第262章 帝國的選擇
大公府的燈一直亮到後半夜。
窗外夜色很深。
府外街道已經安靜下來，只有馬蹄聲偶爾從遠處傳來。
大公站起身，老管家很快推門進來有些疑惑。
「大人？」
「備車。」
大公拿起桌上的信和記錄將它們放進封袋裡。
「我要進宮。」
……
帝國王宮的側門在深夜打開。
馬車從石道上駛過，車輪聲在宮牆之間壓低。
宮廷騎士看見大公徽記後立刻放行，一名侍從披著外衣匆匆趕來將大公引向國王的書房。
國王還沒有睡。
或者說，這段時間他本來也很少睡。
國王站在桌邊，身上只披著一件深色外衣，他看見大公進來目光先落到大公手裡的封袋上。
「大半夜進宮。看來不是小事。」
大公先行禮，然後說道：
「陛下，確實不是小事。」
國王看了他一會兒然後伸手。
「拿來吧。」
大公將封袋遞過去。
國王先看的是加雷斯的親筆信，他看得很慢。
過了一會兒，國王把信放下，又拿起旁邊那份大公整理的陳述記錄。
燈火在他臉側輕輕晃動，過了很久國王才抬起眼。
「我先問你三個問題。」
「陛下請問。」
「第一，加雷斯願意公開作證嗎？」
「願意。」大公回答得很快：「他既然已經回來，就不會退縮。」
國王看著他。
「第二，如果教廷以此為藉口發動聖戰怎麼辦？」
大公沉默了一息然後說道：「他們現在沒有這個能力。」
國王沒有接話，大公繼續說道：
「戰敗以後，教廷的聲音已經沒有以前那麼大。地方教區的錢袋被王室和財政署一層一層卡住，貴族們也不再像從前那樣只聽主教一句話。」
「他們可以喊聖戰，但喊得出聖戰不等於籌得起糧、調得動兵、收得上稅。」
大公看著國王。
「而且這一次先越境的是他們的人。如果他們要用這件事發動聖戰，那我們就讓所有人都聽清楚，他們是為了什麼聖戰。」
國王的手指在桌面上輕敲一下。
「第三。」他說：「如果公開這件事，北境那邊會受到什麼影響？」
大公回應道：
「北境已經在王室手裡。關鍵領域全都已經被我們握住了主幹。雖然地方教區還剩一些舊影響，但他們已經不像過去那樣能單獨左右領主。」
「而我們，也能正好借這件事進一步削弱教廷在北境的影響力。」
國王看著他，大公繼續說道：
「北境民眾最怕的是教廷將他們重新推回聖戰稅和異端審判里。只要王室站出來把事實說清楚，北境不會因此倒向教廷。」
「他們只會更清楚地知道，誰還想把他們拖回舊日子。」
國王走到窗邊，王宮高處的窗外夜色壓著王都的屋頂，遠處教堂尖頂在黑暗裡只剩一個模糊影子。
國王看著那個方向很久。
「我等這一天等了很久。」
他的聲音很低，大公抬起眼。
國王繼續說道：
「可真正到來時，反而不知道該高興，還是該沉重。」
這一天當然值得等。
王權等著一個可以公開撬動教廷權威的裂口，等著一個足以讓帝國上下都聽見的事實。
但這一天也很沉重。
國王轉身回到桌前發布指示：
「傳樞密院。」
他拿起一張空白王令紙。
「在帝國樞密院公開加雷斯的親筆陳述，將教廷修士私自越境潛入魔界營地、意圖刺殺平民一事作為事實記錄在案。」
筆尖落在紙上，國王寫得很穩。
「要求教廷就該修士私自越境一事做出正式解釋，同時邀請斯科特騎士作為證人。」
國王低頭繼續寫。
「斯科特騎士的記錄會成為關鍵。」
「教廷可以說加雷斯被魔界蠱惑，也可以說大公府包庇兒子。」
「但如果連他們自己的聖騎士都寫下修士擅自越境，那這件事就不再只是王室與教廷各執一詞。」
大公點頭，國王繼續說道：
「以此次事件為契機，公開審查地方教區聖戰稅帳目，將財政署這兩年收集的證據正式提交樞密院。」
大公看向桌邊那些帳冊，那些帳冊已經在王宮裡放了很久。
那些事早就有證據，只是過去缺少一個能把它們一起擺上桌面的時機。
如今那個時機來了。
國王寫完這幾條將筆放下，他看向大公。
「還有加雷斯。」
大公沒有避開他的視線，國王問：
「如果教廷說他的勇者身份已被玷污怎麼辦？」
