第九十三章 寬猛 下
次日午後，劉弘從松亭巡視歸來，牽著馬沿著官道慢慢走。陽光很好，照在田埂上，靈麥已經齊腰深，綠油油的，風一吹像一片碧色的海。
今天看了三個村子，走訪了幾戶孤寡老人，送了米肉和丹藥。老人們大多沉默寡言，有的哭了，有的跪下磕頭，他一一扶起來，說了幾句安慰的話。
鄉公所的大門在望了，棱堡的院牆在陽光下泛著青灰色的光，牆垛上巡邏的鄉兵看到劉弘的身影，遠遠地抱拳行禮。
劉弘點了點頭，牽著馬繼續走。
門口站著幾個鄉吏，正閒聊，看到劉弘的身影從官道上走來，立刻收了聲。
一個接一個地屏住呼吸，退到路側，恭恭敬敬地跪了下去。
膝蓋磕在青石板上，發出沉悶的聲響。
有人把腰彎得很低，額頭幾乎貼到了地面；有人把雙手撐在身前，脊背隆起，像一隻受驚的蝦。
其中一個練氣十三層的中年文吏跪得最靠前，也跪得最狼狽。他的冠歪了，被手臂蹭歪的，他不敢伸手去扶，就那麼歪著冠，把頭深深地埋在臂肘間，整個人瑟瑟發抖。
劉弘走到他面前，停下了腳步。他的影子落在那文吏身上，遮住了午後的陽光。
文吏抖得更厲害了，後背的衣袍在微微顫動。
劉弘低頭看著他，眉頭微微皺了一下。他認出了這個人，是鄉所里管賦稅簿籍的文吏，姓徐，在鄉所做了七八年，話不多，做事還算勤快。以前見面時，徐文吏對他恭敬但不失從容，該行禮行禮，該回話回話，從沒有像今天這樣失態。
「汝何恙？」劉弘的聲音不高不低，帶著一絲關切。
徐文吏不敢抬頭，額頭抵著青石板，聲音發顫：「下吏……下吏……」
「卿渾身發抖，可是受了風寒？若是病了，就回家歇息幾天。鄉里的事不急，身體要緊。」
劉弘的語氣和緩，像在和一個老朋友說話。
徐文吏趴在地上，語無倫次，嘴裡只有「是，是」，「下吏」說了好幾遍，後面的字就是吐不出來。
他越急越抖，越抖越急，額頭的汗珠滴在青石板上，洇出一個個深色的圓點。
劉弘沒有繼續追問，牽著馬從他身邊走過，進了鄉所的大門。他的背影消失在大門裡，幾個跪在地上的鄉吏才敢直起身來。
徐文吏還趴在地上，旁邊的人拉了他一把他才爬起來。他的冠歪得更厲害了，他伸手扶正，手指還在發抖。
旁邊的人低聲問：「徐兄，你沒事吧？」
徐文吏搖了搖頭：「真怕鄉君說我，左腳先下跪，把我砍了。」
劉弘在堂屋坐下，端起吳寧遞來的茶喝了一口。
黃翔從側屋出來，抱拳行禮，在旁邊的椅子上坐下。
劉弘把今天巡視的情況簡單說了說，哪幾個村子去了，哪幾戶孤寡老人送了東西，老百姓的反應如何。
黃翔一邊聽一邊點頭，等劉弘說完，他才開口。
「鄉君！今天巡遍鄉亭，訪問孤寡，言辭懇切，饋贈錢肉，明日必有美譽流出。等過些日子，鄉民肯定就不會再視你為『酷吏』了。」
黃翔頓了頓，又道：
「可是，你今天對鄉民雖善，對諸亭、村的亭長、村長卻未免太過苛責。一個好的長官，不但要善待百姓，也要厚待下吏。要想得到治下的稱頌，這兩者缺一不可。」
劉弘放下茶杯，道：「今天我疾言厲色地訓斥，是為了表現我的愛民之心，不得已為之。」
黃翔搖了搖頭：
「可這樣做，雖能得到百姓的敬愛，難免卻會被亭長、村長們埋怨，甚至鄉吏們也會不滿。卿今為鄉長，鄉吏、亭長是你的爪牙，日後治民理事，無論徵發徭役、收取賦稅，沒有一個能離得開他們的。若是他們心懷怨望，恐怕會致使政令難行，不利行事。」
