51 霍烈的招攬
話畢，曹筆撥轉馬頭，掂量了一下手裡的銀子，慢悠悠地往夜色深處走去。
一邊走，一邊背對眾人道：「感謝各位軍爺的打賞，山水相逢，後會有期！」
馬蹄聲漸遠，曹筆的身影徹底消失在夜色中。
「呼~~~」
官道上安靜下來，刑部眾人紛紛收回目光，不約而同地鬆了口氣。
途勝騎在馬上，一動不動。
不知道過了多久，也許只是一瞬，也許是很久。
還好！
自己還活著，還能呼吸，還能心跳，還能看見火光。
他低頭看了一眼自己的手，還在抖。
他握緊拳頭，鬆開，再握緊。
抖得更厲害了！
他知道是什麼，但無法控制。
這種劫後餘生從骨頭縫裡往外冒的後怕，是人的本能。
剛才離死亡有多近？
他不知道！
他只知道，那個人走的時候，他連抬頭看的勇氣都沒有，生怕對方改變主意，突兀給他一刀！
像斬斷武器那般，將他瞬間斬殺。
那一刻，他連自己被殺的兇案現場都想像出來了。
「嗒嗒嗒~」
身後傳來馬蹄聲。
霍烈策馬上來，與他並排，上下打量了他一眼，忽然笑了：「途郎中，你這是剛從水裡撈出來嗎？」
「差不多！」
霍烈故作好奇：「途郎中，他之前向你走來的時候，馬匹的異常，你發現了嗎？」
途勝苦笑：「我的馬被嚇到腿軟，兩個踉蹌，差點將我摔下馬背，能不發現嗎？」
霍烈點點頭：「我的馬也怕了。」
話畢，兩人對視一眼，突然雙雙沉默下來。
數息之後。
霍烈再次開口：「剛才，我見那位的架勢，還以為要殺你呢。」
「他確實有那個打算。」
霍烈的笑容收了收，問道：「那你怎麼活下來的？」
途勝沉默了一息：「可能是運氣好吧。」
霍烈盯著他看了好一會兒，忽然開口：「途郎中，你不是運氣好，你是答應了他什麼條件吧？」
途勝聞言有些意外，不僅是意外對方說的這些話，還意外對方此刻的反常。
霍烈看著他的表情，知道自己猜對了。
「讓我猜猜……」
他眯起眼睛，像是在回憶什麼。
「剛才那位攔路，講故事，說那些話是為了讓所有人都知道，周沈氏是被冤枉的，周同知等人才是兇手。
可光講故事沒用，得有人去做。
誰能做？
刑部能查，能審，能定罪。
你正好是刑部的人，若我沒猜錯，你多半答應了對方，要好好處理周沈氏的案子。」
途勝沒承認，也沒否認，保持著沉默。
霍烈繼續道：「據我所知，薛侍郎背後是貴妃，貴妃背後是三皇子。
周明遠背後是誰？
也是三皇子。
你若是執意要查周明遠，就等於在跟三皇子對著幹。
三皇子一怒，貴妃必然知情，屆時，她必會責備薛侍郎，藉機敲打你。
而以薛侍郎的脾氣和性格，你若不從，恐招殺身之禍。」
途勝思考片刻後，說道：「謝將軍提醒，我知道……可如果剛才我不那樣做，現在就已經是一具屍體了！」
霍烈點點頭，沒說話，只是眉頭越皺越緊。
途勝見他欲言又止，心中一動，當即猜到了什麼。
「霍將軍，您想替誰招攬下官，不妨直說。
畢竟，事情發展到這一步，我接下來幾乎已經無路可走了。」
霍烈沉默了一息，像是在權衡什麼。
然後他開口，聲音壓得很低：「途郎中，我也不瞞你。
我霍烈在邊關打了多年仗，能活到現在，靠的不僅是能打，還靠有眼光，識時務，懂進退！
你也知道，現在陛下情況不好，朝中各方勢力，都在爭，都在發力。
其中……」
他頓了頓，像是在組織語言。
「太子，正統，皇后所出，名正言順。
文官集團大多支持他，東南鹽商也是他的人。
可陛下不喜歡他，覺得他太軟，太聽文官的話。
太子也明白自己的處境，所以這些年一直求穩，不敢出錯。
可不出錯，就是最大的錯。
他守成有餘，進取不足。」
途勝點點頭，沒說話。
霍烈繼續道：「三皇子，貴妃所出。
貴妃娘家有錢，國舅孫伯符是兵部侍郎，管著武將的升遷調任。
三皇子有錢，有人，有門路，這些年到處伸手，邊軍，鹽商，漕運，哪裡有錢他就往哪裡鑽。
周明遠撈的錢，很大一部分流向了三皇子的口袋。
他要爭那個位子，需要錢，需要人，需要兵。
可他沒軍功，在軍中沒根基，這是他最大的短板。」
「四皇子，賢妃所出。
賢妃娘家是江南鹽商，富可敵國。
可四皇子這個人，聰明，也低調。
他知道自己爭不過，所以從來不爭。
他在江南經營自己的勢力，跟鹽商，茶商，布商往來密切。
他不爭，所以沒人防他。
