第67章 醫師的底細
那碗深褐色的草藥湯劑被老僕小心翼翼地餵進醫師口中。
每餵一勺，老僕都會停頓片刻，觀察自家老爺的反應。
醫師吞咽得很艱難，喉結上下滾動，額角滲出細密的冷汗，但眼神里始終維持著一絲清明。
蘇恩站在一旁靜靜看著，沒有催促，也沒有離開。
食堂里只剩下爐火噼啪的聲響，還有湯匙碰觸陶碗的輕響。
直到最後一勺藥汁餵完，老僕才鬆了口氣，用乾淨的粗布替醫師擦去嘴角的藥漬。
醫師靠在獸皮墊子上，呼吸依舊急促，但臉上的死灰色似乎褪去了一點點。
「大人……」
醫師抬起眼皮，聲音依舊沙啞，卻比剛才連貫了些。
「在下……河谷鎮醫師，羅曼。」
他頓了頓，喘了口氣，才繼續道。
「救命之恩……無以為報。車上的草藥……工具……大人盡可取用。」
「只求……只求一處容身之所，讓老僕艾倫……能有口飯吃。」
名叫艾倫的老僕聞言，眼眶又紅了，連忙躬身。
「老爺，您別這麼說……」
蘇恩拉過一張木凳，在羅曼醫師對面坐下。
這個距離不遠不近，既顯得尊重，又能看清對方臉上每一絲細微的表情。
「羅曼醫師。」
蘇恩開口，語氣平和。
「凜冬領缺醫少藥，你能來，是領地的運氣。」
「草藥和工具，我會讓科爾清點登記，但不會白拿你的。」
「等你身子好些，我們可以談談報酬，用糧食，或者用你需要的其他東西交換。」
羅曼醫師渾濁的眼睛裡閃過一絲詫異。
他見過太多貴族，要麼貪婪地掠奪，要麼虛偽地施捨，像這樣直接談公平交易的，在北境這種地方實在少見。
「大人……客氣了。」
羅曼艱難地扯了扯嘴角，像是想笑，卻因為虛弱沒能成功。
「那些東西……如今對我已無用處。」
「大人肯收留，便是最大的報酬。」
蘇恩沒有接這話茬，轉而問道。
「河谷鎮在南境也算富庶之地，你既然是坐館醫師，怎麼會落到這般田地？」
羅曼的眼神黯淡下去，沉默了好一會兒。
爐火的光映在他蒼白的臉上，明明滅滅。
「因為……不肯低頭。」
他聲音很低，帶著濃重的疲憊。
「河谷鎮的領主，想要壟斷鎮上的藥材生意，所有醫師必須從他指定的渠道進藥，價格……高得離譜。」
「我拒絕了幾次，他便派人來醫館鬧事，砸了藥櫃，打傷了學徒。」
「後來……更是誣陷我用藥不當，治死了人。」
羅曼說到這裡，呼吸又急促起來，艾倫連忙輕輕拍撫他的後背。
「我本想告到行會……可領主早就打點好了關係。」
「行會的人來了，只看了一眼，便定了我的罪。」
「要不是幾個老病人偷偷報信，我和艾倫……恐怕已經死在牢里了。」
艾倫在一旁抹著眼淚，哽咽道。
「我們連夜逃出來，什麼也沒帶……老爺本來身子就弱，這一路風雪……差點就……」
蘇恩安靜地聽著，臉上沒什麼表情。
故事聽起來合理，細節也夠具體，但真假依舊需要時間驗證。
不過，至少對方給出了一個完整的說法。
「既然來了凜冬領，過去的事就先放下。」
蘇恩站起身。
「這裡規矩簡單，就三條：忠誠，勤勞，守序。」
「你們先養病，其他的，等你好些再說。」
說完，他朝科爾點了點頭。
「安排他們住下，找間安靜的木屋，炭火給足。」
「是，領主大人。」科爾連忙應下。