黃翔的話說得直，但不無道理——亭長、鄉吏同為鄉中小吏，眼見村長們受到嚴苛的對待，鄉吏們就會有兔死狐悲之感。
一旦如此，縱然劉弘有誅滅豪強之威，他們仍然有可能會消極辦事。政令不通，上面會對劉弘失望，下面會對朝廷失去信心，他這個鄉長就成了孤家寡人。
劉弘點了點頭，笑道：「我心中有數。」
接下來連著三天，劉弘又巡視了五個亭。他不再像前幾日那樣疾言厲色，而是該嚴的時候嚴，該寬的時候寬。對盡職盡責的亭長、村長，他溫言勉勵，甚至當著村民的面誇獎幾句；對敷衍了事的，他點到為止，給足面子。
鄉吏們跟在他身後，從戰戰兢兢到漸漸放鬆，有人甚至敢在他面前說幾句玩笑話了。
第三天下午，在松亭，劉弘剛從一個小里出來，準備往下一個里去。他牽著馬走在前面，張龍和趙虎跟在身後。
里門外是官道，官道兩旁是靈田。劉弘正要上馬，路邊突然跳出一個人來，從田邊的灌木叢後竄出，直衝到馬前。
「鄉君！鄉君！」那人邊跑邊喊，撲通一聲跪在官道中間。
靈馬受驚，前蹄高高揚起，長嘶一聲。劉弘勒住韁繩，穩住馬身。
張龍和趙虎反應更快，丟下韁繩，拔刀出鞘，箭步躍上，護在劉弘身前。
張龍的刀橫在那人面前，刀鋒離咽喉不到三寸；趙虎的刀架在那人頭頂，刀尖指著他天靈蓋。
「什麼人？如此膽大，衝撞馬前！」張龍的聲音像炸雷，震得那人的耳朵嗡嗡響。
那人駭然，被驚退了幾步，腿腳發軟，一屁股坐在地上，然後順勢拜倒在地。
「小人不敢衝撞鄉君，是為告狀而來。小人有冤情，求鄉君做主。」
他的聲音沙啞，帶著哭腔，額頭磕在地上，砰砰響。
劉弘示意張龍和趙虎退後，上下打量了那人幾眼：四十來歲，穿著一件半舊的灰色短褐，皮膚黝黑，手指粗短，掌心有厚繭——是個做慣農活的。
修為不高，練氣三層，在鄉里是最普通的那種農戶。
劉弘轉頭問送他出來的本村村長和族老：「這是你們村中的住民麼？」
村長和族老湊過來，看了看那人的臉，都搖頭。
村長說：「回鄉君，此人不是我們村的。小老兒在村里住了幾十年，各戶人家都認得，從未見過此人。」
族老們也紛紛搖頭。
那人跪在地上，連忙說道：「小人是高陽亭人氏，不是這個村的。」
劉弘問：「高陽亭的？你要告誰？」
「小人要告高陽亭新任亭長。」那人的聲音發顫，但語氣很堅定。
劉弘的眉頭微微動了一下，高陽亭就是高家所在的亭。因為受高家附逆一案的牽連，上一任亭長被縣裡辦了個「失職罪」，如今待罪獄中，等著處死。
縣裡新派了一個亭長來，姓孫，他沒見過，聽黃翔說是個練氣十二層的老吏，做事穩重。
上任還不到十天，就有人來告他？！
「你要狀告你們的亭長？他怎麼了？」劉弘的語氣平穩，聽不出喜怒。
那人跪在地上，低著頭，說：「昨天，小人拿了幾斤靈米、一級妖獸之肉給他，他接受了。」
站在劉弘身後的村長、族老面面相覷，都在心裡想：
「鄉君先滅高家，一夜之內引領甲士誅殺其族人、賓客四五百人，又復誅蔡家三四百人，使亭部為之一空。今巡視鄉部，又斥責吾輩，威嚇我們說，要是不能把村中的貧家照顧好，高家、蔡家就是吾等的榜樣。他實在是一個非常嚴厲苛刻的人。這個受賄的亭長怕是要倒霉了。」
他們偷覷劉弘面色，見劉弘面露笑容，不由心頭一跳，想道：
「他為何發笑？是因為又可以大開殺戒的緣故麼？」
