第11章 崩塌的防線
下午江策準備帶他去看宿舍。
走廊空蕩蕩的。
「他們人呢？」姜暖好奇的問。
「都去開會了，」江策已經轉身往前走了，「南城那邊禁區邊界不正常擴張，禁區等級可能得重新評估。」
姜暖跟在後面，「禁區還能升級？」
「能啊，」江策回頭示意她跟上，「跟打遊戲一樣，攢夠經驗就進化。」
這個比喻通俗到她一秒就理解了。只是那個經驗是怎麼攢的，她沒敢細想。
警報聲是在這個時候響起的。
尖銳的、刺耳的長鳴。
江策的臉色變了。
他那張永遠掛著笑的臉，在警報聲響起的瞬間，所有多餘的表情全部消失。
通訊器響了，他摁下通訊器，聽完，「江策收到，明白。」
下一刻他一把抓住她的手腕，整個人被他帶的飛了起來。
「跟緊我。」
聲音和剛才判若兩人，沒有了任何笑意。
剛才還空蕩蕩的灰色通道里湧出了十幾個人，有人抱著文件箱往前沖，有的在對著通訊器喊話，聲音被警報蓋住了大半。
「南城禁區邊界突破了第三道監測線！」
「所有非戰鬥人員立即撤離！」
「直升機在E區平台待命，快！」
江策把她塞進了一架直升機的艙門裡。
艙內坐了十幾個人。
姜暖被按進座位的瞬間，看到了孟蘭，醫務室祈歲的助手。
江策最後一個上來，他的身量往艙里一鑽，整個空間都窄了一圈。
「起飛。」
他對著駕駛艙喊了一聲。
直升機抖了一下，輪子離地的感覺很明顯，胃裡的食物跟著翻了一個個兒。
姜暖下意識一隻手死死抓著旁邊的把手，一隻手摸上脖子。
那上面有被從管道拖出來後帶上的項圈，超出基地範圍就會被電擊。
「放心，」江策瞥了她一眼，「定位臨時關閉了。」
姜暖點了點頭，往機窗外看了一眼。
基地全貌在腳下迅速縮小。
而南邊的天際線，正黃昏之下在變色。
一種暗沉又濃稠的黑，像是有什麼東西在地平線上緩慢地站起來。
那片黑色有邊界，但是邊界在移動，或者說是蔓延，速度在加快。
姜暖的胃猛地抽搐了一下，酸液湧上喉嚨。她扶著艙壁乾嘔了兩聲，什麼都沒吐出來。
她看到了停機坪上還有人在跑，看到第二架直升機的螺旋槳加速旋轉，登機梯旁幾個人拼命往上擠。
然後她看到一個穿白大褂的身影。
是那個抱著一摞資料，看她一眼就飛速避開視線的研究員。
當時姜暖匆匆掃過她的胸牌，似乎是叫周蕊。
周蕊明明已經上了另一架直升機了，但她忽然從機艙里跳了下來。
旁邊的人在拉她，在沖她喊，姜暖隔著機窗聽不到喊的是什麼，但能看到那些人的嘴型，一遍一遍。
回來。
別管了。
快回來。
她沒回來。
低頭跑了幾步，沖回了旁邊的建築入口。
黑色的邊界又往前推了一截。
她從建築里跑出來了，懷裡抱著一個鐵皮文件箱，踉踉蹌蹌。
摔了一跤，箱子脫手滾出兩米遠，她爬起來去撿，眼鏡掉了也沒管。
停機坪上那架直升機已經起飛了。
沒等到她。
不是不想等，是不能等了。
黑色邊界碾過了停機坪，碾過了那棟建築，碾過了那個抱著箱子的人。
姜暖把臉從機窗上拿下來。
她的手在抖，控制不住的發抖。
*
孟蘭的聲音在她耳邊響起，「周蕊，病理研究組的。」
姜暖張了張嘴，沒問出「她為什麼回去」這個問題。
因為她已經想到了。
那個箱子裡裝著的東西，很可能是重要的研究數據，可能關係到更多人的命。
所以周蕊回去了。
所以周蕊沒了。
就這麼簡單，就這麼荒誕，就這麼......理所當然。
理所當然。
這幾個字在她腦子裡轉了一圈，低頭看了看自己的手。
她的喉嚨像被什麼東西堵住了，嗓子啞得厲害：「……這是什麼情況？怎麼突然就？」
江策坐在她旁邊，一隻手在卸彈匣，檢查完又裝回去，動作機械而流暢。
他的眉心死死的擰在一起。
「城南禁區。」他說，「原定評級A級、預估即將升S。上次吞噬了C區第七小隊全員九人後，我們懷疑它可能已經晉級S級，最近一直在準備讓我們小組去處理。」
