第十九章 莊家通吃（別養文啊求追讀QAQ）
綾城的祈蠶節自辰正時分（早八點）起，清晨迎神，正午祭蠶，未末申初（下午三點前後）時，各家推選出來的候選神女們將會乘上花車巡城遊街，順帶為自己拉票造勢。
這時間無論男女老少，凡在街上的遊人皆可無償領得綾城特有的絹花一枝——一枝彩紗綾子製成的絹花便代表一票，花車上候選神女們所得的絹花越多，那就代表著她的人氣越旺。
入夜之後，下午得票前十的「神女」們，便會趕至城心湖上設著的祈蠶露台，參加她們最後一輪的評選。
最終奪魁的神女，即是綾城今年的桑神女，而新神女所在的花樓，自然也將會成為綾城未來一年內最炙手可熱的「桑神居處」。
「哇——」
臨街茶樓，聽幼童講完了綾城祈蠶節習俗的小姑娘兩目怔怔，下意識將音調拖得悠遠綿長，「那硯硯，按你這麼講，這祈蠶節的迎神、祭蠶，巡城遊街乃至送絹花都是不收銀子的——」
「那他們得靠著什麼賺錢吶？」
「他們靠著被『祈蠶節』名氣吸引來的遊人賺錢呀。」易硯之託著下巴眨了眨眼，「姜姑娘，你想，這祈蠶節的節慶典儀雖都是免費的，可在綾城內的吃住出行，卻都是些不小的開銷。」
「姜姑娘，你沒發現嗎？打我們昨兒來到綾城後，再到今早晨起，整個綾城的物價足足翻了個一倍有餘——咱們昨晚花一文錢就能買到的東西，今天足得花上幾文才能到手，還不見得有之前好！」
「聽你這麼一說，那還真是，」姜明雪若有所思地點點腦袋，「昨天傍晚八文錢一包的馬蹄糕，今兒再問就得要十八文了，紙包看著還小了一圈。」
「單這一個馬蹄糕，一來一去間就漲了十文不止，綾城這幫商人，心可真黑。」
「嗐，真正黑心的可不是這些小販。」易硯之擺手，順帶把方才自街上領回來的絹花隨手擲了下去，「姜姑娘，你還記得我們晌午見到的那個湖心露台長什麼樣子麼？」
小姑娘認真想了想：「四面環水，若不能御劍凌空，想要往來便只能登船乘舟……對了，那台子外還設了一圈伸到湖中去的彩繪涼亭。」
「對。」幼童頷首，「我要說的就是那圈涼亭——咱們去看祭蠶禮那會，我都趁機打探清楚了，這些亭子的身價可是貴著，想要包下一座，少說也得花上個千八百兩，倘若再加上酒水、歌舞，和給湖心神女們的賞錢，那便稱是日銷萬金也不為過。」
「好傢夥，就那小破亭子也敢租這麼貴呀？」姜明雪咋舌，「這得是腦子裡進了多少水的人，才會樂意去租這個！」
「好面子，或是單純色令智昏，為了那些『桑神女』，肯狠下心來一擲千金的浪蕩子唄。」易硯之斂眉說了個輕描淡寫，「再有，綾城斂財的法子，原也不止這一種。」
「怎麼說？」小姑娘好奇萬分地湊上了腦袋。
幼童慢悠悠轉頭瞟了眼樓下：「姜姑娘，你說，若這些候選神女們下午巡城，是按所收的絹花數量排序，那等到晚上露台評選的時候，又該是憑著什麼來決出魁首？」
姜明雪腦內靈光一閃：「下午的絹花是白給的，那晚上的票就該是花錢的！」
「沒錯。」易硯之面上稍顯欣慰，「白天這叫『擲花』，夜裡那個叫『連綢』，一根尺長寸寬的二青紗條，就得要上一錢銀子。」
「——租亭子近處看神女要花錢，想要給神女們投票也要花錢。專好此道又頗有些身家的，不在意那三錢半兩；開花樓的鴇兒們為了爭那個『桑神居處』的名頭，自也會拼了命的砸錢捧自家的姑娘。」
「這種氛圍之下，兜里稍有點閒錢的遊人就得被拱得腦殼發熱，迷糊糊上去摻和一腳，如此，等到這一日的節慶過去再清算下來，先前投出去的不就都回本了？」
「指不定還得盈餘上大半呢！」
「那按這個說法，那些為姑娘們砸錢造勢的鴇兒們豈不是虧了？」小姑娘目露糾結，「這般規模的祈蠶節，一看便不是青樓老鴇們辦得起的，他們這沒等進財，就要先消財……」
