第12章 千古聖君
湯泉宮，熱氣蒸騰。
武明凰整個人浸在溫水裡，背靠著池壁。水波輕輕晃動，映著她白得像玉的身子。可這張傾國傾城的臉上，卻籠著一層陰雲。
偌大的浴池邊，只有一個穿青色宮裝的宮女垂手站著。
她叫李婉兒，是武明凰從公主時就帶在身邊的人。這深宮內外，女帝也只敢在她面前說幾句真心話。
「婉兒，」武明凰忽然開口，聲音在水汽里有些飄忽，「這幾日朕總在想，朕這些年做的事……是不是太急了？」
婉兒沒有立刻回答慣常的頌詞，而是輕輕抬眼，又垂下去：「陛下是指……邊關的戰事，還是朝堂的議論？」
「都是。」女帝抬手揉了揉眉心，水珠順著她白皙的手臂滑落，「朕知道外面怎麼說。窮兵黷武，好大喜功……這些話，朕聽得見。」
「那是庸人短視。」婉兒的聲音依舊平穩，卻多了幾分溫度，「陛下所做，皆是為大武萬世基業。只是……」
「只是什麼？」武明凰看向她。
「只是手段急了，代價大了，天下人一時看不清長遠的好處。」婉兒頓了頓，又說，「可若是慢慢來，等北戎成了氣候，等湯國坐大，等金國那些妖器傳遍天下……到時付出的代價，恐怕更大。」
這話說到了武明凰心裡。她沉默片刻，才低聲說：「你不覺得朕心狠？」
「陛下心狠，是對外人。」婉兒輕聲道，「對大武，陛下是嘔心瀝血。」
武明凰閉上眼睛，又睜開時，眼底有些複雜的東西：「可有些事……不止對外人。大哥那杯毒酒，三弟那場『急病』，先帝詔書上改的那一筆……這些事，天下人不知道，可你知道。」
她說到這裡，聲音更低了：「有時候朕想，若是父皇還在，看見朕這般手足相殘，會不會……」
「先帝若在，看見大武如今的疆土，看見四方來朝的盛景，定會明白陛下的苦心。」婉兒打斷她，語氣難得地堅決，「陛下，這龍椅從來不是溫良恭儉讓就能坐穩的。您不爭，死的就是您，您不狠，亂的就是天下。」
武明凰定定看著她，許久，忽然笑了，笑得有些澀：「也只有你敢跟朕說這些。」
「因為奴婢知道，」婉兒抬起頭，第一次直視女帝的眼睛，「陛下要的不是阿諛奉承，而是有人明白，明白您做的每個決定，都是咬著牙做的，流的每滴血，都是掂量過的。」
這話像一把鑰匙，打開了武明凰心裡某個緊鎖的匣子。
她長長吐出一口氣，整個人往水裡沉了沉：
「是啊……朕加稅，知道百姓苦。朕打仗，知道將士死。這些帳，朕一筆一筆都記著。」
「可北境的草原，西邊的戈壁，東邊的大海……這些地方若不拿在手裡，百年之後，就是別人打進來的路！」
她的聲音漸漸揚起，
「朕這一代人把血流干，把仗打完，把邊境推到天險之外，朕的孫子、曾孫，就能安安穩穩地坐在這個位置上，不用年年徵兵，不用怕睡到半夜邊關告急！」
說到激動處，她猛地從水中站起，水花四濺。
身體在霧氣中若隱若現，那雙鳳眼裡卻燃著灼人的光：
「到那時，他們或許會說：看，那個女皇帝心真狠，打了一輩子仗，花光了國庫……」
「可他們也會說：也多虧了她，咱們現在才有這麼大地盤，才能關起門過太平日子！」
婉兒靜靜聽著，待女帝說完，才輕聲道：「陛下想的，從來不是一世之名。」
「對。」武明凰重新坐回水中，聲音平靜下來，卻帶著一種前所未有的堅定，「所以等朕百年之後，陵前立塊無字碑。功也好，過也好，朕不解釋，讓後人說去。」
她頓了頓，嘴角慢慢揚起一個弧度。
那笑容里有帝王的傲氣，也有先行者的孤寂：
「朕敢說，百年之後，史書上寫到朕這一朝，開疆拓土，定鼎四方，後人再怎麼評說朕的名字，也繞不過這四個字：」
「千古聖君！」
……
野人山，東邊的林子深處。
