第14章 屬於自己的商隊才是好商隊
清晨，魔王城還未完全甦醒。
「叩叩叩。」
敲門聲在走廊響起。剛洗漱完的雷恩拉開房門，看到門外站著的人時不由得一愣。
門外站著的是阿什莉亞。
她今天換上一套更為正式的黑色君王長袍，頭上的螺旋犄角被打理得一塵不染，只是眼底還帶著未褪去的惺忪。
「早上好，大賢者。」
阿什莉亞仰起頭：
「我是來邀請您共進早餐的。另外……亞人商隊的代表很快就要到了。」
說著，阿什莉亞從身後拿出一個暗黑色的面具遞到雷恩的面前。
「這是？」
雷恩接過面具，材質摸起來非金非木十分輕巧。
兩人並肩走在前往餐廳的走廊上，阿什莉亞解釋道：
「這是用來隱藏您人類身份的面具。如今，您是魔族之中最重要的人物，也是魔族的希望，絕不能出任何差池。」
她頓了頓，然後又說道：
「亞人商隊是由一群毫無底線的亡命之徒和姦商組成的。」
「如果讓他們知道，是一個沒有魔力的人類在背後為魔族出謀劃策，甚至要斷了他們的財路……他們指不定會用出什麼卑鄙的暗殺手段。」
雷恩摸了摸下巴點點頭：
「有道理。斷人財路猶如殺人父母，這幫奸商要是急了眼，確實什麼事都幹得出來。」
雖然他現在滿腦子都是現代科學和商戰理論，但肉體畢竟還是個毫無戰鬥力的凡人。
要是走在路上被某個刺客抹了脖子，那可就太冤了。
戴上面具，確實是個穩妥的保護色。
……
兩人簡單地用過早飯後，便早早地來到議事廳等待。
議事廳內，阿什莉亞端坐在王座上，面前桌案上堆著幾份清晨剛送來的文件。
她低下頭認真批閱，但眼眸卻時不時地透過文件的邊緣，悄悄觀察著坐在她左手邊的雷恩。
雷恩此刻已經戴上面具，面具遮住了他的半張臉，只露出線條分明的下頜和黑眸。
褪去平日裡的散漫，戴上面具安靜閱讀情報的雷恩，身上莫名多了種捉摸不透的神秘氣質。
阿什莉亞看得有些出神，直到雷恩翻動羊皮紙的聲音響起，她才慌忙收回視線繼續看文件。
雷恩完全沒注意到小魔王的偷看，他的全部注意力都集中在塞西莉亞剛剛送來的最新情報上。
「有意思……」
情報上顯示，這次亞人商隊派來談判的代表名叫尼克。
他是商隊首領最小的兒子，因為是狐人與人類的混血，血統不純在商隊內部是一個不受待見的邊緣人物。
商隊高層這次之所以派他來，本意就是把他作為承受魔族怒火的替罪羊。
在商隊那幫人看來，不管魔族有多憤怒，面對即將來臨的寒冬和聖戰魔族都只能咬碎牙齒往肚子裡咽，最終不得不接受這離譜的漲價。
時間在靜謐中緩緩流逝。
終於，議事廳的大門被推開。
梅菲斯特邁著步伐走了進來，在他的身後跟著一個年輕的亞人小伙子。
坐在上座的阿什莉亞此刻蒙上一層黑色的輕紗面紗，在暗影中高大的身形若隱若現。
雷恩抬起頭打量眼前的尼克。
一個長著醒目狐狸耳朵和蓬鬆狐狸尾巴的年輕人，他身上穿著用料考究華麗卻不浮誇的服飾，把自己打理得井井有條。
只是，尼克的臉上掛著隨便吧，毀滅吧的無所謂表情。
顯然，這位不受寵的小兒子很清楚自己替罪羊的定位，甚至已經做好被暴怒魔族當場撕成碎片的心理準備。
梅菲斯特走到阿什莉亞的右側落座，尼克孤零零地坐在長桌的最末端。
