第41章 沼澤里的女巫
數日後，清晨，莊園中庭。
埃爾溫把線人傳來的紙條攤在羅恩面前的桌上，上面只有幾行潦草的字。
米德考普斯附近的森林來了一位女巫，金髮，個子不高，獨自隱居，偶爾幫人看病，村民們對她是既需要又有點畏懼她。
「躲在威倫這種地方的女巫，不是騙子就是真會魔法，米德考普斯是我們的貿易合作點，如果是前者，她在騙村民的糧食，
如果是後者，她極有可能是集會所成員，南北都在通緝她們，能活著躲到威倫來的，不會是無名之輩。」
埃爾溫把紙條翻過來看了看背面，確認沒有更多內容，然後把紙條擱在桌上，推了推眼鏡。
開始用那種學術報告般的語氣往下說，手指無意識地在記事板邊緣輕輕叩著。
「女術士集會所，由一群魔法造詣水平頂尖的女術士組成，她們的初衷是讓術士從國王的掌控中獨立，換句話說，就是不想做任何人的政治工具，
只對術士集會所效忠，這點就足以讓所有北方國王把她們視為眼中釘。不過，真正讓她們被南北雙方同時通緝的原因，還要更複雜些」
「集會所試圖在政治上扶持自己的勢力，她們干預過繼承權爭端和針對國王的暗殺，參與過針對瑞達尼亞的滲透，甚至一度成功掌控了瑞達尼亞，
拉多維德重新奪回權利後，宣布集會所為非法組織，同時對術士群體進行大清洗
任何術士被捕直接處以火刑，至於尼弗迦德，恩希爾不能容忍任何不受帝國控制的魔法力量存在於他的勢力範圍內。」
「所以從兩年前開始，集會所的成員就分散躲藏在各個偏僻地區，有些去了科維爾，
有的選擇諾維格瑞這種自由城市，還有人，選擇躲在威倫這樣不被任何人重視的沼澤地帶」
埃爾溫用手指點了點那張紙條：「如果這個女巫真的是集會所成員，那她在這裡已經待了不短的時間，附近的村民知道她的存在，
她不避諱用自己的能力，這說明要麼她對自己的隱蔽手段很有信心，要麼她已經沒有更好的選擇了」
「不管她是敵是友，都可能影響到我們的情報網和商路安全」
羅恩把紙條折好擱在桌上：「我帶一隊人去看看」
當天下午羅恩從常備軍中抽調了十個人，加上費奧納冠軍作為隨行斥候，輕裝出發前往米德考普斯。
十名常備軍全副胸甲鎖甲與護頸，配備長矛和箏形盾，費奧納背著林地長弓，走在隊伍最前面。
羅恩穿著自己那套全身板甲，大劍掛在馬側，面對一位身份未明的女術士。
內嵌阻魔金的甲冑是有效的安全保障，而且威倫的沼澤地也從來不是安全區，上次東南方向出現的尼弗迦德斥候已經證明過這一點。
隊伍行進了約小半個上午，米德考普斯的森林在霧氣里若隱若現，
費奧納蹲在路邊的灌木叢後面，朝林線方向打了個手勢，林間有一片空地，羅恩讓十名常備軍在林子外圍分散警戒，自己只帶費奧納穿過最後一段小徑。
空氣里開始出現一股極淡的花香，和周圍沼澤的腐爛氣味格格不入，再往前走一段，一座隱藏在林間空地上的住所出現在視線中。
進去之後發現這裡確實不是簡陋的林中小屋，前廳的陳設講究得過分，繡著金線的軟墊擱在雕花木椅上，矮桌上擺著精緻的茶具，
空氣中飄著香薰，氣味溫暖而濕潤，角落半開的門裡彌散出熱騰騰的水霧，水聲很輕，有人在泡澡。
羅恩還沒來得及開口，一個女人的聲音從浴室里傳出來，慵懶中帶著點漫不經心的尾音。
「所以，新來的軍士長終於想起這片林子裡還住著一位女術士？讓我猜猜，你不是來求藥，也不是來治病。
你的腳步聲太沉，我的結界都在震，而且這時間點選得正好，茶已經冷了，我一個人也正無聊」
水聲停了，浴室門被一隻纖細的手推開，凱拉·梅茲從裡面走出來，一邊走一邊用浴巾擦乾手臂。
她體型嬌小，金髮濕漉漉地貼在肩頭，穿著一件領口開得很低的薄紗長袍，
