第316章 火痕
凜冬城東側貨棧起火時，天還沒有亮。
巡夜夥計最先聞到煙味。
他原本正提著燈從南側貨棚繞過去，走到偏倉外時忽然停住。
門縫裡有煙。
夥計愣了一下，隨後猛地敲響牆邊的銅鈴。
「走水！」
偏倉門被撞開，裡面火光貼著麻布往上舔。三捆過冬麻布已經燒起來，靠牆一側的木板被熏得發黑。
有人提水，有人扯下濕氈。
老傑克趕到時火已經被壓住。
「別亂踩啊。」他吼了一聲。
幾個夥計立刻停住，老傑克走進去查看地。
偏倉里有油味。
老傑克蹲下身在一堆灰黑色纖維旁看見了一盞油燈。
油燈本該掛在門口外牆上，現在它被放在麻布旁邊。
老傑克伸手摸了一下燈座邊緣，又抬頭看向門邊。
「誰動過這盞燈？」
幾個夥計的臉色都變了，老傑克站起身命令道。
「封門。誰也別出去亂說。」
一個年輕夥計下意識問道：「老大，要不要報給政務廳？」
老傑克看了他一眼：「你以為我在這兒是看火好不好看？」
夥計立刻閉嘴，老傑克又低頭看了一圈。
他在靠近倉門的泥灰里看見了一小塊東西，像是某種箱扣斷下來的邊角。
老傑克用刀尖把那東西挑起來放進手帕里。
金屬邊緣壓出舊式卷紋，不是凜冬城貨棧現在用的標準件，也不是瓦爾多商會的新扣。
老傑克把手帕合上說道：
「去請少爺。」
尼克到東側貨棧時，天邊剛泛出一點灰。
貨棧門口站著幾名夥計。
尼克走進偏倉看見燻黑的倉壁、被拿下的油燈，還有老傑克遞過來的那塊金屬扣。
尼克把金屬扣放在掌心看了一會兒。
「這個像是舊教區補給箱的扣。」
老傑克點頭：「我也這麼想。」
尼克低頭看向那盞油燈，燈芯被挑得散開，油漬沿著燈嘴流出一條細線，正好通向麻布堆。
尼克把金屬扣重新放回手帕。
「封鎖現場。從現在開始，這間倉不要動。門上貼封條，外面安排兩班人守著。」
「貨棧夜間安全自查。」
老傑克看了他片刻，點頭說道：「明白。」
尼克又看向身邊的夥計：「今晚在這兒的人，每個人寫一份記錄。」
夥計臉色有些白。
尼克說完便轉身走出偏倉。
……
太陽升起後，薩拉來到書房。
她昨夜只睡了不到兩個時辰，頭髮仍整齊束著，懷裡抱著三份剛取來的記錄。
尼克坐在桌後，桌上放著那枚金屬扣。
「老傑克說貨棧封了。」
「嗯。」尼克把金屬扣推到她面前：「這火是要燒給我們看的。」
薩拉沒有立刻開口。
她拿起金屬扣看見背面殘著一點舊式紋路。
「這是……教區補給箱？」
「對，舊式標準扣。」尼克說道：「凜冬城現在不用這種，瓦爾多商會也不用。」
薩拉把金屬扣放回桌上：「我讓夜鶯確認來源。」
「還有兩件事。」
尼克抬眼看她，薩拉把第一份記錄放到桌上。
「我已經找政務廳調原檔了。東側貨棧昨夜原本該是老兵馬特守偏倉，但前一天被臨時換走。」
尼克看著她，薩拉繼續說道：「換班理由是北門臨時補崗。簽字的是貨棧副管事。」
「副管事人呢？」
「我讓老傑克先看住了。不讓他離開貨棧。」
尼克點了點頭。
「酒館？」
薩拉把第二份記錄展開。
「附近酒館老闆說，前幾日有一個陌生臉孔打聽過貨棧輪值時間。說是想找短工，問夜裡哪邊缺人。」
尼克問：「長相？」
「長得很普通。灰袍矮個，左手食指有舊傷。」
「夜鶯那邊呢？」
「已經去查。」薩拉說道：「我還讓政務廳把貨棧近半月所有值班調整單抄了一份。」
尼克看著她，然後笑了一下。
「你知道我要什麼了。」
薩拉低下眼：「我只是覺得，一張換班表不會自己走到偏倉門口。」
「很好。」
尼克把金屬扣、值班表副本、酒館口供放在一起，然後他拉開抽屜取出一隻小鐵匣。
尼克把三樣東西放進去。
「暫時不公開追查。」
薩拉問：「那對外怎麼說？」
「貨棧安全自查。」尼克說道：「既然有人送了一把火，我們就拿來照照舊帳。」
