第 31章 遊方師徒（下）
採藥人老張頭攥著那半截金條，手心裡全是汗。
他把金條翻來覆去地看，又湊到窗邊對著光瞧，最後小心翼翼地揣進懷裡，拍了拍，像是怕它長腿跑了。
「這位……爺，」老張頭湊到年輕人跟前，陪著笑臉，「那地方遠是不遠，就是路不好走。從縣城出去，往南二十里，進山口，再翻兩個山頭，我那回去採藥，是繞道從東邊山脊下去的，沒敢進谷，就在邊上……」
「邊上？」年輕人眉頭一皺，「你不是說聞著味兒了？」
「聞著了聞著了，」老張頭連忙點頭，「就那股子味兒，回家就頭重腳輕，臉燙得跟燒炭似的。」
老者忽然開口：「谷口朝向？」
老張頭愣了愣，比劃了一下：「那個……朝東？不對，朝北……哎呀，我這人大字不識，辨不清方向，反正到了那兒我指給你們看。」
年輕人還要再問，門外一陣嘈雜，小廝的聲音高高地傳進來：「這邊這邊，都跟上，別東張西望的！」
帘子一挑，小廝帶著十來個人湧進門來，原本還算寬敞的藥鋪頓時顯得逼仄。
「大爺您過目，」小廝滿臉堆笑，指著來人一一道，「這六個，都是扛大包的，力氣有的是；這四個，正經轎行的，雖說平時抬的是轎子，可抬滑杆那也是本行……」
年輕人掃了一眼，點了點頭。
小廝帶來的這十個人，確實都是精壯漢子，皮膚黝黑，手腳粗大，渾身上下一股子汗味。
只是他們看著年輕人的眼神，多少有些惴惴。
方才小廝在路上已經說了，這兩位是出手闊綽的貴客，但也說了，那年輕人兩根手指就能把金條掐斷。
「工錢，」年輕人從懷裡又摸出一錠銀子，約莫二十兩，「進山來回，不管幾天，這些是定錢。出來之後，每人再拿二兩。路上聽吩咐，讓走就走，讓停就停，不該問的別問，不該看的別看。」
二十兩銀子落在大夫診脈用的小几上，那些漢子眼神直挺挺地望著，眨也不眨。
扛一天大包，不過幾十文錢，這二十兩……夠他們扛兩年。
「聽大爺的！」
領頭一個黑臉漢子當即抱拳，「大爺讓往東，絕不往西！」
年輕人擺擺手：「去準備乾糧、火把、繩索、砍刀，明早城門一開，我們就走。還有你……」
他說著抬手一指。
「在在在！」小廝湊上前。
「你跟著去，幫著置辦，剩下的錢，」年輕人瞥了他一眼，「賞你了。」
小廝喜得眉開眼笑，連連作揖，領著那些漢子呼啦啦又出去了。
藥鋪里重新安靜下來。
老張頭躊躇著湊上前：「二位爺，那……那我今兒個……」
「你回家去，」年輕人道，「把家裡安頓好，明早一樣，城門口等。要是敢拿錢跑了……嘿……」
他笑了笑，沒往下說。
老張頭打了個哆嗦，連聲道不敢，倒退著出了門。
……
次日一早，春風料峭。
一行十幾人出了縣城，往南而去。
老張頭走在最前頭，一邊走一邊辨認路徑。
六個壯漢拿著柴刀在前開路，砍斷攔路的藤蔓枝條，將那些荊棘叢生處清理出一條勉強可走的路。
後頭四個抬著一副竹竿紮成的滑竿，竹竿上綁著一把躺椅，椅子上坐著那個老者。
徒弟則鞍前馬後地伺候著，一會兒遞水，一會兒問冷不冷，老者卻只是閉目養神，偶爾點一下頭。
行過幾處茂林，又蹚過幾條淺溪，周遭的景致愈發荒僻。
原本還能偶爾見著砍柴人留下的痕跡，到後來便全然是野山莽林，人跡罕至。