九個人。
姜暖心頭一沉。
就是那個，副隊長被異化後的隊長殺死的那個小隊。
江策偏頭看了眼窗外那片還在擴張的黑色，拇指無意識地摩挲著槍身。
「但這個擴張速度...」他嘴角繃成一條線，「直接跳過S了，可能是SS。」
姜暖聽到自己的聲音在發抖，「禁區可以直接跳級？」
還給人活路嗎？
「極少見。」
「那它為什麼——」
「扮豬吃老虎。」
江策把話說完了，語氣低沉，「前期一直壓著自己的等級，讓所有人以為它還是A級。吃掉九個人之後也沒立刻暴露，一直憋著，等能量攢夠了......」
他沒說完。
不需要說完。
姜暖的腦子裡在飛速轉。
A級禁區晉級成SS級，中間跳了兩檔。
它花了多久？它是從什麼時候開始偽裝的？
那九個人被它吞掉之前，是不是也以為自己面對的只是一個即將到達S級的A級禁區？
隧道里、老城街巷那些聲音又湧上來了。
濕潤的咀嚼聲，被碾碎的骨頭。
那些連S級都算不上。
SS級裡面是什麼？
她不敢想。
「零號小組......」她咬住嘴唇，咬得太重，嘗到了血味，「其他人呢？」
江策看了她一眼。
這一眼跟他之前所有的眼神都不一樣，裡面有一種很複雜的東西，像是意外。
他大概沒想到，一個被這群人抓來的人，會問「他們呢」。
「去解決這個禁區了。」
姜暖偏頭又看了一眼窗外。
整座城市被籠在黑霧裡，死氣沉沉。
如果沒遇到零號小組，她現在大概也在那片黑霧裡面。
不，或許已經在隧道內被撕成碎片了，這個世界的禁區太多了。
姜暖張了張嘴，「……他們現在的異化值不是已經很高了嗎？」
「嗯。但現在只有零號能處理得了這個禁區。其他小組進去，只會跟C區第七小隊一樣，成為它的經驗值。」
「你不跟他們一起去？」姜暖發誓她沒有『你怎麼不去送死』的意思，只是單純地問。
「隊長讓我留下來保護你。」
姜暖沒說話了。
保護她。
五個人去打一個SS級的禁區，留一個人下來保護她。
但她倒也沒有因此感動到流淚的程度，因為這不是她重要。
而是因為她的天賦重要。
孟蘭坐在對面的位置上，臉色發白，嘴唇緊抿著。
她忽然開口了，聲音壓得很低，像是自言自語。
「本來計劃讓零號小組全員淨化後再去處理的……都快到審判線了，這該死的禁區。」
審判線。
這是姜暖第一次聽到這個詞。
「江策，審判線到底是什麼？」
江策沉默了幾秒。
「指揮部對調查小組有一套定期檢查制度。」他開口了，聲音低了半個調，視線落在手裡的槍上。「異化值到了某個閾值，就得開啟審判程序。」
「審判什麼？」姜暖問。
他抬起眼看她。
「審判你到底還算不算人。」
直升機顛了一下，安全帶勒著姜暖的鎖骨，微微發疼。
「如果審判結果是……不算呢？」
「關起來，」江策說，「或者直接處理掉。」
處理掉。
多乾淨的三個字。
「可是...」姜暖的聲音卡了一下。「異化值高了，不是應該找淨化者去淨化嗎？為什麼要走到審判那一步？」
「姜暖，」江策看著她，「能走到審判線的人，你覺得是沒試過淨化嗎？」
她愣住了。
沈霧說過的那些話涌回來了，給零號小隊配過的S級、A級淨化者，最後都是什麼結果。
江策的手掌攤開，又握上。
「到了審判線的人，意思是，人類已有的手段，救不了了。」
那些手段里，唯獨缺了一個等級。
SSS。
姜暖忽然覺得這架直升機的艙壁在往她身上壓。不是真的在壓，但胸口那股悶勁堵得她透不上來氣。
她把那個念頭死死地摁了下去。
他們進了一個SS級禁區，全員異化值已經逼近審判線。
在這個狀態下作戰，每多待一秒，異化值就多漲一分。
就算他們活著出來，指揮部的檢查會立刻啟動。
審判程序會開啟。
結果只有兩個。
人，或者不是人。
