110 試百戶
就在曹筆準備專心破解周娘子留下的難題時，感知里，一個熟悉的身影，領著十數騎出現了。
「終於來了，可惜，計劃趕不上變化，哎……」
曹筆想起旖旎之前，周娘子的那些話，心中的烈火，頓時褪去。
他對著車外開口道：「趙寒，過來一下！」
不遠處的趙寒聞言，以最快的速度跑了過去。
「老闆，您有什麼吩咐？」
「蘇墨回來了，正在往這邊趕，你去路口接應一下。」
「是！」
不久後。
蘇墨領著十數騎，齊齊停在馬車外。
隨後，他以最快的速度，翻身下馬，單膝跪地道：「屬下蘇墨，見過大人！」
「起來說話。」
曹筆虛手一抬。
蘇墨站起身，從懷中取出一封用火漆封口的密函，雙手呈上：「大人，陸指揮使親筆回函。
您的要求，他都應允了。」
曹筆接過密函，拆開，一目十行掃過。
信不長，字跡剛勁，寥寥數語：曹公子願入清吏司，本座求之不得。
即授清吏司試百戶，正七品，佩玄鐵腰牌，轄直屬試百戶所，可自行挑選人手，不受地方轄制。
另，配官服，腰刀，印信，著蘇墨一併送達。
曹筆看完，沉默了一息。
「蘇墨，陸指揮使可還有說什麼？」
曹筆問。
蘇墨壓低聲音：「陸指揮使還說，大人先在屬下麾下掛名，日常差遣不必理會。
大人要查什麼人，辦什麼事，屬下全力配合。」
「他還說虞山村的事，您不必再擔心。
他已命人將案卷從雲城調到了清吏司，定會徹查，還周娘子一個清白。」
頓了頓，補充道：「陸指揮使原本是想直接給您一個千戶之職的。
可千戶任命，需要經過繁瑣程序和陛下的允許。
而且大人您沒有軍功在身，直接授千戶恐惹人非議。
故退而求其次，給了您試百戶。
不過，試百戶是過渡，等大人立下功勳，再行擢升。」
曹筆嘴角微微勾了一下。
這不是招攬，是投資。
那個姓陸的指揮使在他身上押了注，但只押了一半。
另一半，等他證明自己之後再補。
蘇墨從身後親兵手中接過一個包袱，打開，裡面疊著一套玄色官服，胸前繡著飛魚紋，腰帶上鑲嵌銀飾。
旁邊放著一塊烏黑的腰牌，正面刻著清吏司三個字，背面刻著試百戶和編號。
還有一把橫刀，刀鞘漆黑，刀身微弧，刃口泛著冷光。
蘇墨道：「官服是按大人身形趕製的，不知合不合身。
腰牌是陸指揮使特批的，這把刀是京城最好的匠人打的，吹毛斷髮。」
曹筆點點頭。
「東西放下，你先去歇息。」
「是！」
……
翌日，清晨。
臨淵城，城西一處偏僻的小院。
院門虛掩，院內的槐樹葉子落了大半，地上鋪著薄薄一層枯黃。
途勝坐在廊下，面前擺著一壺茶，茶已經沒了熱氣，他也沒心思去續。
官服已經脫下，換了一身素淨的灰布衣裳，腰間沒了佩刀，整個人看起來像是老了好幾歲。
「大人，到了！」
門外傳來聲音，院門被推開，薛青走了進來。
他穿著一身便服，面無表情。
途勝沒有站起來，只是抬頭看了他一眼，淡淡道：「大人來了，坐。」
薛青沒有坐，他站在院中，盯著途勝，目光懾人。
「想清楚了嗎？我為何停你的職？」
途勝端起茶杯，慢慢喝了一口，才說：「想清楚了。」
「說！」
「因為我不僅沒把周沈氏抓回來，還擅自做主，放了她的家人。
甚至，沒有您的允許，暗中調查了周同知以及其餘相關的人。」
薛青嘴角微瞥，聲音漸冷。
「你倒是清楚，可你為何還是要那樣做？」
途勝放下茶杯，抬起頭，看著薛青的眼睛：「大人，我已經說過了，只是您不願意相信而已。」
此話一出，薛青上前兩步，居高臨下地看著他，一字一句道：「你說那些話，別說我不信！
就算是傳到京城，也不會有人相信！」
途勝迎著他的目光，突然笑了：「大人您既然不信，那今日為何而來？」
薛青沉吟片刻，帶著一股壓抑的怒意緩緩道：「我派去岷城的人，在半路被截了。
不是一撥，是接連三撥。
時至今日，周沈氏的家人，一個都沒帶回來。」
途勝聞言，心中有所猜測，卻沒有說話。
薛青繼續道：「我以為是山匪，派人去查，你猜查出來是誰幹的？」
途勝搖搖頭。
薛青盯著他的眼睛：「途勝，你當真不知道兇手？」
途勝反問：「大人，您是覺得，我應當知道嗎？」
薛青發現途勝變了，真的變了。
換做以前，他絕不敢這般與自己說話。