劉冠眼睛一眨不眨地盯著半山腰那團黑影。
過去五天沒白費。
李四和趙大虎繞著這山轉了好幾圈，把該摸清楚的都摸清楚了。
上山的路只有一條，窄得憋屈的石階，好些地方得抓著旁邊的藤蔓才上得去。
山腰處搭著個木棚，那是第一個哨卡。再往上，靠近寨門的地方有個小土台，算第二個哨卡。
寨子裡的人，李四估摸過：能提刀打仗的，大概三十來個。剩下的都是老弱婦孺，跟著混口飯吃。
孫小川三天前混進去了。
他把自己弄得灰頭土臉，衣服撕了幾道口子，活脫脫一個逃荒的。
寨門口的人盤問兩句，看他瘦了吧唧，說話又利索，還會算數，覺得是個能用的，就放他進去了。
進去之後，孫小川沒閒著。
他在井邊打水時，跟洗衣服的婆娘嘀咕。蹲在窩棚邊上烤火時，跟曬太陽的老頭嘆氣。說的話都是一個意思：
北邊的金兵可不得了，把朝廷最厲害的陷陣營都打垮了，現在正往南邊掃蕩呢。聽說見村就燒，見人就殺，馬上要衝到野人山這一帶來了。
這話像顆石子扔進死水潭，波紋一圈圈盪開。
昨天後半夜，孫小川瞅准機會溜了回來，臉都白了：「大哥，寨子裡亂套了。那些拖家帶口的都在偷偷收拾東西，胡寨主上午剛殺了兩個嚷著要逃的，血還沒幹呢……可壓不住，人心散了。」
劉冠要的就是這個亂。
現在，天徹底黑透了。
劉冠縮回身子，對圍過來的七八個人壓低聲音：「時辰到了。」
趙大虎、李四、王石頭、孫小川，還有這四個來天挑出來、敢拼命的漢子，全都盯著他，等他的下一句。
「丑時動手。」劉冠說得很乾脆，沒有半點猶豫，「那時候守夜的最困，月亮也偏到西邊了，寨牆上暗，好辦事。」
他一個個點過去，任務分得清清楚楚：
「我打頭。第一個哨卡我來解決，你們隔十步跟著，別太近。」
李四點頭，表示明白。
「李四，」劉冠看向李四，「你帶兩個人，專盯第二個哨卡。我往前沖的時候，你們就上去占住，別讓上面的人下來增援。」
李四又點了點頭，手已經按在了刀柄上。
「趙大虎，」劉冠轉向趙大虎，「你箭術最好，自己找棵能瞄到寨門的高樹爬上去。寨牆上要是有人露頭放箭，你就射。別省箭，壓住他們就行。」
趙大虎拍了拍手裡的弓，悶聲道：「明白。」
「王石頭，」劉冠繼續布置，「你帶剩下三個兄弟。等寨門一開，或者裡面一亂，立刻衝進去。別管零散的人，直奔最大的那間屋子，糧倉肯定在那兒。占住糧倉，這寨子就垮了一半。」
王石頭握緊了手裡的砍刀，指節有些發白。
最後，劉冠看向孫小川：「你跟著王石頭。一進去就扯開嗓子喊：投降不殺！只辦胡寨主！其他人都是受苦的兄弟，咱們不碰！」
孫小川咽了口唾沫，喉結滾動，然後重重點頭。
劉冠掃了一眼眾人，語氣加重：「咱們滿打滿算不到十個人，所以必須快！必須狠！打他們一個措手不及，打懵他們！他們一懵，就會亂。一亂，咱們的機會就來了。」
他頓了頓，補上最後一句，像是敲釘子：「別貪功，別追逃。記住各自的任務。活著把事辦成，比什麼都強。聽懂沒？」
「懂！」七八個人壓低聲音，齊齊應道。
劉冠不再多說，轉身走到後面那片稍微開闊的空地。
二十幾個老弱婦孺擠在一起，像受驚的羊群。他們中間是堆在地上的家當，幾袋雜糧，幾捆簡陋的工具，還有那三匹戰馬。
「你們留在這兒。」劉冠說得直白，沒有任何安撫的廢話，「東西看好，別亂跑。等我們回來。」
沒人吭聲。人群里，幾個半大的孩子把臉埋在大人的衣襟後，連哭都不敢出聲。
劉冠不再看他們，徑直走回樹林邊緣，開始最後檢查裝備。
皮甲已經穿在身上，
戰刀也已經備好。
劉冠活動了下手腳，最後看了一眼自己這群人。
「兄弟們，」
