第77章 魚餌
尼克上下打量著眼前瑟瑟發抖的女孩。
粗布麻衣，未施粉黛，身形顯得有些清瘦，臉龐上透著乾淨與單純。
尼克在心底暗自比較。這姑娘和後院裡那些滿身脂粉味爭風吃醋、互相咒罵的女人們截然不同。
「老瓦爾多那個老畜生，還真是作孽，這么小的姑娘也下得去手。」
把這種像白紙一樣的姑娘買回來，簡直是糟蹋。
不過，這姑娘同時也是幸運的。還好自己下手夠快，搶在那老東西之前先一劍捅死了那老東西。
就當是順手積了件陰德吧。
尼克收起目光，神情溫和。
「薩拉小姐，快請起，不必多禮。」
尼克手指旁邊的軟椅示意她坐下。但薩拉哪裡敢坐，她依舊捏著衣角低著頭站在原地。
見狀，尼克也不強求，他誠懇地開口道：
「薩拉小姐，我代表瓦爾多家族向你道歉。」
「這段時間，因為我忙於商隊的事務，對後院疏於管理，讓你在那種魚龍混雜的地方擔驚受怕，受了委屈。實在是對不起。」
這尼克的道歉，讓薩拉滿臉不可思議。
她本以為，傳聞中殺人不眨眼的新家主叫她過來，要麼是把她賣掉，要麼是滅口。
可他……居然在向自己道歉？！
「沒、沒有受委屈！」
薩拉連連擺手，結結巴巴地解釋道：
「少爺您言重了。其實……其實後院裡的生活，比在貧民窟里好太多了。每天都有乾淨的水喝，還能吃到帶肉的菜湯，也不會挨凍……」
聽著對方的話語，尼克心裡不禁有些五味雜陳。
對後宅那些貪得無厭的貴婦來說，減半的用度就像是下了地獄，但對於在貧民窟餓著肚子長大的薩拉而言，只要能吃飽穿暖，就已經是天堂了。
看來這位新家主，似乎並沒有傳聞中那麼可怕啊。薩拉稍稍放鬆一些。
「不管怎麼說，那都不是你該待的地方。」
「既然老瓦爾多已經死了，你連他的面都沒見過，那荒唐的買賣契約，從現在也應宣告無效。」
「你自由了，薩拉。」
「這座莊園很大。如果可以的話，你隨便在二樓挑一間向陽的客房作為自己的臥室。」
「至於日常開銷和零花錢，你隨時可以向商隊的帳房報銷，不用有任何顧忌。」
自由了？還能隨便挑房間？花錢直接報銷？！
驚喜砸在薩拉的頭上，讓她一時間有些眩暈。
「多謝少爺的仁慈！您的大恩大德，薩拉沒齒難忘！」
薩拉鞠躬感謝，但緊接著她搖搖頭：
「房間我會打掃乾淨的。但是……零花錢就算了。我謝絕您的好意。」
尼克眼神疑惑：
「為什麼？你不想買些漂亮的衣服或者首飾嗎？」
「因為老約翰主教教導過我，無功不受祿。」
「少爺您能免去我的契約，讓我有張溫暖的床鋪，能每天吃飽飯，我就已經很知足、很感恩了。我不能再白拿您的錢。」
聽到這番回答，尼克看薩拉的眼神不由得多些認同。
在貧民窟里長大竟然還能保持著這樣純粹的品性，老約翰主教確實教導有方。
尼克摸摸下巴腦子裡轉過一個念頭。
「薩拉，你識字嗎？」
薩拉點點頭：
「識字的。主教大人每天都會教我們讀經書，我認識很多字，也會簡單的算數。」
「那就太好了。」
尼克順水推舟地笑起來：
「實不相瞞，我接手這座莊園不久，很多下人都被我趕走了。現在偌大的莊園裡，正缺一個識字又細心的女僕。」
「如果你不介意的話，這份工作就交給你了。平時也就是幫我打掃一下書房的衛生，整理一下桌上的帳目。」
尼克眨眨眼睛：
「這可不是白拿錢，而是用你的勞動換取報酬。至於工資，商隊絕對不會虧待你的。你願意接受這份僱傭嗎？」
「我願意！我一定會努力幹活的，少爺！」
