第338章 呼吸
第二日的下行比第一日更安靜。
岩台上的臨時營地在他們身後漸漸坍縮，最終被一道彎口吞沒。
巴爾克走在最前，目光一直釘在前方，紋刻跟在側翼。
變化是從腳下開始的。
紋刻蹲下來，用鑷子夾起一片碎屑對著燈火轉了轉。
「方向和我們的路線一致。」
他站起身往前看了幾眼，碎屑帶在燈火照不到的地方繼續延伸。
「方向？」巴爾克問。
紋刻從包里取出尺對準碎屑帶的走向，又對準舊聲三號指引的方向。
兩個讀數幾乎重合。
「偏東偏南。」他說，「和龍鱗給的方向序列對得上，一直都是。」
隊伍繼續前行。
紋刻注意到，從第二日一開始一號泰坦蟲的觸肢就沒有完全舒展過。
他湊近側鰓數了一息內的收縮次數。
「七次。」他在記錄板上寫下：「第一日同期是三次。」
觸肢收縮頻率與碎屑帶密度同步上升。
一號泰坦蟲的觸肢在空中輕輕顫了顫。
紋刻把記錄板塞回包里，抬頭看了看隊伍中段。
阿什莉婭走在兩名蟲族翻譯兵之間，從岩台出發後的第一個時辰，她還偶爾和翻譯兵低聲交談兩句。
第二個時辰開始，她不說話了。
紋刻正想開口，可阿什莉婭忽然停了。
整個隊伍因為她停而停。
巴爾克在前面回過頭，眉頭壓下來。
阿什莉婭側著頭像是在聽什麼，她聽了很久。
久到巴爾克往前走了兩步，久到一號泰坦蟲的觸肢又開始顫。
然後她繼續走了，沒有解釋。
紋刻快步跟上去，壓低聲音問道：「陛下？」
「嗯。」
「您剛才……」
「沒什麼。」阿什莉婭聲音很平靜：「我好像聽見什麼，但又說不上來。」
兜帽底下，她的眼睛盯著前方那段黑暗。
第三個時辰，隊伍接近第二個節點。
按勘探圖上來說，第二個節點是在舊斷層的支岔口，這裡比第一個節點更深入，也更接近龍鱗方向序列標註的強度回升區。
黑絲迴路記錄裝置的讀數，在離第二個節點還有大約一百步的時候開始跳動。
紋刻盯著讀數板看了整整二十息，手心開始出汗。
「紋刻？」巴爾克在前面喊。
「等一下。」
紋刻蹲下來把記錄裝置的靈敏度調到最高，黑絲迴路的亮度隨著脈衝一長兩短地起伏。
他比對舊聲三號的方向序列。
匹配度從部分匹配變成了高度匹配。
「巴爾克。這裡的信號比昨天清楚得多。而且根據我的判斷，這不是碎屑中繼能給出的清晰度。」
「什麼意思？」
「意思是，」紋刻看了一眼前方那段黑暗：「有什麼在前面發信號。」
巴爾克的目光從他臉上移到前方，又移回來。
「你確定？」
「脈衝結構有規律，間隔穩定，匹配度高。」紋刻把讀數板轉過去讓巴爾克看：「散落碎屑做不到這個。要麼是碎屑密集到一定程度形成了共振中繼，要麼……」
「要麼前面有東西在主動發。」
紋刻點頭。
巴爾克轉過身看向隊伍中段。
阿什莉婭又停了，這一次她停得更久。
她整個人定在原地，一隻手抬起半寸，五指微張。
紋刻看見她的嘴唇動了一下。
然後她放下手繼續走。
「前面有東西在……壓。」
紋刻愣了一下：「壓？」
「就像是……壓感。」阿什莉婭沒有停下腳步：「像是……有什麼很重的東西在前面。」
她沒有再解釋。
紋刻在記錄板上寫下壓感兩字，後面打了個問號。
巴爾克走到了阿什莉婭身邊。
他只是和她並排走了十幾步，然後抬起手做了一個手勢。
全隊收攏。
六名獸人戰士幾乎是在同一瞬間從行軍隊形切換成戰鬥間距。
「報告。」
走在最前面的狼人副官回過頭說道：「工蟲不對勁。」
「怎麼個不對勁法？」
「它們在爬，而且是往一個方向爬。我們得拉著它們。」
巴爾克看向翻譯兵。
對方上前一步，表情有些古怪。
「這是趨向性。」翻譯兵說道：「二十隻工蟲里，有十四隻表現出明顯的方向趨向。它們往偏東偏南爬。我們拉偏幾次，它們又轉回來。」
「從什麼時候開始？」
「大約半個時辰前，越往前越明顯。」
巴爾克抬頭看了看頭頂的岩壁，又看了看腳下那條越走越寬的暗金碎屑帶。
「方向呢？」他問紋刻。
「偏東偏南。」紋刻答。