午後，凜冬城政務廳貼出告示：《東側貨棧夜間安全自查通告》。
昨夜東側貨棧偏倉發生小型火情，燒毀麻布三捆，無人員傷亡。政務廳已封存現場，啟動倉儲安全自查。
同時，尼克以避免倉儲記錄遺漏為由，公開邀請財政署駐點檢查貨棧帳目。
消息傳出去，街上議論了一陣。
財政署官員下午就到了。
他帶著兩名書記員進了東側貨棧，隨後順手翻到前聖戰稅時期舊帳。
這一翻就翻出了問題，舊帳里有一批邊境臨時補給麻布出庫記錄。
出庫數是一百二十捆，入帳補回只有八十三捆，差額三十七捆。
經手人一欄寫著舊教區倉儲協辦，旁邊還有科倫案相關舊批註。
財政署官員抬頭詢問尼克：「這筆以前查過嗎？」
尼克搖頭：「沒有。那時候凜冬城還不是現在的凜冬城。」
財政署官員讓書記員抄錄。尼克等他們抄完，才對身邊書記員說道：
「整理出來。」
書記員愣了一下：「執政官大人，是全部？」
「只整理已經廢除的舊制度和科倫案相關記錄。」尼克說道：「不涉及活人私帳，不涉及當前商戶。」
「貼出去。」
財政署官員看了尼克一眼，沒有阻止。
傍晚，公告欄前多了一張新紙：《前聖戰稅時期舊倉儲記錄瑕疵整理》。
紙上列了幾筆舊帳。
某年某月，補給麻布出庫一百二十捆，入帳補回八十三捆，差額三十七捆。
某批臨時糧袋登記為邊境轉運，無最終入庫回執。
某舊教區補給箱扣具登記在冊，後續無銷毀記錄。
公告欄前很快圍了人。
「原來舊帳這麼亂？」
「這還是麻布，要是糧呢？」
「科倫那時候管的？」
「不是說不涉及活人嗎？」
「廢話，死人帳才最難對。」
……
書房裡，薩拉把幾封信依次放好。
「河燈鎮、霜橋鎮、北倉鎮糧商代表的內部通報已經寫好了。」
尼克接過來：
凜冬城近期因貨棧安全自查發現前聖戰稅時期舊帳瑕疵，建議各鎮覆核倉儲記錄，以免後續財政覆核時被舊案牽連。
每一個收到信的糧商都會讀懂。如果繼續配合舊教區網絡在暗處動手，那麼過去那些經手過的舊帳也許就會被翻出來。
尼克把信放下：「就這樣，送出去吧。」
薩拉點頭。
門外陰影動了一下，夜鶯從暗處走出來，她手裡捏著一張紙。
「查到了。」尼克看向她，夜鶯把紙放在桌上：「前幾天在酒館打聽輪值的人，曾經在北境某舊教區倉庫做過短工。」
「名字？」
「對方用的假名。」夜鶯說道：「但舊倉庫的人認得他左手食指的傷。」
尼克把這張紙也放到鐵匣旁邊：「那就先不抓了。」
夜鶯挑眉：「你真能忍。」
「抓一個跑腿的沒有用。」尼克說道：「我要知道是誰覺得這點火能嚇住我。」
夜鶯笑了笑：「那你最好快點知道。」
「為什麼？」
夜鶯轉身往陰影里走：「因為他們失敗一次之後，不一定還燒麻布。」
她消失後書房裡安靜下來。
薩拉把所有線索重新排了一遍，她把每一項都寫在紙上，最後在最上方寫了四個字：東倉火情。
尼克看著那張紙問道：「你怎麼看？」
薩拉抬頭說道：「對方這是要測試我們的反應速度。」
尼克看著她:「說得對。繼續說。」
薩拉手指按在紙邊。
「他們想知道我們有沒有漏洞。如果沒有，就換下一個目標。如果有，就會在這裡再打一拳。」
尼克點頭:「那你覺得我們應該讓他們看到什麼？」
薩拉想了一會兒:「看到我們比以前更快。」
「寫下來。寫進下月政務廳公告草稿。」尼克說道：「換成能貼出去的話。」
薩拉低頭想了想，然後提筆寫道：
凜冬城政務廳承諾：倉儲異常事件三日內出初步通報，七日內出整改方案。
她寫完後停下抬頭看尼克,尼克看了一眼。
「很好。」他把那張草稿推回去：「明天讓財政署駐點看一遍。」
薩拉把草稿收好。
窗外，公告欄前的燈還亮著，那張舊倉儲記錄瑕疵整理被夜風吹得輕輕發響。
三捆麻布燒掉了。