他不爭，所以誰都不得罪。
他不爭，所以活得很滋潤，可你要真以為他沒想法，那就錯了。」
途勝點頭：「四皇子這是在等。」
霍烈也點頭：「對！
等上面斗出個結果，他再站隊。
無論誰贏，都不會動他，因為他有錢，因為他暫時沒威脅。」
「五皇子呢？」
途勝問。
「五皇子，德妃所出。
德妃娘家是書香門第，幾個翰林，幾個御史。
五皇子有賢名，待人寬厚，禮賢下士，朝中不少文官喜歡他。
可他有名無實，沒錢沒兵，翻不起大浪。
陛下拿他當榜樣，讓其他皇子學他，可誰也不會真的學他。
學他，就等於放棄爭那個位子。」
途勝似有所指道：「所以真正能爭的，就三位！
其中兩位你已經說了，剩下沒說的，就是你身後那位吧？」
霍烈點頭，讚許道：「途郎中不愧是聰明人，實不相瞞，我身後確實是二皇子！」
頓了一下，繼續道：「目前來看，整個大寧，就太子，二皇子，三皇子有機會。
但三者各有優劣，其中太子有名分，沒兵。
三皇子有錢，沒軍功。
二皇子……」
他頓了頓，聲音更低了幾分。
「二皇子有兵，邊軍的兄弟，服他。
不是因為他姓姬，是因為他能打，能帶著兄弟們活著回來。
十六歲上戰場，跟凶骨人打了十六年，從一個小兵爬到今天這個位置。
他不是靠出身，是靠命。
邊軍的將士，認他！
可他沒有錢，沒有文官支持，沒有母族幫忙。
他在朝中孤立無援，能依靠的，只有邊軍那些兄弟。」
途勝的心跳快了一拍，他聽懂了霍烈的話，但沒有接。
……
注釋1：關於翰林與御史。
翰林品級：通常正七品到從五品。
御史品級：通常正七品。（權力與品級不匹配）
簡單來說，翰林是皇帝身邊的筆桿子，未來的閣老。
御史是朝廷的利劍，專門挑百官的刺。
一個主內，一個主外。
一個代表未來的治理，一個代表當下的監督。
兩者相輔相成，共同構成了大寧文官體系的核心支柱。
其中：御史可風聞奏事，彈劾不需實證，看誰不爽，就可以參一本。
令百官忌憚，權力極大，容易得罪人。
相比之下，翰林則更加清貴，體面，有文化光環。
不過翰林無直接行政權，只是更接近權力核心。
總而言之，翰林和御史都是實權遠遠大於官職的存在。
一邊走，一邊背對眾人道：「感謝各位軍爺的打賞，山水相逢，後會有期！」
馬蹄聲漸遠，曹筆的身影徹底消失在夜色中。
「呼~~~」
官道上安靜下來，刑部眾人紛紛收回目光，不約而同地鬆了口氣。
途勝騎在馬上，一動不動。
不知道過了多久，也許只是一瞬，也許是很久。
還好！
自己還活著，還能呼吸，還能心跳，還能看見火光。
他低頭看了一眼自己的手，還在抖。
他握緊拳頭，鬆開，再握緊。
抖得更厲害了！
他知道是什麼，但無法控制。
這種劫後餘生從骨頭縫裡往外冒的後怕，是人的本能。
剛才離死亡有多近？
他不知道！
他只知道，那個人走的時候，他連抬頭看的勇氣都沒有，生怕對方改變主意，突兀給他一刀！
像斬斷武器那般，將他瞬間斬殺。
那一刻，他連自己被殺的兇案現場都想像出來了。
「嗒嗒嗒~」
身後傳來馬蹄聲。
霍烈策馬上來，與他並排，上下打量了他一眼，忽然笑了：「途郎中，你這是剛從水裡撈出來嗎？」
「差不多！」
霍烈故作好奇：「途郎中，他之前向你走來的時候，馬匹的異常，你發現了嗎？」
途勝苦笑：「我的馬被嚇到腿軟，兩個踉蹌，差點將我摔下馬背，能不發現嗎？」
霍烈點點頭：「我的馬也怕了。」
話畢，兩人對視一眼，突然雙雙沉默下來。
數息之後。
霍烈再次開口：「剛才，我見那位的架勢，還以為要殺你呢。」
「他確實有那個打算。」
霍烈的笑容收了收，問道：「那你怎麼活下來的？」
途勝沉默了一息：「可能是運氣好吧。」
霍烈盯著他看了好一會兒，忽然開口：「途郎中，你不是運氣好，你是答應了他什麼條件吧？」
途勝聞言有些意外，不僅是意外對方說的這些話，還意外對方此刻的反常。
霍烈看著他的表情，知道自己猜對了。
「讓我猜猜……」
他眯起眼睛，像是在回憶什麼。
「剛才那位攔路，講故事，說那些話是為了讓所有人都知道，周沈氏是被冤枉的，周同知等人才是兇手。
可光講故事沒用，得有人去做。
誰能做？
刑部能查，能審，能定罪。
你正好是刑部的人，若我沒猜錯，你多半答應了對方，要好好處理周沈氏的案子。」