三個偏東偏南疊在一起：碎屑帶、脈衝信號源、工蟲趨向。
「戰鬥間距保持。」
「工蟲用牽引索拴住，不許它們自己往前。所有人，眼睛看前方。」
隊伍重新移動，速度慢了一半。
紋刻趁機檢查了三稜柱組件的分載狀態。
二號平台的底座和中段鎖扣完好，承重讀數正常；三號平台的炮頂固定帶沒有鬆動，冷卻陣的待機溫度穩定。
他在檢查表上逐一打勾，勾到最後一項的時候，筆尖停了。
黑絲迴路裝置的待機讀數比第一日高了一截。
裝置處於被動接收狀態，讀數本應穩定在基準線附近，可現在讀數在緩慢上升。
紋刻心裡清楚，待機讀數上升只可能意味著兩種情況：
要麼是周圍環境的魔力背景在變強，要麼是裝置本身在被什麼東西餵著。
兩種情況都指向同一個方向。
隊伍正好經過一處岩壁的轉折。
轉過這道彎，前方的斜井忽然變寬，左右兩壁一下子退出去很遠，燈火照不到邊。
風從更深處吹來。
風從黑暗深處擠出來，拂過碎屑帶的時候，那些暗金色的碎片齊刷刷的閃了一下，就像是麥浪被風壓過。
一號泰坦蟲的觸肢猛地收成一團。
紋刻下意識抓住記錄裝置。
讀數板的指針跳動，然後定在一個他沒見過的位置上。
「巴爾克。」
巴爾克已經停了。
不需要紋刻喊，巴爾克自己看見了。
前方黑暗裡，距隊伍大約四十步的地方有一點光。
那點光只在一個很小的範圍內明滅，明滅的節奏很慢，就像是在緩慢呼吸一樣。
紋刻的呼吸也跟著那個節奏停頓。
他舉起記錄儀把靈敏度推到最高。黑絲迴路的亮度隨著那點暗金光的明滅一起起伏。
這和他在第二個節點附近收到的脈衝一模一樣。
「像……像鱗片。」
某種活物的鱗片在呼吸。
風又吹過來，腥氣重了一分。
巴爾克抬起手，五指張開掌心向後。
全隊停步。
沒有一個人出聲。
阿什莉婭站在巴爾克身後半步閉著眼。她的手又抬了起來，五指微張按在虛空里。
「它在動。」
紋刻的筆停在記錄板上，墨跡在紙上洇開黑點。
前方的黑暗裡那點暗金光又滅了。
然後，它重新亮起……
比之前，更近了一點。
岩台上的臨時營地在他們身後漸漸坍縮，最終被一道彎口吞沒。
巴爾克走在最前，目光一直釘在前方，紋刻跟在側翼。
變化是從腳下開始的。
紋刻蹲下來，用鑷子夾起一片碎屑對著燈火轉了轉。
「方向和我們的路線一致。」
他站起身往前看了幾眼，碎屑帶在燈火照不到的地方繼續延伸。
「方向？」巴爾克問。
紋刻從包里取出尺對準碎屑帶的走向，又對準舊聲三號指引的方向。
兩個讀數幾乎重合。
「偏東偏南。」他說，「和龍鱗給的方向序列對得上，一直都是。」
隊伍繼續前行。
紋刻注意到，從第二日一開始一號泰坦蟲的觸肢就沒有完全舒展過。
他湊近側鰓數了一息內的收縮次數。
「七次。」他在記錄板上寫下：「第一日同期是三次。」
觸肢收縮頻率與碎屑帶密度同步上升。
一號泰坦蟲的觸肢在空中輕輕顫了顫。
紋刻把記錄板塞回包里，抬頭看了看隊伍中段。
阿什莉婭走在兩名蟲族翻譯兵之間，從岩台出發後的第一個時辰，她還偶爾和翻譯兵低聲交談兩句。
第二個時辰開始，她不說話了。
紋刻正想開口，可阿什莉婭忽然停了。
整個隊伍因為她停而停。
巴爾克在前面回過頭，眉頭壓下來。
阿什莉婭側著頭像是在聽什麼，她聽了很久。
久到巴爾克往前走了兩步，久到一號泰坦蟲的觸肢又開始顫。
然後她繼續走了，沒有解釋。
紋刻快步跟上去，壓低聲音問道：「陛下？」
「嗯。」
「您剛才……」
「沒什麼。」阿什莉婭聲音很平靜：「我好像聽見什麼，但又說不上來。」
兜帽底下，她的眼睛盯著前方那段黑暗。
第三個時辰，隊伍接近第二個節點。
按勘探圖上來說，第二個節點是在舊斷層的支岔口，這裡比第一個節點更深入，也更接近龍鱗方向序列標註的強度回升區。
黑絲迴路記錄裝置的讀數，在離第二個節點還有大約一百步的時候開始跳動。
紋刻盯著讀數板看了整整二十息，手心開始出汗。
「紋刻？」巴爾克在前面喊。
「等一下。」