蘇恩轉身走出食堂，寒風立刻裹了上來。
他深深吸了口冷冽的空氣，將食堂里那股混雜著藥味和病氣的暖意驅散。
天色又陰沉了些，細碎的雪粒開始飄落。
瞭望塔上，小希斯正搓著手，警惕地望向礦場方向。
蘇恩沒有上去，而是徑直走向倉庫旁邊的空屋。
護衛已經將馬車上的東西全部搬了進去，正站在門口等候。
「大人，東西都在這兒了。」
護衛推開木門。
屋裡點了一盞油燈，光線昏暗。
五隻陶罐整齊地碼放在牆角，旁邊堆著幾個綑紮好的粗布包裹，還有一隻半舊的木箱。
蘇恩走到陶罐前，蹲下身，解開一隻罐口的油布封繩。
濃郁的藥香撲面而來。
罐子裡是曬乾的草藥，葉片完整，色澤深綠，顯然是精心炮製過的上等貨。
他伸手撥了撥，認出了幾種：治療風寒的百里香，止血的金盞花，還有鎮痛用的罌粟葉。
這些藥材在北境確實不常見。
他又打開另外幾隻罐子，裡面分別是研磨好的藥粉、密封的膏劑，還有一些曬乾的菌類。
那隻木箱裡，則整齊擺放著醫師的工具：銀制的小刀、鑷子、探針，幾卷乾淨的亞麻繃帶，甚至還有一套用於接骨的夾板。
每一樣東西都擦拭得乾乾淨淨，擺放得井井有條。
這是一個真正醫師的行當，而且是個講究的醫師。
蘇恩站起身，拍了拍手上的灰塵。
「把門鎖好，鑰匙交給科爾。」
「沒有我的允許，任何人不得進出。」
「是！」
護衛領命，立刻找來一把鐵鎖，將門牢牢鎖上。
蘇恩走出空屋，雪下得更密了。
他抬頭望了望天色，估摸著距離正午還有一段時間。
礦場那邊應該已經開工了，不知道第一天的進度如何。
還有狩獵隊……艾琳娜跟著老伍德去了西邊，那片榛子林他知道，但再往深處走，就是連老伍德都很少涉足的區域。
希望一切順利。
他邁步朝柵欄門走去，打算去礦場看看。
剛走到門口，就聽見遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
一匹北境矮腳馬從黑松林方向疾馳而來，馬背上的人伏低身子，手裡揮舞著什麼。
是護衛隊的人。
蘇恩停下腳步，眯起眼睛。
馬匹很快衝到柵欄門前，騎手勒住韁繩，馬兒嘶鳴著揚起前蹄。
是護衛隊的一個年輕人，叫泰斯，臉上帶著興奮的紅暈。
「領主大人！礦場……礦場出礦了！」
泰斯翻身下馬，氣喘吁吁地行禮。
「麥林隊長讓我回來報信！第一鎬下去，就挖到了好大一塊赤鐵礦！純度很高！」
蘇恩心頭一動。
這麼快？
雖然知道礦脈就在淺層，但第一天開工就能挖到高純度礦石，這運氣未免太好了些。
「帶我去看看。」
他沉聲道。
泰斯連忙點頭，重新上馬。
蘇恩也牽過一匹馬，翻身而上。
兩匹馬一前一後，踏著積雪朝黑松林方向奔去。
礦場距離領地不遠，騎馬不過一刻鐘的路程。
遠遠地，就能聽見叮叮噹噹的敲擊聲，還有男人們吆喝的號子。
緩坡上已經清理出一片空地，三十名青壯分成幾組，正在奮力挖掘。
凍土堅硬，每一鎬下去都只能刨開一小塊，但沒人偷懶。
麥林站在一個剛挖出的深坑旁，手裡舉著一塊暗紅色的石頭，正對著陽光仔細端詳。
見蘇恩來了，他連忙小跑過來，臉上全是抑制不住的喜色。
