第77章 林中異常
老伍德臉上的從容瞬間消散，溝壑縱橫的老臉布滿了凝重，連行禮的動作都頓在原地，渾濁的眼中翻湧著驚懼與不安。
他快步走到窗邊，扒著窗沿望向黑松林的方向，聲音壓得極低，帶著些許忌憚。
「領主大人，這不是小事，黑松林的野獸無故外逃，那麼很有可能是裡面的魔物出來了！」
魔物？
蘇恩內心一沉。
聖劍帝國的北境與魔物所占據的荒蕪枯原接壤，這就導致了北境除了本土的低級魔物以外，那些荒蕪枯原的魔物也時常流竄過來。
而且魔物比尋常野獸更兇殘，更狡詐，有的甚至有詭異的能力。
而在他們的領地中的幽影狼便是其中的代表之一。
黑松林深處有魔物，這並非秘密。
往年也有零星魔物遊蕩到外圍的情況，但通常規模不大，往往伴隨著特定的徵兆，比如異常的魔力波動，被吸乾血液的動物屍體或者扭曲的植物。
像現在這樣導致大量野獸驚恐外逃的情況極為罕見。
蘇恩眉頭不由皺起，追問老伍德：「老伍德，你以前遇到過這種情況嗎？能判斷出是什麼魔物造成的嗎？」
老伍德深吸一口氣，努力平復情緒，然後回憶片刻，開口說道：
「當然，我年輕時遇到過兩次。」
「一次是名為腐沼蠕蟲，從地底鑽出污染水源，林中毒氣瀰漫，動物紛紛逃離。」
「另一次更可怕，是影嚎獸群遷徙，它們所過之處，連樹木都會枯萎，活物更是難逃獵殺。」
說到這裡，老伍德不由得頓了頓，臉上的憂色更重了。
「但無論哪種能讓黑松林外圍的野獸開始逃竄，說明這東西數量要麼極多，要麼……極其強大甚至可能不止一種。」
「而且聽您口中的描述，這逃竄的勢頭，恐怕離我們領地不遠了。」
蘇恩的心再度沉了下去。
魔物威脅遠比黑岩鎮的覬覦更加直接和致命。
這些魔物可不會玩什麼陰謀詭計，它們只會帶來最純粹的殺戮和破壞。
「不行，得立刻通知亨利，讓他加強所有外圍警戒，尤其是黑松林方向的！」
「瞭望塔也得增派人手，日夜不停的監視林邊動靜。」
蘇恩來回踱步，口中不斷自語。
「另外還得召回所有在外伐木和深入狩獵的隊伍，沒有我的命令，所有的人都不得靠近黑松林邊緣。」
「就這麼辦！」
蘇恩一拍手，隨即召來一名領地內成員立刻將自己命令傳達下去。
將命令傳達完畢後，蘇恩又看了一下老伍德，詢問：
「老伍德，你對黑森林最熟，以你的經驗，如果魔物真的沖了出來，最有可能從哪個方向，以什麼方式出現？我們要提前布置防禦！」
老伍德聞言進入思索中，眉頭緊皺，回憶著自己兩次遇到魔物時的場景。
「當然，我的建議是在領地東南，西南方向，將防禦加固。」
「因為在東南方向除了黑松林以外，還有黑岩鎮的存在，只是黑岩鎮早已經過加固，實力比我們凜冬領還要強。」
「到時候就算有魔物衝出，也會被他們輕而易舉壓回去，而這些被壓回來的魔物，只有一個方向可去，那就是我們凜冬領！」
「所以我們必須加固西南和東南，這幾個方向，將防禦和警戒線全部提高。」
蘇恩一邊聽老伍德說，一邊不斷將其記在心裡，然後優化方案。
片刻後，老伍德將自己所能提供的方案全部說完，隨即看向蘇恩。
