第28章 杜蘭德
晨霧還未完全褪去，軍營的號角便已劃破天際，迴蕩在整片營地的上空。
威廉靠在營門的力柱上，指尖摩挲著腰間的佩劍劍柄，金屬的涼意透過皮革護手，驅散了一夜未眠的疲憊。
他剛結束為期一個月的邊境駐守任務。
【周常任務：邊境駐守完成】
【任務描述：提瑞斯法林地的西部海岸邊有成片的農田，是第二軍團主要的產量地之一。近期收到駐守士兵的報告，有天災軍團亡靈出現的蹤跡。需要派遣部隊支援。】
【任務獎勵：1金15銀44銅、在第二軍團中的聲望提升】
「威廉隊長，人都回來齊了。」一名老中士快步走來敬禮。
威廉微微頷首，抬手回禮：「好，就地解散隊伍，讓士兵都好好休息，等待下一次任務。」
「是！」中士應聲退下。
看著士兵離去的背影，威廉挺直了脊背收回了目光。
這一個月的邊境駐守任務，讓威廉摸清了一些在非城市地區駐守的要點。這是他特意要求的，就是為了提前熟悉野外駐守的模式，現在是時候向大指揮官提出自己的要求了。
杜蘭德子爵，第二軍團總指揮官，是唯一賞識他、提拔他的人。
從一個普通的新兵，到如今的上士排級指揮官，全靠杜蘭德的賞識。
如今，他要主動邁出一步，向杜蘭德尋求一個機會，一個能讓他建功立業的機會。
指揮部坐落於第二軍團大軍營的中心地帶，是一座由白色巨石砌成的建築，氣勢恢宏。門口兩側矗立著兩名手持長矛和塔盾的衛兵，神情肅穆。
作為軍團的核心地帶，一股威嚴撲面而來，威廉下意識的在門口整理著自己的軍容。
「請通報杜蘭德子爵大人，上士威廉，前來匯報駐防任務詳情。」威廉走到衛兵面前，敬禮，語氣不卑不亢。
衛兵上下打量了他一番，在威廉掏出自己的身份證明文書後，其中一人便轉身快步走進指揮部通報。
不多時，衛兵折返，做出一個請的手勢：「子爵大人請你進去。」
威廉深吸一口氣，壓下心中的忐忑與期待，邁步走進指揮部。
大廳內光線略顯昏暗，牆壁上掛著巨大的洛丹倫全境地圖，上面用紅色黑色墨水標註著敵我雙方的據點與防線。牆角擺放著幾具繳獲的獸人戰斧與精靈弓箭，空氣中瀰漫著皮革、墨汁與淡淡的硝煙味。
杜蘭德子爵正站在地圖前，背對著他。一身銀色鎧甲，胸前的戰袍上刻畫著家族徽章。長發束在腦後，身形消瘦。
姓名：亞倫·杜蘭德
身份：洛丹倫人類
軍銜：大指揮官（洛丹倫第二軍團總指揮官）
種族：人類
職業：戰士/聖騎士
狀態：焦慮
當前心愿：希望前線的士兵還能守得住。
「威廉，你來了。」杜蘭德轉過身，目光落在他身上，眼底帶著一絲讚許，「怎麼樣？邊境駐守任務還習慣吧？我已經收到了匯報，西側防線無任何紕漏。」
威廉連忙敬禮，笑道：「這都是我該做的，也是大人您平日裡教導的好。」
杜蘭德擺了擺手，示意他起身，指了指旁邊的椅子：「坐吧，一路風塵僕僕辛苦了，喝杯熱奶熱乎熱乎。」
一名侍從端來兩杯溫熱的牛奶，輕輕放在桌上，便悄無聲息地退了出去。
威廉坐下卻沒有端起杯子，他雙手放在膝蓋上，神情變得嚴肅。
他知道，此刻不是客套的時候，必須鼓起勇氣，說出自己的想法。
杜蘭德將他的神情看在眼裡，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，主動開口：「看你這模樣，不像是單純來復命的，有什麼想說的，說吧。」