薩拉一口答應下來，眼底煥發出光彩。
看著薩拉歡天喜地地跑去收拾房間，尼克滿意地端起紅茶喝了一口。
老約翰的養女妥善安置好了，現在該去辦正事了。
……
深夜。
凜冬城最繁華的商業街區。
哪怕外面的氣溫寒冷，但在名為夜薔薇的三層花樓里，依然燈火通明溫暖如春。
絲竹管弦之聲不絕於耳，空氣中瀰漫著迷醉氣息。
這裡是凜冬城最頂級的消遣之地。裡面的藝女們不僅容貌絕佳，琴棋書畫更是樣樣精通，無數達官貴人和富商巨賈每晚都會在這裡一擲千金，只為博美人一笑。
但鮮少有人知道，銷金窟背後的秘密。
尼克披著斗篷孤身踏入花樓的大門。
剛一進門，身段妖嬈穿著清涼長裙的漂亮女子便迎了上來。
「哎喲，這位客官看著面生呀。外面風大，快進來暖和暖和。您是想聽曲兒呢，還是想找個姑娘陪您喝幾杯？」
女子笑顏如花，身上帶著甜膩香氣，自然地伸手想要挽住尼克胳膊。
尼克身體一側避開女子的手。
與此同時，他的袖口下手指不著痕跡地翻轉，雕刻著暗月與短刃的黑色徽章在女子的眼前一閃而過。
「原來是貴客。」
女子的聲音壓得很低：「您要找的人在頂層天字號雅閣。請隨我來。」
在女子的帶領下，尼克穿過大廳避開喝得爛醉的貴族，順著隱秘樓梯一路向上。
推開頂層走廊盡頭的雕花木門，尼克被帶入了極盡奢華隔音極佳的高檔客房。
房間內薰香繚繞，粉色的紗帳像是水波一樣層層疊疊，在珠簾背後慵懶豐滿的身影斜倚在軟榻上。
「哎呀呀，我還以為是誰大半夜的不睡覺，跑來攪人清夢呢。」
軟糯酥骨的嬌笑聲從珠簾後傳出。
修長玉手挑開珠簾，夜影情報網駐凜冬城的據點負責人夜鶯搖曳著身姿走了出來。
「這不是咱們凜冬城商界呼風喚雨的瓦爾多家族首領，尼克大人嗎？」
夜鶯走到桌前眼神戲謔：
「怎麼？當上家主賺了大把的金幣，就迫不及待地來我們這種地方尋歡作樂了？」
尼克解下斗篷扔在椅背上，毫不客氣地在夜鶯對面坐下給自己倒了杯酒。
「我也沒想到，魔王城第一情報網的重要據點會開在銷金窟里。」
尼克端著酒杯，目光上下打量著眼前風情萬種的女人：
「我更沒有想到，塞西莉亞大人的手下居然有隻敢跑到凜冬城來開青樓的……魅魔。」
被一口道破身份，夜鶯笑得更花枝招展了。
胸前波濤隨著她的笑聲陣陣顫動，酥香幾乎要將人的理智融化。
「哎喲，首領大人好毒的眼睛。」
夜鶯嬌滴滴地靠在桌案上，手指把玩著酒杯邊緣：
「我們做情報的，哪裡情報最多、防備最鬆懈，自然就往哪裡鑽呀。」
「這世上的男人們，在權力的牌桌上或許滴水不漏，但在溫柔鄉的床榻上可是最管不住自己那張嘴的。多少貴族隱秘，都是在姑娘們的枕頭邊抖摟出來的。」
夜鶯沖尼克拋了個媚眼，聲音黏膩：
「要不，首領大人今晚也留下來？讓我親自好好招待招待您，順便聽聽您的枕邊風？」
尼克面無表情地將杯中紅酒一飲而盡，隨後砰的一聲將高腳杯砸在桌面。
「收起你那套騙男人的把戲吧，夜鶯。」
「我對女人沒興趣。我只對金幣、權力和宏圖偉業感興趣。」
「我今晚冒著風險來這裡，是有一筆大買賣。」
見尼克不受影響，夜鶯這才收斂姿態。
「說吧，智者閣下看重的白手套。」
夜鶯交疊起雙腿：
「你想幹什麼？」
「我要凜冬城領主，克勞德男爵的項上人頭。」
尼克直接拋出了自己此行的目的。
夜鶯的眉頭挑起。
尼克十指交叉身體前傾：
「凜冬城是帝國北方的咽喉重鎮。只要克勞德倒台，這座城市就會群龍無首。」
