第350章 鐘聲之後
天亮的時候，村子裡先醒過來的是煙。
夜裡的紫黑火焰已經滅了大半，只剩幾處燒塌的木樑還在往外冒煙。風從北邊荒原吹過來，把硫磺味和焦木味一起壓在村子上空。
趙家糧倉沒燒著。
村東邊燒了兩間民房。
一間屋頂塌了，樑柱斜著插在灰里。另一間只燒掉半邊，牆還立著，只是窗框全黑了，牆根被那些偽造魔氣的藥劑燒出一片發紫的痕跡。
屋主站在廢墟前一句話也沒說。
他手裡攥著一把從灰里扒出來的鐵勺，勺柄已經燙彎了。昨晚他和妻子、孩子都躲在地窖里。人沒事，屋子卻沒了。
孩子們從地窖出來後先是被天光晃得睜不開眼，接著聞見煙味，看見大人臉上的灰和血，才慢慢意識到夜裡真的出事了。
昨晚那個被母親按著肩膀、不許出地窖的小男孩站在祠堂門口，盯著村東的廢墟看了很久。
「娘。」他小聲問，「魔族走了嗎？」
他母親把他拉到身後。「走了。」
「他們還會來嗎？」
女人沒有回答，她抬頭看向村北。
荒原在晨光里露出一層灰白色，遠遠看著很平靜。昨夜的火光和喊叫聲像是被風吹散了，只在地上留下凌亂的蹄印、腳印和幾處燒黑的草。
「先回地窖拿東西。」
孩子被帶走了。
加雷斯站在村口土坡下手裡提著一隻木桶。他已經忙了半夜，先讓人把沒燒透的火星澆滅，又讓幾個青壯把倒下的木樑拖開，防止余火再竄到旁邊屋子。
他身上沾著泥和菸灰，劍已經收回鞘里。
昨晚被綁住的俘虜被集中關在打穀場旁邊的舊羊圈裡，羊圈裡一共關著四個人。
陷在泥坑裡的弩手，腿傷得不輕。被加雷斯打斷手腕、試圖闖地窖的傭兵。
還有低階術士，術士被單獨綁在最裡面，他一直低著頭。
那個喊錯詞的傭兵倒是醒著。他嘴裡的破布已經取下來卻再也不敢喊了。他坐在草堆上背靠木欄，眼神不斷往外瞟，每當有人從羊圈外走過他就縮一下。
他昨晚已經看見隊長殺了自己人，也知道逃走的那些人多半不會回來救他，只會回來讓他閉嘴。
伊麗絲坐在祠堂門前的矮凳上，她的胳膊已經包紮過了，記錄水晶放在她面前的一塊平石上，水晶表面那點微光已經熄滅。
天亮以後，她先找村老要了一隻乾淨木盒，又請來了昨晚守在各處的人。
「水晶現在要封起來。」
圍過來的村民互相看了看，村老問：「封起來，是不讓看了？」
「要讓以後誰也沒法說它被人換過動過，或者裡面的東西是後來添進去的。」
伊麗絲抬起眼從藥包里取出一小卷蠟，蠟在晨光下是暗青色的。
「記錄水晶從昨夜開始記錄，到現在一共經過了幾個人的手，誰看見它做了什麼都要記下來。」
村老沉默點了點頭。
上午過半時，村北荒原上出現了一隊人。
最先發現的是觀察點的村民。
那人只是從土坡上跑下來，氣還沒喘勻就對加雷斯說：「北邊來人了，騎馬的十來個。」
加雷斯抬頭望去。
那隊人已經過了荒原邊線。
他們穿的是北境巡防隊的皮甲，外面罩著深灰斗篷，馬鞍側面掛著短盾和弩。隊伍前頭還有輛輕車，車上插著一面黑底銀邊的小旗，旗上繡的是北境軍巡防營的紋章。
隊伍在村北五十步外停下，先派了一人策馬靠近。來人四十多歲，臉頰被北風吹得發紅，皮甲胸前釘著一枚銅質徽章。
「誰是這裡管事的？」
村老走了一步。「我是村老。」
加雷斯站在他旁邊。
那人目光落在加雷斯臉上，顯然已經認出來了。
