，只是在黏膜表面不規則地移動，像是某種沒有方向感的潮水。
「沒有智慧指揮。」馬庫斯曾經說過的話，仿佛又在每個人耳邊響起。
這些東西不會布置陷阱，也不會主動尋找最有效的攻擊方式。
它們只是活著，繁殖，吞噬，然後繼續沿著溫度、濕度和裂縫向適合生存的地方擴張。
可就是這種沒有智慧的繁殖，差點把整顆藍星拖進災難。
「準備貫穿黏膜。」布萊克說，「壓力閥進入自動鎖定。」
沈國棟重新啟動鑽頭。
這一次推進速度更慢。
鑽頭前端剛剛接觸黏膜，壓力傳感器便同時跳動起來。
【鑽探管內部壓力上升。】
【氣體流速快速增加。】
「上閥關閉！」布萊克大喊。
布萊克身後的壓力閥自動轉動，厚重的合金閥板迅速落下，將鑽探管上方封死。另一側的下閥保持開啟，蟲巢內部的氣體只能進入隔離消殺艙，無法繼續向上沖。
一股灰黑色黏液撞在觀察窗上。
幾隻細小蠕蟲被氣流裹著衝出黏膜，落入隔離艙底部。它們剛剛接觸強鹼噴霧，身體便開始收縮，外層黏膜很快失去光澤。
「壓力穩定！」韓志勛報告。
「月影一號沒有異常。」阿德里安緊跟著說道，「飛船端沒有檢測到震動傳遞。」
布萊克盯著觀察窗，直到那幾隻蠕蟲徹底停止活動，才開口。
「這就是第一道隔離。」
「它們從地下出來以後，先進入消殺艙，再進入回收罐。任何東西都不能直接接觸月面。」
沈國棟看著壓力曲線。
「內部氣體泄掉一部分以後，壓力沒有繼續升高。」
「說明蟲巢本身在呼吸。」伊萬道。
「更準確地說，是在進行氣體交換。」韓志勛回答，「它們的黏膜通道把地下空腔連接起來，某個區域壓力降低，其他區域就會補過來。」
布萊克看向紅後。
「可以開始投放嗎？」
【允許。】
【當前壓力差處於可控範圍。】
【建議先投放生物酶，再投放強鹼氣溶膠。】
兩個儲罐依次開啟。
看不見的藥劑沿密封鑽探管進入黏膜內部。
紅後將蟲巢壓力變化轉換成一幅不斷更新的立體圖。藥劑沒有像水流那樣直線前進，而是隨著地下壓力周期，向不同方向緩慢擴散。
一個區域壓力下降，藥劑便被吸入。
另一個區域壓力升高，殘餘氣體便帶著藥劑向更深處移動。
數十分鐘後，最先檢測到變化的是代謝氣體。
【高溫氣體生成速度下降百分之十七。】
【帶電粒子濃度下降百分之十一。】
【局部蠕蟲活動信號減弱。】
「有效。」沈國棟低聲說道。
沒有人歡呼。
他們都明白，十幾個百分點的變化，距離清理乾淨還差得很遠。
布萊克看向哮天一號。
「進入第一段通道。」
韓志勛按下確認鍵。
哮天一號從探測孔中鑽入地下。
星髓合金外殼沒有受到黏液腐蝕，腹部探照燈照亮了前方。月岩被某種有機物覆蓋，表面形成一層厚厚的膜。膜下有液態水沿著淺溝緩慢流動，水流經過的地方，長滿了細小的卵狀結構。
伊萬看著畫面，聲音發沉。
「月球地下有水。」
「不只是水。」沈國棟說道，「還有熱源。」
地質掃描顯示，蟲巢深處存在一片高溫岩層。星髓礦脈從岩層中穿過，礦石內部不斷傳遞微弱熱量和輻射。
這些蟲子依靠液態水、熱量和星髓伴生輻射維持繁殖。
沒有所謂的王，也沒有單獨負責命令的核心。
每一條通道、每一片黏膜和每一批蟲卵，都是這個巨大封閉生態的一部分。
哮天一號向前爬行了四十米。
前方的月岩忽然輕輕震動。
不是衝擊。
更像是遠處某條通道發生了塌陷。