談判，正式開始了。
「尊敬的魔王陛下。」
尼克敷衍地行了一個撫胸禮然後就像背書一樣，面無表情毫無波瀾地將商隊的漲價訴求複述了一遍。
整個過程，他就像是一個毫無感情的複讀機，仿佛這些過分的條款都與他無關。
聽完這番傲慢的通牒，阿什莉亞面紗下的臉色冷了下來。
如果是在昨天之前，為了魔族平民能熬過冬天，她或許還會忍氣吞聲地討價還價。
但昨晚看過了凱撒的日記，又有了雷恩的大棚作為底氣，這位年輕的魔王此刻展現出強硬的君王手腕。
「絕無可能。」
阿什莉亞的聲音冰冷。
她條理清晰言辭犀利地將商隊要求中不合理的地方一一指出，從商道的實際損耗，駁斥到往年交易的契約精神，幾乎把商隊的貪婪底褲都扒了個乾淨。
然而，坐在長桌盡頭的尼克根本沒有在認真聽阿什莉亞的斥責。
他的狐狸耳朵微微抖動，目光在悄悄打量著長桌前端的三個人。
「坐在中間發火的一定是魔王本尊了……右邊那個帶我進來的是萬象魔主……那麼左邊那個戴著暗黑面具的傢伙，是誰？」
尼克眯起眼睛。
作為遊走在生死邊緣的商人，尼克有著敏銳的魔力感知天賦。
他能察覺到魔王身上如深淵般的恐怖魔力，也能感受到梅菲斯特體內浩瀚的能量。
但是，唯獨左邊那個戴面具的男人，他竟然感知不到任何魔力波動！
「完全沒有魔法的氣息……就像一潭死水。」
尼克咽了一口唾沫：
「不，不可能有普通人能和魔王平起平坐！難道說……這人的實力已經達到完全內斂的恐怖境界？魔族什麼時候出了這種隱世高手？！」
「尼克先生。」
梅菲斯特的手指輕輕敲擊桌面，打斷了尼克的神遊：
「魔王陛下在等你的解釋。」
尼克這才回過神來。
他收起無所謂的表情，伸手從懷裡掏出早就準備好的資料。面對魔王的質問，擺爛的替罪羊沒有絲毫慌亂。
「陛下，您的指控未免有失偏頗。」
尼克翻開資料，口齒伶俐地開始回應：
「今年的糧食減收是人類帝國全境的災難，收購成本本就居高不下」
「況且聖戰即將來臨，邊境的魔獸活動更加頻繁，我們的護衛隊在運輸途中多次遭遇魔獸襲擊，撫恤金和武器損耗翻了一倍不止，還有……」
最終他合上資料，不卑不亢地直視著三人：
「我們商隊也是要吃飯的。價格上漲，完全是應對高風險的合理要求。如果魔族拒絕，那我們只能遺憾地終止今年的貿易了。」
話說得滴水不漏，把趁火打劫包裝成迫於無奈。
面具下，雷恩的眼睛眯起來，他原本已經準備好塞西莉亞送來的黑料，打算當場把商隊代表罵得狗血淋頭。
可是現在，雷恩有些不想反駁了。
他注視著尼克的狐狸眼，裡面包含了精明與不甘。這是一個極其聰明、口才極佳、臨場反應一流的人才。
這樣的人才，卻在商隊裡被當成隨時可以拋棄的替罪羊，換做是任何一個人都會心有不甘。
雷恩的心中萌生出一個大膽、也更黑心的想法：
外人的商隊終究還是外人的，但如果……能把這支商隊連皮帶骨地吞下來，變成魔族自己的商隊呢？
畢竟，一支屬於自己的商隊，才是好商隊！
就在阿什莉亞和梅菲斯特等待雷恩拋出王炸反擊的時候。
啪啪啪。
雷恩抬起手，輕輕鼓起掌來。
「說得好，真是太有道理了。」