日頭漸漸升高，又漸漸偏西。
約莫申時，老張頭停下腳步，指著前方一處山崖，聲音發顫：「就……就在那邊。」
眾人順著他手指的方向望去，只見山崖下方，一片迷濛的粉紅色霧氣靜靜地沉在谷中，像一團凝滯的雲。
那霧氣有些淡，若不細看，幾乎要以為是山間的嵐靄。
可再多看幾眼，便能覺出異樣。
那顏色太艷，像是有人將胭脂化在霧中，又像是漫山遍野的桃花腐爛後蒸出的煙氣。
椅子上閉目養神的老者終於睜開眼，望向那片粉霧，嘴角緩緩牽出一抹笑意。
年輕徒弟湊到跟前，壓低了聲音，語氣裡帶著討好：「師父，您看……」
老者點了點頭。
抬滑竿的幾個漢子趕忙將滑竿穩穩放下。
老張頭站在一旁，望著那片粉霧，心裡又是好奇又是發怵，忍不住湊過來問：
「二位爺，這桃花瘴裡頭，是不是……住了什麼妖物啊？」
他說著看了一眼那徒弟肩上扛著的白幡，風吹幡動，「降妖除魔」四個字獵獵作響。
老者卻沒有回答。
他望著那片粉霧，忽然開口，問的卻是自己的徒弟：
「徒兒啊，你我師徒二人此次不遠萬里，共尋了幾種瘴氣？」
徒弟略一思索，恭敬答道：「回師父，四種。」
「幾種煞氣？」
「一種。」
老者點了點頭，目光從粉霧上移開，落在徒弟臉上，枯瘦的面容上竟露出幾分感慨：
「轉眼你就陪我走了這麼遠了。辛苦你了。」
徒弟受寵若驚，連忙躬身：「師父言重了，這都是徒兒應當做的。」
老者不置可否，沉默了一會兒，又道：「你的孝心，為師都看在眼裡。待會兒，為師便將這幡子的煉製之法傳授於你。」
徒弟聞言，面上頓時露出壓抑不住的喜色，正要開口謝恩，卻聽老者又開了口。
「你可知道，這人死之前的最後一口氣，被稱作什麼？」
徒弟一愣，隨即答道：「回師父，是殃氣。」
老者點了點頭，目光望向那片粉霧，聲音枯瘦而平緩：
「沒錯。咱們這一脈，大部分法術，還有法寶的煉製，都需要收集這一口殃氣。用殃氣洗鍊陰魂，再輔以煞氣與毒瘴，煉成法寶。每逢祭出，陰風一吹，便能銷魂蝕骨。」
徒弟聽得入神，目光落在那杆白幡上，眼中既有敬畏，也有渴望。
那幾個漢子卻聽得渾身發冷。
什麼殃氣？什麼陰魂？什麼銷魂蝕骨？
他們雖是大字不識的粗人，卻也隱約覺得不對頭。
老張頭的臉色已經白了，他往後縮了縮，想說什麼，卻又不敢開口。
老者沒有理會他們，只望著徒弟，忽然一笑。
「祭幡吧。」
徒弟神色一凜，當即斂去面上的喜色，雙手恭敬地將那白幡呈上。
老者伸手接過，原本枯瘦的手掌忽然青筋暴起，面色陡然變得陰狠。
那白幡無風自動，憑空立起，懸在他身前。
抬滑竿的幾個漢子看得目瞪口呆，腳下不由自主地往後退了一步。
那幾個開路的壯漢更是驚疑不定，面面相覷，不知發生了什麼。
忽然，那白幡開始緩緩轉動。
只一瞬，懸崖之上鬼氣森森，陰風慘慘。
明明是日頭未落的午後，天色卻驟然暗了下來，像是有什麼東西遮住了天光。
那幡面上的「降妖除魔」四個字忽然化成一團黑氣，涌動不止，如同活物。
黑氣越聚越濃，倏忽間脫離幡面，化作一陣狂風，向眾人席捲而來。
老張頭只來得及發出一聲短促的驚呼。
黑風過處，皮銷肉爛，白骨森森。
一群活生生的人，眨眼間便成了一地枯骨。