被杜蘭德點破心思，威廉也不再猶豫，猛地站起身，目光堅定地看著杜蘭德，卻依舊保持著恭敬：「子爵大人，我確實有件事，懇請大人能答應我。」
「哦？說說看。」杜蘭德端起杯子，喝了一大口，目光平靜地看著他，沒有絲毫不耐煩。
「我不想再回守備隊了。」威廉深吸一口氣，一字一句地說道，「我出身平民，沒有貴族血統，能有今日全靠大人您的賞識。但我不甘心一輩子只做一個守備官。我想出去，去前線，去能建立功業的地方！」
說到這裡，他的聲音微微提高，眼底閃爍著熾熱的光芒：「我渴望立下戰功得到冊封，成為一名真正的貴族，不再讓別人看不起。也能不辜負大人的賞識與提拔！懇請大人，能給我一個機會，幫助我達成心愿。」
說完，威廉深深鞠了一躬，肩膀控制不住地微顫——他心裡清楚，這請求多少有些唐突，甚至算得上狂妄了，但這是他擺脫底層的唯一出路，必須牢牢攥在手裡。
這是他實現自己理想的必經之路。
杜蘭德看著他，放下手中的杯子，語氣平靜地說道：「你是我一手提拔起來的，你的能力，你的野心，我都看在眼裡。我也相信，以你的實力，只要有機會一定能立下戰功。」
聽到這話，威廉猛地抬起頭，眼中閃過一絲狂喜：「大人，您願意幫我？」
「我怎麼會不願意幫你？」杜蘭德點了點頭，臉上露出一絲溫和的笑意，「威廉，不要小看自己。在你身上我看到了莫格萊尼的影子，我不想埋沒你的天賦。」
「不過，我有一個提議，你可以做我的騎士，成為我杜蘭德家族的附庸。這樣一來，我可以直接向議會舉薦你，給你安排更好的職位。」
老實說，這是一個絕佳的好機會。成為杜蘭德的騎士，首先就等於有了最基礎的騎士貴族階位。
其次，有了強大的靠山，往後的路會好走很多。
換做任何人，恐怕都會毫不猶豫地答應。
但威廉卻沉默了...他沉默了。
他成為貴族，不是為了享受，而是為了自己的理想。為了不在發生像托比兄妹一樣，那樣的慘劇。
如果成為杜蘭德家族的受封騎士，那自己的行為就不再是自由的了。換而言之，從合作者的身份，轉變為附庸，這其中的區別還是挺大的。
這不符合他的要求。
再次抬起頭時，他目光依舊堅定，語氣帶著一絲歉意，「多謝大人的關愛，威廉十分榮幸。但威廉不想靠著大人的庇護獲得爵位。」
杜蘭德臉上的笑意微微一滯，有些意外地看著他：「哦？你知道你在說什麼嗎？拒絕這個機會，你要走的路會難上很多。甚至可能一輩子都無法達成心愿。」
「我知道。」威廉重重地點了點頭，「但我想靠自己的雙手，靠自己的戰功，贏得爵位贏得別人的尊重。」
「若是靠著大人的庇護，即便成為貴族也會被人詬病，說我是依附杜蘭德家族的廢物。我不想這樣，我想讓所有人都知道，威廉這個名字，這個家族，是靠自己的劍掙來的！」
這番話擲地有聲，沒有半分退縮。杜蘭德看著年輕的威廉，像是在看二十多年前的自己，心裡暗暗讚許。
他原以為威廉只是貪慕爵位，卻沒料到這小子不僅有野心，骨頭還這麼硬。
沉默了許久，杜蘭德哈哈大笑起來，拍了拍威廉的肩膀，語氣中滿是欣賞，「好吧！到底是我老杜蘭德看重的人！既然你不願意做我的騎士，那我就給你一個機會。」
威廉頓時咧嘴笑了起來，連忙說道：「我一定不辜負大人！」
「不要著急謝我。」杜蘭德收斂笑容，語氣變得嚴肅起來，「我打算把你調往對外固守的據點。那裡是我們軍團與部落交鋒的前沿陣地，常年戰火不斷危險重重。」