想到此處，不寒而慄，匆忙收回目光，垂手低頭，恭謹而立。
劉弘發笑，當然不是因為「又可以大開殺戒」。他在笑這個告狀的人，也在笑自己。
自己名聲在外，鄉民們怕他怕到這種程度，連送米肉給亭長這種事都要來告狀。
劉弘不知道村長、族老們的誤解，自以為親切地環顧四周，見有越來越多的村民聞訊跑來圍觀，當下溫聲問道：
「你拿給亭長的米肉，是亭長主動向你索取的？還是你有事求他？」
「都不是。」那人搖頭。
「那是什麼？」
「是小人見他初來，為與他結好，所以饋贈。」那人的聲音低了下去。
「既然你是為了與他結好所以饋贈，那麼又為何將他狀告？」劉弘問道。
「小人之所以想與他結好，是因為小人畏懼他。他是亭長，管著我們高陽亭，小人怕他日後刁難，所以才送米肉給他。他毫無推辭地接受了，使小人更加害怕，所以小人來告他。」那人說罷，又磕了一個頭。
旁觀的人群中有人低聲議論起來。一個大鬍子農戶壓著嗓子對旁邊的人說：
「這亭長真是可憐，治下有此等刁民，主動饋贈米肉，待其接受後，又反來狀告。這真是無妄之災。」
有人想替那亭長求情，又畏懼劉弘的怒火，不敢出聲。
圍觀的村民大多不贊同那告狀之人的行為，竊竊私語：
「又不是那亭長主動索求，而是你主動饋贈的。饋贈完了，又怎麼能反來狀告呢？這不是恩將仇報嗎？」
劉弘哈哈笑了起來，拿著馬鞭指了指那人，說：「你這個人，真是無理之至。哪裡有主動饋贈後，又反來告狀的道理？」
那人抬起頭，說：「小人若非畏吏，也不會送他米肉。他應該推辭不受才對，卻不加推辭地就接受了，這反而讓小人更加的懼怕。小人怕他日後向我索要更多，怕他不肯放過我這個主動送上門的人，所以思來想去，還是要來告他。」
劉弘連連搖頭，緩緩說道：「荀卿說：『人最為天下貴』。這是為什麼呢？因為人有氣、有生、有知、有義，因為人講求仁愛，知相敬事。互相饋贈禮物本就是禮的一種，是仁愛和相敬事的表現。鄉里父老之間，逢年過節時，不也常常互贈禮物麼？吏和民之間也是一樣，這是人情啊。為吏者當然不能仗著權勢強行索取，可你送他米肉是為了與他結好，他為何不能接受呢？如果不接受，豈不是不知禮節、沒有人情了麼？」
那人愣住了，張了張嘴，又閉上了。他想了半天，又問：「假如是這樣的話，律法為何禁止？」
劉弘正色道：「律設大法，禮順人情。今我用禮來教你，你必沒有怨恨；若我以律法來懲治你，你能接受麼？要知，受貝有和行貝有可是同罪。受貝有的那個亭長固然有錯，你這個行貝有的人也是有罪的。咱們都是一個鄉里的人，有情誼在，小錯可免，大罪殺頭。你回去罷，好好想想我說的話，回去好好種你的地，不要再做這種事了。」
那人跪在地上，沉默了很久。然後他慢慢地從地上爬起來，拍了拍膝蓋上的土，向劉弘深深鞠了一躬，轉身走了。
圍觀的人群安靜了片刻，然後一個白髮蒼蒼的老者率先跪了下去。他身後的村民也跟著跪了一地。
老者抬起頭：「鄉君，『律設大法，禮順人情；小錯可免，大罪殺頭』。你的仁德，小人等今日方才知道。以前聽人說鄉君是酷吏，是虓虎，小人們心中害怕。今日親聞鄉君之言，才知道鄉君不是酷吏，是仁君。」
他說完，深深磕了一個頭。
劉弘急忙上前，彎腰將他扶起，笑道：「何至於此！老人家快起來，大家都起來。」