雷恩的聲音帶著讚賞的笑意：
「糧產減少，魔獸襲擊，成本增加……看來貴商會這次的漲價，確實是事出有因，理由非常正當。」
……
梅菲斯特眼睛眯起，看來這位大賢者又有新點子了。
阿什莉亞則是瞪大了眼睛，隔著輕紗都能感覺到她的震驚與不解。
說好的教他們做人呢？說好的呢？！你怎麼就直接投降了？！
嘿咻。
雷恩臉上的笑容稍微扭曲。
阿什莉亞在桌子底下，用她穿著皮靴的小腳使勁踢著雷恩的小腿，顯然是在用物理方式表達她的抗議和憤怒。
長桌對面的尼克也愣住了。他早就做好了被扒掉一層皮的準備，結果對方不僅沒發火，反而認同了他的鬼話？
「那……既然魔族理解我們的苦衷。」
尼克試探性地問道，語氣裡帶著難以置信的錯愕：
「意思就是，魔族接受漲價了？那我們的談判……這就結束了？」
雷恩忍著小腿傳來的劇痛，在桌子底下伸出手，抓住了阿什莉亞還想繼續踢過來的腳踝，並悄悄在她的腳背上安撫性地捏兩下暗示她稍安勿躁。
阿什莉亞身體一顫，立刻收回了腳。
搞定了暴走的小魔王，雷恩重新端正坐姿雙手交叉疊在桌面上。
「當然，既然我們已經達成了共識，這場關於價格的談判自然就結束了。」
雷恩的聲音變得熱情：
「不過，尼克先生既然遠道而來，就這麼讓您回去，實在有失我們魔族待客的禮儀。」
「不如，今天就留下來吃個便飯吧？也算是慶祝我們……合作愉快。」
面對突如其來的善意邀請，尼克心中更加警惕，但對方都已經答應的如此無理的要求，他也實在想不出拒絕的理由。
「既然是魔族的好意……」尼克微微欠身：「那在下就恭敬不如從命了。」
「叩叩叩。」
敲門聲在走廊響起。剛洗漱完的雷恩拉開房門，看到門外站著的人時不由得一愣。
門外站著的是阿什莉亞。
她今天換上一套更為正式的黑色君王長袍，頭上的螺旋犄角被打理得一塵不染，只是眼底還帶著未褪去的惺忪。
「早上好，大賢者。」
阿什莉亞仰起頭：
「我是來邀請您共進早餐的。另外……亞人商隊的代表很快就要到了。」
說著，阿什莉亞從身後拿出一個暗黑色的面具遞到雷恩的面前。
「這是？」
雷恩接過面具，材質摸起來非金非木十分輕巧。
兩人並肩走在前往餐廳的走廊上，阿什莉亞解釋道：
「這是用來隱藏您人類身份的面具。如今，您是魔族之中最重要的人物，也是魔族的希望，絕不能出任何差池。」
她頓了頓，然後又說道：
「亞人商隊是由一群毫無底線的亡命之徒和姦商組成的。」
「如果讓他們知道，是一個沒有魔力的人類在背後為魔族出謀劃策，甚至要斷了他們的財路……他們指不定會用出什麼卑鄙的暗殺手段。」
雷恩摸了摸下巴點點頭：
「有道理。斷人財路猶如殺人父母，這幫奸商要是急了眼，確實什麼事都幹得出來。」
雖然他現在滿腦子都是現代科學和商戰理論，但肉體畢竟還是個毫無戰鬥力的凡人。
要是走在路上被某個刺客抹了脖子，那可就太冤了。
戴上面具，確實是個穩妥的保護色。
……
兩人簡單地用過早飯後，便早早地來到議事廳等待。
議事廳內，阿什莉亞端坐在王座上，面前桌案上堆著幾份清晨剛送來的文件。
她低下頭認真批閱，但眼眸卻時不時地透過文件的邊緣，悄悄觀察著坐在她左手邊的雷恩。