「勇者大人也在。」
「在。」加雷斯道。
騎馬的人掃過村里燒毀的房屋，又看向打穀場邊的羊圈。
「我們接到附近驛站急報，說石嘴子村昨夜發生衝突，有人擅自聚集村民、設伏傷人，還扣押了北境境內的武裝人員。」
村裡有人低聲罵了一句，加雷斯問道。「誰的急報？」
「巡防事務，不需要向外人解釋。」
「他們不是北境軍的人。」村老說。
那人看向村老。村老指了指羊圈，又指了指燒過的房子。
「他們夜裡扮成魔族來燒村，放火抓人。我們不扣他們，難道等著讓他們再燒一遍？」
騎馬的人皺起眉。
「村老，事情未明之前不要聽信一面之詞。現在請將俘虜和繳獲物品交由巡防隊暫管。我們會帶回去審查。」
說著身後的巡防隊已經有幾個人下馬了，他們目光直接落在伊麗絲面前的木盒上。
伊麗絲伸手壓住盒蓋，加雷斯上前半步。
「俘虜不能交。」
巡防隊的人臉色冷下來。
「勇者大人，這裡是北境。你沒有調動地方民兵的權限，更沒有私設囚禁的權力。」
「昨夜只有守住自己家的人。」
「至於俘虜，」他看了一眼羊圈。「他們持械襲村。村民當場制住他們，按北境的律法也有權交由立案機關審理。」
「你說立案機關？」
那人冷笑了一下。
「這裡離凜冬城多遠勇者大人比我清楚。等你們的人到，屍體早涼了，證詞也未必還在。」
「所以更不能交給你們。」
這句話一出，村口氣氛瞬間繃緊。
巡防隊後面有人握住了劍柄。村裡的青壯也下意識往前靠，他們手裡拿的是木叉和柴刀，真動起手來根本不是巡防隊的對手。
加雷斯回頭看了一眼。「都別動。」
加雷斯重新看向巡防隊領頭的人，從貼身內袋裡取出急信展開。
「灰枝教區異常物資，已經由馬修·格蘭證詞確認。路引方向指向石嘴子村北側荒原。凜冬城已立案。」
領頭的人盯著信紙，加雷斯沒有把信遞出去。
「從紫黑火焰藥劑到假角盔，從現場抓獲的人到記錄水晶，全都和這起案子有關。」
「我已經按證據順序封存。村老和守夜的村民都留下了證言。」
他說完側身讓開。
伊麗絲將木盒放到石板上，盒蓋上已經滴了暗青色的封蠟，封蠟中間壓著村老的印章，旁邊的紙上是一排或斜或糊的指印。
領頭的人下了馬，他走近兩步。「你覺得一封不知真假的信，就能讓巡防隊在這裡等著？」
加雷斯抬起手指向村北。「靠這些看見昨夜發生什麼的人。」
村老站在他左邊，伊麗絲站在他右邊，祠堂口的女人牽著孩子，昨夜三個觀察點的六個人也都站了出來。
領頭的人看著這些村民沉默了一會兒。
他沒料到會是這樣的場面，他以為活下來的人會急著把麻煩丟出去交給上面處理。石嘴子村沒有這樣做，他們把燒掉的屋子留在身後，站到了證物前面。
「我們不阻攔你們查。」加雷斯說。「我也不會離開村子。在凜冬城法務分署派人抵達前，俘虜和證物誰也不能帶走。」
領頭的人盯著他。「如果我非要帶呢？」
「那你就當著所有人的面寫下接管文書。寫明你接走了什麼人，送往何處。在場所有人也要按指印。」
巡防隊領頭的人臉色徹底沉下去。
他若強行帶走就得留下名字和去向，他若不寫便等於承認自己只想讓東西消失。
遠處傳來一陣馬蹄聲。
有人站上土坡看了一眼，隨即回頭高喊：「又來人了！」
巡防隊的人也轉過頭。
村南晨霧裡一隊騎馬的人正朝石嘴子村趕來，隊伍最前方一面深藍旗幟在風裡展開。