可如今，他好像已經徹底與自己離心了。
他知道，這一切的源頭，都是因為虞山村案。
壓下心頭的不快，薛青吐出兩個字：「霍烈！」
途勝聽到這個名字，心中有些意外，但表面卻不動聲色。
他在想一個問題，當日被逼到絕境的是自己，霍烈的意外之舉，並未招來殺身之禍，也未背負任何承諾。
按理，他不應該再蹚這趟渾水，哪怕為了替二皇子招攬自己，也沒必要如此冒險。
畢竟時至今日，自己也未曾答應他。
可他偏偏這樣做了，還是在自己不知道的情況下，他究竟在圖什麼？
難道在自己被停職後，他又悄悄去調查了那個人，然後有了什麼其它發現，更改了主意？
薛青見途勝臉色並無異樣，繼續道：「他不但攔了我的人，在被我抓到把柄後，還不承認，說有人陷害他。」
「怎麼，他以為他身在武官體系內，又時逢亂世，我就拿他沒辦法了？」
「大人，若真是霍將軍所為，我想，他應該是在幫您。」
途勝突然開口。
「幫我？」
「他攔我的人，阻我的案子，這是在幫我？」
途勝站起來，走到薛青面前，聲音很低，卻很認真：「大人，您想想，霍將軍為什麼要這麼做？
他跟周沈氏無親無故，為什麼要保她的家人？」
頓了一下，繼續道：「我猜測，他這樣做的目的，其實是在保自己。
他跟我一樣，都見過那個人，知道對方的底細。
他攔您的人，既為了避免被遷怒，也不想讓您一意孤行，將事情徹底做絕，沒有迴旋的餘地。」
薛青聞言，沉默了一會兒，似乎在斟酌什麼。
少頃。
他看著途勝的眼睛，問道：「途勝，你實話告訴我，你之前說的那些話，可都是真的？！」
……
注釋1：關於途勝不聽薛青的話，被停職而不是被罷官或者下獄的問題。
薛青：刑部侍郎，正三品，途勝的直屬上級。他掌握著停職的權力，但無法繞過吏部直接罷免途勝。
途勝：刑部郎中，正五品，薛青的下屬。他因辦事不力被薛青停職，但並未正式罷免。
薛青內心雖然對途勝極為不滿，但他能做的，是將途勝停職，上書彈劾。
真正的罷免，需要走上書彈劾 ，吏部核查 ，皇帝批准的程序。
換言之，他沒有直接擼掉途勝郎中官職的權力，但他可以先停職，然後慢慢玩陰的。
「終於來了，可惜，計劃趕不上變化，哎……」
曹筆想起旖旎之前，周娘子的那些話，心中的烈火，頓時褪去。
他對著車外開口道：「趙寒，過來一下！」
不遠處的趙寒聞言，以最快的速度跑了過去。
「老闆，您有什麼吩咐？」
「蘇墨回來了，正在往這邊趕，你去路口接應一下。」
「是！」
不久後。
蘇墨領著十數騎，齊齊停在馬車外。
隨後，他以最快的速度，翻身下馬，單膝跪地道：「屬下蘇墨，見過大人！」
「起來說話。」
曹筆虛手一抬。
蘇墨站起身，從懷中取出一封用火漆封口的密函，雙手呈上：「大人，陸指揮使親筆回函。
您的要求，他都應允了。」
曹筆接過密函，拆開，一目十行掃過。
信不長，字跡剛勁，寥寥數語：曹公子願入清吏司，本座求之不得。
即授清吏司試百戶，正七品，佩玄鐵腰牌，轄直屬試百戶所，可自行挑選人手，不受地方轄制。
另，配官服，腰刀，印信，著蘇墨一併送達。
曹筆看完，沉默了一息。
「蘇墨，陸指揮使可還有說什麼？」
曹筆問。
蘇墨壓低聲音：「陸指揮使還說，大人先在屬下麾下掛名，日常差遣不必理會。
大人要查什麼人，辦什麼事，屬下全力配合。」
「他還說虞山村的事，您不必再擔心。
他已命人將案卷從雲城調到了清吏司，定會徹查，還周娘子一個清白。」
頓了頓，補充道：「陸指揮使原本是想直接給您一個千戶之職的。
可千戶任命，需要經過繁瑣程序和陛下的允許。
而且大人您沒有軍功在身，直接授千戶恐惹人非議。
故退而求其次，給了您試百戶。
不過，試百戶是過渡，等大人立下功勳，再行擢升。」
曹筆嘴角微微勾了一下。
這不是招攬，是投資。
那個姓陸的指揮使在他身上押了注，但只押了一半。
另一半，等他證明自己之後再補。
蘇墨從身後親兵手中接過一個包袱，打開，裡面疊著一套玄色官服，胸前繡著飛魚紋，腰帶上鑲嵌銀飾。
旁邊放著一塊烏黑的腰牌，正面刻著清吏司三個字，背面刻著試百戶和編號。
還有一把橫刀，刀鞘漆黑，刀身微弧，刃口泛著冷光。
