第十五章 族老
孔亮的事情在舜江書院已經畫上了句號，但在舜江縣孔家大宅里，有人放不下。
孔鳴是孔亮的胞弟，一母同胞，相差不過一歲。兄弟二人自小一起長大，一起修煉。
孔亮年長一些，先去了舜江書院，每隔三四日便有信來，信中說的無非是書院裡的日常——今日教習講了什麼，六藝課上得了什麼評等，乙班裡誰和誰又起了爭執。孔鳴每次收到信都仔細地讀，讀完了便收在床頭的一個木匣子裡，攢了厚厚一沓。
孔亮的最後一封信，是在他出事前三天寄到的。
那封信里，孔亮用了很大的篇幅說一個人——劉弘。
「……乙班有一寒門子劉弘，丙班升上來的，修為尋常，不過練氣六層，卻擅制符之術，初級低階符籙成符達八成，初級中階亦有五成。書院因此人制符之能，已稍加優容，月例增至五塊下品靈石。此子本不足道，然其與張氏女張菡往來甚密，張菡每隔數日便來乙班尋他，請教制符之道，二人言笑晏晏，全不避人。兄觀之，心中甚是不快。張菡乃張煥之妹，張家嫡女，豈是此等寒門子可攀附者？遂已與周平等人商議，待其出山打獵之時，略施懲戒，使其知難而退……」
孔鳴把這封信讀了不下二十遍。每一遍讀到最後那幾句話的時候，手指都會微微收緊，將信紙的邊緣捏出一道淺淺的褶痕。
孔亮出事的消息傳到孔家時，全家震動。孔鳴的母親哭得昏了過去，父親臉色鐵青，一言不發地去了舜江書院。
但書院的調查結論無懈可擊——現場有鐵甲蜥的爪痕、咬痕、妖力殘留，四人的致命傷與二級妖獸的攻擊特徵完全吻合。父親在書院待了三天，最終只能領了兒子的遺物回來，一句話也沒多說。
孔鳴沒有哭。
他在母親昏倒的時候扶住了她，在父親沉默的時候替他倒了茶，在族中長輩來弔唁的時候一一還禮。他沒有哭，不是因為不痛，而是因為他心裡有一個念頭，像一根燒紅的鐵釘，死死地釘在他的腦子裡——
大哥不是那種會貿然闖進二級妖獸區域的人。
孔亮雖然不是甲班那種天資絕頂的修士，但在乙班也算是沉穩的。他從小就知道自己是旁系，在族中的地位不如嫡系子弟，所以做事一向謹慎，從不冒進。
他會為了個女的爭風吃醋，去教訓一個寒門子——這件事孔鳴相信，但要說兄長會帶著人進二級妖獸的區域，追到連退路都忘了，孔鳴不信。
除非，有人在前面引他。
孔鳴花了三天時間，理清了思路。
他沒有直接去找父母，也沒有去找族中的長輩哭訴。先做了一件事——調查劉弘在孔亮出事那天，到底在不在書院。
孔鳴託了在舜江書院讀書的一個同族兄弟，旁敲側擊地打聽劉弘那幾日的行蹤。結果很快就回來了：劉弘在孔亮出事的前一天告假外出，說是去舜山打獵，直到事發的第二天才回書院。有人看到他從後山的角門進來，身上乾乾淨淨，不像是經歷過惡戰的樣子。
乾淨？太乾淨了！
一個去舜山打獵的人，身上乾乾淨淨，沒有血跡，沒有傷痕，甚至連衣服都是整齊的——這不正常。孔鳴自己在舜山外圍打過獵，知道哪怕只是對付一級初階的鐵背狼，也不可能全身而退。衣服上總要沾些血污，手上總要留些擦傷。除非，他根本沒有和妖獸交手。
那他去舜山做了什麼？
孔鳴把這個疑點連同孔亮那封信中的內容，一起收進了懷裡，去見了族中的執法長老。
執法長老孔德昭，築基中期的修為，在孔家執掌族規戒律三十餘年，面容清瘦，目光如鷹，是族中出了名的鐵面人物。
孔鳴在長老院門外候了半個時辰，才被喚了進去。