那些骨架還保持著生前的姿態，有的抬手欲擋，有的轉身欲逃，有的跪倒在地。
然後嘩啦啦散落一地。
幾縷陰魂從白骨中飄出，茫然無措地在半空飄蕩。
那黑風卻不停歇，一卷一裹，便將那幾縷陰魂盡數裹挾，鑽進了白幡之中。
幡面輕輕一抖，又恢復如初。
白布上「降妖除魔」四個字靜靜掛著，只是憑空多了幾分詭異。
老者收回手，將白幡輕輕放在地上。
「徒兒啊。你可不能像你師兄一樣，從我這裡知道煉製之法，就跑得沒影了。」
徒弟渾身一顫，撲通一聲跪在地上。
「師父！弟子對天發誓，絕不敢有二心！若違此誓，天打雷劈！」
老者點了點頭，似是很滿意他的反應。
「起來吧。」
徒弟顫顫巍巍地站起身，額頭上已經沁出一層冷汗。
他看著師父那張枯瘦的臉，努力擠出一個笑：「師父，那……那這煉製之法……」
「自然是要傳給你的。」
老者慢悠悠地說，「不過，這其中的關竅，你還得聽仔細了。」
徒弟連忙躬身：「弟子洗耳恭聽。」
老者負手而立，望著那片粉紅色的霧氣，緩緩道：「這幡子的煉製，不僅需要殃氣和煞氣洗鍊，每逢百魂，還需要一道主魂導引。」
「主魂？」徒弟一怔。
「不錯。」老者轉過頭，看著他，「最好是陰魂，或者是猛鬼。若是實在沒有，便要用修士的魂魄。」
徒弟的臉色微微變了變，卻還是恭聲道：「弟子明白了。」
老者看著他，忽然笑了。
那笑容里，有欣慰，有慈愛，還有一點點說不清道不明的東西。
「徒兒啊。」
「弟子在。」
「你可還記得，為師跟你說過，這趟出來，湊夠了多少魂魄？」
徒弟想了想：「您老人家說過，還差一些，便能破千魂了。」
老者點了點頭。
「是啊，還差一些。」
他嘆了口氣，望著那片粉霧，又望著地上的白骨，最後將目光落回徒弟身上。
「這趟收了這十幾道，再加上之前在別處收的，算起來……」
他頓了頓，忽地又笑了。
「……還差一道主魂。」
那笑容讓徒弟心裡猛地一沉，臉上暗藏的欣喜沒完全綻開，便僵在了半途。
他張了張嘴，像是沒聽清：「師父……您說什麼？」
老者沒有重複。
春風吹動他的灰褂子，露出底下瘦骨嶙峋的手腕。
那手腕上青筋暴起，像一條條蚯蚓盤在皮肉底下。
徒弟往後退了一步。
「師父，」他的聲音發顫，臉上的欣喜早已不見蹤影，「徒兒……徒兒跟著您跑了這麼遠，鞍前馬後伺候著，沒有功勞也有苦勞……」
「是啊。」
老者點了點頭，語氣里竟有幾分讚許。
「所以為師才把這幡子的煉製之法告訴你。你聽也聽完了，往後便是到了那頭，也知道自己是怎麼來的。」
徒弟臉色煞白。
他猛地轉身，撒腿就跑。
可他剛跑出兩步，便覺腳下一軟，整個人直挺挺地栽了下去。
他低頭一看，雙腿還在，卻使不上半點力氣，像是被什麼東西抽去了筋骨。
那老者卻是自顧自掏出一個青皮葫蘆，拔開塞子，從中倒出一顆肉丸。
那肉丸落在地上，骨碌碌滾了兩圈，迎風便漲，眨眼就變成了一隻長尾猴子。
「乖孩兒，去將周遭的虎豹殺盡，然後回來替我護法。」
那猴子聞言蹭了蹭魂幡的杆子，接著轉頭就朝著周圍林中鑽了進去。
「莫要貪玩。」
老者補充了一句，這才又低下頭，看著腳下的徒弟。