「能捧出位『桑神女』，那便不虧。」易硯之神情淡漠，「別忘了，在下一屆祈蠶節開始之前，他們能有一整年的時間借著這神女的稱號攬客。」
「何況，綾城的節日，又不止這一個小滿。」
「我那會問過了，他們每逢重陽時節，還會選出位『秋仙人』。」幼童說著往椅背一癱，「也就是俗稱的男花魁。」
「噫~」姜明雪應聲打了個寒顫，「這群人玩得還挺花。」
「還好，比這花的可還多著，只是世人大多自詡是什麼高風亮節的正人君子，不敢玩在明處。」易硯之聳肩，「再者說，管他選的是『桑神女』還是什麼『秋仙人』，都不過是莊家故意設的場通吃的局——」
「掰扯到最後，能贏的攏共也就那麼幾家。」
「這倒也是。」小姑娘彎眼笑笑，「不過話說回來，硯硯，綾城的莊家都有哪幾個？」
「城主府，並上城內餘下幾大世家。」易硯之搓搓下巴，「城主府一向只管收稅，剩下幾家商量著輪流坐莊——今年的主莊是王氏。」
「這樣。」姜明雪點頭，話畢起身擲出了手中絹花。
茶樓下那車隊行的極緩，她稍用上些巧勁兒，便將那絹花穩穩戳在了花車上。
那得了花的姑娘見狀盈盈笑著仰了腦袋，姜明雪垂眼望見她被脂粉遮蓋了的面頰，忽然間意興闌珊。
「算了，不看了。」小姑娘垮下唇角，邊說邊當真一把合上了茶樓的窗，「硯硯，我們等著晚上直接去湖邊吧。」
「好。」易硯之應著，倒不曾開口問姜明雪怎會突的就沒了興致。
一更後二人準時上了長街，那湖邊果然比之前熱鬧了十倍不止。
湖心露台上的花燈已盡數點了，姑娘們亦個個尋好了自己的位置，白日還看不出問題的衣裳，被那如晝的燈光一打，登時薄軟得猶如那月下嵐煙，半遮半掩間隱約露一線羊脂玉色。
有人借著湖上初荷演一出含羞帶怯，有人則倚著那欄杆扮一番醉意懶懶。
嫻靜者或提筆潑一副春光畫卷，妖冶者或撫卷留一雙如絲媚眼……
「硯硯，這裡人好多哇！」頭回見識到這場面的小姑娘興奮歡呼，「這些姑娘們也好漂亮——」
與平日所見截然不同的萬種風情看直了她的眼睛，姜明雪一時不察，竟不慎踩了身側過路人的鞋尖。
這時間無論男女老少，凡在街上的遊人皆可無償領得綾城特有的絹花一枝——一枝彩紗綾子製成的絹花便代表一票，花車上候選神女們所得的絹花越多，那就代表著她的人氣越旺。
入夜之後，下午得票前十的「神女」們，便會趕至城心湖上設著的祈蠶露台，參加她們最後一輪的評選。
最終奪魁的神女，即是綾城今年的桑神女，而新神女所在的花樓，自然也將會成為綾城未來一年內最炙手可熱的「桑神居處」。
「哇——」
臨街茶樓，聽幼童講完了綾城祈蠶節習俗的小姑娘兩目怔怔，下意識將音調拖得悠遠綿長，「那硯硯，按你這麼講，這祈蠶節的迎神、祭蠶，巡城遊街乃至送絹花都是不收銀子的——」
「那他們得靠著什麼賺錢吶？」
「他們靠著被『祈蠶節』名氣吸引來的遊人賺錢呀。」易硯之託著下巴眨了眨眼，「姜姑娘，你想，這祈蠶節的節慶典儀雖都是免費的，可在綾城內的吃住出行，卻都是些不小的開銷。」
「姜姑娘，你沒發現嗎？打我們昨兒來到綾城後，再到今早晨起，整個綾城的物價足足翻了個一倍有餘——咱們昨晚花一文錢就能買到的東西，今天足得花上幾文才能到手，還不見得有之前好！」
「聽你這麼一說，那還真是，」姜明雪若有所思地點點腦袋，「昨天傍晚八文錢一包的馬蹄糕，今兒再問就得要十八文了，紙包看著還小了一圈。」
「單這一個馬蹄糕，一來一去間就漲了十文不止，綾城這幫商人，心可真黑。」
「嗐，真正黑心的可不是這些小販。」易硯之擺手，順帶把方才自街上領回來的絹花隨手擲了下去，「姜姑娘，你還記得我們晌午見到的那個湖心露台長什麼樣子麼？」
小姑娘認真想了想：「四面環水，若不能御劍凌空，想要往來便只能登船乘舟……對了，那台子外還設了一圈伸到湖中去的彩繪涼亭。」