脖子上掛著一枚鑲鋯石的銀色安卡護符，她走到軟墊椅前坐下，翹起腿，端起茶杯，這才第一次抬起眼打量羅恩。
她的目光從上到下掃過他，鐵灰色的全身甲冑，表面泛著啞光，手裡的大劍毫無裝飾，線條硬得像一塊劍形的鐵板，她的嘴角往上挑了挑。
「這身打扮，完全是剛從北方戰場上撿了條命回來的傭兵，聽說你在烏鴉窩混得風生水起，
怎麼，泰莫利亞亡國之後，就只剩下這種貨色當軍官了？你那個傭兵團，叫什麼來著？卡拉德？」
羅恩沒有理會她的挑釁
「我來這兒可不是聽一個被拉多維德和尼弗迦德同時通緝的女術士評價我的裝備。」
凱拉的笑容短暫地消失了一瞬。
「你藏在這兒，不是因為多欣賞威倫的沼澤，是因為你別無選擇。」
她擱下茶杯，坐直了身子，慵懶的姿態收斂了大半，取而代之的是銳利的審視。
「既然你這麼清楚，那你應該也知道，我可以拿著一份有足夠價值的研究筆記，直接去找拉多維德換取赦免，這筆交易風險很大，但憑我的本事，未必會死」
她重新翹起腿，嘴角掛上一個慵懶的笑：「所以軍士長，給我一個理由，一個比赦免更好的理由。」
「你在猶豫，拉多維德利用完你之後，會把你和其他法師一起綁在火刑柱上，你比誰都清楚這是送命的買賣。」
羅恩的聲音平靜，像是在陳述著無可辯駁的事實。
「卡拉德莊園有石牆，塔樓，弩手和軍隊，庇護比赦免更穩妥。」
凱拉沒有回答，她端起茶杯抿了一口，這個動作讓她有時間把表情擋在杯沿後面。
「聽上去可真不錯，堅固的圍牆，軍隊的保護，讓我不必擔憂被送上火刑架，然後？代價是什麼？
我要為你做什麼？像個軍隊裡的工匠一樣，沒日沒夜地給你那些士兵們附魔武器？還是替你製作那些繁瑣的藥劑？我沒興趣當任何人的附庸」
她抬起頭，目光直直地釘在羅恩臉上：「如果你覺得一間安全的屋子就能收買一個女術士，那你大概低估了一位女術士的價值。」
埃爾溫把線人傳來的紙條攤在羅恩面前的桌上，上面只有幾行潦草的字。
米德考普斯附近的森林來了一位女巫，金髮，個子不高，獨自隱居，偶爾幫人看病，村民們對她是既需要又有點畏懼她。
「躲在威倫這種地方的女巫，不是騙子就是真會魔法，米德考普斯是我們的貿易合作點，如果是前者，她在騙村民的糧食，
如果是後者，她極有可能是集會所成員，南北都在通緝她們，能活著躲到威倫來的，不會是無名之輩。」
埃爾溫把紙條翻過來看了看背面，確認沒有更多內容，然後把紙條擱在桌上，推了推眼鏡。
開始用那種學術報告般的語氣往下說，手指無意識地在記事板邊緣輕輕叩著。
「女術士集會所，由一群魔法造詣水平頂尖的女術士組成，她們的初衷是讓術士從國王的掌控中獨立，換句話說，就是不想做任何人的政治工具，
只對術士集會所效忠，這點就足以讓所有北方國王把她們視為眼中釘。不過，真正讓她們被南北雙方同時通緝的原因，還要更複雜些」
「集會所試圖在政治上扶持自己的勢力，她們干預過繼承權爭端和針對國王的暗殺，參與過針對瑞達尼亞的滲透，甚至一度成功掌控了瑞達尼亞，
拉多維德重新奪回權利後，宣布集會所為非法組織，同時對術士群體進行大清洗
任何術士被捕直接處以火刑，至於尼弗迦德，恩希爾不能容忍任何不受帝國控制的魔法力量存在於他的勢力範圍內。」
「所以從兩年前開始，集會所的成員就分散躲藏在各個偏僻地區，有些去了科維爾，
有的選擇諾維格瑞這種自由城市，還有人，選擇躲在威倫這樣不被任何人重視的沼澤地帶」
埃爾溫用手指點了點那張紙條：「如果這個女巫真的是集會所成員，那她在這裡已經待了不短的時間，附近的村民知道她的存在，
她不避諱用自己的能力，這說明要麼她對自己的隱蔽手段很有信心，要麼她已經沒有更好的選擇了」