「徒兒，你跟著為師學藝九年，根基紮實，魂魄凝練，便成全為師這一回罷。」
他把金條翻來覆去地看，又湊到窗邊對著光瞧，最後小心翼翼地揣進懷裡，拍了拍，像是怕它長腿跑了。
「這位……爺，」老張頭湊到年輕人跟前，陪著笑臉，「那地方遠是不遠，就是路不好走。從縣城出去，往南二十里，進山口，再翻兩個山頭，我那回去採藥，是繞道從東邊山脊下去的，沒敢進谷，就在邊上……」
「邊上？」年輕人眉頭一皺，「你不是說聞著味兒了？」
「聞著了聞著了，」老張頭連忙點頭，「就那股子味兒，回家就頭重腳輕，臉燙得跟燒炭似的。」
老者忽然開口：「谷口朝向？」
老張頭愣了愣，比劃了一下：「那個……朝東？不對，朝北……哎呀，我這人大字不識，辨不清方向，反正到了那兒我指給你們看。」
年輕人還要再問，門外一陣嘈雜，小廝的聲音高高地傳進來：「這邊這邊，都跟上，別東張西望的！」
帘子一挑，小廝帶著十來個人湧進門來，原本還算寬敞的藥鋪頓時顯得逼仄。
「大爺您過目，」小廝滿臉堆笑，指著來人一一道，「這六個，都是扛大包的，力氣有的是；這四個，正經轎行的，雖說平時抬的是轎子，可抬滑杆那也是本行……」
年輕人掃了一眼，點了點頭。
小廝帶來的這十個人，確實都是精壯漢子，皮膚黝黑，手腳粗大，渾身上下一股子汗味。
只是他們看著年輕人的眼神，多少有些惴惴。
方才小廝在路上已經說了，這兩位是出手闊綽的貴客，但也說了，那年輕人兩根手指就能把金條掐斷。
「工錢，」年輕人從懷裡又摸出一錠銀子，約莫二十兩，「進山來回，不管幾天，這些是定錢。出來之後，每人再拿二兩。路上聽吩咐，讓走就走，讓停就停，不該問的別問，不該看的別看。」
二十兩銀子落在大夫診脈用的小几上，那些漢子眼神直挺挺地望著，眨也不眨。
扛一天大包，不過幾十文錢，這二十兩……夠他們扛兩年。
「聽大爺的！」
領頭一個黑臉漢子當即抱拳，「大爺讓往東，絕不往西！」
年輕人擺擺手：「去準備乾糧、火把、繩索、砍刀，明早城門一開，我們就走。還有你……」
他說著抬手一指。
「在在在！」小廝湊上前。
「你跟著去，幫著置辦，剩下的錢，」年輕人瞥了他一眼，「賞你了。」
小廝喜得眉開眼笑，連連作揖，領著那些漢子呼啦啦又出去了。
藥鋪里重新安靜下來。
老張頭躊躇著湊上前：「二位爺，那……那我今兒個……」
「你回家去，」年輕人道，「把家裡安頓好，明早一樣，城門口等。要是敢拿錢跑了……嘿……」
他笑了笑，沒往下說。
老張頭打了個哆嗦，連聲道不敢，倒退著出了門。
……
次日一早，春風料峭。
一行十幾人出了縣城，往南而去。
老張頭走在最前頭，一邊走一邊辨認路徑。
六個壯漢拿著柴刀在前開路，砍斷攔路的藤蔓枝條，將那些荊棘叢生處清理出一條勉強可走的路。
後頭四個抬著一副竹竿紮成的滑竿，竹竿上綁著一把躺椅，椅子上坐著那個老者。
徒弟則鞍前馬後地伺候著，一會兒遞水，一會兒問冷不冷，老者卻只是閉目養神，偶爾點一下頭。
行過幾處茂林，又蹚過幾條淺溪，周遭的景致愈發荒僻。
原本還能偶爾見著砍柴人留下的痕跡，到後來便全然是野山莽林，人跡罕至。
日頭漸漸升高，又漸漸偏西。