「憑藉我手裡的財富以及能力……我絕對能扶持一個聽話的傀儡上位，甚至，由我親自掌控這座城市的話語權！」
尼克的眼底燃燒著野心：
「到那時，我的商隊能暢通無阻賺取十倍、百倍的利潤！」
「而夜影情報網，你們可以將情報的觸角光明正大地鋪滿整個北方邊境！」
「我們各取所需。這是一場穩賺不賠的雙贏！」
聽完尼克的構想，夜鶯眼眸里閃過驚訝。
這個狐人商販的胃口，還真是大得驚人。
「聽起來確實很誘人。」
「不過，尼克首領。克勞德那個死胖子雖然貪財好色，但他能在邊境當這麼多年領主屹立不倒，可絕對不是個傻子。」
「他做那些勾當，屁股擦得比誰都乾淨，帳面上的手腳更是做得天衣無縫。」
「我們夜影確實可以去搜集他的黑料。但想要收集到讓教廷聖軍直接略過審判、當場砍下他腦袋的鐵證……那需要大量時間去滲透領主府。」
夜鶯無奈地搖搖頭：
「但教廷的聖軍，可不會給我們那麼多時間。算算日子，他們還有一個月就要到凜冬城了。」
「等他們一到，克勞德把金幣往聖軍統帥手裡一交拿到特權……到時候，死的可就是我們了。」
常規的滲透搜證，時間上根本來不及。
尼克手指敲擊桌面，眉頭緊鎖。
「你說的沒錯。所以，我們不能按照常規的套路出牌。」
夜鶯紅唇翹起。
「對付這種滴水不漏的老狐狸，去翻他的舊帳太慢了。」
夜鶯看著尼克說道：
「最好的辦法，是主動下餌。讓他自己，把足以砍頭的罪證，主動遞到我們手裡！」
「下餌？」
確實！去查以前的帳太慢了。
但只要拋出一個餌讓他不得不張嘴，只要他張嘴咬鉤，那夜影就能把黑鍋焊在他的背上！
「究竟要下什麼樣的餌，才能讓克勞德在聖軍面前萬劫不復呢？」
粗布麻衣，未施粉黛，身形顯得有些清瘦，臉龐上透著乾淨與單純。
尼克在心底暗自比較。這姑娘和後院裡那些滿身脂粉味爭風吃醋、互相咒罵的女人們截然不同。
「老瓦爾多那個老畜生，還真是作孽，這么小的姑娘也下得去手。」
把這種像白紙一樣的姑娘買回來，簡直是糟蹋。
不過，這姑娘同時也是幸運的。還好自己下手夠快，搶在那老東西之前先一劍捅死了那老東西。
就當是順手積了件陰德吧。
尼克收起目光，神情溫和。
「薩拉小姐，快請起，不必多禮。」
尼克手指旁邊的軟椅示意她坐下。但薩拉哪裡敢坐，她依舊捏著衣角低著頭站在原地。
見狀，尼克也不強求，他誠懇地開口道：
「薩拉小姐，我代表瓦爾多家族向你道歉。」
「這段時間，因為我忙於商隊的事務，對後院疏於管理，讓你在那種魚龍混雜的地方擔驚受怕，受了委屈。實在是對不起。」
這尼克的道歉，讓薩拉滿臉不可思議。
她本以為，傳聞中殺人不眨眼的新家主叫她過來，要麼是把她賣掉，要麼是滅口。
可他……居然在向自己道歉？！
「沒、沒有受委屈！」
薩拉連連擺手，結結巴巴地解釋道：
「少爺您言重了。其實……其實後院裡的生活，比在貧民窟里好太多了。每天都有乾淨的水喝，還能吃到帶肉的菜湯，也不會挨凍……」
聽著對方的話語，尼克心裡不禁有些五味雜陳。
對後宅那些貪得無厭的貴婦來說，減半的用度就像是下了地獄，但對於在貧民窟餓著肚子長大的薩拉而言，只要能吃飽穿暖，就已經是天堂了。
看來這位新家主，似乎並沒有傳聞中那麼可怕啊。薩拉稍稍放鬆一些。
「不管怎麼說，那都不是你該待的地方。」