「領主大人，被動防守終究是不可取的辦法，我們必須想辦法探查清楚這魔物的真實面貌，以及是否是魔物造成的影響。」
「只有這樣做，我們才能更好地做出應對，不然只是一味的防禦，終究還是落得下乘。」
蘇恩也明白這個道理，但現在凜冬領實力終究還是太差了。
不過明天他準備帶著艾琳娜一同前往黑松林，去探尋黑松林內部究竟是什麼東西造成這麼大的影響，導致野獸全部衝出。
蘇恩沒有繼續在老伍德這邊久留，而是徑直走向食堂，去尋找艾琳娜。
在這個時間點，唯一能尋找到艾琳娜的地方，那就是食堂。
這個肚子裡有無底洞的半精靈少女，除了跟著狩獵隊狩獵以外，大部分時間都是跟著蘇恩身後，或者待在食堂里進食。
推開門，蘇恩便看到艾琳娜將嬰兒手臂那麼長的肉條，全部塞入口中。
兩腮鼓鼓的，然後不斷地咀嚼，翻著白眼艱難地將其咽入腹中。
「哇，還是肉條最好吃了！」
看到這一幕，蘇恩眼皮微微抽動，然後緩步來到艾琳娜的面前。
看到蘇恩的到來，艾琳娜用手擦了擦嘴，然後從一旁的木板中取出一條肉條，遞到他的面前。
「吶，蘇恩你吃這個，這東西可好吃了！」
蘇恩沒有伸手去接那根肉條，反而直直地看著她。
「艾琳娜，有一件事我必須要和你說一下。」
看到蘇恩臉上認真的表情，艾琳娜也知道對方這是有正事與自己相談，便立刻將肉條放回木板里，正襟危坐盯著對方。
只是在這種嚴肅的場合里，蘇恩看到艾琳娜嘴角邊的食物殘渣，不由得分了神，聚起的嚴肅氣氛被瞬間打破。
艾琳娜看到蘇恩的樣子，立刻意識到了什麼，連忙在臉上胡亂擦了擦，將那食物殘渣全部掃下去。
這時候蘇恩才開口：「明日你與我一同前往黑松林，去檢查內部深處究竟是發生了什麼事情。」
艾琳娜聞言臉上出現疑惑的表情，她並不知曉黑松林野獸出逃的事情。
這次我們要深入其中嗎？難道不帶上那位騎士先生嗎？
蘇恩自然知曉，艾琳娜說的是亨利。
他搖了搖頭。
「亨利在領地內還有正事要干，順帶去監視那兩隻黑岩鎮的探子，避免在我走了後讓他們發現空子鑽入其中。」
艾琳娜聞言點了點頭，並沒有繼續多問。
她只是將木碗上的肉條又拿起一根塞進嘴裡，一邊含糊不清地說道：
「那行，明天什麼時候出發？」
蘇恩看著她這副模樣，原本緊繃的心情稍微放鬆了一些。
「清晨，天亮就出發。」
「記得把你的弓箭帶上，這次不是狩獵，是探查，遇到危險第一時間撤退，明白吧？」
艾琳娜用力點頭，將嘴裡的肉條咽下，銀色的眼眸里閃過一絲認真。
「放心吧，我跑得可快了，那些魔物追不上我。」
這句話倒不假，半精靈的敏捷遠超常人，尤其是在森林地形中，艾琳娜的速度連亨利都未必追得上。
蘇恩又交代了幾句注意事項，這才轉身離開食堂。
他隨後又在領地里巡視了幾圈，當回到自己的木屋時，天色已經暗了下來，北境的夜晚來的格外的早，灰白色的天空早已被深沉的暮色取代。
寒風開始呼嘯，捲起地上的積雪打在臉上生疼。
蘇恩緊了緊身上的皮襖，快步走進自己的木屋。
油燈被點亮，昏暗的光線將簡陋的家具映出長長的影子。
他在桌前坐下，從抽屜里取出一張粗糙的羊皮紙，又拿起炭筆在上面勾畫。