孔德昭坐在一把太師椅上，面前的案上攤著幾本帳冊和一卷書。他抬頭看了孔鳴一眼，目光在少年臉上停留了片刻，然後微微點了點頭。
「坐。」
孔鳴行了一禮，在側面的椅子上坐下來，背脊挺得筆直。
「你來找我，是為了你兄長的事？」
「是。」孔鳴從懷中取出孔亮的那封信，雙手遞了過去，「此乃兄長出事前三日寄與侄兒的家書，請長老過目。」
孔德昭接過信，展開來，從頭至尾讀了一遍。讀完之後，他沒有說話，將信紙放在案上，手指輕輕地敲著桌面，發出有節奏的「篤篤」聲。
「你兄長信中說的這個劉弘，」孔德昭緩緩開口，「便是你疑心之人？」
「正是。」孔鳴道，「侄兒已托人查過，那劉弘在兄長出事之日，確實不在書院，告假去了舜山。且他回來之時，身上乾乾淨淨，不似與妖獸搏鬥過。兄長在信中明言要『略施懲戒』，若侄兒所料不差，兄長當日應是去舜山尋那劉弘的晦氣。而後四人皆亡，獨劉弘無恙而歸——此事豈不可疑？」
孔德昭聽完，沒有立刻回答。他端起案上的茶杯，抿了一口，又放下。沉默了片刻，方才開口。
「鳴兒，你所言之事，老夫已明了。你能於悲痛之中保持清明，謀定而後動，不貿然行事，先查證據再來尋老夫——此舉甚佳，不負你兄長的期望。」
孔鳴聞言，眼眶微紅，但終究沒有落淚。
孔德昭話鋒一轉，語氣沉了下來：「然則——所謂捉賊見贓，捉姦見雙，殺人見傷。你如今手中所持者，不過一封信，幾句打聽來的言語，證明那劉弘當日去了舜山而已。你可有直接證據，證明是他殺了你兄長？」
孔鳴一愣，張了張嘴：「這……這……」
「你可有人證，目睹他出手？」孔德昭問。
「……並無。」
「可有物證，譬如他使用的法器、符籙，與你兄長身上的傷口吻合？」
「……也無。」
「可曾查過他的儲物袋，看他是否藏有你兄長的遺物？」
「……不曾。」
孔德昭點了點頭，靠在椅背上，目光變得深邃起來。
「鳴兒，你聽老夫說。若那劉弘是尋常散修，無門無派，無依無靠，憑你手中這些說辭，族裡派人去殺了便是。殺一個練氣期的散修，於我孔家而言，不過碾死一隻螞蟻。但此人不同。」
他豎起一根手指，語氣鄭重。
「其一，此人是舜江書院的弟子，且是書院看重之人。你信中說他制符之術頗精，初級低階符籙成功率八成，初級中階五成——此等天賦，在練氣期修士中實屬罕見。書院已為他增了月例，這便是要栽培的意思。你動他，便是與書院過不去。」
孔鳴的嘴唇微微抿緊，沒有說話。
「其二，」孔德昭又豎起第二根手指，「書院背後站著的是大晉朝廷。葉家坐天下數千年，儒修一脈盡在朝堂。舜江書院雖是小書院，亦是朝廷的根基之一。若無十足的證據便對其弟子動手，便是藐視朝廷的威嚴。這個罪名，孔家擔不起。」
孔鳴低下頭，雙手攥緊了膝蓋上的衣袍，沉默了很久。
他坐在椅子上，低著頭，一言不發。陽光從窗欞的縫隙中射進來，在地上投下一條一條的光影。那些光影落在龍鳴的膝蓋上，落在他的手上，落在他的臉上，把他的沉默切成了一塊一塊的。
「長老，」孔鳴終於開口，聲音有些啞，「難道我孔家就要吃下這啞巴虧？難道我兄長就白死了不成？」
孔德昭沒有立刻回答。他從椅子上站起來，走到窗前，背對著孔鳴，負手而立。
「鳴兒，你換個角度看一看此事。」
他的聲音從窗前傳來，不疾不徐，像是在說一件與眼前的恩怨無關的事。