「既然老瓦爾多已經死了，你連他的面都沒見過，那荒唐的買賣契約，從現在也應宣告無效。」
「你自由了，薩拉。」
「這座莊園很大。如果可以的話，你隨便在二樓挑一間向陽的客房作為自己的臥室。」
「至於日常開銷和零花錢，你隨時可以向商隊的帳房報銷，不用有任何顧忌。」
自由了？還能隨便挑房間？花錢直接報銷？！
驚喜砸在薩拉的頭上，讓她一時間有些眩暈。
「多謝少爺的仁慈！您的大恩大德，薩拉沒齒難忘！」
薩拉鞠躬感謝，但緊接著她搖搖頭：
「房間我會打掃乾淨的。但是……零花錢就算了。我謝絕您的好意。」
尼克眼神疑惑：
「為什麼？你不想買些漂亮的衣服或者首飾嗎？」
「因為老約翰主教教導過我，無功不受祿。」
「少爺您能免去我的契約，讓我有張溫暖的床鋪，能每天吃飽飯，我就已經很知足、很感恩了。我不能再白拿您的錢。」
聽到這番回答，尼克看薩拉的眼神不由得多些認同。
在貧民窟里長大竟然還能保持著這樣純粹的品性，老約翰主教確實教導有方。
尼克摸摸下巴腦子裡轉過一個念頭。
「薩拉，你識字嗎？」
薩拉點點頭：
「識字的。主教大人每天都會教我們讀經書，我認識很多字，也會簡單的算數。」
「那就太好了。」
尼克順水推舟地笑起來：
「實不相瞞，我接手這座莊園不久，很多下人都被我趕走了。現在偌大的莊園裡，正缺一個識字又細心的女僕。」
「如果你不介意的話，這份工作就交給你了。平時也就是幫我打掃一下書房的衛生，整理一下桌上的帳目。」
尼克眨眨眼睛：
「這可不是白拿錢，而是用你的勞動換取報酬。至於工資，商隊絕對不會虧待你的。你願意接受這份僱傭嗎？」
「我願意！我一定會努力幹活的，少爺！」
薩拉一口答應下來，眼底煥發出光彩。
看著薩拉歡天喜地地跑去收拾房間，尼克滿意地端起紅茶喝了一口。
老約翰的養女妥善安置好了，現在該去辦正事了。
……
深夜。
凜冬城最繁華的商業街區。
哪怕外面的氣溫寒冷，但在名為夜薔薇的三層花樓里，依然燈火通明溫暖如春。
絲竹管弦之聲不絕於耳，空氣中瀰漫著迷醉氣息。
這裡是凜冬城最頂級的消遣之地。裡面的藝女們不僅容貌絕佳，琴棋書畫更是樣樣精通，無數達官貴人和富商巨賈每晚都會在這裡一擲千金，只為博美人一笑。
但鮮少有人知道，銷金窟背後的秘密。
尼克披著斗篷孤身踏入花樓的大門。
剛一進門，身段妖嬈穿著清涼長裙的漂亮女子便迎了上來。
「哎喲，這位客官看著面生呀。外面風大，快進來暖和暖和。您是想聽曲兒呢，還是想找個姑娘陪您喝幾杯？」
女子笑顏如花，身上帶著甜膩香氣，自然地伸手想要挽住尼克胳膊。
尼克身體一側避開女子的手。
與此同時，他的袖口下手指不著痕跡地翻轉，雕刻著暗月與短刃的黑色徽章在女子的眼前一閃而過。
「原來是貴客。」
女子的聲音壓得很低：「您要找的人在頂層天字號雅閣。請隨我來。」
在女子的帶領下，尼克穿過大廳避開喝得爛醉的貴族，順著隱秘樓梯一路向上。
推開頂層走廊盡頭的雕花木門，尼克被帶入了極盡奢華隔音極佳的高檔客房。
房間內薰香繚繞，粉色的紗帳像是水波一樣層層疊疊，在珠簾背後慵懶豐滿的身影斜倚在軟榻上。
「哎呀呀，我還以為是誰大半夜的不睡覺，跑來攪人清夢呢。」
軟糯酥骨的嬌笑聲從珠簾後傳出。
修長玉手挑開珠簾，夜影情報網駐凜冬城的據點負責人夜鶯搖曳著身姿走了出來。
「這不是咱們凜冬城商界呼風喚雨的瓦爾多家族首領，尼克大人嗎？」