「你今年23歲？」杜蘭德上下打量著威廉，「軍銜晉升上士，有三年了吧。」
「三年半，大人，快四年了。」威廉有些不好意思摸著鼻子，「運氣好，每次軍銜的晉升，都是趕在了特殊的時候。」
「我知道，我當然知道。」杜蘭德哈哈笑著，用力拍著他的肩膀，「晉升下士，是因為你能打的那些異鄉人服軟求饒。晉升中士，是你在秘境裡的訓練水平，得到了赫洛德的肯定。那傢伙一直在我耳邊說這個孩子有多麼優秀，雖然有些不合規矩。但規矩是給普通人定的，赫洛德說你不是普通人。」
「哈哈，那個老傢伙！」
「晉升上士，則是我們血色十字軍整體轉隸王國的第二軍團。」
「我不得不承認，你確實運氣很好。但運氣也是實力的一部分，或許你將要去的地方，正需要你的運氣呢？」
他走到地圖前，指著地圖上一處紅色的標記，繼續說道：「這個據點是我們最靠近舊王都的前哨營地，是部落進出銀松森林的必經之路。之前駐守的隊伍在異鄉人的進攻下損失慘重，後來便失去消息，距今已經過去了三年多。」
「現在，我需要一名有能力的隊長，重新整頓防線，固守哨所，嚴密監視部落的一舉一動。」
「我給你調派五十名精銳士兵，你一個禮拜後出發，這兩天好好準備一下。」杜蘭德轉過身，目光堅定地看著威廉，「記住！能不能立下大功，能不能活下來，全靠你自己。」
「若是你能守住崗哨，甚至重創部落...我們十字軍每年都有晉升騎士的名額，我可以給你留一個。但若是你失敗了，你恐怕會成為占據王城的那群亡靈的試驗品，你，還敢去嗎？」
威廉毫不猶豫地單膝跪地，右手按在佩劍劍柄上，「這正是我所想的，不管我最後成沒成，我都不會忘記大人您對我的照顧。」
杜蘭德滿意的點頭，他坐回書桌前奮筆疾書，一連寫了兩張文件。而又走出來上前，扶起威廉：「我相信你能做到，這張是調令。你拿著它，去軍務處和後勤處領取所需的物資，人員你可以自己挑選，只要他們同意。一個禮拜後，準時出發。」
「這張，是你軍銜晉升的命令。從今天起，威廉，你是我們十字軍里最年輕的軍士長了。」
威廉雙手接過兩份文書，緊緊攥在手中。
能晉升軍士長，威廉是真的沒想到。但很快他就意識到，這其中的問題。那就是自己要去的那個前哨營地，絕對不是一個小規模的哨點。
很有可能是一個連級規模的大營地，否則不會給他提升軍銜。因為上士軍銜的上限，只能指揮排級中隊的規模。只有到了軍士長，才能和連級指揮官掛邊。
這意味著，這個營地很大，不但很大還很危險...
「去吧，好好準備一下。」杜蘭德擺了擺手，目光中帶著一絲期許，「我等著你的好消息。」
「是！那我去準備了大人。」
指揮部里，杜蘭德依舊站在地圖前，目光落在前哨營地的紅標記上。
他蒼老的面容上一絲絲的憂慮怎麼也抹不去，那裡距離舊王都太近了。想要將補給運送過去，要繞一個非常大的圈子。中途要越過天災軍團的控制區，還要越過自稱被遺忘者的部落亡靈。
這意味著他們走的時候要帶足補給品。
他還這麼年輕，能做到嗎？
如果不是沒有合適的人員，也不會把他派過去了。
那可是一個大營地，要在那裡自給自足，還要能擁有能抵抗瘟疫的本事。
那個哨點，已經有三年多沒有傳來消息了。
很久之前，指揮部一直都是默認那裡已經被攻占了。
「希望一切順利，希望一切沒有那麼糟。」
杜蘭德嘆口氣，收回目光。
多好的一個年輕人啊...