紋刻蹲下來把記錄裝置的靈敏度調到最高，黑絲迴路的亮度隨著脈衝一長兩短地起伏。
他比對舊聲三號的方向序列。
匹配度從部分匹配變成了高度匹配。
「巴爾克。這裡的信號比昨天清楚得多。而且根據我的判斷，這不是碎屑中繼能給出的清晰度。」
「什麼意思？」
「意思是，」紋刻看了一眼前方那段黑暗：「有什麼在前面發信號。」
巴爾克的目光從他臉上移到前方，又移回來。
「你確定？」
「脈衝結構有規律，間隔穩定，匹配度高。」紋刻把讀數板轉過去讓巴爾克看：「散落碎屑做不到這個。要麼是碎屑密集到一定程度形成了共振中繼，要麼……」
「要麼前面有東西在主動發。」
紋刻點頭。
巴爾克轉過身看向隊伍中段。
阿什莉婭又停了，這一次她停得更久。
她整個人定在原地，一隻手抬起半寸，五指微張。
紋刻看見她的嘴唇動了一下。
然後她放下手繼續走。
「前面有東西在……壓。」
紋刻愣了一下：「壓？」
「就像是……壓感。」阿什莉婭沒有停下腳步：「像是……有什麼很重的東西在前面。」
她沒有再解釋。
紋刻在記錄板上寫下壓感兩字，後面打了個問號。
巴爾克走到了阿什莉婭身邊。
他只是和她並排走了十幾步，然後抬起手做了一個手勢。
全隊收攏。
六名獸人戰士幾乎是在同一瞬間從行軍隊形切換成戰鬥間距。
「報告。」
走在最前面的狼人副官回過頭說道：「工蟲不對勁。」
「怎麼個不對勁法？」
「它們在爬，而且是往一個方向爬。我們得拉著它們。」
巴爾克看向翻譯兵。
對方上前一步，表情有些古怪。
「這是趨向性。」翻譯兵說道：「二十隻工蟲里，有十四隻表現出明顯的方向趨向。它們往偏東偏南爬。我們拉偏幾次，它們又轉回來。」
「從什麼時候開始？」
「大約半個時辰前，越往前越明顯。」
巴爾克抬頭看了看頭頂的岩壁，又看了看腳下那條越走越寬的暗金碎屑帶。
「方向呢？」他問紋刻。
「偏東偏南。」紋刻答。
三個偏東偏南疊在一起：碎屑帶、脈衝信號源、工蟲趨向。
「戰鬥間距保持。」
「工蟲用牽引索拴住，不許它們自己往前。所有人，眼睛看前方。」
隊伍重新移動，速度慢了一半。
紋刻趁機檢查了三稜柱組件的分載狀態。
二號平台的底座和中段鎖扣完好，承重讀數正常；三號平台的炮頂固定帶沒有鬆動，冷卻陣的待機溫度穩定。
他在檢查表上逐一打勾，勾到最後一項的時候，筆尖停了。
黑絲迴路裝置的待機讀數比第一日高了一截。
裝置處於被動接收狀態，讀數本應穩定在基準線附近，可現在讀數在緩慢上升。
紋刻心裡清楚，待機讀數上升只可能意味著兩種情況：
要麼是周圍環境的魔力背景在變強，要麼是裝置本身在被什麼東西餵著。
兩種情況都指向同一個方向。
隊伍正好經過一處岩壁的轉折。
轉過這道彎，前方的斜井忽然變寬，左右兩壁一下子退出去很遠，燈火照不到邊。
風從更深處吹來。
風從黑暗深處擠出來，拂過碎屑帶的時候，那些暗金色的碎片齊刷刷的閃了一下，就像是麥浪被風壓過。
一號泰坦蟲的觸肢猛地收成一團。
紋刻下意識抓住記錄裝置。
讀數板的指針跳動，然後定在一個他沒見過的位置上。
「巴爾克。」
巴爾克已經停了。
不需要紋刻喊，巴爾克自己看見了。
前方黑暗裡，距隊伍大約四十步的地方有一點光。
那點光只在一個很小的範圍內明滅，明滅的節奏很慢，就像是在緩慢呼吸一樣。
紋刻的呼吸也跟著那個節奏停頓。
他舉起記錄儀把靈敏度推到最高。黑絲迴路的亮度隨著那點暗金光的明滅一起起伏。
這和他在第二個節點附近收到的脈衝一模一樣。
「像……像鱗片。」
某種活物的鱗片在呼吸。
風又吹過來，腥氣重了一分。
巴爾克抬起手，五指張開掌心向後。
全隊停步。
沒有一個人出聲。
阿什莉婭站在巴爾克身後半步閉著眼。她的手又抬了起來，五指微張按在虛空里。
「它在動。」
紋刻的筆停在記錄板上，墨跡在紙上洇開黑點。
前方的黑暗裡那點暗金光又滅了。
然後，它重新亮起……
比之前，更近了一點。