第36章 興亡皆苦
夜深人靜。
魔王城高層臥室內，爐火發出噼啪聲。
雷恩雙手枕在腦後，靜靜地躺在床上。他注視著牆壁上那些用粗糙炭筆畫出來充滿童真的幼稚塗鴉。
「大棚解決了溫飽，紡織廠解決了禦寒和經濟，但這還遠遠不夠……」
雷恩在心底暗自盤算著：
「要想讓這些孩子真正擁有一個安穩的未來，醫療、教育、甚至是抵禦外敵的重工業防線，全都需要提上日程。」
「魔族這座破敗的機器，還需要更多的燃料才能全速運轉起來。」
叩叩叩。
「進。」
雷恩坐起身，隨手披上一件外衣。
木門被推開，梅菲斯特走了進來。在梅菲斯特身後，還跟著個神情落魄的流浪劍客凱爾。
「這麼晚了，有什麼急事嗎？」
雷恩挑了挑眉，目光落在凱爾身上。
梅菲斯特欠身表示歉意：
「十分抱歉打擾您的休息，大賢者。」
「是這位浪人朋友，他在平民區聽那些孩子們提起了您賢者的名號，他無論如何都堅持要立刻見您一面。」
「不過請您放心。為了您的安全，我已經用魔法封鎖了他的魔力迴路與力量。」
雷恩看了眼被魔法隱秘束縛的凱爾，擺擺手：
「沒關係，梅菲斯特，讓他進來吧。我想，他應該不是來找我打架的。」
凱爾走進房間。
他看到了牆上那些稚嫩的塗鴉，又看了看雷恩平靜臉龐。
「孩子們說，你是賢者。」
「那個被神器選中、註定要輔佐勇者討伐魔王的天命賢者。」
「是又如何，不是又如何？」
雷恩靜靜地看著他。
「我不明白！」
「既然你是代表著光明與神明意志的賢者，你為什麼會出現在這裡？」
「為什麼要為這些被世人唾棄的魔族出謀劃策，甚至給他們帶來……那種連人類帝國都不曾擁有過的繁榮？」
面對劍客的質問，雷恩走到木桌前，給自己倒了一杯水，隨後轉過身反問：
「那麼你呢，劍客？」
「身為本該在人類帝國行俠仗義、斬妖除魔的劍士，你又為什麼會像個乞丐一樣跑到這所謂的魔族深淵裡來呢？」
凱爾下意識避開了雷恩的目光。
「我……」
凱爾迴避了那個刺痛的問題，低聲說道：
「我只是想知道……當年的真相。我想看清這個世界，到底什麼是對，什麼是錯。」
「對與錯？」
雷恩端著水杯搖搖頭，隨後目光看向窗外被黑夜籠罩的魔界大地：
「在這片大地上從來就沒有什麼絕對的對錯，有的，只是各自的立場。」
「人類為了掠奪魔晶和土地，高舉正義的旗幟。」
「魔族為了活下去，只能在絕境中亮出獠牙。」
雷恩轉過頭看著迷惘的劍客：
「你只需記住一句話。」
「興，百姓苦。亡，百姓苦。」
無論是人類帝國打贏聖戰迎來繁榮，還是魔族戰敗走向滅亡。
那些神明和貴族永遠在舉辦慶功宴，而真正在泥水裡哀嚎、在風雪中凍死餓死的，永遠都是那些螻蟻一樣的底層平民！
難怪……
難怪師爺當年在贏得拯救世界的榮譽後，卻只能對著劍刃流下悔恨的眼淚。
因為他看清了，他的劍，劈開的不是邪惡，而是那些無辜生靈活下去的希望！
他明白了。
他終於明白這位大賢者為什麼會留在這裡。因為這裡有真正在努力讓百姓免於受苦的人。
凱爾眼底迷茫被純粹劍意所取代。
他後退半步對雷恩深鞠一躬。
「受教了。大賢者。」
凱爾將手搭在破舊長刀上：
「我會再次踏上旅途。只不過從今往後……我手中的這把劍，不再為虛偽的正義而揮。」
「我將用它，去斬斷這世間的苦難。」
說完，凱爾豁然轉身，大步走出房間。
……
與此同時，地下蟲族迷宮。
阿什莉亞隻身一人踏入這座地下王國。
儘管雷恩已經向她描述過這裡的景象，但當她親眼看到那些散發著幽藍螢光的生物路燈、井然有序的真菌農業區，以及那無數精密運轉的工蟻時，阿什莉婭的眼底依然閃過掩飾不住的驚奇。
在嚮導蟲的帶領下，阿什莉亞穿過層層通道，終於來到由潔白蟲絲編織而成的巨大寢室。
「尊敬的魔王陛下……」
蟲族女王身軀伏低，甲殼摩擦發出低沉恭敬的聲音：
「感謝您……和那位智者。你們送來的新鮮植物與糧食，讓我的孩子們……終於體會到了真正的飽腹感。」
阿什莉亞神色平靜地看著眼前精神力浩瀚的龐然大物。
「不需要感謝。這些不過是我們達成合作的必要條件。」