威廉靠在營門的力柱上，指尖摩挲著腰間的佩劍劍柄，金屬的涼意透過皮革護手，驅散了一夜未眠的疲憊。
他剛結束為期一個月的邊境駐守任務。
【周常任務：邊境駐守完成】
【任務描述：提瑞斯法林地的西部海岸邊有成片的農田，是第二軍團主要的產量地之一。近期收到駐守士兵的報告，有天災軍團亡靈出現的蹤跡。需要派遣部隊支援。】
【任務獎勵：1金15銀44銅、在第二軍團中的聲望提升】
「威廉隊長，人都回來齊了。」一名老中士快步走來敬禮。
威廉微微頷首，抬手回禮：「好，就地解散隊伍，讓士兵都好好休息，等待下一次任務。」
「是！」中士應聲退下。
看著士兵離去的背影，威廉挺直了脊背收回了目光。
這一個月的邊境駐守任務，讓威廉摸清了一些在非城市地區駐守的要點。這是他特意要求的，就是為了提前熟悉野外駐守的模式，現在是時候向大指揮官提出自己的要求了。
杜蘭德子爵，第二軍團總指揮官，是唯一賞識他、提拔他的人。
從一個普通的新兵，到如今的上士排級指揮官，全靠杜蘭德的賞識。
如今，他要主動邁出一步，向杜蘭德尋求一個機會，一個能讓他建功立業的機會。
指揮部坐落於第二軍團大軍營的中心地帶，是一座由白色巨石砌成的建築，氣勢恢宏。門口兩側矗立著兩名手持長矛和塔盾的衛兵，神情肅穆。
作為軍團的核心地帶，一股威嚴撲面而來，威廉下意識的在門口整理著自己的軍容。
「請通報杜蘭德子爵大人，上士威廉，前來匯報駐防任務詳情。」威廉走到衛兵面前，敬禮，語氣不卑不亢。
衛兵上下打量了他一番，在威廉掏出自己的身份證明文書後，其中一人便轉身快步走進指揮部通報。
不多時，衛兵折返，做出一個請的手勢：「子爵大人請你進去。」
威廉深吸一口氣，壓下心中的忐忑與期待，邁步走進指揮部。
大廳內光線略顯昏暗，牆壁上掛著巨大的洛丹倫全境地圖，上面用紅色黑色墨水標註著敵我雙方的據點與防線。牆角擺放著幾具繳獲的獸人戰斧與精靈弓箭，空氣中瀰漫著皮革、墨汁與淡淡的硝煙味。
杜蘭德子爵正站在地圖前，背對著他。一身銀色鎧甲，胸前的戰袍上刻畫著家族徽章。長發束在腦後，身形消瘦。
姓名：亞倫·杜蘭德
身份：洛丹倫人類
軍銜：大指揮官（洛丹倫第二軍團總指揮官）
種族：人類
職業：戰士/聖騎士
狀態：焦慮
當前心愿：希望前線的士兵還能守得住。
「威廉，你來了。」杜蘭德轉過身，目光落在他身上，眼底帶著一絲讚許，「怎麼樣？邊境駐守任務還習慣吧？我已經收到了匯報，西側防線無任何紕漏。」
威廉連忙敬禮，笑道：「這都是我該做的，也是大人您平日裡教導的好。」
杜蘭德擺了擺手，示意他起身，指了指旁邊的椅子：「坐吧，一路風塵僕僕辛苦了，喝杯熱奶熱乎熱乎。」
一名侍從端來兩杯溫熱的牛奶，輕輕放在桌上，便悄無聲息地退了出去。
威廉坐下卻沒有端起杯子，他雙手放在膝蓋上，神情變得嚴肅。
他知道，此刻不是客套的時候，必須鼓起勇氣，說出自己的想法。
杜蘭德將他的神情看在眼裡，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，主動開口：「看你這模樣，不像是單純來復命的，有什麼想說的，說吧。」
被杜蘭德點破心思，威廉也不再猶豫，猛地站起身，目光堅定地看著杜蘭德，卻依舊保持著恭敬：「子爵大人，我確實有件事，懇請大人能答應我。」