約莫申時，老張頭停下腳步，指著前方一處山崖，聲音發顫：「就……就在那邊。」
眾人順著他手指的方向望去，只見山崖下方，一片迷濛的粉紅色霧氣靜靜地沉在谷中，像一團凝滯的雲。
那霧氣有些淡，若不細看，幾乎要以為是山間的嵐靄。
可再多看幾眼，便能覺出異樣。
那顏色太艷，像是有人將胭脂化在霧中，又像是漫山遍野的桃花腐爛後蒸出的煙氣。
椅子上閉目養神的老者終於睜開眼，望向那片粉霧，嘴角緩緩牽出一抹笑意。
年輕徒弟湊到跟前，壓低了聲音，語氣裡帶著討好：「師父，您看……」
老者點了點頭。
抬滑竿的幾個漢子趕忙將滑竿穩穩放下。
老張頭站在一旁，望著那片粉霧，心裡又是好奇又是發怵，忍不住湊過來問：
「二位爺，這桃花瘴裡頭，是不是……住了什麼妖物啊？」
他說著看了一眼那徒弟肩上扛著的白幡，風吹幡動，「降妖除魔」四個字獵獵作響。
老者卻沒有回答。
他望著那片粉霧，忽然開口，問的卻是自己的徒弟：
「徒兒啊，你我師徒二人此次不遠萬里，共尋了幾種瘴氣？」
徒弟略一思索，恭敬答道：「回師父，四種。」
「幾種煞氣？」
「一種。」
老者點了點頭，目光從粉霧上移開，落在徒弟臉上，枯瘦的面容上竟露出幾分感慨：
「轉眼你就陪我走了這麼遠了。辛苦你了。」
徒弟受寵若驚，連忙躬身：「師父言重了，這都是徒兒應當做的。」
老者不置可否，沉默了一會兒，又道：「你的孝心，為師都看在眼裡。待會兒，為師便將這幡子的煉製之法傳授於你。」
徒弟聞言，面上頓時露出壓抑不住的喜色，正要開口謝恩，卻聽老者又開了口。
「你可知道，這人死之前的最後一口氣，被稱作什麼？」
徒弟一愣，隨即答道：「回師父，是殃氣。」
老者點了點頭，目光望向那片粉霧，聲音枯瘦而平緩：
「沒錯。咱們這一脈，大部分法術，還有法寶的煉製，都需要收集這一口殃氣。用殃氣洗鍊陰魂，再輔以煞氣與毒瘴，煉成法寶。每逢祭出，陰風一吹，便能銷魂蝕骨。」
徒弟聽得入神，目光落在那杆白幡上，眼中既有敬畏，也有渴望。
那幾個漢子卻聽得渾身發冷。
什麼殃氣？什麼陰魂？什麼銷魂蝕骨？
他們雖是大字不識的粗人，卻也隱約覺得不對頭。
老張頭的臉色已經白了，他往後縮了縮，想說什麼，卻又不敢開口。
老者沒有理會他們，只望著徒弟，忽然一笑。
「祭幡吧。」
徒弟神色一凜，當即斂去面上的喜色，雙手恭敬地將那白幡呈上。
老者伸手接過，原本枯瘦的手掌忽然青筋暴起，面色陡然變得陰狠。
那白幡無風自動，憑空立起，懸在他身前。
抬滑竿的幾個漢子看得目瞪口呆，腳下不由自主地往後退了一步。
那幾個開路的壯漢更是驚疑不定，面面相覷，不知發生了什麼。
忽然，那白幡開始緩緩轉動。
只一瞬，懸崖之上鬼氣森森，陰風慘慘。
明明是日頭未落的午後，天色卻驟然暗了下來，像是有什麼東西遮住了天光。
那幡面上的「降妖除魔」四個字忽然化成一團黑氣，涌動不止，如同活物。
黑氣越聚越濃，倏忽間脫離幡面，化作一陣狂風，向眾人席捲而來。
老張頭只來得及發出一聲短促的驚呼。
黑風過處，皮銷肉爛，白骨森森。
一群活生生的人，眨眼間便成了一地枯骨。