雷恩此刻已經戴上面具，面具遮住了他的半張臉，只露出線條分明的下頜和黑眸。
褪去平日裡的散漫，戴上面具安靜閱讀情報的雷恩，身上莫名多了種捉摸不透的神秘氣質。
阿什莉亞看得有些出神，直到雷恩翻動羊皮紙的聲音響起，她才慌忙收回視線繼續看文件。
雷恩完全沒注意到小魔王的偷看，他的全部注意力都集中在塞西莉亞剛剛送來的最新情報上。
「有意思……」
情報上顯示，這次亞人商隊派來談判的代表名叫尼克。
他是商隊首領最小的兒子，因為是狐人與人類的混血，血統不純在商隊內部是一個不受待見的邊緣人物。
商隊高層這次之所以派他來，本意就是把他作為承受魔族怒火的替罪羊。
在商隊那幫人看來，不管魔族有多憤怒，面對即將來臨的寒冬和聖戰魔族都只能咬碎牙齒往肚子裡咽，最終不得不接受這離譜的漲價。
時間在靜謐中緩緩流逝。
終於，議事廳的大門被推開。
梅菲斯特邁著步伐走了進來，在他的身後跟著一個年輕的亞人小伙子。
坐在上座的阿什莉亞此刻蒙上一層黑色的輕紗面紗，在暗影中高大的身形若隱若現。
雷恩抬起頭打量眼前的尼克。
一個長著醒目狐狸耳朵和蓬鬆狐狸尾巴的年輕人，他身上穿著用料考究華麗卻不浮誇的服飾，把自己打理得井井有條。
只是，尼克的臉上掛著隨便吧，毀滅吧的無所謂表情。
顯然，這位不受寵的小兒子很清楚自己替罪羊的定位，甚至已經做好被暴怒魔族當場撕成碎片的心理準備。
梅菲斯特走到阿什莉亞的右側落座，尼克孤零零地坐在長桌的最末端。
談判，正式開始了。
「尊敬的魔王陛下。」
尼克敷衍地行了一個撫胸禮然後就像背書一樣，面無表情毫無波瀾地將商隊的漲價訴求複述了一遍。
整個過程，他就像是一個毫無感情的複讀機，仿佛這些過分的條款都與他無關。
聽完這番傲慢的通牒，阿什莉亞面紗下的臉色冷了下來。
如果是在昨天之前，為了魔族平民能熬過冬天，她或許還會忍氣吞聲地討價還價。
但昨晚看過了凱撒的日記，又有了雷恩的大棚作為底氣，這位年輕的魔王此刻展現出強硬的君王手腕。
「絕無可能。」
阿什莉亞的聲音冰冷。
她條理清晰言辭犀利地將商隊要求中不合理的地方一一指出，從商道的實際損耗，駁斥到往年交易的契約精神，幾乎把商隊的貪婪底褲都扒了個乾淨。
然而，坐在長桌盡頭的尼克根本沒有在認真聽阿什莉亞的斥責。
他的狐狸耳朵微微抖動，目光在悄悄打量著長桌前端的三個人。
「坐在中間發火的一定是魔王本尊了……右邊那個帶我進來的是萬象魔主……那麼左邊那個戴著暗黑面具的傢伙，是誰？」
尼克眯起眼睛。
作為遊走在生死邊緣的商人，尼克有著敏銳的魔力感知天賦。
他能察覺到魔王身上如深淵般的恐怖魔力，也能感受到梅菲斯特體內浩瀚的能量。
但是，唯獨左邊那個戴面具的男人，他竟然感知不到任何魔力波動！
「完全沒有魔法的氣息……就像一潭死水。」
尼克咽了一口唾沫：
「不，不可能有普通人能和魔王平起平坐！難道說……這人的實力已經達到完全內斂的恐怖境界？魔族什麼時候出了這種隱世高手？！」
「尼克先生。」
梅菲斯特的手指輕輕敲擊桌面，打斷了尼克的神遊：