「與此同時，我也要感謝蟲族對魔族的付出。你們提供的蟲絲同樣解了魔王的燃眉之急。」
「這是……共贏。」
蟲族女王溫和地回應。
短暫的寒暄過後，阿什莉亞的眼眸眯起。
「不過，我今天親自來這裡，除了確認物資的交接，還有一個疑問。」
阿什莉亞盯著蟲族女王複眼，忽然開口：
「你們，其實根本不是所謂的魔蟻獸，對吧？」
蟲族女王沉默片刻。
隨後，她發出釋然低笑。
「不愧是魔界的君主，您的目光真是敏銳。」
女王大大方方地承認了：
「是的……我們早已不再是那種只知道低級殺戮的野獸了。」
「我活得太久太久了。久到在漫長的歲月里，為了生存，我強迫自己進行一次又一次痛苦的基因剝離與定向進化。」
「這些積累在血脈深處的進化，讓我們在身體構造、智力水平以及社會階級上，早就徹底脫離了魔蟻獸那個落後的種族。」
蟲族女王的聲音中帶著驕傲，也帶著憂慮：
「我們，是被這片大自然孕育出來的全新物種。我稱我們為……霍克蟲族。」
「但是，陛下。」
女王的語氣懇切：
「這個世界的規則是殘酷的。一個剛剛脫離蒙昧尚未擁有足夠底蘊的新生種族，實在太脆弱了。」
「如果被人類帝國發現，或者被山脈深處那些遠古巨獸盯上……」
「新生的火苗，必須在其他強大種族的羽翼庇護下，才能擁有成長為燎原烈火的機會。」
聽完女王的坦白，阿什莉亞明白了這位古老生物的良苦用心。
「你們的智慧與潛力，配得上這份生存的權利。」
「魔族，可以成為你們最堅硬的盾牌。只要在魔王的疆域內，魔王城就會為新生的蟲族提供庇護。」
「但與此同時，你們必須烙印上魔族的印記。蟲族，必須與魔族榮辱與共，生死同心，共進共退！」
蟲族女王身軀再次伏下，以謙卑姿態向眼前的少女低下頭顱。
「這……正是蟲族所渴求的未來。」
「蟲族，願與魔族，同生共死。」
得到滿意的答覆，阿什莉亞頷首。
「那麼，契約達成。好好休息吧，蟲族的母親。」
說完，阿什莉亞轉過身大步告別這座充滿奇蹟的蟲族巢穴。
魔王城高層臥室內，爐火發出噼啪聲。
雷恩雙手枕在腦後，靜靜地躺在床上。他注視著牆壁上那些用粗糙炭筆畫出來充滿童真的幼稚塗鴉。
「大棚解決了溫飽，紡織廠解決了禦寒和經濟，但這還遠遠不夠……」
雷恩在心底暗自盤算著：
「要想讓這些孩子真正擁有一個安穩的未來，醫療、教育、甚至是抵禦外敵的重工業防線，全都需要提上日程。」
「魔族這座破敗的機器，還需要更多的燃料才能全速運轉起來。」
叩叩叩。
「進。」
雷恩坐起身，隨手披上一件外衣。
木門被推開，梅菲斯特走了進來。在梅菲斯特身後，還跟著個神情落魄的流浪劍客凱爾。
「這麼晚了，有什麼急事嗎？」
雷恩挑了挑眉，目光落在凱爾身上。
梅菲斯特欠身表示歉意：
「十分抱歉打擾您的休息，大賢者。」
「是這位浪人朋友，他在平民區聽那些孩子們提起了您賢者的名號，他無論如何都堅持要立刻見您一面。」
「不過請您放心。為了您的安全，我已經用魔法封鎖了他的魔力迴路與力量。」
雷恩看了眼被魔法隱秘束縛的凱爾，擺擺手：
「沒關係，梅菲斯特，讓他進來吧。我想，他應該不是來找我打架的。」
凱爾走進房間。
他看到了牆上那些稚嫩的塗鴉，又看了看雷恩平靜臉龐。
「孩子們說，你是賢者。」
「那個被神器選中、註定要輔佐勇者討伐魔王的天命賢者。」
「是又如何，不是又如何？」
雷恩靜靜地看著他。
「我不明白！」
「既然你是代表著光明與神明意志的賢者，你為什麼會出現在這裡？」
「為什麼要為這些被世人唾棄的魔族出謀劃策，甚至給他們帶來……那種連人類帝國都不曾擁有過的繁榮？」
面對劍客的質問，雷恩走到木桌前，給自己倒了一杯水，隨後轉過身反問：
「那麼你呢，劍客？」
「身為本該在人類帝國行俠仗義、斬妖除魔的劍士，你又為什麼會像個乞丐一樣跑到這所謂的魔族深淵裡來呢？」
凱爾下意識避開了雷恩的目光。
「我……」
凱爾迴避了那個刺痛的問題，低聲說道：