夜裡的紫黑火焰已經滅了大半，只剩幾處燒塌的木樑還在往外冒煙。風從北邊荒原吹過來，把硫磺味和焦木味一起壓在村子上空。
趙家糧倉沒燒著。
村東邊燒了兩間民房。
一間屋頂塌了，樑柱斜著插在灰里。另一間只燒掉半邊，牆還立著，只是窗框全黑了，牆根被那些偽造魔氣的藥劑燒出一片發紫的痕跡。
屋主站在廢墟前一句話也沒說。
他手裡攥著一把從灰里扒出來的鐵勺，勺柄已經燙彎了。昨晚他和妻子、孩子都躲在地窖里。人沒事，屋子卻沒了。
孩子們從地窖出來後先是被天光晃得睜不開眼，接著聞見煙味，看見大人臉上的灰和血，才慢慢意識到夜裡真的出事了。
昨晚那個被母親按著肩膀、不許出地窖的小男孩站在祠堂門口，盯著村東的廢墟看了很久。
「娘。」他小聲問，「魔族走了嗎？」
他母親把他拉到身後。「走了。」
「他們還會來嗎？」
女人沒有回答，她抬頭看向村北。
荒原在晨光里露出一層灰白色，遠遠看著很平靜。昨夜的火光和喊叫聲像是被風吹散了，只在地上留下凌亂的蹄印、腳印和幾處燒黑的草。
「先回地窖拿東西。」
孩子被帶走了。
加雷斯站在村口土坡下手裡提著一隻木桶。他已經忙了半夜，先讓人把沒燒透的火星澆滅，又讓幾個青壯把倒下的木樑拖開，防止余火再竄到旁邊屋子。
他身上沾著泥和菸灰，劍已經收回鞘里。
昨晚被綁住的俘虜被集中關在打穀場旁邊的舊羊圈裡，羊圈裡一共關著四個人。
陷在泥坑裡的弩手，腿傷得不輕。被加雷斯打斷手腕、試圖闖地窖的傭兵。
還有低階術士，術士被單獨綁在最裡面，他一直低著頭。
那個喊錯詞的傭兵倒是醒著。他嘴裡的破布已經取下來卻再也不敢喊了。他坐在草堆上背靠木欄，眼神不斷往外瞟，每當有人從羊圈外走過他就縮一下。
他昨晚已經看見隊長殺了自己人，也知道逃走的那些人多半不會回來救他，只會回來讓他閉嘴。
伊麗絲坐在祠堂門前的矮凳上，她的胳膊已經包紮過了，記錄水晶放在她面前的一塊平石上，水晶表面那點微光已經熄滅。
天亮以後，她先找村老要了一隻乾淨木盒，又請來了昨晚守在各處的人。
「水晶現在要封起來。」
圍過來的村民互相看了看，村老問：「封起來，是不讓看了？」
「要讓以後誰也沒法說它被人換過動過，或者裡面的東西是後來添進去的。」
伊麗絲抬起眼從藥包里取出一小卷蠟，蠟在晨光下是暗青色的。
「記錄水晶從昨夜開始記錄，到現在一共經過了幾個人的手，誰看見它做了什麼都要記下來。」
村老沉默點了點頭。
上午過半時，村北荒原上出現了一隊人。
最先發現的是觀察點的村民。
那人只是從土坡上跑下來，氣還沒喘勻就對加雷斯說：「北邊來人了，騎馬的十來個。」
加雷斯抬頭望去。
那隊人已經過了荒原邊線。
他們穿的是北境巡防隊的皮甲，外面罩著深灰斗篷，馬鞍側面掛著短盾和弩。隊伍前頭還有輛輕車，車上插著一面黑底銀邊的小旗，旗上繡的是北境軍巡防營的紋章。
隊伍在村北五十步外停下，先派了一人策馬靠近。來人四十多歲，臉頰被北風吹得發紅，皮甲胸前釘著一枚銅質徽章。
「誰是這裡管事的？」
村老走了一步。「我是村老。」
加雷斯站在他旁邊。
那人目光落在加雷斯臉上，顯然已經認出來了。
「勇者大人也在。」
「在。」加雷斯道。