他把老者扶起來，又轉身扶起旁邊幾個跪著的村民。
人群漸漸散去，張龍牽著馬走過來，低聲道：「鄉長，那告狀的刁民就這麼放他走了？」
劉弘看了他一眼，說：「他不是刁民，他是個怕官怕到骨子裡的老實人。高陽亭換了亭長，他怕新來的亭長像高家那樣欺壓他，所以主動送米肉討好。亭長收了，他更怕了，怕亭長以後會無休止地索要。他壯著膽子來告狀，已經是鼓起了十二分的勇氣。這種事不能罰，要教。」
張龍似懂非懂地點了點頭，不再問了。
高陽亭的那位孫亭長聽說了這件事，第二天就寫了請罪書，提著禮物來鄉公所。
他進了堂屋，把禮物放在桌上，抱拳行禮，說：「多謝鄉君維護下吏之恩。下吏初來乍到，不知高陽亭民情，險些釀成大錯！鄉君那日說的話，下吏銘記在心。」
劉弘看都沒看桌上的禮物，伸手推了回去。他讓吳寧去準備酒菜，留孫亭長吃了一頓飯。
席間劉弘問了高陽亭的情況，孫亭長一一作答。
高家被滅後，亭里空出不少田產和宅院，新來的人家陸續遷入，秩序正在恢復，民心還不穩。
劉弘聽了，說：「民心不穩，是因為他們不知道新來的官會怎樣待他們。你多下去走走，多和他們說說話。該收的賦稅照收，但不該收的一文不能多。該管的治安照管，但不該管的閒事不要管。時間久了，他們就知道你和以前的人不一樣了。」
孫亭長抱拳，說銘記在心。
送走孫亭長，劉弘回到堂屋，在桌案後面坐下來。他拿起筆，鋪開一張紙，寫了一封信給高瑜良。
信中說他在堯南鄉一切都好，鄉務已上正軌，春耕進展順利，賦稅收繳按時。身體已大好，明王訣第四層已穩固。
最後劉弘寫道：「猛則民殘，寬則民慢；寬猛相濟，政是以和。高公昔日教誨，弘時刻銘記。不敢忘，不能忘。」寫完後看了一遍，折好放進信封，叫來張龍，讓他送去驛站。
今天看了三個村子，走訪了幾戶孤寡老人，送了米肉和丹藥。老人們大多沉默寡言，有的哭了，有的跪下磕頭，他一一扶起來，說了幾句安慰的話。
鄉公所的大門在望了，棱堡的院牆在陽光下泛著青灰色的光，牆垛上巡邏的鄉兵看到劉弘的身影，遠遠地抱拳行禮。
劉弘點了點頭，牽著馬繼續走。
門口站著幾個鄉吏，正閒聊，看到劉弘的身影從官道上走來，立刻收了聲。
一個接一個地屏住呼吸，退到路側，恭恭敬敬地跪了下去。
膝蓋磕在青石板上，發出沉悶的聲響。
有人把腰彎得很低，額頭幾乎貼到了地面；有人把雙手撐在身前，脊背隆起，像一隻受驚的蝦。
其中一個練氣十三層的中年文吏跪得最靠前，也跪得最狼狽。他的冠歪了，被手臂蹭歪的，他不敢伸手去扶，就那麼歪著冠，把頭深深地埋在臂肘間，整個人瑟瑟發抖。
劉弘走到他面前，停下了腳步。他的影子落在那文吏身上，遮住了午後的陽光。
文吏抖得更厲害了，後背的衣袍在微微顫動。
劉弘低頭看著他，眉頭微微皺了一下。他認出了這個人，是鄉所里管賦稅簿籍的文吏，姓徐，在鄉所做了七八年，話不多，做事還算勤快。以前見面時，徐文吏對他恭敬但不失從容，該行禮行禮，該回話回話，從沒有像今天這樣失態。
「汝何恙？」劉弘的聲音不高不低，帶著一絲關切。
徐文吏不敢抬頭，額頭抵著青石板，聲音發顫：「下吏……下吏……」
「卿渾身發抖，可是受了風寒？若是病了，就回家歇息幾天。鄉里的事不急，身體要緊。」
劉弘的語氣和緩，像在和一個老朋友說話。