如果他們零號小隊解散了。
她會被怎麼處置？
送到新的小隊？
還是送上試驗台？
她頭皮一陣發麻，深呼吸了幾下，才硬壓下去。
然後一個念頭浮上來，清晰得讓她自己都有點意外。
她希望零號小隊的人能活著出來。
兩隻手忽然壓上了她的肩膀。
力氣大得仿佛整架直升機都跟著晃了一下。
江策目光直視著她，眼睛裡沒了所有的笑意，只剩下一種她從未在他臉上見過的、幾近懇求的神色。
「姜暖。」
他叫她的名字，聲音沉得像從胸腔底部挖出來的。
「所以你要儘快找到淨化的實現方式。」
他的手指在她肩上收緊了一點。
「求你了。」
姜暖看著他的眼睛。
那雙眼睛裡沒有威脅，沒有命令，沒有「你沒得選」。
只有一個快要失去所有同伴的人，在說「求你了」。
姜暖覺得自己腦子裡有根弦斷了。
「我知道了。」她說。
聲音很輕，被引擎聲蓋了大半，但江策聽到了。
他的手從她肩膀上拿下來。
「你別害怕，」江策往後靠回座椅，「他們沒那麼容易死的，零號小組畢竟是零號小組。」
「我沒害怕。」
「你在抖。」
「那是冷的。」
江策看了她兩秒，伸手把自己脫下來的外套甩給她。
那件外套大到能把她整個人裹進去兩圈。
姜暖縮在裡面，聞到了汗水和硝煙混在一起的味道。
很奇怪。
這種味道擱平時她一定皺眉，但現在她什麼反應都沒有。只是認認真真地聞著，反而有一種奇異的安全感。
這是活人身上的氣味，活人。
她在想穿越前的自己。大學生，最大的煩惱是期末和中午吃什麼。
六天前她睜開眼，躺在臭烘烘的廢棄倉庫里，頭上有槍傷，隨著她清醒奇蹟般地癒合了。
一天前她餓得受不了出去找吃的，被拖進滿是怪物的禁區。然後被葉闕扛在肩上帶走。
今天她看著一座城市被禁區吞掉，屍骨無存。
姜暖逃避般的把臉埋進外套里。
她刻意不去想那個淨化方式。
不想去想「深度身體接觸」這幾個字具體意味著什麼。
她只是想活著。
走廊空蕩蕩的。
「他們人呢？」姜暖好奇的問。
「都去開會了，」江策已經轉身往前走了，「南城那邊禁區邊界不正常擴張，禁區等級可能得重新評估。」
姜暖跟在後面，「禁區還能升級？」
「能啊，」江策回頭示意她跟上，「跟打遊戲一樣，攢夠經驗就進化。」
這個比喻通俗到她一秒就理解了。只是那個經驗是怎麼攢的，她沒敢細想。
警報聲是在這個時候響起的。
尖銳的、刺耳的長鳴。
江策的臉色變了。
他那張永遠掛著笑的臉，在警報聲響起的瞬間，所有多餘的表情全部消失。
通訊器響了，他摁下通訊器，聽完，「江策收到，明白。」
下一刻他一把抓住她的手腕，整個人被他帶的飛了起來。
「跟緊我。」
聲音和剛才判若兩人，沒有了任何笑意。
剛才還空蕩蕩的灰色通道里湧出了十幾個人，有人抱著文件箱往前沖，有的在對著通訊器喊話，聲音被警報蓋住了大半。
「南城禁區邊界突破了第三道監測線！」
「所有非戰鬥人員立即撤離！」
「直升機在E區平台待命，快！」
江策把她塞進了一架直升機的艙門裡。
艙內坐了十幾個人。
姜暖被按進座位的瞬間，看到了孟蘭，醫務室祈歲的助手。
江策最後一個上來，他的身量往艙里一鑽，整個空間都窄了一圈。
「起飛。」
他對著駕駛艙喊了一聲。
直升機抖了一下，輪子離地的感覺很明顯，胃裡的食物跟著翻了一個個兒。
姜暖下意識一隻手死死抓著旁邊的把手，一隻手摸上脖子。
那上面有被從管道拖出來後帶上的項圈，超出基地範圍就會被電擊。
「放心，」江策瞥了她一眼，「定位臨時關閉了。」
姜暖點了點頭，往機窗外看了一眼。
基地全貌在腳下迅速縮小。
而南邊的天際線，正黃昏之下在變色。
一種暗沉又濃稠的黑，像是有什麼東西在地平線上緩慢地站起來。
那片黑色有邊界，但是邊界在移動，或者說是蔓延，速度在加快。