「大人！您看！」
他將礦石遞過來。
蘇恩接過，入手沉甸甸的。
礦石有拳頭大小，表面粗糙，但斷面處閃爍著明顯的金屬光澤，暗紅色中夾雜著少許深灰色雜質，但整體純度確實很高。
「挖了多深？」蘇恩問。
「不到兩米！」麥林興奮道。
「順著礦脈的走向挖，越挖礦石越多！照這個進度，今天一天就能挖出上千斤！」
蘇恩掂了掂手裡的礦石，目光掃過正在勞作的青壯們。
每個人臉上都帶著汗水和興奮，手裡的礦鎬掄得虎虎生風。
【勤勞】和【健碩體魄】的詞條效果正在發揮作用，否則以這種勞動強度，普通人早就累垮了。
「工棚搭得怎麼樣了？」蘇恩問。
「地基已經清出來了，霍克帶了幾個人在砍木頭，下午就能開始搭架子。」
麥林指了指坡上一處背風的地方。
那裡已經用木樁圈出了一塊區域，幾個青壯正在搬運石塊，準備壘砌火塘的基礎。
亨利帶著四名護衛守在礦場外圍，目光警惕地掃視著黑松林的方向。
見蘇恩看過來，老騎士微微點頭示意。
一切都在按計劃進行。
蘇恩將礦石還給麥林。
「繼續挖，注意安全。」
「告訴所有人，今天超額完成的部分，按雙倍折算糧食。」
麥林眼睛一亮。
「是！大人！」
消息很快傳開，礦場上的號子聲更響亮了。
蘇恩在礦場轉了一圈，又跟亨利交代了幾句，便騎馬返回領地。
剛進柵欄門，就看見艾琳娜和老伍德帶著狩獵隊回來了。
隊伍里多了兩個用樹枝臨時綑紮的拖架，上面堆滿了獵物。
最顯眼的是一頭半大的野豬，獠牙還沾著血，被兩個青壯費力地拖著。
除此之外，還有十幾隻雪兔、野雞，以及兩大捆用獸皮包裹的榛子。
每餵一勺，老僕都會停頓片刻，觀察自家老爺的反應。
醫師吞咽得很艱難，喉結上下滾動，額角滲出細密的冷汗，但眼神里始終維持著一絲清明。
蘇恩站在一旁靜靜看著，沒有催促，也沒有離開。
食堂里只剩下爐火噼啪的聲響，還有湯匙碰觸陶碗的輕響。
直到最後一勺藥汁餵完，老僕才鬆了口氣，用乾淨的粗布替醫師擦去嘴角的藥漬。
醫師靠在獸皮墊子上，呼吸依舊急促，但臉上的死灰色似乎褪去了一點點。
「大人……」
醫師抬起眼皮，聲音依舊沙啞，卻比剛才連貫了些。
「在下……河谷鎮醫師，羅曼。」
他頓了頓，喘了口氣，才繼續道。
「救命之恩……無以為報。車上的草藥……工具……大人盡可取用。」
「只求……只求一處容身之所，讓老僕艾倫……能有口飯吃。」
名叫艾倫的老僕聞言，眼眶又紅了，連忙躬身。
「老爺，您別這麼說……」
蘇恩拉過一張木凳，在羅曼醫師對面坐下。
這個距離不遠不近，既顯得尊重，又能看清對方臉上每一絲細微的表情。
「羅曼醫師。」
蘇恩開口，語氣平和。
「凜冬領缺醫少藥，你能來，是領地的運氣。」
「草藥和工具，我會讓科爾清點登記，但不會白拿你的。」
「等你身子好些，我們可以談談報酬，用糧食，或者用你需要的其他東西交換。」
羅曼醫師渾濁的眼睛裡閃過一絲詫異。
他見過太多貴族，要麼貪婪地掠奪，要麼虛偽地施捨，像這樣直接談公平交易的，在北境這種地方實在少見。
「大人……客氣了。」
羅曼艱難地扯了扯嘴角，像是想笑，卻因為虛弱沒能成功。