但火留下來的東西，比麻布更多。
巡夜夥計最先聞到煙味。
他原本正提著燈從南側貨棚繞過去，走到偏倉外時忽然停住。
門縫裡有煙。
夥計愣了一下，隨後猛地敲響牆邊的銅鈴。
「走水！」
偏倉門被撞開，裡面火光貼著麻布往上舔。三捆過冬麻布已經燒起來，靠牆一側的木板被熏得發黑。
有人提水，有人扯下濕氈。
老傑克趕到時火已經被壓住。
「別亂踩啊。」他吼了一聲。
幾個夥計立刻停住，老傑克走進去查看地。
偏倉里有油味。
老傑克蹲下身在一堆灰黑色纖維旁看見了一盞油燈。
油燈本該掛在門口外牆上，現在它被放在麻布旁邊。
老傑克伸手摸了一下燈座邊緣，又抬頭看向門邊。
「誰動過這盞燈？」
幾個夥計的臉色都變了，老傑克站起身命令道。
「封門。誰也別出去亂說。」
一個年輕夥計下意識問道：「老大，要不要報給政務廳？」
老傑克看了他一眼：「你以為我在這兒是看火好不好看？」
夥計立刻閉嘴，老傑克又低頭看了一圈。
他在靠近倉門的泥灰里看見了一小塊東西，像是某種箱扣斷下來的邊角。
老傑克用刀尖把那東西挑起來放進手帕里。
金屬邊緣壓出舊式卷紋，不是凜冬城貨棧現在用的標準件，也不是瓦爾多商會的新扣。
老傑克把手帕合上說道：
「去請少爺。」
尼克到東側貨棧時，天邊剛泛出一點灰。
貨棧門口站著幾名夥計。
尼克走進偏倉看見燻黑的倉壁、被拿下的油燈，還有老傑克遞過來的那塊金屬扣。
尼克把金屬扣放在掌心看了一會兒。
「這個像是舊教區補給箱的扣。」
老傑克點頭：「我也這麼想。」
尼克低頭看向那盞油燈，燈芯被挑得散開，油漬沿著燈嘴流出一條細線，正好通向麻布堆。
尼克把金屬扣重新放回手帕。
「封鎖現場。從現在開始，這間倉不要動。門上貼封條，外面安排兩班人守著。」
「貨棧夜間安全自查。」
老傑克看了他片刻，點頭說道：「明白。」
尼克又看向身邊的夥計：「今晚在這兒的人，每個人寫一份記錄。」
夥計臉色有些白。
尼克說完便轉身走出偏倉。
……
太陽升起後，薩拉來到書房。
她昨夜只睡了不到兩個時辰，頭髮仍整齊束著，懷裡抱著三份剛取來的記錄。
尼克坐在桌後，桌上放著那枚金屬扣。
「老傑克說貨棧封了。」
「嗯。」尼克把金屬扣推到她面前：「這火是要燒給我們看的。」
薩拉沒有立刻開口。
她拿起金屬扣看見背面殘著一點舊式紋路。
「這是……教區補給箱？」
「對，舊式標準扣。」尼克說道：「凜冬城現在不用這種，瓦爾多商會也不用。」
薩拉把金屬扣放回桌上：「我讓夜鶯確認來源。」
「還有兩件事。」
尼克抬眼看她，薩拉把第一份記錄放到桌上。
「我已經找政務廳調原檔了。東側貨棧昨夜原本該是老兵馬特守偏倉，但前一天被臨時換走。」
尼克看著她，薩拉繼續說道：「換班理由是北門臨時補崗。簽字的是貨棧副管事。」
「副管事人呢？」
「我讓老傑克先看住了。不讓他離開貨棧。」
尼克點了點頭。
「酒館？」
薩拉把第二份記錄展開。
「附近酒館老闆說，前幾日有一個陌生臉孔打聽過貨棧輪值時間。說是想找短工，問夜裡哪邊缺人。」
尼克問：「長相？」
「長得很普通。灰袍矮個，左手食指有舊傷。」
「夜鶯那邊呢？」
「已經去查。」薩拉說道：「我還讓政務廳把貨棧近半月所有值班調整單抄了一份。」
尼克看著她，然後笑了一下。
「你知道我要什麼了。」
薩拉低下眼：「我只是覺得，一張換班表不會自己走到偏倉門口。」
「很好。」
尼克把金屬扣、值班表副本、酒館口供放在一起，然後他拉開抽屜取出一隻小鐵匣。
尼克把三樣東西放進去。
「暫時不公開追查。」
薩拉問：「那對外怎麼說？」
「貨棧安全自查。」尼克說道：「既然有人送了一把火，我們就拿來照照舊帳。」