碎石從頂部落下，砸在哮天一號的背部。星髓合金外殼只留下幾道淺淺的痕跡，可前方通道已經被堵住了一半。
【前方通路縮小。】
【檢測到更高密度生物信號。】
布萊克立即下令。
「哮天一號，停止推進。」
「所有人退入隔離艙。」
六個人沒有爭辯。
月面沒有風，地下也沒有足以摧毀整座鑽探站的衝擊波。可一旦岩層繼續鬆動，鑽探管、壓力閥和通訊信標都可能被埋住。
他們必須保留返航路線。
哮天一號主動倒退，四條機械腿穩穩撐住碎石，將攝像頭朝向被堵住的深處。
隔離艙門關閉以後，紅後重新放大畫面。
厚重黏膜後方，出現了一片更加寬闊的黑暗。
那不是一條普通通道。
那是一座巨大的地下空腔。
星髓礦脈像發熱的河流一樣穿過岩壁，液態水沿著礦脈兩側匯聚。無數蠕蟲在水裡、黏膜上和岩層縫隙中緩慢移動，密集到無法分辨邊界。
它們沒有朝哮天一號發起進攻。
也沒有表現出任何組織性。
只是因為外層藥劑的刺激，開始向更深處遷移。
紅後連續掃描了三遍，最終將一條提示投放到眾人面前。
【核心代謝區已確認。】
【當前清剿藥劑覆蓋率：百分之三十六。】
【建議繼續維持壓力循環，完成第一階段清除。】
布萊克看著那座巨大空腔，沉默片刻。
「先不進去。」
沈國棟點頭。
「等藥劑繼續擴散。」
「等岩層穩定。」布萊克補充，「我們不是來賭命的。」
接下來的時間裡，六個人輪流值守。
沒有人擅自打開第二條通道。
也沒有人因為看見蟲群活動減弱，就把安全標準往下調。
一天以後，蟲巢內部高溫氣體生成速度降到原來的四成。
兩天以後，黏膜結構開始大面積脫落。
三天以後，第一段通道里再也檢測不到完整的蠕蟲活動信號。
哮天一號在藥劑清理過的區域反覆往返，收集蟲卵、黏膜和星髓伴生物樣本。所有樣本都經過雙重封存，送入月影一號外部設備艙。
紅後完成了第一輪環境覆核。
【月面作業區無活體蠕蟲信號。】
【鑽探站周邊無可擴散生物污染。】
【空氣、液態水、月壤與岩層數據處於可控範圍。】
【星髓礦脈具備安全採集條件。】
布萊克抬頭看向遠處的月影一號。
那裡依舊是一片沒有風的黑色荒原。
可在他們身後，曾經覆蓋整片地下空洞的蟲巢已經失去了活性。
沈國棟走到鑽探平台旁，伸手拍了拍那台已經連續工作數日的設備。
「我們真的把它清掉了？」
「至少從目前探明的範圍看，是的。」韓志勛回答。
伊萬看著腳下的月壤。
「那這裡以後能建基地？」
布萊克沒有馬上回答。
他先讓紅後完成最後一次全區域掃描。
月橋一號的通訊信號穩定。
哮天一號的地下傳感器沒有發現新的活動源。
壓力、輻射、溫度和氣體成分都被記錄在安全區間內。
布萊克這才接通地面基地。
「這裡是月面先遣隊。」
「黑州保護傘基地，請回答。」
通訊頻道里傳來短暫的電流聲。
下一秒，薇拉的聲音傳了過來。
「月面基地收到，布萊克，匯報情況。」
布萊克看了看身邊的五名隊員，又看了看遠處安靜的月面。
這一次，他們沒有人犧牲。
沒有人被迫留在地下。
他們依靠設備、紀律和一次次確認，把一座外太空蟲巢從月球地下清理了出來。
「蟲巢清剿完成。」
「當前月面作業區已完成環境清理，未發現殘留活體信號。」
「星髓礦脈和地下空腔經過檢測，具備安全採集條件。」
布萊克停頓了一下，抬高聲音。
「請地面基地準備後續建設方案。」