「不管她是敵是友，都可能影響到我們的情報網和商路安全」
羅恩把紙條折好擱在桌上：「我帶一隊人去看看」
當天下午羅恩從常備軍中抽調了十個人，加上費奧納冠軍作為隨行斥候，輕裝出發前往米德考普斯。
十名常備軍全副胸甲鎖甲與護頸，配備長矛和箏形盾，費奧納背著林地長弓，走在隊伍最前面。
羅恩穿著自己那套全身板甲，大劍掛在馬側，面對一位身份未明的女術士。
內嵌阻魔金的甲冑是有效的安全保障，而且威倫的沼澤地也從來不是安全區，上次東南方向出現的尼弗迦德斥候已經證明過這一點。
隊伍行進了約小半個上午，米德考普斯的森林在霧氣里若隱若現，
費奧納蹲在路邊的灌木叢後面，朝林線方向打了個手勢，林間有一片空地，羅恩讓十名常備軍在林子外圍分散警戒，自己只帶費奧納穿過最後一段小徑。
空氣里開始出現一股極淡的花香，和周圍沼澤的腐爛氣味格格不入，再往前走一段，一座隱藏在林間空地上的住所出現在視線中。
進去之後發現這裡確實不是簡陋的林中小屋，前廳的陳設講究得過分，繡著金線的軟墊擱在雕花木椅上，矮桌上擺著精緻的茶具，
空氣中飄著香薰，氣味溫暖而濕潤，角落半開的門裡彌散出熱騰騰的水霧，水聲很輕，有人在泡澡。
羅恩還沒來得及開口，一個女人的聲音從浴室里傳出來，慵懶中帶著點漫不經心的尾音。
「所以，新來的軍士長終於想起這片林子裡還住著一位女術士？讓我猜猜，你不是來求藥，也不是來治病。
你的腳步聲太沉，我的結界都在震，而且這時間點選得正好，茶已經冷了，我一個人也正無聊」
水聲停了，浴室門被一隻纖細的手推開，凱拉·梅茲從裡面走出來，一邊走一邊用浴巾擦乾手臂。
她體型嬌小，金髮濕漉漉地貼在肩頭，穿著一件領口開得很低的薄紗長袍，
脖子上掛著一枚鑲鋯石的銀色安卡護符，她走到軟墊椅前坐下，翹起腿，端起茶杯，這才第一次抬起眼打量羅恩。
她的目光從上到下掃過他，鐵灰色的全身甲冑，表面泛著啞光，手裡的大劍毫無裝飾，線條硬得像一塊劍形的鐵板，她的嘴角往上挑了挑。
「這身打扮，完全是剛從北方戰場上撿了條命回來的傭兵，聽說你在烏鴉窩混得風生水起，
怎麼，泰莫利亞亡國之後，就只剩下這種貨色當軍官了？你那個傭兵團，叫什麼來著？卡拉德？」
羅恩沒有理會她的挑釁
「我來這兒可不是聽一個被拉多維德和尼弗迦德同時通緝的女術士評價我的裝備。」
凱拉的笑容短暫地消失了一瞬。
「你藏在這兒，不是因為多欣賞威倫的沼澤，是因為你別無選擇。」
她擱下茶杯，坐直了身子，慵懶的姿態收斂了大半，取而代之的是銳利的審視。
「既然你這麼清楚，那你應該也知道，我可以拿著一份有足夠價值的研究筆記，直接去找拉多維德換取赦免，這筆交易風險很大，但憑我的本事，未必會死」
她重新翹起腿，嘴角掛上一個慵懶的笑：「所以軍士長，給我一個理由，一個比赦免更好的理由。」
「你在猶豫，拉多維德利用完你之後，會把你和其他法師一起綁在火刑柱上，你比誰都清楚這是送命的買賣。」
羅恩的聲音平靜，像是在陳述著無可辯駁的事實。
「卡拉德莊園有石牆，塔樓，弩手和軍隊，庇護比赦免更穩妥。」
凱拉沒有回答，她端起茶杯抿了一口，這個動作讓她有時間把表情擋在杯沿後面。
「聽上去可真不錯，堅固的圍牆，軍隊的保護，讓我不必擔憂被送上火刑架，然後？代價是什麼？
我要為你做什麼？像個軍隊裡的工匠一樣，沒日沒夜地給你那些士兵們附魔武器？還是替你製作那些繁瑣的藥劑？我沒興趣當任何人的附庸」
她抬起頭，目光直直地釘在羅恩臉上：「如果你覺得一間安全的屋子就能收買一個女術士，那你大概低估了一位女術士的價值。」