午後，凜冬城政務廳貼出告示：《東側貨棧夜間安全自查通告》。
昨夜東側貨棧偏倉發生小型火情，燒毀麻布三捆，無人員傷亡。政務廳已封存現場，啟動倉儲安全自查。
同時，尼克以避免倉儲記錄遺漏為由，公開邀請財政署駐點檢查貨棧帳目。
消息傳出去，街上議論了一陣。
財政署官員下午就到了。
他帶著兩名書記員進了東側貨棧，隨後順手翻到前聖戰稅時期舊帳。
這一翻就翻出了問題，舊帳里有一批邊境臨時補給麻布出庫記錄。
出庫數是一百二十捆，入帳補回只有八十三捆，差額三十七捆。
經手人一欄寫著舊教區倉儲協辦，旁邊還有科倫案相關舊批註。
財政署官員抬頭詢問尼克：「這筆以前查過嗎？」
尼克搖頭：「沒有。那時候凜冬城還不是現在的凜冬城。」
財政署官員讓書記員抄錄。尼克等他們抄完，才對身邊書記員說道：
「整理出來。」
書記員愣了一下：「執政官大人，是全部？」
「只整理已經廢除的舊制度和科倫案相關記錄。」尼克說道：「不涉及活人私帳，不涉及當前商戶。」
「貼出去。」
財政署官員看了尼克一眼，沒有阻止。
傍晚，公告欄前多了一張新紙：《前聖戰稅時期舊倉儲記錄瑕疵整理》。
紙上列了幾筆舊帳。
某年某月，補給麻布出庫一百二十捆，入帳補回八十三捆，差額三十七捆。
某批臨時糧袋登記為邊境轉運，無最終入庫回執。
某舊教區補給箱扣具登記在冊，後續無銷毀記錄。
公告欄前很快圍了人。
「原來舊帳這麼亂？」
「這還是麻布，要是糧呢？」
「科倫那時候管的？」
「不是說不涉及活人嗎？」
「廢話，死人帳才最難對。」
……
書房裡，薩拉把幾封信依次放好。
「河燈鎮、霜橋鎮、北倉鎮糧商代表的內部通報已經寫好了。」
尼克接過來：
凜冬城近期因貨棧安全自查發現前聖戰稅時期舊帳瑕疵，建議各鎮覆核倉儲記錄，以免後續財政覆核時被舊案牽連。
每一個收到信的糧商都會讀懂。如果繼續配合舊教區網絡在暗處動手，那麼過去那些經手過的舊帳也許就會被翻出來。
尼克把信放下：「就這樣，送出去吧。」
薩拉點頭。
門外陰影動了一下，夜鶯從暗處走出來，她手裡捏著一張紙。
「查到了。」尼克看向她，夜鶯把紙放在桌上：「前幾天在酒館打聽輪值的人，曾經在北境某舊教區倉庫做過短工。」
「名字？」
「對方用的假名。」夜鶯說道：「但舊倉庫的人認得他左手食指的傷。」
尼克把這張紙也放到鐵匣旁邊：「那就先不抓了。」
夜鶯挑眉：「你真能忍。」
「抓一個跑腿的沒有用。」尼克說道：「我要知道是誰覺得這點火能嚇住我。」
夜鶯笑了笑：「那你最好快點知道。」
「為什麼？」
夜鶯轉身往陰影里走：「因為他們失敗一次之後，不一定還燒麻布。」
她消失後書房裡安靜下來。
薩拉把所有線索重新排了一遍，她把每一項都寫在紙上，最後在最上方寫了四個字：東倉火情。
尼克看著那張紙問道：「你怎麼看？」
薩拉抬頭說道：「對方這是要測試我們的反應速度。」
尼克看著她:「說得對。繼續說。」
薩拉手指按在紙邊。
「他們想知道我們有沒有漏洞。如果沒有，就換下一個目標。如果有，就會在這裡再打一拳。」
尼克點頭:「那你覺得我們應該讓他們看到什麼？」
薩拉想了一會兒:「看到我們比以前更快。」
「寫下來。寫進下月政務廳公告草稿。」尼克說道：「換成能貼出去的話。」
薩拉低頭想了想，然後提筆寫道：
凜冬城政務廳承諾：倉儲異常事件三日內出初步通報，七日內出整改方案。
她寫完後停下抬頭看尼克,尼克看了一眼。
「很好。」他把那張草稿推回去：「明天讓財政署駐點看一遍。」
薩拉把草稿收好。
窗外，公告欄前的燈還亮著，那張舊倉儲記錄瑕疵整理被夜風吹得輕輕發響。
三捆麻布燒掉了。
但火留下來的東西，比麻布更多。