「那劉弘若真如你所疑，以練氣六層之身，殺你兄長四人而全身而退——此人便不是等閒之輩。要麼他手段了得，要麼他心機深沉，要麼兩者兼具。你兄長栽在他手裡，不冤。」
孔鳴抬起頭，眼中閃過一絲不甘。
孔德昭轉過身來，看著他。
「老夫教你一個道理——修仙界中，實力為尊。這是鐵律，千古不變。你如今練氣五層，那劉弘練氣六層，你壓不過他，便拿他沒辦法。這是你的實力不濟，不是家族的規矩不公。你若想替你兄長報仇，唯一的法子，便是讓自己變強。強到你的境界壓過他，強到你的拳頭比他大，強到你說了算——到那時，你還需要什麼證據？」
孔鳴怔住了:目光從憤怒變成茫然，又從茫然變成思索，最後在思索中慢慢地沉澱下來，凝結成了一種他說不清道不明的東西。
孔德昭走回來，在太師椅上重新坐下，端起茶杯又抿了一口。他的目光越過杯沿，落在孔鳴的臉上，帶著一種審視的、衡量什麼東西的重量。
「鳴兒，你要知道，家族的傳承和延續，靠的不是我們這些老傢伙。我們遲早要入土的。真正撐起孔家的，是你們這些年輕人。」
他的聲音低沉下來，帶著一種蒼涼的、近乎囑託的意味。
「你能在兄長死後不哭不鬧，先查證據，再來尋老夫——這份沉穩，老夫很欣慰。你沒有辜負你兄長的期望，也沒有辜負孔家的教養。但你若想走得更遠，便不能只盯著眼前這點恩怨，你要把目光放長遠。」
孔鳴抬起頭，看著族老。
「你現在要做的事，是突破境界，提升修為。爭取在十六歲之前，突破練氣八層，獲得參加科舉童生試的資格。」
「童生試？」孔鳴微微一愣。
「不錯。」孔德昭點了點頭，「童生試是科舉的第一步，過了童生試，便是朝廷認可的童生，便有了服用築基丹的資格。這條路走通了，便有望成築基修士！往後你便是朝廷的人，有朝廷給你撐腰。到那時，別說一個劉弘，便是十個劉弘，又算什麼？」
他頓了頓，又補了一句：「況且，老夫觀那劉弘，絕非池中之物。此人從丙班升乙班，以制符之術引起書院注意，又能從你兄長的圍堵中全身而退——不論他是用了什麼手段，此人都有過人之處。就算他沒有練氣八層，以他的制符天賦，書院也會特推他去參加童生試。你要追他，便要跑得比他更快。你若跑不過他，便永遠只能在他身後咬牙切齒。」
孔鳴沉默了很長時間。
他坐在那裡，一動不動，像一尊小小的石像。陽光從他的臉上移到了他的肩膀上，又從他的肩膀上移到了地上。屋子裡安靜得能聽到窗外的蟬鳴聲，一聲一聲，不知疲倦。
然後他站了起來，走到孔德昭面前，雙手抱拳，深深地行了一禮。孔鳴的腰彎得很深，幾乎折成了直角，額頭幾乎觸到了膝蓋。這個姿勢他維持了足足五息，才直起身來。
「長老教誨，侄兒銘記在心。」
孔鳴的聲音已經恢復了平靜，不是那種壓抑的平靜，而是一種從深處生發出來的、有根基的平靜。
「從今日起，侄兒當專心修煉，不問外事。十六歲之前，必破練氣八層。」
孔德昭看著他，目光中有欣慰，也有一種更深沉的、說不清的東西。
「好。」他點了點頭，「你去吧。有什麼需要，儘管來找老夫。」
孔鳴又行了一禮，轉身走出了長老院。
他走得很慢，每一步都很穩。陽光照在他的背上，把他的影子拉得很長，投在長老院門前的青石板上。他的影子瘦削而單薄，但筆直，像一棵剛剛抽出新枝的小樹，雖然還嫩，但已經有了向上的姿態。
孔鳴沒有回頭看。
他的心裡不再有那種火燒火燎的憤怒。那種憤怒在族老的話里被淬了火，變成了一把還沒有開刃的刀。刀現在還鈍，但總有一天會鋒利。