他開口，聲音不高，
「走。」
武明凰整個人浸在溫水裡，背靠著池壁。水波輕輕晃動，映著她白得像玉的身子。可這張傾國傾城的臉上，卻籠著一層陰雲。
偌大的浴池邊，只有一個穿青色宮裝的宮女垂手站著。
她叫李婉兒，是武明凰從公主時就帶在身邊的人。這深宮內外，女帝也只敢在她面前說幾句真心話。
「婉兒，」武明凰忽然開口，聲音在水汽里有些飄忽，「這幾日朕總在想，朕這些年做的事……是不是太急了？」
婉兒沒有立刻回答慣常的頌詞，而是輕輕抬眼，又垂下去：「陛下是指……邊關的戰事，還是朝堂的議論？」
「都是。」女帝抬手揉了揉眉心，水珠順著她白皙的手臂滑落，「朕知道外面怎麼說。窮兵黷武，好大喜功……這些話，朕聽得見。」
「那是庸人短視。」婉兒的聲音依舊平穩，卻多了幾分溫度，「陛下所做，皆是為大武萬世基業。只是……」
「只是什麼？」武明凰看向她。
「只是手段急了，代價大了，天下人一時看不清長遠的好處。」婉兒頓了頓，又說，「可若是慢慢來，等北戎成了氣候，等湯國坐大，等金國那些妖器傳遍天下……到時付出的代價，恐怕更大。」
這話說到了武明凰心裡。她沉默片刻，才低聲說：「你不覺得朕心狠？」
「陛下心狠，是對外人。」婉兒輕聲道，「對大武，陛下是嘔心瀝血。」
武明凰閉上眼睛，又睜開時，眼底有些複雜的東西：「可有些事……不止對外人。大哥那杯毒酒，三弟那場『急病』，先帝詔書上改的那一筆……這些事，天下人不知道，可你知道。」
她說到這裡，聲音更低了：「有時候朕想，若是父皇還在，看見朕這般手足相殘，會不會……」
「先帝若在，看見大武如今的疆土，看見四方來朝的盛景，定會明白陛下的苦心。」婉兒打斷她，語氣難得地堅決，「陛下，這龍椅從來不是溫良恭儉讓就能坐穩的。您不爭，死的就是您，您不狠，亂的就是天下。」
武明凰定定看著她，許久，忽然笑了，笑得有些澀：「也只有你敢跟朕說這些。」
「因為奴婢知道，」婉兒抬起頭，第一次直視女帝的眼睛，「陛下要的不是阿諛奉承，而是有人明白，明白您做的每個決定，都是咬著牙做的，流的每滴血，都是掂量過的。」
這話像一把鑰匙，打開了武明凰心裡某個緊鎖的匣子。
她長長吐出一口氣，整個人往水裡沉了沉：
「是啊……朕加稅，知道百姓苦。朕打仗，知道將士死。這些帳，朕一筆一筆都記著。」
「可北境的草原，西邊的戈壁，東邊的大海……這些地方若不拿在手裡，百年之後，就是別人打進來的路！」
她的聲音漸漸揚起，
「朕這一代人把血流干，把仗打完，把邊境推到天險之外，朕的孫子、曾孫，就能安安穩穩地坐在這個位置上，不用年年徵兵，不用怕睡到半夜邊關告急！」
說到激動處，她猛地從水中站起，水花四濺。
身體在霧氣中若隱若現，那雙鳳眼裡卻燃著灼人的光：
「到那時，他們或許會說：看，那個女皇帝心真狠，打了一輩子仗，花光了國庫……」
「可他們也會說：也多虧了她，咱們現在才有這麼大地盤，才能關起門過太平日子！」
婉兒靜靜聽著，待女帝說完，才輕聲道：「陛下想的，從來不是一世之名。」
「對。」武明凰重新坐回水中，聲音平靜下來，卻帶著一種前所未有的堅定，「所以等朕百年之後，陵前立塊無字碑。功也好，過也好，朕不解釋，讓後人說去。」
她頓了頓，嘴角慢慢揚起一個弧度。
那笑容里有帝王的傲氣，也有先行者的孤寂：
「朕敢說，百年之後，史書上寫到朕這一朝，開疆拓土，定鼎四方，後人再怎麼評說朕的名字，也繞不過這四個字：」
「千古聖君！」
……
野人山，東邊的林子深處。
劉冠眼睛一眨不眨地盯著半山腰那團黑影。