徐文吏趴在地上，語無倫次，嘴裡只有「是，是」，「下吏」說了好幾遍，後面的字就是吐不出來。
他越急越抖，越抖越急，額頭的汗珠滴在青石板上，洇出一個個深色的圓點。
劉弘沒有繼續追問，牽著馬從他身邊走過，進了鄉所的大門。他的背影消失在大門裡，幾個跪在地上的鄉吏才敢直起身來。
徐文吏還趴在地上，旁邊的人拉了他一把他才爬起來。他的冠歪得更厲害了，他伸手扶正，手指還在發抖。
旁邊的人低聲問：「徐兄，你沒事吧？」
徐文吏搖了搖頭：「真怕鄉君說我，左腳先下跪，把我砍了。」
劉弘在堂屋坐下，端起吳寧遞來的茶喝了一口。
黃翔從側屋出來，抱拳行禮，在旁邊的椅子上坐下。
劉弘把今天巡視的情況簡單說了說，哪幾個村子去了，哪幾戶孤寡老人送了東西，老百姓的反應如何。
黃翔一邊聽一邊點頭，等劉弘說完，他才開口。
「鄉君！今天巡遍鄉亭，訪問孤寡，言辭懇切，饋贈錢肉，明日必有美譽流出。等過些日子，鄉民肯定就不會再視你為『酷吏』了。」
黃翔頓了頓，又道：
「可是，你今天對鄉民雖善，對諸亭、村的亭長、村長卻未免太過苛責。一個好的長官，不但要善待百姓，也要厚待下吏。要想得到治下的稱頌，這兩者缺一不可。」
劉弘放下茶杯，道：「今天我疾言厲色地訓斥，是為了表現我的愛民之心，不得已為之。」
黃翔搖了搖頭：
「可這樣做，雖能得到百姓的敬愛，難免卻會被亭長、村長們埋怨，甚至鄉吏們也會不滿。卿今為鄉長，鄉吏、亭長是你的爪牙，日後治民理事，無論徵發徭役、收取賦稅，沒有一個能離得開他們的。若是他們心懷怨望，恐怕會致使政令難行，不利行事。」
黃翔的話說得直，但不無道理——亭長、鄉吏同為鄉中小吏，眼見村長們受到嚴苛的對待，鄉吏們就會有兔死狐悲之感。
一旦如此，縱然劉弘有誅滅豪強之威，他們仍然有可能會消極辦事。政令不通，上面會對劉弘失望，下面會對朝廷失去信心，他這個鄉長就成了孤家寡人。
劉弘點了點頭，笑道：「我心中有數。」
接下來連著三天，劉弘又巡視了五個亭。他不再像前幾日那樣疾言厲色，而是該嚴的時候嚴，該寬的時候寬。對盡職盡責的亭長、村長，他溫言勉勵，甚至當著村民的面誇獎幾句；對敷衍了事的，他點到為止，給足面子。
鄉吏們跟在他身後，從戰戰兢兢到漸漸放鬆，有人甚至敢在他面前說幾句玩笑話了。
第三天下午，在松亭，劉弘剛從一個小里出來，準備往下一個里去。他牽著馬走在前面，張龍和趙虎跟在身後。
里門外是官道，官道兩旁是靈田。劉弘正要上馬，路邊突然跳出一個人來，從田邊的灌木叢後竄出，直衝到馬前。
「鄉君！鄉君！」那人邊跑邊喊，撲通一聲跪在官道中間。
靈馬受驚，前蹄高高揚起，長嘶一聲。劉弘勒住韁繩，穩住馬身。
張龍和趙虎反應更快，丟下韁繩，拔刀出鞘，箭步躍上，護在劉弘身前。
張龍的刀橫在那人面前，刀鋒離咽喉不到三寸；趙虎的刀架在那人頭頂，刀尖指著他天靈蓋。
「什麼人？如此膽大，衝撞馬前！」張龍的聲音像炸雷，震得那人的耳朵嗡嗡響。
那人駭然，被驚退了幾步，腿腳發軟，一屁股坐在地上，然後順勢拜倒在地。
「小人不敢衝撞鄉君，是為告狀而來。小人有冤情，求鄉君做主。」
他的聲音沙啞，帶著哭腔，額頭磕在地上，砰砰響。
劉弘示意張龍和趙虎退後，上下打量了那人幾眼：四十來歲，穿著一件半舊的灰色短褐，皮膚黝黑，手指粗短，掌心有厚繭——是個做慣農活的。