孔鳴在心裡默念著那個名字——劉弘。
孔鳴是孔亮的胞弟，一母同胞，相差不過一歲。兄弟二人自小一起長大，一起修煉。
孔亮年長一些，先去了舜江書院，每隔三四日便有信來，信中說的無非是書院裡的日常——今日教習講了什麼，六藝課上得了什麼評等，乙班裡誰和誰又起了爭執。孔鳴每次收到信都仔細地讀，讀完了便收在床頭的一個木匣子裡，攢了厚厚一沓。
孔亮的最後一封信，是在他出事前三天寄到的。
那封信里，孔亮用了很大的篇幅說一個人——劉弘。
「……乙班有一寒門子劉弘，丙班升上來的，修為尋常，不過練氣六層，卻擅制符之術，初級低階符籙成符達八成，初級中階亦有五成。書院因此人制符之能，已稍加優容，月例增至五塊下品靈石。此子本不足道，然其與張氏女張菡往來甚密，張菡每隔數日便來乙班尋他，請教制符之道，二人言笑晏晏，全不避人。兄觀之，心中甚是不快。張菡乃張煥之妹，張家嫡女，豈是此等寒門子可攀附者？遂已與周平等人商議，待其出山打獵之時，略施懲戒，使其知難而退……」
孔鳴把這封信讀了不下二十遍。每一遍讀到最後那幾句話的時候，手指都會微微收緊，將信紙的邊緣捏出一道淺淺的褶痕。
孔亮出事的消息傳到孔家時，全家震動。孔鳴的母親哭得昏了過去，父親臉色鐵青，一言不發地去了舜江書院。
但書院的調查結論無懈可擊——現場有鐵甲蜥的爪痕、咬痕、妖力殘留，四人的致命傷與二級妖獸的攻擊特徵完全吻合。父親在書院待了三天，最終只能領了兒子的遺物回來，一句話也沒多說。
孔鳴沒有哭。
他在母親昏倒的時候扶住了她，在父親沉默的時候替他倒了茶，在族中長輩來弔唁的時候一一還禮。他沒有哭，不是因為不痛，而是因為他心裡有一個念頭，像一根燒紅的鐵釘，死死地釘在他的腦子裡——
大哥不是那種會貿然闖進二級妖獸區域的人。
孔亮雖然不是甲班那種天資絕頂的修士，但在乙班也算是沉穩的。他從小就知道自己是旁系，在族中的地位不如嫡系子弟，所以做事一向謹慎，從不冒進。
他會為了個女的爭風吃醋，去教訓一個寒門子——這件事孔鳴相信，但要說兄長會帶著人進二級妖獸的區域，追到連退路都忘了，孔鳴不信。
除非，有人在前面引他。
孔鳴花了三天時間，理清了思路。
他沒有直接去找父母，也沒有去找族中的長輩哭訴。先做了一件事——調查劉弘在孔亮出事那天，到底在不在書院。
孔鳴託了在舜江書院讀書的一個同族兄弟，旁敲側擊地打聽劉弘那幾日的行蹤。結果很快就回來了：劉弘在孔亮出事的前一天告假外出，說是去舜山打獵，直到事發的第二天才回書院。有人看到他從後山的角門進來，身上乾乾淨淨，不像是經歷過惡戰的樣子。
乾淨？太乾淨了！
一個去舜山打獵的人，身上乾乾淨淨，沒有血跡，沒有傷痕，甚至連衣服都是整齊的——這不正常。孔鳴自己在舜山外圍打過獵，知道哪怕只是對付一級初階的鐵背狼，也不可能全身而退。衣服上總要沾些血污，手上總要留些擦傷。除非，他根本沒有和妖獸交手。
那他去舜山做了什麼？
孔鳴把這個疑點連同孔亮那封信中的內容，一起收進了懷裡，去見了族中的執法長老。
執法長老孔德昭，築基中期的修為，在孔家執掌族規戒律三十餘年，面容清瘦，目光如鷹，是族中出了名的鐵面人物。
孔鳴在長老院門外候了半個時辰，才被喚了進去。
孔德昭坐在一把太師椅上，面前的案上攤著幾本帳冊和一卷書。他抬頭看了孔鳴一眼，目光在少年臉上停留了片刻，然後微微點了點頭。