姜暖的胃猛地抽搐了一下，酸液湧上喉嚨。她扶著艙壁乾嘔了兩聲，什麼都沒吐出來。
她看到了停機坪上還有人在跑，看到第二架直升機的螺旋槳加速旋轉，登機梯旁幾個人拼命往上擠。
然後她看到一個穿白大褂的身影。
是那個抱著一摞資料，看她一眼就飛速避開視線的研究員。
當時姜暖匆匆掃過她的胸牌，似乎是叫周蕊。
周蕊明明已經上了另一架直升機了，但她忽然從機艙里跳了下來。
旁邊的人在拉她，在沖她喊，姜暖隔著機窗聽不到喊的是什麼，但能看到那些人的嘴型，一遍一遍。
回來。
別管了。
快回來。
她沒回來。
低頭跑了幾步，沖回了旁邊的建築入口。
黑色的邊界又往前推了一截。
她從建築里跑出來了，懷裡抱著一個鐵皮文件箱，踉踉蹌蹌。
摔了一跤，箱子脫手滾出兩米遠，她爬起來去撿，眼鏡掉了也沒管。
停機坪上那架直升機已經起飛了。
沒等到她。
不是不想等，是不能等了。
黑色邊界碾過了停機坪，碾過了那棟建築，碾過了那個抱著箱子的人。
姜暖把臉從機窗上拿下來。
她的手在抖，控制不住的發抖。
*
孟蘭的聲音在她耳邊響起，「周蕊，病理研究組的。」
姜暖張了張嘴，沒問出「她為什麼回去」這個問題。
因為她已經想到了。
那個箱子裡裝著的東西，很可能是重要的研究數據，可能關係到更多人的命。
所以周蕊回去了。
所以周蕊沒了。
就這麼簡單，就這麼荒誕，就這麼......理所當然。
理所當然。
這幾個字在她腦子裡轉了一圈，低頭看了看自己的手。
她的喉嚨像被什麼東西堵住了，嗓子啞得厲害：「……這是什麼情況？怎麼突然就？」
江策坐在她旁邊，一隻手在卸彈匣，檢查完又裝回去，動作機械而流暢。
他的眉心死死的擰在一起。
「城南禁區。」他說，「原定評級A級、預估即將升S。上次吞噬了C區第七小隊全員九人後，我們懷疑它可能已經晉級S級，最近一直在準備讓我們小組去處理。」
九個人。
姜暖心頭一沉。
就是那個，副隊長被異化後的隊長殺死的那個小隊。
江策偏頭看了眼窗外那片還在擴張的黑色，拇指無意識地摩挲著槍身。
「但這個擴張速度...」他嘴角繃成一條線，「直接跳過S了，可能是SS。」
姜暖聽到自己的聲音在發抖，「禁區可以直接跳級？」
還給人活路嗎？
「極少見。」
「那它為什麼——」
「扮豬吃老虎。」
江策把話說完了，語氣低沉，「前期一直壓著自己的等級，讓所有人以為它還是A級。吃掉九個人之後也沒立刻暴露，一直憋著，等能量攢夠了......」
他沒說完。
不需要說完。
姜暖的腦子裡在飛速轉。
A級禁區晉級成SS級，中間跳了兩檔。
它花了多久？它是從什麼時候開始偽裝的？
那九個人被它吞掉之前，是不是也以為自己面對的只是一個即將到達S級的A級禁區？
隧道里、老城街巷那些聲音又湧上來了。
濕潤的咀嚼聲，被碾碎的骨頭。
那些連S級都算不上。
SS級裡面是什麼？
她不敢想。
「零號小組......」她咬住嘴唇，咬得太重，嘗到了血味，「其他人呢？」
江策看了她一眼。
這一眼跟他之前所有的眼神都不一樣，裡面有一種很複雜的東西，像是意外。
他大概沒想到，一個被這群人抓來的人，會問「他們呢」。
「去解決這個禁區了。」
姜暖偏頭又看了一眼窗外。
整座城市被籠在黑霧裡，死氣沉沉。
如果沒遇到零號小組，她現在大概也在那片黑霧裡面。
不，或許已經在隧道內被撕成碎片了，這個世界的禁區太多了。
姜暖張了張嘴，「……他們現在的異化值不是已經很高了嗎？」
「嗯。但現在只有零號能處理得了這個禁區。其他小組進去，只會跟C區第七小隊一樣，成為它的經驗值。」
「你不跟他們一起去？」姜暖發誓她沒有『你怎麼不去送死』的意思，只是單純地問。
「隊長讓我留下來保護你。」