那些骨架還保持著生前的姿態，有的抬手欲擋，有的轉身欲逃，有的跪倒在地。
然後嘩啦啦散落一地。
幾縷陰魂從白骨中飄出，茫然無措地在半空飄蕩。
那黑風卻不停歇，一卷一裹，便將那幾縷陰魂盡數裹挾，鑽進了白幡之中。
幡面輕輕一抖，又恢復如初。
白布上「降妖除魔」四個字靜靜掛著，只是憑空多了幾分詭異。
老者收回手，將白幡輕輕放在地上。
「徒兒啊。你可不能像你師兄一樣，從我這裡知道煉製之法，就跑得沒影了。」
徒弟渾身一顫，撲通一聲跪在地上。
「師父！弟子對天發誓，絕不敢有二心！若違此誓，天打雷劈！」
老者點了點頭，似是很滿意他的反應。
「起來吧。」
徒弟顫顫巍巍地站起身，額頭上已經沁出一層冷汗。
他看著師父那張枯瘦的臉，努力擠出一個笑：「師父，那……那這煉製之法……」
「自然是要傳給你的。」
老者慢悠悠地說，「不過，這其中的關竅，你還得聽仔細了。」
徒弟連忙躬身：「弟子洗耳恭聽。」
老者負手而立，望著那片粉紅色的霧氣，緩緩道：「這幡子的煉製，不僅需要殃氣和煞氣洗鍊，每逢百魂，還需要一道主魂導引。」
「主魂？」徒弟一怔。
「不錯。」老者轉過頭，看著他，「最好是陰魂，或者是猛鬼。若是實在沒有，便要用修士的魂魄。」
徒弟的臉色微微變了變，卻還是恭聲道：「弟子明白了。」
老者看著他，忽然笑了。
那笑容里，有欣慰，有慈愛，還有一點點說不清道不明的東西。
「徒兒啊。」
「弟子在。」
「你可還記得，為師跟你說過，這趟出來，湊夠了多少魂魄？」
徒弟想了想：「您老人家說過，還差一些，便能破千魂了。」
老者點了點頭。
「是啊，還差一些。」
他嘆了口氣，望著那片粉霧，又望著地上的白骨，最後將目光落回徒弟身上。
「這趟收了這十幾道，再加上之前在別處收的，算起來……」
他頓了頓，忽地又笑了。
「……還差一道主魂。」
那笑容讓徒弟心裡猛地一沉，臉上暗藏的欣喜沒完全綻開，便僵在了半途。
他張了張嘴，像是沒聽清：「師父……您說什麼？」
老者沒有重複。
春風吹動他的灰褂子，露出底下瘦骨嶙峋的手腕。
那手腕上青筋暴起，像一條條蚯蚓盤在皮肉底下。
徒弟往後退了一步。
「師父，」他的聲音發顫，臉上的欣喜早已不見蹤影，「徒兒……徒兒跟著您跑了這麼遠，鞍前馬後伺候著，沒有功勞也有苦勞……」
「是啊。」
老者點了點頭，語氣里竟有幾分讚許。
「所以為師才把這幡子的煉製之法告訴你。你聽也聽完了，往後便是到了那頭，也知道自己是怎麼來的。」
徒弟臉色煞白。
他猛地轉身，撒腿就跑。
可他剛跑出兩步，便覺腳下一軟，整個人直挺挺地栽了下去。
他低頭一看，雙腿還在，卻使不上半點力氣，像是被什麼東西抽去了筋骨。
那老者卻是自顧自掏出一個青皮葫蘆，拔開塞子，從中倒出一顆肉丸。
那肉丸落在地上，骨碌碌滾了兩圈，迎風便漲，眨眼就變成了一隻長尾猴子。
「乖孩兒，去將周遭的虎豹殺盡，然後回來替我護法。」
那猴子聞言蹭了蹭魂幡的杆子，接著轉頭就朝著周圍林中鑽了進去。
「莫要貪玩。」
老者補充了一句，這才又低下頭，看著腳下的徒弟。
「徒兒，你跟著為師學藝九年，根基紮實，魂魄凝練，便成全為師這一回罷。」