「我只是想知道……當年的真相。我想看清這個世界，到底什麼是對，什麼是錯。」
「對與錯？」
雷恩端著水杯搖搖頭，隨後目光看向窗外被黑夜籠罩的魔界大地：
「在這片大地上從來就沒有什麼絕對的對錯，有的，只是各自的立場。」
「人類為了掠奪魔晶和土地，高舉正義的旗幟。」
「魔族為了活下去，只能在絕境中亮出獠牙。」
雷恩轉過頭看著迷惘的劍客：
「你只需記住一句話。」
「興，百姓苦。亡，百姓苦。」
無論是人類帝國打贏聖戰迎來繁榮，還是魔族戰敗走向滅亡。
那些神明和貴族永遠在舉辦慶功宴，而真正在泥水裡哀嚎、在風雪中凍死餓死的，永遠都是那些螻蟻一樣的底層平民！
難怪……
難怪師爺當年在贏得拯救世界的榮譽後，卻只能對著劍刃流下悔恨的眼淚。
因為他看清了，他的劍，劈開的不是邪惡，而是那些無辜生靈活下去的希望！
他明白了。
他終於明白這位大賢者為什麼會留在這裡。因為這裡有真正在努力讓百姓免於受苦的人。
凱爾眼底迷茫被純粹劍意所取代。
他後退半步對雷恩深鞠一躬。
「受教了。大賢者。」
凱爾將手搭在破舊長刀上：
「我會再次踏上旅途。只不過從今往後……我手中的這把劍，不再為虛偽的正義而揮。」
「我將用它，去斬斷這世間的苦難。」
說完，凱爾豁然轉身，大步走出房間。
……
與此同時，地下蟲族迷宮。
阿什莉亞隻身一人踏入這座地下王國。
儘管雷恩已經向她描述過這裡的景象，但當她親眼看到那些散發著幽藍螢光的生物路燈、井然有序的真菌農業區，以及那無數精密運轉的工蟻時，阿什莉婭的眼底依然閃過掩飾不住的驚奇。
在嚮導蟲的帶領下，阿什莉亞穿過層層通道，終於來到由潔白蟲絲編織而成的巨大寢室。
「尊敬的魔王陛下……」
蟲族女王身軀伏低，甲殼摩擦發出低沉恭敬的聲音：
「感謝您……和那位智者。你們送來的新鮮植物與糧食，讓我的孩子們……終於體會到了真正的飽腹感。」
阿什莉亞神色平靜地看著眼前精神力浩瀚的龐然大物。
「不需要感謝。這些不過是我們達成合作的必要條件。」
「與此同時，我也要感謝蟲族對魔族的付出。你們提供的蟲絲同樣解了魔王的燃眉之急。」
「這是……共贏。」
蟲族女王溫和地回應。
短暫的寒暄過後，阿什莉亞的眼眸眯起。
「不過，我今天親自來這裡，除了確認物資的交接，還有一個疑問。」
阿什莉亞盯著蟲族女王複眼，忽然開口：
「你們，其實根本不是所謂的魔蟻獸，對吧？」
蟲族女王沉默片刻。
隨後，她發出釋然低笑。
「不愧是魔界的君主，您的目光真是敏銳。」
女王大大方方地承認了：
「是的……我們早已不再是那種只知道低級殺戮的野獸了。」
「我活得太久太久了。久到在漫長的歲月里，為了生存，我強迫自己進行一次又一次痛苦的基因剝離與定向進化。」
「這些積累在血脈深處的進化，讓我們在身體構造、智力水平以及社會階級上，早就徹底脫離了魔蟻獸那個落後的種族。」
蟲族女王的聲音中帶著驕傲，也帶著憂慮：
「我們，是被這片大自然孕育出來的全新物種。我稱我們為……霍克蟲族。」
「但是，陛下。」
女王的語氣懇切：
「這個世界的規則是殘酷的。一個剛剛脫離蒙昧尚未擁有足夠底蘊的新生種族，實在太脆弱了。」
「如果被人類帝國發現，或者被山脈深處那些遠古巨獸盯上……」
「新生的火苗，必須在其他強大種族的羽翼庇護下，才能擁有成長為燎原烈火的機會。」
聽完女王的坦白，阿什莉亞明白了這位古老生物的良苦用心。
「你們的智慧與潛力，配得上這份生存的權利。」
「魔族，可以成為你們最堅硬的盾牌。只要在魔王的疆域內，魔王城就會為新生的蟲族提供庇護。」
「但與此同時，你們必須烙印上魔族的印記。蟲族，必須與魔族榮辱與共，生死同心，共進共退！」
蟲族女王身軀再次伏下，以謙卑姿態向眼前的少女低下頭顱。
「這……正是蟲族所渴求的未來。」
「蟲族，願與魔族，同生共死。」
得到滿意的答覆，阿什莉亞頷首。
「那麼，契約達成。好好休息吧，蟲族的母親。」
說完，阿什莉亞轉過身大步告別這座充滿奇蹟的蟲族巢穴。