修為不高，練氣三層，在鄉里是最普通的那種農戶。
劉弘轉頭問送他出來的本村村長和族老：「這是你們村中的住民麼？」
村長和族老湊過來，看了看那人的臉，都搖頭。
村長說：「回鄉君，此人不是我們村的。小老兒在村里住了幾十年，各戶人家都認得，從未見過此人。」
族老們也紛紛搖頭。
那人跪在地上，連忙說道：「小人是高陽亭人氏，不是這個村的。」
劉弘問：「高陽亭的？你要告誰？」
「小人要告高陽亭新任亭長。」那人的聲音發顫，但語氣很堅定。
劉弘的眉頭微微動了一下，高陽亭就是高家所在的亭。因為受高家附逆一案的牽連，上一任亭長被縣裡辦了個「失職罪」，如今待罪獄中，等著處死。
縣裡新派了一個亭長來，姓孫，他沒見過，聽黃翔說是個練氣十二層的老吏，做事穩重。
上任還不到十天，就有人來告他？！
「你要狀告你們的亭長？他怎麼了？」劉弘的語氣平穩，聽不出喜怒。
那人跪在地上，低著頭，說：「昨天，小人拿了幾斤靈米、一級妖獸之肉給他，他接受了。」
站在劉弘身後的村長、族老面面相覷，都在心裡想：
「鄉君先滅高家，一夜之內引領甲士誅殺其族人、賓客四五百人，又復誅蔡家三四百人，使亭部為之一空。今巡視鄉部，又斥責吾輩，威嚇我們說，要是不能把村中的貧家照顧好，高家、蔡家就是吾等的榜樣。他實在是一個非常嚴厲苛刻的人。這個受賄的亭長怕是要倒霉了。」
他們偷覷劉弘面色，見劉弘面露笑容，不由心頭一跳，想道：
「他為何發笑？是因為又可以大開殺戒的緣故麼？」
想到此處，不寒而慄，匆忙收回目光，垂手低頭，恭謹而立。
劉弘發笑，當然不是因為「又可以大開殺戒」。他在笑這個告狀的人，也在笑自己。
自己名聲在外，鄉民們怕他怕到這種程度，連送米肉給亭長這種事都要來告狀。
劉弘不知道村長、族老們的誤解，自以為親切地環顧四周，見有越來越多的村民聞訊跑來圍觀，當下溫聲問道：
「你拿給亭長的米肉，是亭長主動向你索取的？還是你有事求他？」
「都不是。」那人搖頭。
「那是什麼？」
「是小人見他初來，為與他結好，所以饋贈。」那人的聲音低了下去。
「既然你是為了與他結好所以饋贈，那麼又為何將他狀告？」劉弘問道。
「小人之所以想與他結好，是因為小人畏懼他。他是亭長，管著我們高陽亭，小人怕他日後刁難，所以才送米肉給他。他毫無推辭地接受了，使小人更加害怕，所以小人來告他。」那人說罷，又磕了一個頭。
旁觀的人群中有人低聲議論起來。一個大鬍子農戶壓著嗓子對旁邊的人說：
「這亭長真是可憐，治下有此等刁民，主動饋贈米肉，待其接受後，又反來狀告。這真是無妄之災。」
有人想替那亭長求情，又畏懼劉弘的怒火，不敢出聲。
圍觀的村民大多不贊同那告狀之人的行為，竊竊私語：
「又不是那亭長主動索求，而是你主動饋贈的。饋贈完了，又怎麼能反來狀告呢？這不是恩將仇報嗎？」
劉弘哈哈笑了起來，拿著馬鞭指了指那人，說：「你這個人，真是無理之至。哪裡有主動饋贈後，又反來告狀的道理？」
那人抬起頭，說：「小人若非畏吏，也不會送他米肉。他應該推辭不受才對，卻不加推辭地就接受了，這反而讓小人更加的懼怕。小人怕他日後向我索要更多，怕他不肯放過我這個主動送上門的人，所以思來想去，還是要來告他。」