黑松林的地形，他只有大致的記憶。
從凜冬領出發，沿著小溪上遊走大約兩里地，就能進入黑松林的外圍。
外圍區域主要是稀疏的黑松樹和灌木叢，偶爾能看到一些小型野獸的蹤跡。
再往裡走，樹木會變得密集，光線也會變得昏暗，那裡就是真正的黑松林深處，也是魔物最有可能出現的地方。
蘇恩在羊皮紙上標註了幾個關鍵位置。
第一是溪流拐彎處，那裡地勢相對開闊，適合觀察。
第二是那片被稱為黑石坡的地方，據說那裡曾有魔物出沒的痕跡。
第三則是黑松林深處的一片沼澤地，老伍德提到過腐沼蠕蟲最有可能出現在那種地方。
標註完這些，蘇恩又將羊皮紙翻過來開始列出需要攜帶的物品。
武器方面，他有一把從馬匪凱倫手中繳獲的騎士長劍，雖然算不上什麼神兵利器，但對付一般的野獸綽綽有餘。
防具方面，有的只是普通的皮甲，防禦力有限。
除此之外，還需要帶上火把，繩索，乾糧，水囊以及一些應急的草藥。
蘇恩將這些一一記下，然後靠在背椅上閉上眼睛。
腦海中浮現出老伍德描述的那兩種魔物：
腐沼蠕蟲從地底鑽出，污染水源，釋放毒氣。
影嚎獸群，所過之處連樹木都會枯萎，活物難逃獵殺。
無論是哪一種都不是現在的他能夠輕易對付的。
如果只是零星幾隻，或許還能依靠亨利和護衛隊的力量勉強抵擋，但如果是一群……
蘇恩睜開眼睛，目光落在桌角的油燈上。
跳動的火苗在黑暗中搖曳，仿佛隨時都會被風吹滅。
他深吸一口氣，將心中的不安壓下。
現在想這些沒有用，明天親眼去看看，才能知道究竟是怎麼回事。
就在這時，門外傳來輕微的腳步聲。
「少爺，是我。」
亨利的聲音從門外傳來。
他快步走到窗邊，扒著窗沿望向黑松林的方向，聲音壓得極低，帶著些許忌憚。
「領主大人，這不是小事，黑松林的野獸無故外逃，那麼很有可能是裡面的魔物出來了！」
魔物？
蘇恩內心一沉。
聖劍帝國的北境與魔物所占據的荒蕪枯原接壤，這就導致了北境除了本土的低級魔物以外，那些荒蕪枯原的魔物也時常流竄過來。
而且魔物比尋常野獸更兇殘，更狡詐，有的甚至有詭異的能力。
而在他們的領地中的幽影狼便是其中的代表之一。
黑松林深處有魔物，這並非秘密。
往年也有零星魔物遊蕩到外圍的情況，但通常規模不大，往往伴隨著特定的徵兆，比如異常的魔力波動，被吸乾血液的動物屍體或者扭曲的植物。
像現在這樣導致大量野獸驚恐外逃的情況極為罕見。
蘇恩眉頭不由皺起，追問老伍德：「老伍德，你以前遇到過這種情況嗎？能判斷出是什麼魔物造成的嗎？」
老伍德深吸一口氣，努力平復情緒，然後回憶片刻，開口說道：
「當然，我年輕時遇到過兩次。」
「一次是名為腐沼蠕蟲，從地底鑽出污染水源，林中毒氣瀰漫，動物紛紛逃離。」
「另一次更可怕，是影嚎獸群遷徙，它們所過之處，連樹木都會枯萎，活物更是難逃獵殺。」
說到這裡，老伍德不由得頓了頓，臉上的憂色更重了。
「但無論哪種能讓黑松林外圍的野獸開始逃竄，說明這東西數量要麼極多，要麼……極其強大甚至可能不止一種。」
「而且聽您口中的描述，這逃竄的勢頭，恐怕離我們領地不遠了。」