「哦？說說看。」杜蘭德端起杯子，喝了一大口，目光平靜地看著他，沒有絲毫不耐煩。
「我不想再回守備隊了。」威廉深吸一口氣，一字一句地說道，「我出身平民，沒有貴族血統，能有今日全靠大人您的賞識。但我不甘心一輩子只做一個守備官。我想出去，去前線，去能建立功業的地方！」
說到這裡，他的聲音微微提高，眼底閃爍著熾熱的光芒：「我渴望立下戰功得到冊封，成為一名真正的貴族，不再讓別人看不起。也能不辜負大人的賞識與提拔！懇請大人，能給我一個機會，幫助我達成心愿。」
說完，威廉深深鞠了一躬，肩膀控制不住地微顫——他心裡清楚，這請求多少有些唐突，甚至算得上狂妄了，但這是他擺脫底層的唯一出路，必須牢牢攥在手裡。
這是他實現自己理想的必經之路。
杜蘭德看著他，放下手中的杯子，語氣平靜地說道：「你是我一手提拔起來的，你的能力，你的野心，我都看在眼裡。我也相信，以你的實力，只要有機會一定能立下戰功。」
聽到這話，威廉猛地抬起頭，眼中閃過一絲狂喜：「大人，您願意幫我？」
「我怎麼會不願意幫你？」杜蘭德點了點頭，臉上露出一絲溫和的笑意，「威廉，不要小看自己。在你身上我看到了莫格萊尼的影子，我不想埋沒你的天賦。」
「不過，我有一個提議，你可以做我的騎士，成為我杜蘭德家族的附庸。這樣一來，我可以直接向議會舉薦你，給你安排更好的職位。」
老實說，這是一個絕佳的好機會。成為杜蘭德的騎士，首先就等於有了最基礎的騎士貴族階位。
其次，有了強大的靠山，往後的路會好走很多。
換做任何人，恐怕都會毫不猶豫地答應。
但威廉卻沉默了...他沉默了。
他成為貴族，不是為了享受，而是為了自己的理想。為了不在發生像托比兄妹一樣，那樣的慘劇。
如果成為杜蘭德家族的受封騎士，那自己的行為就不再是自由的了。換而言之，從合作者的身份，轉變為附庸，這其中的區別還是挺大的。
這不符合他的要求。
再次抬起頭時，他目光依舊堅定，語氣帶著一絲歉意，「多謝大人的關愛，威廉十分榮幸。但威廉不想靠著大人的庇護獲得爵位。」
杜蘭德臉上的笑意微微一滯，有些意外地看著他：「哦？你知道你在說什麼嗎？拒絕這個機會，你要走的路會難上很多。甚至可能一輩子都無法達成心愿。」
「我知道。」威廉重重地點了點頭，「但我想靠自己的雙手，靠自己的戰功，贏得爵位贏得別人的尊重。」
「若是靠著大人的庇護，即便成為貴族也會被人詬病，說我是依附杜蘭德家族的廢物。我不想這樣，我想讓所有人都知道，威廉這個名字，這個家族，是靠自己的劍掙來的！」
這番話擲地有聲，沒有半分退縮。杜蘭德看著年輕的威廉，像是在看二十多年前的自己，心裡暗暗讚許。
他原以為威廉只是貪慕爵位，卻沒料到這小子不僅有野心，骨頭還這麼硬。
沉默了許久，杜蘭德哈哈大笑起來，拍了拍威廉的肩膀，語氣中滿是欣賞，「好吧！到底是我老杜蘭德看重的人！既然你不願意做我的騎士，那我就給你一個機會。」
威廉頓時咧嘴笑了起來，連忙說道：「我一定不辜負大人！」
「不要著急謝我。」杜蘭德收斂笑容，語氣變得嚴肅起來，「我打算把你調往對外固守的據點。那裡是我們軍團與部落交鋒的前沿陣地，常年戰火不斷危險重重。」