「對。」幼童頷首，「我要說的就是那圈涼亭——咱們去看祭蠶禮那會，我都趁機打探清楚了，這些亭子的身價可是貴著，想要包下一座，少說也得花上個千八百兩，倘若再加上酒水、歌舞，和給湖心神女們的賞錢，那便稱是日銷萬金也不為過。」
「好傢夥，就那小破亭子也敢租這麼貴呀？」姜明雪咋舌，「這得是腦子裡進了多少水的人，才會樂意去租這個！」
「好面子，或是單純色令智昏，為了那些『桑神女』，肯狠下心來一擲千金的浪蕩子唄。」易硯之斂眉說了個輕描淡寫，「再有，綾城斂財的法子，原也不止這一種。」
「怎麼說？」小姑娘好奇萬分地湊上了腦袋。
幼童慢悠悠轉頭瞟了眼樓下：「姜姑娘，你說，若這些候選神女們下午巡城，是按所收的絹花數量排序，那等到晚上露台評選的時候，又該是憑著什麼來決出魁首？」
姜明雪腦內靈光一閃：「下午的絹花是白給的，那晚上的票就該是花錢的！」
「沒錯。」易硯之面上稍顯欣慰，「白天這叫『擲花』，夜裡那個叫『連綢』，一根尺長寸寬的二青紗條，就得要上一錢銀子。」
「——租亭子近處看神女要花錢，想要給神女們投票也要花錢。專好此道又頗有些身家的，不在意那三錢半兩；開花樓的鴇兒們為了爭那個『桑神居處』的名頭，自也會拼了命的砸錢捧自家的姑娘。」
「這種氛圍之下，兜里稍有點閒錢的遊人就得被拱得腦殼發熱，迷糊糊上去摻和一腳，如此，等到這一日的節慶過去再清算下來，先前投出去的不就都回本了？」
「指不定還得盈餘上大半呢！」
「那按這個說法，那些為姑娘們砸錢造勢的鴇兒們豈不是虧了？」小姑娘目露糾結，「這般規模的祈蠶節，一看便不是青樓老鴇們辦得起的，他們這沒等進財，就要先消財……」
「能捧出位『桑神女』，那便不虧。」易硯之神情淡漠，「別忘了，在下一屆祈蠶節開始之前，他們能有一整年的時間借著這神女的稱號攬客。」
「何況，綾城的節日，又不止這一個小滿。」
「我那會問過了，他們每逢重陽時節，還會選出位『秋仙人』。」幼童說著往椅背一癱，「也就是俗稱的男花魁。」
「噫~」姜明雪應聲打了個寒顫，「這群人玩得還挺花。」
「還好，比這花的可還多著，只是世人大多自詡是什麼高風亮節的正人君子，不敢玩在明處。」易硯之聳肩，「再者說，管他選的是『桑神女』還是什麼『秋仙人』，都不過是莊家故意設的場通吃的局——」
「掰扯到最後，能贏的攏共也就那麼幾家。」
「這倒也是。」小姑娘彎眼笑笑，「不過話說回來，硯硯，綾城的莊家都有哪幾個？」
「城主府，並上城內餘下幾大世家。」易硯之搓搓下巴，「城主府一向只管收稅，剩下幾家商量著輪流坐莊——今年的主莊是王氏。」
「這樣。」姜明雪點頭，話畢起身擲出了手中絹花。
茶樓下那車隊行的極緩，她稍用上些巧勁兒，便將那絹花穩穩戳在了花車上。
那得了花的姑娘見狀盈盈笑著仰了腦袋，姜明雪垂眼望見她被脂粉遮蓋了的面頰，忽然間意興闌珊。
「算了，不看了。」小姑娘垮下唇角，邊說邊當真一把合上了茶樓的窗，「硯硯，我們等著晚上直接去湖邊吧。」
「好。」易硯之應著，倒不曾開口問姜明雪怎會突的就沒了興致。
一更後二人準時上了長街，那湖邊果然比之前熱鬧了十倍不止。
湖心露台上的花燈已盡數點了，姑娘們亦個個尋好了自己的位置，白日還看不出問題的衣裳，被那如晝的燈光一打，登時薄軟得猶如那月下嵐煙，半遮半掩間隱約露一線羊脂玉色。
有人借著湖上初荷演一出含羞帶怯，有人則倚著那欄杆扮一番醉意懶懶。
嫻靜者或提筆潑一副春光畫卷，妖冶者或撫卷留一雙如絲媚眼……
「硯硯，這裡人好多哇！」頭回見識到這場面的小姑娘興奮歡呼，「這些姑娘們也好漂亮——」
與平日所見截然不同的萬種風情看直了她的眼睛，姜明雪一時不察，竟不慎踩了身側過路人的鞋尖。