「那些東西……如今對我已無用處。」
「大人肯收留，便是最大的報酬。」
蘇恩沒有接這話茬，轉而問道。
「河谷鎮在南境也算富庶之地，你既然是坐館醫師，怎麼會落到這般田地？」
羅曼的眼神黯淡下去，沉默了好一會兒。
爐火的光映在他蒼白的臉上，明明滅滅。
「因為……不肯低頭。」
他聲音很低，帶著濃重的疲憊。
「河谷鎮的領主，想要壟斷鎮上的藥材生意，所有醫師必須從他指定的渠道進藥，價格……高得離譜。」
「我拒絕了幾次，他便派人來醫館鬧事，砸了藥櫃，打傷了學徒。」
「後來……更是誣陷我用藥不當，治死了人。」
羅曼說到這裡，呼吸又急促起來，艾倫連忙輕輕拍撫他的後背。
「我本想告到行會……可領主早就打點好了關係。」
「行會的人來了，只看了一眼，便定了我的罪。」
「要不是幾個老病人偷偷報信，我和艾倫……恐怕已經死在牢里了。」
艾倫在一旁抹著眼淚，哽咽道。
「我們連夜逃出來，什麼也沒帶……老爺本來身子就弱，這一路風雪……差點就……」
蘇恩安靜地聽著，臉上沒什麼表情。
故事聽起來合理，細節也夠具體，但真假依舊需要時間驗證。
不過，至少對方給出了一個完整的說法。
「既然來了凜冬領，過去的事就先放下。」
蘇恩站起身。
「這裡規矩簡單，就三條：忠誠，勤勞，守序。」
「你們先養病，其他的，等你好些再說。」
說完，他朝科爾點了點頭。
「安排他們住下，找間安靜的木屋，炭火給足。」
「是，領主大人。」科爾連忙應下。
蘇恩轉身走出食堂，寒風立刻裹了上來。
他深深吸了口冷冽的空氣，將食堂里那股混雜著藥味和病氣的暖意驅散。
天色又陰沉了些，細碎的雪粒開始飄落。
瞭望塔上，小希斯正搓著手，警惕地望向礦場方向。
蘇恩沒有上去，而是徑直走向倉庫旁邊的空屋。
護衛已經將馬車上的東西全部搬了進去，正站在門口等候。
「大人，東西都在這兒了。」
護衛推開木門。
屋裡點了一盞油燈，光線昏暗。
五隻陶罐整齊地碼放在牆角，旁邊堆著幾個綑紮好的粗布包裹，還有一隻半舊的木箱。
蘇恩走到陶罐前，蹲下身，解開一隻罐口的油布封繩。
濃郁的藥香撲面而來。
罐子裡是曬乾的草藥，葉片完整，色澤深綠，顯然是精心炮製過的上等貨。
他伸手撥了撥，認出了幾種：治療風寒的百里香，止血的金盞花，還有鎮痛用的罌粟葉。
這些藥材在北境確實不常見。
他又打開另外幾隻罐子，裡面分別是研磨好的藥粉、密封的膏劑，還有一些曬乾的菌類。
那隻木箱裡，則整齊擺放著醫師的工具：銀制的小刀、鑷子、探針，幾卷乾淨的亞麻繃帶，甚至還有一套用於接骨的夾板。
每一樣東西都擦拭得乾乾淨淨，擺放得井井有條。
這是一個真正醫師的行當，而且是個講究的醫師。
蘇恩站起身，拍了拍手上的灰塵。
「把門鎖好，鑰匙交給科爾。」
「沒有我的允許，任何人不得進出。」
「是！」
護衛領命，立刻找來一把鐵鎖，將門牢牢鎖上。
蘇恩走出空屋，雪下得更密了。
他抬頭望了望天色，估摸著距離正午還有一段時間。
礦場那邊應該已經開工了，不知道第一天的進度如何。