騎馬的人掃過村里燒毀的房屋，又看向打穀場邊的羊圈。
「我們接到附近驛站急報，說石嘴子村昨夜發生衝突，有人擅自聚集村民、設伏傷人，還扣押了北境境內的武裝人員。」
村裡有人低聲罵了一句，加雷斯問道。「誰的急報？」
「巡防事務，不需要向外人解釋。」
「他們不是北境軍的人。」村老說。
那人看向村老。村老指了指羊圈，又指了指燒過的房子。
「他們夜裡扮成魔族來燒村，放火抓人。我們不扣他們，難道等著讓他們再燒一遍？」
騎馬的人皺起眉。
「村老，事情未明之前不要聽信一面之詞。現在請將俘虜和繳獲物品交由巡防隊暫管。我們會帶回去審查。」
說著身後的巡防隊已經有幾個人下馬了，他們目光直接落在伊麗絲面前的木盒上。
伊麗絲伸手壓住盒蓋，加雷斯上前半步。
「俘虜不能交。」
巡防隊的人臉色冷下來。
「勇者大人，這裡是北境。你沒有調動地方民兵的權限，更沒有私設囚禁的權力。」
「昨夜只有守住自己家的人。」
「至於俘虜，」他看了一眼羊圈。「他們持械襲村。村民當場制住他們，按北境的律法也有權交由立案機關審理。」
「你說立案機關？」
那人冷笑了一下。
「這裡離凜冬城多遠勇者大人比我清楚。等你們的人到，屍體早涼了，證詞也未必還在。」
「所以更不能交給你們。」
這句話一出，村口氣氛瞬間繃緊。
巡防隊後面有人握住了劍柄。村裡的青壯也下意識往前靠，他們手裡拿的是木叉和柴刀，真動起手來根本不是巡防隊的對手。
加雷斯回頭看了一眼。「都別動。」
加雷斯重新看向巡防隊領頭的人，從貼身內袋裡取出急信展開。
「灰枝教區異常物資，已經由馬修·格蘭證詞確認。路引方向指向石嘴子村北側荒原。凜冬城已立案。」
領頭的人盯著信紙，加雷斯沒有把信遞出去。
「從紫黑火焰藥劑到假角盔，從現場抓獲的人到記錄水晶，全都和這起案子有關。」
「我已經按證據順序封存。村老和守夜的村民都留下了證言。」
他說完側身讓開。
伊麗絲將木盒放到石板上，盒蓋上已經滴了暗青色的封蠟，封蠟中間壓著村老的印章，旁邊的紙上是一排或斜或糊的指印。
領頭的人下了馬，他走近兩步。「你覺得一封不知真假的信，就能讓巡防隊在這裡等著？」
加雷斯抬起手指向村北。「靠這些看見昨夜發生什麼的人。」
村老站在他左邊，伊麗絲站在他右邊，祠堂口的女人牽著孩子，昨夜三個觀察點的六個人也都站了出來。
領頭的人看著這些村民沉默了一會兒。
他沒料到會是這樣的場面，他以為活下來的人會急著把麻煩丟出去交給上面處理。石嘴子村沒有這樣做，他們把燒掉的屋子留在身後，站到了證物前面。
「我們不阻攔你們查。」加雷斯說。「我也不會離開村子。在凜冬城法務分署派人抵達前，俘虜和證物誰也不能帶走。」
領頭的人盯著他。「如果我非要帶呢？」
「那你就當著所有人的面寫下接管文書。寫明你接走了什麼人，送往何處。在場所有人也要按指印。」
巡防隊領頭的人臉色徹底沉下去。
他若強行帶走就得留下名字和去向，他若不寫便等於承認自己只想讓東西消失。
遠處傳來一陣馬蹄聲。
有人站上土坡看了一眼，隨即回頭高喊：「又來人了！」
巡防隊的人也轉過頭。
村南晨霧裡一隊騎馬的人正朝石嘴子村趕來，隊伍最前方一面深藍旗幟在風裡展開。