大公的表情沒有變化。
「那就讓他們收回勇者這個稱號。」
國王看著他，大公說道：
「加雷斯已經不需要它了。」
國王慢慢點頭，接著又問：
「如果教廷要求把加雷斯交給他們審判呢？」
大公抬起眼，他看著國王一字一字說道：
「那我會告訴他們……加雷斯不是教廷的勇者。」
「他是帝國大公的兒子。」
國王沉默了片刻。
這句話意味著大公府不會把加雷斯交出去。
也意味著王室若接下這件事，就必須承認加雷斯不再只是教廷敘事裡的勇者，而是帝國貴族、王權體系中的人。
「你想清楚了？」
「我想清楚了。」
國王看著他忽然輕輕笑了一下，那笑意很淡，很快就消失了。
「你兒子給你帶回來一場風暴。」
「他也帶回來了一個機會。」
國王低頭看著面前的王令，許久之後他重新拿起筆。
「神的時代該結束了。」
大公抬起眼。
「我們要親眼看著舊神權從王座上摔下來。」
他在王令末尾簽下自己的名字。
國王將第一份王令推到一邊，又抽出另一張較窄的密令紙。
大公看著他，國王繼續寫。
如果教廷任何主教、騎士團或地方教區以武力威脅加雷斯之安全，帝國騎士得直接拘捕涉事主教及相關人員。
未經王令，不得將加雷斯移交任何教廷審判機構。
寫完後，國王取過自己的私印壓下。
紅蠟在紙上慢慢冷卻，他將密令遞給大公。
「收好。」
大公雙手接過，國王看著他感嘆道。
「天亮以後，樞密院會很吵。」
「臣知道。」
「教廷的人會來。」
「臣也知道。」
「加雷斯能站得住嗎？」
大公低頭看了一眼手中密令，又想起書房中加雷斯低著頭問我做的對嗎的樣子。
「他會害怕。」大公繼續說道：「但他會站在那裡。」
「那就讓他站在那裡。」
……
大公離開王宮時天還沒有亮。
大公上車前回頭看了一眼。
王宮深處的書房燈還亮著，但在那盞燈之後，很快會有更多燈亮起來。
馬車開始往大公府方向駛去，東方天邊露出一點很淡的灰白。
帝國開始轉動它自己的齒輪。
這是人類世界自己的清算。
窗外夜色很深。
府外街道已經安靜下來，只有馬蹄聲偶爾從遠處傳來。
大公站起身，老管家很快推門進來有些疑惑。
「大人？」
「備車。」
大公拿起桌上的信和記錄將它們放進封袋裡。
「我要進宮。」
……
帝國王宮的側門在深夜打開。
馬車從石道上駛過，車輪聲在宮牆之間壓低。
宮廷騎士看見大公徽記後立刻放行，一名侍從披著外衣匆匆趕來將大公引向國王的書房。
國王還沒有睡。
或者說，這段時間他本來也很少睡。
國王站在桌邊，身上只披著一件深色外衣，他看見大公進來目光先落到大公手裡的封袋上。
「大半夜進宮。看來不是小事。」
大公先行禮，然後說道：
「陛下，確實不是小事。」
國王看了他一會兒然後伸手。
「拿來吧。」
大公將封袋遞過去。
國王先看的是加雷斯的親筆信，他看得很慢。
過了一會兒，國王把信放下，又拿起旁邊那份大公整理的陳述記錄。
燈火在他臉側輕輕晃動，過了很久國王才抬起眼。
「我先問你三個問題。」
「陛下請問。」
「第一，加雷斯願意公開作證嗎？」
「願意。」大公回答得很快：「他既然已經回來，就不會退縮。」
國王看著他。
「第二，如果教廷以此為藉口發動聖戰怎麼辦？」
大公沉默了一息然後說道：「他們現在沒有這個能力。」
國王沒有接話，大公繼續說道：
「戰敗以後，教廷的聲音已經沒有以前那麼大。地方教區的錢袋被王室和財政署一層一層卡住，貴族們也不再像從前那樣只聽主教一句話。」
「他們可以喊聖戰，但喊得出聖戰不等於籌得起糧、調得動兵、收得上稅。」
大公看著國王。
「而且這一次先越境的是他們的人。如果他們要用這件事發動聖戰，那我們就讓所有人都聽清楚，他們是為了什麼聖戰。」
國王的手指在桌面上輕敲一下。
「第三。」他說：「如果公開這件事，北境那邊會受到什麼影響？」
大公回應道：