還有狩獵隊……艾琳娜跟著老伍德去了西邊，那片榛子林他知道，但再往深處走，就是連老伍德都很少涉足的區域。
希望一切順利。
他邁步朝柵欄門走去，打算去礦場看看。
剛走到門口，就聽見遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
一匹北境矮腳馬從黑松林方向疾馳而來，馬背上的人伏低身子，手裡揮舞著什麼。
是護衛隊的人。
蘇恩停下腳步，眯起眼睛。
馬匹很快衝到柵欄門前，騎手勒住韁繩，馬兒嘶鳴著揚起前蹄。
是護衛隊的一個年輕人，叫泰斯，臉上帶著興奮的紅暈。
「領主大人！礦場……礦場出礦了！」
泰斯翻身下馬，氣喘吁吁地行禮。
「麥林隊長讓我回來報信！第一鎬下去，就挖到了好大一塊赤鐵礦！純度很高！」
蘇恩心頭一動。
這麼快？
雖然知道礦脈就在淺層，但第一天開工就能挖到高純度礦石，這運氣未免太好了些。
「帶我去看看。」
他沉聲道。
泰斯連忙點頭，重新上馬。
蘇恩也牽過一匹馬，翻身而上。
兩匹馬一前一後，踏著積雪朝黑松林方向奔去。
礦場距離領地不遠，騎馬不過一刻鐘的路程。
遠遠地，就能聽見叮叮噹噹的敲擊聲，還有男人們吆喝的號子。
緩坡上已經清理出一片空地，三十名青壯分成幾組，正在奮力挖掘。
凍土堅硬，每一鎬下去都只能刨開一小塊，但沒人偷懶。
麥林站在一個剛挖出的深坑旁，手裡舉著一塊暗紅色的石頭，正對著陽光仔細端詳。
見蘇恩來了，他連忙小跑過來，臉上全是抑制不住的喜色。
「大人！您看！」
他將礦石遞過來。
蘇恩接過，入手沉甸甸的。
礦石有拳頭大小，表面粗糙，但斷面處閃爍著明顯的金屬光澤，暗紅色中夾雜著少許深灰色雜質，但整體純度確實很高。
「挖了多深？」蘇恩問。
「不到兩米！」麥林興奮道。
「順著礦脈的走向挖，越挖礦石越多！照這個進度，今天一天就能挖出上千斤！」
蘇恩掂了掂手裡的礦石，目光掃過正在勞作的青壯們。
每個人臉上都帶著汗水和興奮，手裡的礦鎬掄得虎虎生風。
【勤勞】和【健碩體魄】的詞條效果正在發揮作用，否則以這種勞動強度，普通人早就累垮了。
「工棚搭得怎麼樣了？」蘇恩問。
「地基已經清出來了，霍克帶了幾個人在砍木頭，下午就能開始搭架子。」
麥林指了指坡上一處背風的地方。
那裡已經用木樁圈出了一塊區域，幾個青壯正在搬運石塊，準備壘砌火塘的基礎。
亨利帶著四名護衛守在礦場外圍，目光警惕地掃視著黑松林的方向。
見蘇恩看過來，老騎士微微點頭示意。
一切都在按計劃進行。
蘇恩將礦石還給麥林。
「繼續挖，注意安全。」
「告訴所有人，今天超額完成的部分，按雙倍折算糧食。」
麥林眼睛一亮。
「是！大人！」
消息很快傳開，礦場上的號子聲更響亮了。
蘇恩在礦場轉了一圈，又跟亨利交代了幾句，便騎馬返回領地。
剛進柵欄門，就看見艾琳娜和老伍德帶著狩獵隊回來了。
隊伍里多了兩個用樹枝臨時綑紮的拖架，上面堆滿了獵物。
最顯眼的是一頭半大的野豬，獠牙還沾著血，被兩個青壯費力地拖著。
除此之外，還有十幾隻雪兔、野雞，以及兩大捆用獸皮包裹的榛子。