途勝沒承認，也沒否認，保持著沉默。
霍烈繼續道：「據我所知，薛侍郎背後是貴妃，貴妃背後是三皇子。
周明遠背後是誰？
也是三皇子。
你若是執意要查周明遠，就等於在跟三皇子對著幹。
三皇子一怒，貴妃必然知情，屆時，她必會責備薛侍郎，藉機敲打你。
而以薛侍郎的脾氣和性格，你若不從，恐招殺身之禍。」
途勝思考片刻後，說道：「謝將軍提醒，我知道……可如果剛才我不那樣做，現在就已經是一具屍體了！」
霍烈點點頭，沒說話，只是眉頭越皺越緊。
途勝見他欲言又止，心中一動，當即猜到了什麼。
「霍將軍，您想替誰招攬下官，不妨直說。
畢竟，事情發展到這一步，我接下來幾乎已經無路可走了。」
霍烈沉默了一息，像是在權衡什麼。
然後他開口，聲音壓得很低：「途郎中，我也不瞞你。
我霍烈在邊關打了多年仗，能活到現在，靠的不僅是能打，還靠有眼光，識時務，懂進退！
你也知道，現在陛下情況不好，朝中各方勢力，都在爭，都在發力。
其中……」
他頓了頓，像是在組織語言。
「太子，正統，皇后所出，名正言順。
文官集團大多支持他，東南鹽商也是他的人。
可陛下不喜歡他，覺得他太軟，太聽文官的話。
太子也明白自己的處境，所以這些年一直求穩，不敢出錯。
可不出錯，就是最大的錯。
他守成有餘，進取不足。」
途勝點點頭，沒說話。
霍烈繼續道：「三皇子，貴妃所出。
貴妃娘家有錢，國舅孫伯符是兵部侍郎，管著武將的升遷調任。
三皇子有錢，有人，有門路，這些年到處伸手，邊軍，鹽商，漕運，哪裡有錢他就往哪裡鑽。
周明遠撈的錢，很大一部分流向了三皇子的口袋。
他要爭那個位子，需要錢，需要人，需要兵。
可他沒軍功，在軍中沒根基，這是他最大的短板。」
「四皇子，賢妃所出。
賢妃娘家是江南鹽商，富可敵國。
可四皇子這個人，聰明，也低調。
他知道自己爭不過，所以從來不爭。
他在江南經營自己的勢力，跟鹽商，茶商，布商往來密切。
他不爭，所以沒人防他。
他不爭，所以誰都不得罪。
他不爭，所以活得很滋潤，可你要真以為他沒想法，那就錯了。」
途勝點頭：「四皇子這是在等。」
霍烈也點頭：「對！
等上面斗出個結果，他再站隊。
無論誰贏，都不會動他，因為他有錢，因為他暫時沒威脅。」
「五皇子呢？」
途勝問。
「五皇子，德妃所出。
德妃娘家是書香門第，幾個翰林，幾個御史。
五皇子有賢名，待人寬厚，禮賢下士，朝中不少文官喜歡他。
可他有名無實，沒錢沒兵，翻不起大浪。
陛下拿他當榜樣，讓其他皇子學他，可誰也不會真的學他。
學他，就等於放棄爭那個位子。」
途勝似有所指道：「所以真正能爭的，就三位！
其中兩位你已經說了，剩下沒說的，就是你身後那位吧？」
霍烈點頭，讚許道：「途郎中不愧是聰明人，實不相瞞，我身後確實是二皇子！」
頓了一下，繼續道：「目前來看，整個大寧，就太子，二皇子，三皇子有機會。
但三者各有優劣，其中太子有名分，沒兵。
三皇子有錢，沒軍功。
二皇子……」
他頓了頓，聲音更低了幾分。
「二皇子有兵，邊軍的兄弟，服他。
不是因為他姓姬，是因為他能打，能帶著兄弟們活著回來。
十六歲上戰場，跟凶骨人打了十六年，從一個小兵爬到今天這個位置。
他不是靠出身，是靠命。
邊軍的將士，認他！
可他沒有錢，沒有文官支持，沒有母族幫忙。
他在朝中孤立無援，能依靠的，只有邊軍那些兄弟。」
途勝的心跳快了一拍，他聽懂了霍烈的話，但沒有接。
……
注釋1：關於翰林與御史。
翰林品級：通常正七品到從五品。
御史品級：通常正七品。（權力與品級不匹配）
簡單來說，翰林是皇帝身邊的筆桿子，未來的閣老。
御史是朝廷的利劍，專門挑百官的刺。
一個主內，一個主外。
一個代表未來的治理，一個代表當下的監督。
兩者相輔相成，共同構成了大寧文官體系的核心支柱。
其中：御史可風聞奏事，彈劾不需實證，看誰不爽，就可以參一本。
令百官忌憚，權力極大，容易得罪人。
相比之下，翰林則更加清貴，體面，有文化光環。
不過翰林無直接行政權，只是更接近權力核心。
總而言之，翰林和御史都是實權遠遠大於官職的存在。