蘇恩的心再度沉了下去。
魔物威脅遠比黑岩鎮的覬覦更加直接和致命。
這些魔物可不會玩什麼陰謀詭計，它們只會帶來最純粹的殺戮和破壞。
「不行，得立刻通知亨利，讓他加強所有外圍警戒，尤其是黑松林方向的！」
「瞭望塔也得增派人手，日夜不停的監視林邊動靜。」
蘇恩來回踱步，口中不斷自語。
「另外還得召回所有在外伐木和深入狩獵的隊伍，沒有我的命令，所有的人都不得靠近黑松林邊緣。」
「就這麼辦！」
蘇恩一拍手，隨即召來一名領地內成員立刻將自己命令傳達下去。
將命令傳達完畢後，蘇恩又看了一下老伍德，詢問：
「老伍德，你對黑森林最熟，以你的經驗，如果魔物真的沖了出來，最有可能從哪個方向，以什麼方式出現？我們要提前布置防禦！」
老伍德聞言進入思索中，眉頭緊皺，回憶著自己兩次遇到魔物時的場景。
「當然，我的建議是在領地東南，西南方向，將防禦加固。」
「因為在東南方向除了黑松林以外，還有黑岩鎮的存在，只是黑岩鎮早已經過加固，實力比我們凜冬領還要強。」
「到時候就算有魔物衝出，也會被他們輕而易舉壓回去，而這些被壓回來的魔物，只有一個方向可去，那就是我們凜冬領！」
「所以我們必須加固西南和東南，這幾個方向，將防禦和警戒線全部提高。」
蘇恩一邊聽老伍德說，一邊不斷將其記在心裡，然後優化方案。
片刻後，老伍德將自己所能提供的方案全部說完，隨即看向蘇恩。
「領主大人，被動防守終究是不可取的辦法，我們必須想辦法探查清楚這魔物的真實面貌，以及是否是魔物造成的影響。」
「只有這樣做，我們才能更好地做出應對，不然只是一味的防禦，終究還是落得下乘。」
蘇恩也明白這個道理，但現在凜冬領實力終究還是太差了。
不過明天他準備帶著艾琳娜一同前往黑松林，去探尋黑松林內部究竟是什麼東西造成這麼大的影響，導致野獸全部衝出。
蘇恩沒有繼續在老伍德這邊久留，而是徑直走向食堂，去尋找艾琳娜。
在這個時間點，唯一能尋找到艾琳娜的地方，那就是食堂。
這個肚子裡有無底洞的半精靈少女，除了跟著狩獵隊狩獵以外，大部分時間都是跟著蘇恩身後，或者待在食堂里進食。
推開門，蘇恩便看到艾琳娜將嬰兒手臂那麼長的肉條，全部塞入口中。
兩腮鼓鼓的，然後不斷地咀嚼，翻著白眼艱難地將其咽入腹中。
「哇，還是肉條最好吃了！」
看到這一幕，蘇恩眼皮微微抽動，然後緩步來到艾琳娜的面前。
看到蘇恩的到來，艾琳娜用手擦了擦嘴，然後從一旁的木板中取出一條肉條，遞到他的面前。
「吶，蘇恩你吃這個，這東西可好吃了！」
蘇恩沒有伸手去接那根肉條，反而直直地看著她。
「艾琳娜，有一件事我必須要和你說一下。」
看到蘇恩臉上認真的表情，艾琳娜也知道對方這是有正事與自己相談，便立刻將肉條放回木板里，正襟危坐盯著對方。
只是在這種嚴肅的場合里，蘇恩看到艾琳娜嘴角邊的食物殘渣，不由得分了神，聚起的嚴肅氣氛被瞬間打破。
艾琳娜看到蘇恩的樣子，立刻意識到了什麼，連忙在臉上胡亂擦了擦，將那食物殘渣全部掃下去。
這時候蘇恩才開口：「明日你與我一同前往黑松林，去檢查內部深處究竟是發生了什麼事情。」