姜暖沒說話了。
保護她。
五個人去打一個SS級的禁區，留一個人下來保護她。
但她倒也沒有因此感動到流淚的程度，因為這不是她重要。
而是因為她的天賦重要。
孟蘭坐在對面的位置上，臉色發白，嘴唇緊抿著。
她忽然開口了，聲音壓得很低，像是自言自語。
「本來計劃讓零號小組全員淨化後再去處理的……都快到審判線了，這該死的禁區。」
審判線。
這是姜暖第一次聽到這個詞。
「江策，審判線到底是什麼？」
江策沉默了幾秒。
「指揮部對調查小組有一套定期檢查制度。」他開口了，聲音低了半個調，視線落在手裡的槍上。「異化值到了某個閾值，就得開啟審判程序。」
「審判什麼？」姜暖問。
他抬起眼看她。
「審判你到底還算不算人。」
直升機顛了一下，安全帶勒著姜暖的鎖骨，微微發疼。
「如果審判結果是……不算呢？」
「關起來，」江策說，「或者直接處理掉。」
處理掉。
多乾淨的三個字。
「可是...」姜暖的聲音卡了一下。「異化值高了，不是應該找淨化者去淨化嗎？為什麼要走到審判那一步？」
「姜暖，」江策看著她，「能走到審判線的人，你覺得是沒試過淨化嗎？」
她愣住了。
沈霧說過的那些話涌回來了，給零號小隊配過的S級、A級淨化者，最後都是什麼結果。
江策的手掌攤開，又握上。
「到了審判線的人，意思是，人類已有的手段，救不了了。」
那些手段里，唯獨缺了一個等級。
SSS。
姜暖忽然覺得這架直升機的艙壁在往她身上壓。不是真的在壓，但胸口那股悶勁堵得她透不上來氣。
她把那個念頭死死地摁了下去。
他們進了一個SS級禁區，全員異化值已經逼近審判線。
在這個狀態下作戰，每多待一秒，異化值就多漲一分。
就算他們活著出來，指揮部的檢查會立刻啟動。
審判程序會開啟。
結果只有兩個。
人，或者不是人。
如果他們零號小隊解散了。
她會被怎麼處置？
送到新的小隊？
還是送上試驗台？
她頭皮一陣發麻，深呼吸了幾下，才硬壓下去。
然後一個念頭浮上來，清晰得讓她自己都有點意外。
她希望零號小隊的人能活著出來。
兩隻手忽然壓上了她的肩膀。
力氣大得仿佛整架直升機都跟著晃了一下。
江策目光直視著她，眼睛裡沒了所有的笑意，只剩下一種她從未在他臉上見過的、幾近懇求的神色。
「姜暖。」
他叫她的名字，聲音沉得像從胸腔底部挖出來的。
「所以你要儘快找到淨化的實現方式。」
他的手指在她肩上收緊了一點。
「求你了。」
姜暖看著他的眼睛。
那雙眼睛裡沒有威脅，沒有命令，沒有「你沒得選」。
只有一個快要失去所有同伴的人，在說「求你了」。
姜暖覺得自己腦子裡有根弦斷了。
「我知道了。」她說。
聲音很輕，被引擎聲蓋了大半，但江策聽到了。
他的手從她肩膀上拿下來。
「你別害怕，」江策往後靠回座椅，「他們沒那麼容易死的，零號小組畢竟是零號小組。」
「我沒害怕。」
「你在抖。」
「那是冷的。」
江策看了她兩秒，伸手把自己脫下來的外套甩給她。
那件外套大到能把她整個人裹進去兩圈。
姜暖縮在裡面，聞到了汗水和硝煙混在一起的味道。
很奇怪。
這種味道擱平時她一定皺眉，但現在她什麼反應都沒有。只是認認真真地聞著，反而有一種奇異的安全感。
這是活人身上的氣味，活人。
她在想穿越前的自己。大學生，最大的煩惱是期末和中午吃什麼。
六天前她睜開眼，躺在臭烘烘的廢棄倉庫里，頭上有槍傷，隨著她清醒奇蹟般地癒合了。
一天前她餓得受不了出去找吃的，被拖進滿是怪物的禁區。然後被葉闕扛在肩上帶走。
今天她看著一座城市被禁區吞掉，屍骨無存。
姜暖逃避般的把臉埋進外套里。
她刻意不去想那個淨化方式。
不想去想「深度身體接觸」這幾個字具體意味著什麼。
她只是想活著。