「魔王陛下在等你的解釋。」
尼克這才回過神來。
他收起無所謂的表情，伸手從懷裡掏出早就準備好的資料。面對魔王的質問，擺爛的替罪羊沒有絲毫慌亂。
「陛下，您的指控未免有失偏頗。」
尼克翻開資料，口齒伶俐地開始回應：
「今年的糧食減收是人類帝國全境的災難，收購成本本就居高不下」
「況且聖戰即將來臨，邊境的魔獸活動更加頻繁，我們的護衛隊在運輸途中多次遭遇魔獸襲擊，撫恤金和武器損耗翻了一倍不止，還有……」
最終他合上資料，不卑不亢地直視著三人：
「我們商隊也是要吃飯的。價格上漲，完全是應對高風險的合理要求。如果魔族拒絕，那我們只能遺憾地終止今年的貿易了。」
話說得滴水不漏，把趁火打劫包裝成迫於無奈。
面具下，雷恩的眼睛眯起來，他原本已經準備好塞西莉亞送來的黑料，打算當場把商隊代表罵得狗血淋頭。
可是現在，雷恩有些不想反駁了。
他注視著尼克的狐狸眼，裡面包含了精明與不甘。這是一個極其聰明、口才極佳、臨場反應一流的人才。
這樣的人才，卻在商隊裡被當成隨時可以拋棄的替罪羊，換做是任何一個人都會心有不甘。
雷恩的心中萌生出一個大膽、也更黑心的想法：
外人的商隊終究還是外人的，但如果……能把這支商隊連皮帶骨地吞下來，變成魔族自己的商隊呢？
畢竟，一支屬於自己的商隊，才是好商隊！
就在阿什莉亞和梅菲斯特等待雷恩拋出王炸反擊的時候。
啪啪啪。
雷恩抬起手，輕輕鼓起掌來。
「說得好，真是太有道理了。」
雷恩的聲音帶著讚賞的笑意：
「糧產減少，魔獸襲擊，成本增加……看來貴商會這次的漲價，確實是事出有因，理由非常正當。」
……
梅菲斯特眼睛眯起，看來這位大賢者又有新點子了。
阿什莉亞則是瞪大了眼睛，隔著輕紗都能感覺到她的震驚與不解。
說好的教他們做人呢？說好的呢？！你怎麼就直接投降了？！
嘿咻。
雷恩臉上的笑容稍微扭曲。
阿什莉亞在桌子底下，用她穿著皮靴的小腳使勁踢著雷恩的小腿，顯然是在用物理方式表達她的抗議和憤怒。
長桌對面的尼克也愣住了。他早就做好了被扒掉一層皮的準備，結果對方不僅沒發火，反而認同了他的鬼話？
「那……既然魔族理解我們的苦衷。」
尼克試探性地問道，語氣裡帶著難以置信的錯愕：
「意思就是，魔族接受漲價了？那我們的談判……這就結束了？」
雷恩忍著小腿傳來的劇痛，在桌子底下伸出手，抓住了阿什莉亞還想繼續踢過來的腳踝，並悄悄在她的腳背上安撫性地捏兩下暗示她稍安勿躁。
阿什莉亞身體一顫，立刻收回了腳。
搞定了暴走的小魔王，雷恩重新端正坐姿雙手交叉疊在桌面上。
「當然，既然我們已經達成了共識，這場關於價格的談判自然就結束了。」
雷恩的聲音變得熱情：
「不過，尼克先生既然遠道而來，就這麼讓您回去，實在有失我們魔族待客的禮儀。」
「不如，今天就留下來吃個便飯吧？也算是慶祝我們……合作愉快。」
面對突如其來的善意邀請，尼克心中更加警惕，但對方都已經答應的如此無理的要求，他也實在想不出拒絕的理由。
「既然是魔族的好意……」尼克微微欠身：「那在下就恭敬不如從命了。」