劉弘連連搖頭，緩緩說道：「荀卿說：『人最為天下貴』。這是為什麼呢？因為人有氣、有生、有知、有義，因為人講求仁愛，知相敬事。互相饋贈禮物本就是禮的一種，是仁愛和相敬事的表現。鄉里父老之間，逢年過節時，不也常常互贈禮物麼？吏和民之間也是一樣，這是人情啊。為吏者當然不能仗著權勢強行索取，可你送他米肉是為了與他結好，他為何不能接受呢？如果不接受，豈不是不知禮節、沒有人情了麼？」
那人愣住了，張了張嘴，又閉上了。他想了半天，又問：「假如是這樣的話，律法為何禁止？」
劉弘正色道：「律設大法，禮順人情。今我用禮來教你，你必沒有怨恨；若我以律法來懲治你，你能接受麼？要知，受貝有和行貝有可是同罪。受貝有的那個亭長固然有錯，你這個行貝有的人也是有罪的。咱們都是一個鄉里的人，有情誼在，小錯可免，大罪殺頭。你回去罷，好好想想我說的話，回去好好種你的地，不要再做這種事了。」
那人跪在地上，沉默了很久。然後他慢慢地從地上爬起來，拍了拍膝蓋上的土，向劉弘深深鞠了一躬，轉身走了。
圍觀的人群安靜了片刻，然後一個白髮蒼蒼的老者率先跪了下去。他身後的村民也跟著跪了一地。
老者抬起頭：「鄉君，『律設大法，禮順人情；小錯可免，大罪殺頭』。你的仁德，小人等今日方才知道。以前聽人說鄉君是酷吏，是虓虎，小人們心中害怕。今日親聞鄉君之言，才知道鄉君不是酷吏，是仁君。」
他說完，深深磕了一個頭。
劉弘急忙上前，彎腰將他扶起，笑道：「何至於此！老人家快起來，大家都起來。」
他把老者扶起來，又轉身扶起旁邊幾個跪著的村民。
人群漸漸散去，張龍牽著馬走過來，低聲道：「鄉長，那告狀的刁民就這麼放他走了？」
劉弘看了他一眼，說：「他不是刁民，他是個怕官怕到骨子裡的老實人。高陽亭換了亭長，他怕新來的亭長像高家那樣欺壓他，所以主動送米肉討好。亭長收了，他更怕了，怕亭長以後會無休止地索要。他壯著膽子來告狀，已經是鼓起了十二分的勇氣。這種事不能罰，要教。」
張龍似懂非懂地點了點頭，不再問了。
高陽亭的那位孫亭長聽說了這件事，第二天就寫了請罪書，提著禮物來鄉公所。
他進了堂屋，把禮物放在桌上，抱拳行禮，說：「多謝鄉君維護下吏之恩。下吏初來乍到，不知高陽亭民情，險些釀成大錯！鄉君那日說的話，下吏銘記在心。」
劉弘看都沒看桌上的禮物，伸手推了回去。他讓吳寧去準備酒菜，留孫亭長吃了一頓飯。
席間劉弘問了高陽亭的情況，孫亭長一一作答。
高家被滅後，亭里空出不少田產和宅院，新來的人家陸續遷入，秩序正在恢復，民心還不穩。
劉弘聽了，說：「民心不穩，是因為他們不知道新來的官會怎樣待他們。你多下去走走，多和他們說說話。該收的賦稅照收，但不該收的一文不能多。該管的治安照管，但不該管的閒事不要管。時間久了，他們就知道你和以前的人不一樣了。」
孫亭長抱拳，說銘記在心。
送走孫亭長，劉弘回到堂屋，在桌案後面坐下來。他拿起筆，鋪開一張紙，寫了一封信給高瑜良。
信中說他在堯南鄉一切都好，鄉務已上正軌，春耕進展順利，賦稅收繳按時。身體已大好，明王訣第四層已穩固。
最後劉弘寫道：「猛則民殘，寬則民慢；寬猛相濟，政是以和。高公昔日教誨，弘時刻銘記。不敢忘，不能忘。」寫完後看了一遍，折好放進信封，叫來張龍，讓他送去驛站。