「坐。」
孔鳴行了一禮，在側面的椅子上坐下來，背脊挺得筆直。
「你來找我，是為了你兄長的事？」
「是。」孔鳴從懷中取出孔亮的那封信，雙手遞了過去，「此乃兄長出事前三日寄與侄兒的家書，請長老過目。」
孔德昭接過信，展開來，從頭至尾讀了一遍。讀完之後，他沒有說話，將信紙放在案上，手指輕輕地敲著桌面，發出有節奏的「篤篤」聲。
「你兄長信中說的這個劉弘，」孔德昭緩緩開口，「便是你疑心之人？」
「正是。」孔鳴道，「侄兒已托人查過，那劉弘在兄長出事之日，確實不在書院，告假去了舜山。且他回來之時，身上乾乾淨淨，不似與妖獸搏鬥過。兄長在信中明言要『略施懲戒』，若侄兒所料不差，兄長當日應是去舜山尋那劉弘的晦氣。而後四人皆亡，獨劉弘無恙而歸——此事豈不可疑？」
孔德昭聽完，沒有立刻回答。他端起案上的茶杯，抿了一口，又放下。沉默了片刻，方才開口。
「鳴兒，你所言之事，老夫已明了。你能於悲痛之中保持清明，謀定而後動，不貿然行事，先查證據再來尋老夫——此舉甚佳，不負你兄長的期望。」
孔鳴聞言，眼眶微紅，但終究沒有落淚。
孔德昭話鋒一轉，語氣沉了下來：「然則——所謂捉賊見贓，捉姦見雙，殺人見傷。你如今手中所持者，不過一封信，幾句打聽來的言語，證明那劉弘當日去了舜山而已。你可有直接證據，證明是他殺了你兄長？」
孔鳴一愣，張了張嘴：「這……這……」
「你可有人證，目睹他出手？」孔德昭問。
「……並無。」
「可有物證，譬如他使用的法器、符籙，與你兄長身上的傷口吻合？」
「……也無。」
「可曾查過他的儲物袋，看他是否藏有你兄長的遺物？」
「……不曾。」
孔德昭點了點頭，靠在椅背上，目光變得深邃起來。
「鳴兒，你聽老夫說。若那劉弘是尋常散修，無門無派，無依無靠，憑你手中這些說辭，族裡派人去殺了便是。殺一個練氣期的散修，於我孔家而言，不過碾死一隻螞蟻。但此人不同。」
他豎起一根手指，語氣鄭重。
「其一，此人是舜江書院的弟子，且是書院看重之人。你信中說他制符之術頗精，初級低階符籙成功率八成，初級中階五成——此等天賦，在練氣期修士中實屬罕見。書院已為他增了月例，這便是要栽培的意思。你動他，便是與書院過不去。」
孔鳴的嘴唇微微抿緊，沒有說話。
「其二，」孔德昭又豎起第二根手指，「書院背後站著的是大晉朝廷。葉家坐天下數千年，儒修一脈盡在朝堂。舜江書院雖是小書院，亦是朝廷的根基之一。若無十足的證據便對其弟子動手，便是藐視朝廷的威嚴。這個罪名，孔家擔不起。」
孔鳴低下頭，雙手攥緊了膝蓋上的衣袍，沉默了很久。
他坐在椅子上，低著頭，一言不發。陽光從窗欞的縫隙中射進來，在地上投下一條一條的光影。那些光影落在龍鳴的膝蓋上，落在他的手上，落在他的臉上，把他的沉默切成了一塊一塊的。
「長老，」孔鳴終於開口，聲音有些啞，「難道我孔家就要吃下這啞巴虧？難道我兄長就白死了不成？」
孔德昭沒有立刻回答。他從椅子上站起來，走到窗前，背對著孔鳴，負手而立。
「鳴兒，你換個角度看一看此事。」
他的聲音從窗前傳來，不疾不徐，像是在說一件與眼前的恩怨無關的事。
「那劉弘若真如你所疑，以練氣六層之身，殺你兄長四人而全身而退——此人便不是等閒之輩。要麼他手段了得，要麼他心機深沉，要麼兩者兼具。你兄長栽在他手裡，不冤。」