「你今年23歲？」杜蘭德上下打量著威廉，「軍銜晉升上士，有三年了吧。」
「三年半，大人，快四年了。」威廉有些不好意思摸著鼻子，「運氣好，每次軍銜的晉升，都是趕在了特殊的時候。」
「我知道，我當然知道。」杜蘭德哈哈笑著，用力拍著他的肩膀，「晉升下士，是因為你能打的那些異鄉人服軟求饒。晉升中士，是你在秘境裡的訓練水平，得到了赫洛德的肯定。那傢伙一直在我耳邊說這個孩子有多麼優秀，雖然有些不合規矩。但規矩是給普通人定的，赫洛德說你不是普通人。」
「哈哈，那個老傢伙！」
「晉升上士，則是我們血色十字軍整體轉隸王國的第二軍團。」
「我不得不承認，你確實運氣很好。但運氣也是實力的一部分，或許你將要去的地方，正需要你的運氣呢？」
他走到地圖前，指著地圖上一處紅色的標記，繼續說道：「這個據點是我們最靠近舊王都的前哨營地，是部落進出銀松森林的必經之路。之前駐守的隊伍在異鄉人的進攻下損失慘重，後來便失去消息，距今已經過去了三年多。」
「現在，我需要一名有能力的隊長，重新整頓防線，固守哨所，嚴密監視部落的一舉一動。」
「我給你調派五十名精銳士兵，你一個禮拜後出發，這兩天好好準備一下。」杜蘭德轉過身，目光堅定地看著威廉，「記住！能不能立下大功，能不能活下來，全靠你自己。」
「若是你能守住崗哨，甚至重創部落...我們十字軍每年都有晉升騎士的名額，我可以給你留一個。但若是你失敗了，你恐怕會成為占據王城的那群亡靈的試驗品，你，還敢去嗎？」
威廉毫不猶豫地單膝跪地，右手按在佩劍劍柄上，「這正是我所想的，不管我最後成沒成，我都不會忘記大人您對我的照顧。」
杜蘭德滿意的點頭，他坐回書桌前奮筆疾書，一連寫了兩張文件。而又走出來上前，扶起威廉：「我相信你能做到，這張是調令。你拿著它，去軍務處和後勤處領取所需的物資，人員你可以自己挑選，只要他們同意。一個禮拜後，準時出發。」
「這張，是你軍銜晉升的命令。從今天起，威廉，你是我們十字軍里最年輕的軍士長了。」
威廉雙手接過兩份文書，緊緊攥在手中。
能晉升軍士長，威廉是真的沒想到。但很快他就意識到，這其中的問題。那就是自己要去的那個前哨營地，絕對不是一個小規模的哨點。
很有可能是一個連級規模的大營地，否則不會給他提升軍銜。因為上士軍銜的上限，只能指揮排級中隊的規模。只有到了軍士長，才能和連級指揮官掛邊。
這意味著，這個營地很大，不但很大還很危險...
「去吧，好好準備一下。」杜蘭德擺了擺手，目光中帶著一絲期許，「我等著你的好消息。」
「是！那我去準備了大人。」
指揮部里，杜蘭德依舊站在地圖前，目光落在前哨營地的紅標記上。
他蒼老的面容上一絲絲的憂慮怎麼也抹不去，那裡距離舊王都太近了。想要將補給運送過去，要繞一個非常大的圈子。中途要越過天災軍團的控制區，還要越過自稱被遺忘者的部落亡靈。
這意味著他們走的時候要帶足補給品。
他還這麼年輕，能做到嗎？
如果不是沒有合適的人員，也不會把他派過去了。
那可是一個大營地，要在那裡自給自足，還要能擁有能抵抗瘟疫的本事。
那個哨點，已經有三年多沒有傳來消息了。
很久之前，指揮部一直都是默認那裡已經被攻占了。
「希望一切順利，希望一切沒有那麼糟。」
杜蘭德嘆口氣，收回目光。
多好的一個年輕人啊...