夜鶯走到桌前眼神戲謔：
「怎麼？當上家主賺了大把的金幣，就迫不及待地來我們這種地方尋歡作樂了？」
尼克解下斗篷扔在椅背上，毫不客氣地在夜鶯對面坐下給自己倒了杯酒。
「我也沒想到，魔王城第一情報網的重要據點會開在銷金窟里。」
尼克端著酒杯，目光上下打量著眼前風情萬種的女人：
「我更沒有想到，塞西莉亞大人的手下居然有隻敢跑到凜冬城來開青樓的……魅魔。」
被一口道破身份，夜鶯笑得更花枝招展了。
胸前波濤隨著她的笑聲陣陣顫動，酥香幾乎要將人的理智融化。
「哎喲，首領大人好毒的眼睛。」
夜鶯嬌滴滴地靠在桌案上，手指把玩著酒杯邊緣：
「我們做情報的，哪裡情報最多、防備最鬆懈，自然就往哪裡鑽呀。」
「這世上的男人們，在權力的牌桌上或許滴水不漏，但在溫柔鄉的床榻上可是最管不住自己那張嘴的。多少貴族隱秘，都是在姑娘們的枕頭邊抖摟出來的。」
夜鶯沖尼克拋了個媚眼，聲音黏膩：
「要不，首領大人今晚也留下來？讓我親自好好招待招待您，順便聽聽您的枕邊風？」
尼克面無表情地將杯中紅酒一飲而盡，隨後砰的一聲將高腳杯砸在桌面。
「收起你那套騙男人的把戲吧，夜鶯。」
「我對女人沒興趣。我只對金幣、權力和宏圖偉業感興趣。」
「我今晚冒著風險來這裡，是有一筆大買賣。」
見尼克不受影響，夜鶯這才收斂姿態。
「說吧，智者閣下看重的白手套。」
夜鶯交疊起雙腿：
「你想幹什麼？」
「我要凜冬城領主，克勞德男爵的項上人頭。」
尼克直接拋出了自己此行的目的。
夜鶯的眉頭挑起。
尼克十指交叉身體前傾：
「凜冬城是帝國北方的咽喉重鎮。只要克勞德倒台，這座城市就會群龍無首。」
「憑藉我手裡的財富以及能力……我絕對能扶持一個聽話的傀儡上位，甚至，由我親自掌控這座城市的話語權！」
尼克的眼底燃燒著野心：
「到那時，我的商隊能暢通無阻賺取十倍、百倍的利潤！」
「而夜影情報網，你們可以將情報的觸角光明正大地鋪滿整個北方邊境！」
「我們各取所需。這是一場穩賺不賠的雙贏！」
聽完尼克的構想，夜鶯眼眸里閃過驚訝。
這個狐人商販的胃口，還真是大得驚人。
「聽起來確實很誘人。」
「不過，尼克首領。克勞德那個死胖子雖然貪財好色，但他能在邊境當這麼多年領主屹立不倒，可絕對不是個傻子。」
「他做那些勾當，屁股擦得比誰都乾淨，帳面上的手腳更是做得天衣無縫。」
「我們夜影確實可以去搜集他的黑料。但想要收集到讓教廷聖軍直接略過審判、當場砍下他腦袋的鐵證……那需要大量時間去滲透領主府。」
夜鶯無奈地搖搖頭：
「但教廷的聖軍，可不會給我們那麼多時間。算算日子，他們還有一個月就要到凜冬城了。」
「等他們一到，克勞德把金幣往聖軍統帥手裡一交拿到特權……到時候，死的可就是我們了。」
常規的滲透搜證，時間上根本來不及。
尼克手指敲擊桌面，眉頭緊鎖。
「你說的沒錯。所以，我們不能按照常規的套路出牌。」
夜鶯紅唇翹起。
「對付這種滴水不漏的老狐狸，去翻他的舊帳太慢了。」
夜鶯看著尼克說道：
「最好的辦法，是主動下餌。讓他自己，把足以砍頭的罪證，主動遞到我們手裡！」
「下餌？」
確實！去查以前的帳太慢了。
但只要拋出一個餌讓他不得不張嘴，只要他張嘴咬鉤，那夜影就能把黑鍋焊在他的背上！
「究竟要下什麼樣的餌，才能讓克勞德在聖軍面前萬劫不復呢？」