蘇墨道：「官服是按大人身形趕製的，不知合不合身。
腰牌是陸指揮使特批的，這把刀是京城最好的匠人打的，吹毛斷髮。」
曹筆點點頭。
「東西放下，你先去歇息。」
「是！」
……
翌日，清晨。
臨淵城，城西一處偏僻的小院。
院門虛掩，院內的槐樹葉子落了大半，地上鋪著薄薄一層枯黃。
途勝坐在廊下，面前擺著一壺茶，茶已經沒了熱氣，他也沒心思去續。
官服已經脫下，換了一身素淨的灰布衣裳，腰間沒了佩刀，整個人看起來像是老了好幾歲。
「大人，到了！」
門外傳來聲音，院門被推開，薛青走了進來。
他穿著一身便服，面無表情。
途勝沒有站起來，只是抬頭看了他一眼，淡淡道：「大人來了，坐。」
薛青沒有坐，他站在院中，盯著途勝，目光懾人。
「想清楚了嗎？我為何停你的職？」
途勝端起茶杯，慢慢喝了一口，才說：「想清楚了。」
「說！」
「因為我不僅沒把周沈氏抓回來，還擅自做主，放了她的家人。
甚至，沒有您的允許，暗中調查了周同知以及其餘相關的人。」
薛青嘴角微瞥，聲音漸冷。
「你倒是清楚，可你為何還是要那樣做？」
途勝放下茶杯，抬起頭，看著薛青的眼睛：「大人，我已經說過了，只是您不願意相信而已。」
此話一出，薛青上前兩步，居高臨下地看著他，一字一句道：「你說那些話，別說我不信！
就算是傳到京城，也不會有人相信！」
途勝迎著他的目光，突然笑了：「大人您既然不信，那今日為何而來？」
薛青沉吟片刻，帶著一股壓抑的怒意緩緩道：「我派去岷城的人，在半路被截了。
不是一撥，是接連三撥。
時至今日，周沈氏的家人，一個都沒帶回來。」
途勝聞言，心中有所猜測，卻沒有說話。
薛青繼續道：「我以為是山匪，派人去查，你猜查出來是誰幹的？」
途勝搖搖頭。
薛青盯著他的眼睛：「途勝，你當真不知道兇手？」
途勝反問：「大人，您是覺得，我應當知道嗎？」
薛青發現途勝變了，真的變了。
換做以前，他絕不敢這般與自己說話。
可如今，他好像已經徹底與自己離心了。
他知道，這一切的源頭，都是因為虞山村案。
壓下心頭的不快，薛青吐出兩個字：「霍烈！」
途勝聽到這個名字，心中有些意外，但表面卻不動聲色。
他在想一個問題，當日被逼到絕境的是自己，霍烈的意外之舉，並未招來殺身之禍，也未背負任何承諾。
按理，他不應該再蹚這趟渾水，哪怕為了替二皇子招攬自己，也沒必要如此冒險。
畢竟時至今日，自己也未曾答應他。
可他偏偏這樣做了，還是在自己不知道的情況下，他究竟在圖什麼？
難道在自己被停職後，他又悄悄去調查了那個人，然後有了什麼其它發現，更改了主意？
薛青見途勝臉色並無異樣，繼續道：「他不但攔了我的人，在被我抓到把柄後，還不承認，說有人陷害他。」
「怎麼，他以為他身在武官體系內，又時逢亂世，我就拿他沒辦法了？」
「大人，若真是霍將軍所為，我想，他應該是在幫您。」
途勝突然開口。
「幫我？」
「他攔我的人，阻我的案子，這是在幫我？」
途勝站起來，走到薛青面前，聲音很低，卻很認真：「大人，您想想，霍將軍為什麼要這麼做？
他跟周沈氏無親無故，為什麼要保她的家人？」
頓了一下，繼續道：「我猜測，他這樣做的目的，其實是在保自己。
他跟我一樣，都見過那個人，知道對方的底細。
他攔您的人，既為了避免被遷怒，也不想讓您一意孤行，將事情徹底做絕，沒有迴旋的餘地。」
薛青聞言，沉默了一會兒，似乎在斟酌什麼。
少頃。
他看著途勝的眼睛，問道：「途勝，你實話告訴我，你之前說的那些話，可都是真的？！」
……
注釋1：關於途勝不聽薛青的話，被停職而不是被罷官或者下獄的問題。
薛青：刑部侍郎，正三品，途勝的直屬上級。他掌握著停職的權力，但無法繞過吏部直接罷免途勝。
途勝：刑部郎中，正五品，薛青的下屬。他因辦事不力被薛青停職，但並未正式罷免。
薛青內心雖然對途勝極為不滿，但他能做的，是將途勝停職，上書彈劾。
真正的罷免，需要走上書彈劾 ，吏部核查 ，皇帝批准的程序。
換言之，他沒有直接擼掉途勝郎中官職的權力，但他可以先停職，然後慢慢玩陰的。