「北境已經在王室手裡。關鍵領域全都已經被我們握住了主幹。雖然地方教區還剩一些舊影響，但他們已經不像過去那樣能單獨左右領主。」
「而我們，也能正好借這件事進一步削弱教廷在北境的影響力。」
國王看著他，大公繼續說道：
「北境民眾最怕的是教廷將他們重新推回聖戰稅和異端審判里。只要王室站出來把事實說清楚，北境不會因此倒向教廷。」
「他們只會更清楚地知道，誰還想把他們拖回舊日子。」
國王走到窗邊，王宮高處的窗外夜色壓著王都的屋頂，遠處教堂尖頂在黑暗裡只剩一個模糊影子。
國王看著那個方向很久。
「我等這一天等了很久。」
他的聲音很低，大公抬起眼。
國王繼續說道：
「可真正到來時，反而不知道該高興，還是該沉重。」
這一天當然值得等。
王權等著一個可以公開撬動教廷權威的裂口，等著一個足以讓帝國上下都聽見的事實。
但這一天也很沉重。
國王轉身回到桌前發布指示：
「傳樞密院。」
他拿起一張空白王令紙。
「在帝國樞密院公開加雷斯的親筆陳述，將教廷修士私自越境潛入魔界營地、意圖刺殺平民一事作為事實記錄在案。」
筆尖落在紙上，國王寫得很穩。
「要求教廷就該修士私自越境一事做出正式解釋，同時邀請斯科特騎士作為證人。」
國王低頭繼續寫。
「斯科特騎士的記錄會成為關鍵。」
「教廷可以說加雷斯被魔界蠱惑，也可以說大公府包庇兒子。」
「但如果連他們自己的聖騎士都寫下修士擅自越境，那這件事就不再只是王室與教廷各執一詞。」
大公點頭，國王繼續說道：
「以此次事件為契機，公開審查地方教區聖戰稅帳目，將財政署這兩年收集的證據正式提交樞密院。」
大公看向桌邊那些帳冊，那些帳冊已經在王宮裡放了很久。
那些事早就有證據，只是過去缺少一個能把它們一起擺上桌面的時機。
如今那個時機來了。
國王寫完這幾條將筆放下，他看向大公。
「還有加雷斯。」
大公沒有避開他的視線，國王問：
「如果教廷說他的勇者身份已被玷污怎麼辦？」
大公的表情沒有變化。
「那就讓他們收回勇者這個稱號。」
國王看著他，大公說道：
「加雷斯已經不需要它了。」
國王慢慢點頭，接著又問：
「如果教廷要求把加雷斯交給他們審判呢？」
大公抬起眼，他看著國王一字一字說道：
「那我會告訴他們……加雷斯不是教廷的勇者。」
「他是帝國大公的兒子。」
國王沉默了片刻。
這句話意味著大公府不會把加雷斯交出去。
也意味著王室若接下這件事，就必須承認加雷斯不再只是教廷敘事裡的勇者，而是帝國貴族、王權體系中的人。
「你想清楚了？」
「我想清楚了。」
國王看著他忽然輕輕笑了一下，那笑意很淡，很快就消失了。
「你兒子給你帶回來一場風暴。」
「他也帶回來了一個機會。」
國王低頭看著面前的王令，許久之後他重新拿起筆。
「神的時代該結束了。」
大公抬起眼。
「我們要親眼看著舊神權從王座上摔下來。」
他在王令末尾簽下自己的名字。
國王將第一份王令推到一邊，又抽出另一張較窄的密令紙。
大公看著他，國王繼續寫。
如果教廷任何主教、騎士團或地方教區以武力威脅加雷斯之安全，帝國騎士得直接拘捕涉事主教及相關人員。
未經王令，不得將加雷斯移交任何教廷審判機構。
寫完後，國王取過自己的私印壓下。
紅蠟在紙上慢慢冷卻，他將密令遞給大公。
「收好。」
大公雙手接過，國王看著他感嘆道。
「天亮以後，樞密院會很吵。」
「臣知道。」
「教廷的人會來。」
「臣也知道。」
「加雷斯能站得住嗎？」
大公低頭看了一眼手中密令，又想起書房中加雷斯低著頭問我做的對嗎的樣子。
「他會害怕。」大公繼續說道：「但他會站在那裡。」
「那就讓他站在那裡。」
……
大公離開王宮時天還沒有亮。
大公上車前回頭看了一眼。
王宮深處的書房燈還亮著，但在那盞燈之後，很快會有更多燈亮起來。
馬車開始往大公府方向駛去，東方天邊露出一點很淡的灰白。
帝國開始轉動它自己的齒輪。
這是人類世界自己的清算。