艾琳娜聞言臉上出現疑惑的表情，她並不知曉黑松林野獸出逃的事情。
這次我們要深入其中嗎？難道不帶上那位騎士先生嗎？
蘇恩自然知曉，艾琳娜說的是亨利。
他搖了搖頭。
「亨利在領地內還有正事要干，順帶去監視那兩隻黑岩鎮的探子，避免在我走了後讓他們發現空子鑽入其中。」
艾琳娜聞言點了點頭，並沒有繼續多問。
她只是將木碗上的肉條又拿起一根塞進嘴裡，一邊含糊不清地說道：
「那行，明天什麼時候出發？」
蘇恩看著她這副模樣，原本緊繃的心情稍微放鬆了一些。
「清晨，天亮就出發。」
「記得把你的弓箭帶上，這次不是狩獵，是探查，遇到危險第一時間撤退，明白吧？」
艾琳娜用力點頭，將嘴裡的肉條咽下，銀色的眼眸里閃過一絲認真。
「放心吧，我跑得可快了，那些魔物追不上我。」
這句話倒不假，半精靈的敏捷遠超常人，尤其是在森林地形中，艾琳娜的速度連亨利都未必追得上。
蘇恩又交代了幾句注意事項，這才轉身離開食堂。
他隨後又在領地里巡視了幾圈，當回到自己的木屋時，天色已經暗了下來，北境的夜晚來的格外的早，灰白色的天空早已被深沉的暮色取代。
寒風開始呼嘯，捲起地上的積雪打在臉上生疼。
蘇恩緊了緊身上的皮襖，快步走進自己的木屋。
油燈被點亮，昏暗的光線將簡陋的家具映出長長的影子。
他在桌前坐下，從抽屜里取出一張粗糙的羊皮紙，又拿起炭筆在上面勾畫。
黑松林的地形，他只有大致的記憶。
從凜冬領出發，沿著小溪上遊走大約兩里地，就能進入黑松林的外圍。
外圍區域主要是稀疏的黑松樹和灌木叢，偶爾能看到一些小型野獸的蹤跡。
再往裡走，樹木會變得密集，光線也會變得昏暗，那裡就是真正的黑松林深處，也是魔物最有可能出現的地方。
蘇恩在羊皮紙上標註了幾個關鍵位置。
第一是溪流拐彎處，那裡地勢相對開闊，適合觀察。
第二是那片被稱為黑石坡的地方，據說那裡曾有魔物出沒的痕跡。
第三則是黑松林深處的一片沼澤地，老伍德提到過腐沼蠕蟲最有可能出現在那種地方。
標註完這些，蘇恩又將羊皮紙翻過來開始列出需要攜帶的物品。
武器方面，他有一把從馬匪凱倫手中繳獲的騎士長劍，雖然算不上什麼神兵利器，但對付一般的野獸綽綽有餘。
防具方面，有的只是普通的皮甲，防禦力有限。
除此之外，還需要帶上火把，繩索，乾糧，水囊以及一些應急的草藥。
蘇恩將這些一一記下，然後靠在背椅上閉上眼睛。
腦海中浮現出老伍德描述的那兩種魔物：
腐沼蠕蟲從地底鑽出，污染水源，釋放毒氣。
影嚎獸群，所過之處連樹木都會枯萎，活物難逃獵殺。
無論是哪一種都不是現在的他能夠輕易對付的。
如果只是零星幾隻，或許還能依靠亨利和護衛隊的力量勉強抵擋，但如果是一群……
蘇恩睜開眼睛，目光落在桌角的油燈上。
跳動的火苗在黑暗中搖曳，仿佛隨時都會被風吹滅。
他深吸一口氣，將心中的不安壓下。
現在想這些沒有用，明天親眼去看看，才能知道究竟是怎麼回事。
就在這時，門外傳來輕微的腳步聲。
「少爺，是我。」
亨利的聲音從門外傳來。