孔鳴抬起頭，眼中閃過一絲不甘。
孔德昭轉過身來，看著他。
「老夫教你一個道理——修仙界中，實力為尊。這是鐵律，千古不變。你如今練氣五層，那劉弘練氣六層，你壓不過他，便拿他沒辦法。這是你的實力不濟，不是家族的規矩不公。你若想替你兄長報仇，唯一的法子，便是讓自己變強。強到你的境界壓過他，強到你的拳頭比他大，強到你說了算——到那時，你還需要什麼證據？」
孔鳴怔住了:目光從憤怒變成茫然，又從茫然變成思索，最後在思索中慢慢地沉澱下來，凝結成了一種他說不清道不明的東西。
孔德昭走回來，在太師椅上重新坐下，端起茶杯又抿了一口。他的目光越過杯沿，落在孔鳴的臉上，帶著一種審視的、衡量什麼東西的重量。
「鳴兒，你要知道，家族的傳承和延續，靠的不是我們這些老傢伙。我們遲早要入土的。真正撐起孔家的，是你們這些年輕人。」
他的聲音低沉下來，帶著一種蒼涼的、近乎囑託的意味。
「你能在兄長死後不哭不鬧，先查證據，再來尋老夫——這份沉穩，老夫很欣慰。你沒有辜負你兄長的期望，也沒有辜負孔家的教養。但你若想走得更遠，便不能只盯著眼前這點恩怨，你要把目光放長遠。」
孔鳴抬起頭，看著族老。
「你現在要做的事，是突破境界，提升修為。爭取在十六歲之前，突破練氣八層，獲得參加科舉童生試的資格。」
「童生試？」孔鳴微微一愣。
「不錯。」孔德昭點了點頭，「童生試是科舉的第一步，過了童生試，便是朝廷認可的童生，便有了服用築基丹的資格。這條路走通了，便有望成築基修士！往後你便是朝廷的人，有朝廷給你撐腰。到那時，別說一個劉弘，便是十個劉弘，又算什麼？」
他頓了頓，又補了一句：「況且，老夫觀那劉弘，絕非池中之物。此人從丙班升乙班，以制符之術引起書院注意，又能從你兄長的圍堵中全身而退——不論他是用了什麼手段，此人都有過人之處。就算他沒有練氣八層，以他的制符天賦，書院也會特推他去參加童生試。你要追他，便要跑得比他更快。你若跑不過他，便永遠只能在他身後咬牙切齒。」
孔鳴沉默了很長時間。
他坐在那裡，一動不動，像一尊小小的石像。陽光從他的臉上移到了他的肩膀上，又從他的肩膀上移到了地上。屋子裡安靜得能聽到窗外的蟬鳴聲，一聲一聲，不知疲倦。
然後他站了起來，走到孔德昭面前，雙手抱拳，深深地行了一禮。孔鳴的腰彎得很深，幾乎折成了直角，額頭幾乎觸到了膝蓋。這個姿勢他維持了足足五息，才直起身來。
「長老教誨，侄兒銘記在心。」
孔鳴的聲音已經恢復了平靜，不是那種壓抑的平靜，而是一種從深處生發出來的、有根基的平靜。
「從今日起，侄兒當專心修煉，不問外事。十六歲之前，必破練氣八層。」
孔德昭看著他，目光中有欣慰，也有一種更深沉的、說不清的東西。
「好。」他點了點頭，「你去吧。有什麼需要，儘管來找老夫。」
孔鳴又行了一禮，轉身走出了長老院。
他走得很慢，每一步都很穩。陽光照在他的背上，把他的影子拉得很長，投在長老院門前的青石板上。他的影子瘦削而單薄，但筆直，像一棵剛剛抽出新枝的小樹，雖然還嫩，但已經有了向上的姿態。
孔鳴沒有回頭看。
他的心裡不再有那種火燒火燎的憤怒。那種憤怒在族老的話里被淬了火，變成了一把還沒有開刃的刀。刀現在還鈍，但總有一天會鋒利。
孔鳴在心裡默念著那個名字——劉弘。