過去五天沒白費。
李四和趙大虎繞著這山轉了好幾圈，把該摸清楚的都摸清楚了。
上山的路只有一條，窄得憋屈的石階，好些地方得抓著旁邊的藤蔓才上得去。
山腰處搭著個木棚，那是第一個哨卡。再往上，靠近寨門的地方有個小土台，算第二個哨卡。
寨子裡的人，李四估摸過：能提刀打仗的，大概三十來個。剩下的都是老弱婦孺，跟著混口飯吃。
孫小川三天前混進去了。
他把自己弄得灰頭土臉，衣服撕了幾道口子，活脫脫一個逃荒的。
寨門口的人盤問兩句，看他瘦了吧唧，說話又利索，還會算數，覺得是個能用的，就放他進去了。
進去之後，孫小川沒閒著。
他在井邊打水時，跟洗衣服的婆娘嘀咕。蹲在窩棚邊上烤火時，跟曬太陽的老頭嘆氣。說的話都是一個意思：
北邊的金兵可不得了，把朝廷最厲害的陷陣營都打垮了，現在正往南邊掃蕩呢。聽說見村就燒，見人就殺，馬上要衝到野人山這一帶來了。
這話像顆石子扔進死水潭，波紋一圈圈盪開。
昨天後半夜，孫小川瞅准機會溜了回來，臉都白了：「大哥，寨子裡亂套了。那些拖家帶口的都在偷偷收拾東西，胡寨主上午剛殺了兩個嚷著要逃的，血還沒幹呢……可壓不住，人心散了。」
劉冠要的就是這個亂。
現在，天徹底黑透了。
劉冠縮回身子，對圍過來的七八個人壓低聲音：「時辰到了。」
趙大虎、李四、王石頭、孫小川，還有這四個來天挑出來、敢拼命的漢子，全都盯著他，等他的下一句。
「丑時動手。」劉冠說得很乾脆，沒有半點猶豫，「那時候守夜的最困，月亮也偏到西邊了，寨牆上暗，好辦事。」
他一個個點過去，任務分得清清楚楚：
「我打頭。第一個哨卡我來解決，你們隔十步跟著，別太近。」
李四點頭，表示明白。
「李四，」劉冠看向李四，「你帶兩個人，專盯第二個哨卡。我往前沖的時候，你們就上去占住，別讓上面的人下來增援。」
李四又點了點頭，手已經按在了刀柄上。
「趙大虎，」劉冠轉向趙大虎，「你箭術最好，自己找棵能瞄到寨門的高樹爬上去。寨牆上要是有人露頭放箭，你就射。別省箭，壓住他們就行。」
趙大虎拍了拍手裡的弓，悶聲道：「明白。」
「王石頭，」劉冠繼續布置，「你帶剩下三個兄弟。等寨門一開，或者裡面一亂，立刻衝進去。別管零散的人，直奔最大的那間屋子，糧倉肯定在那兒。占住糧倉，這寨子就垮了一半。」
王石頭握緊了手裡的砍刀，指節有些發白。
最後，劉冠看向孫小川：「你跟著王石頭。一進去就扯開嗓子喊：投降不殺！只辦胡寨主！其他人都是受苦的兄弟，咱們不碰！」
孫小川咽了口唾沫，喉結滾動，然後重重點頭。
劉冠掃了一眼眾人，語氣加重：「咱們滿打滿算不到十個人，所以必須快！必須狠！打他們一個措手不及，打懵他們！他們一懵，就會亂。一亂，咱們的機會就來了。」
他頓了頓，補上最後一句，像是敲釘子：「別貪功，別追逃。記住各自的任務。活著把事辦成，比什麼都強。聽懂沒？」
「懂！」七八個人壓低聲音，齊齊應道。
劉冠不再多說，轉身走到後面那片稍微開闊的空地。
二十幾個老弱婦孺擠在一起，像受驚的羊群。他們中間是堆在地上的家當，幾袋雜糧，幾捆簡陋的工具，還有那三匹戰馬。
「你們留在這兒。」劉冠說得直白，沒有任何安撫的廢話，「東西看好，別亂跑。等我們回來。」
沒人吭聲。人群里，幾個半大的孩子把臉埋在大人的衣襟後，連哭都不敢出聲。
劉冠不再看他們，徑直走回樹林邊緣，開始最後檢查裝備。
皮甲已經穿在身上，
戰刀也已經備好。
劉冠活動了下手腳，最後看了一眼自己這群人。
「兄弟們，」
他開口，聲音不高，
「走。」