第35章 失蹤的士兵
走到另一根木樁前，這根木樁經過加固，深埋地底並夯實，羅恩偏過身體，調整呼吸，然後蹬地暴起，碾碎地面的聲音被身體向前撞擊的風聲蓋過
肩甲撞上木樁的瞬間，伴隨著沉悶巨響，粗壯的木樁從中折斷，上半截破碎飛出，在泥地上滾了好幾圈才停住，羅恩穩住身體，肩膀的甲片咬合順暢，沒有任何卡滯。
沒人說話
米科的喉結滾了一下，佩特站在劍術區邊緣，手指在自己膝蓋上輕輕按了按。
所有新兵都停下動作，扭頭看著，科爾沒有吼他們重新列隊，他看著地上的劍坑，目光移向羅恩，什麼也沒說。
老戈特站在民兵隊列前，盯著那半截滾出去的斷木樁看了一會兒，然後轉過身，對著那群同樣看呆的民兵開口：「持矛姿勢，從頭開始，挨個來」
幾個平民站在中庭牆邊，那個扎小辮子的女孩把手舉起來，朝羅恩的方向使勁揮了揮，她旁邊的母親雙手按在胸前，低低吸了口氣。
那個在燃燒村莊裡抱著孩子瑟瑟發抖的婦人也在人群中，她的嘴唇動了兩下，低聲說了句什麼，然後點了下頭，眼神中似乎安定了不少。
兩個輕傷的藍衣鐵衛靠在訓練場邊，一個用胳膊肘碰了碰同伴：「那天在村子裡的時候……」
另一個沒等他說完，聲音壓低：「那不是他的全力」他們和親衛切磋時已經知道這群人的實力，但現在的場景已經超出了他所能想像的極限。
薇絲從頭到尾沒有出聲，她靠在柵欄邊，嘴裡叼著不知從哪折來的草莖，草莖被她咬扁了，她把草莖從嘴裡拿出來，低頭看了看，然後彈到地上。
「這他媽還打什麼」
她搖了搖頭，不是恐懼，是那種無奈的嘲弄，然後從柵欄邊起身，經過羅恩身邊時偏了下頭。
「大個子，下次要測試說一聲，我好讓我的人提前穿好尿布」
說完繼續往劍術區走，軍服下擺在身後輕輕搖晃。
布羅姆在鐵匠鋪門口站了片刻，胳膊從胸前放下來，咣一聲拉下風箱，轉身走進去了。
托德蹲在淬火槽旁邊，探頭看著訓練場的塵土慢慢落定，嘴唇動了動，沒敢說話，只是把淬火槽里的水又攪了兩圈。
羅恩脫掉頭盔，站在訓練場中央，把大劍插進泥地，低頭看了一眼自己的手掌，隔著鐵手套，虎口沒有任何麻木或刺痛
布羅姆調的配重分了力，板甲和大劍，攻城和決戰用的，這套輕便甲才是接下來的首選。
他彎腰撿起輕便甲冑，疊好擱在手臂上。
鐵匠鋪方向，鍛錘的敲擊聲重新響起，布羅姆的聲音從爐膛前傳來
「水力鍛錘運轉起來之前，板甲就這一副，扎甲和胸甲到時候能批量出，板甲，估計只夠裝備親衛隊」
訓練場上，新兵們重新列隊，米科站在隊列前面，手裡握著劍柄，回頭看了羅恩一眼，然後轉回去，開始糾正第一排的持盾姿勢。
數日後烏鴉窩。
大廳里瀰漫著濃重的麥酒味，羅恩完成例行巡視走進來時，男爵正癱在那把高背橡木椅上，一條腿搭在椅子扶手上，手裡攥著酒壺。
見羅恩進來，揮了揮手，嘴唇動了兩下，發出幾個含糊不清的音節，然後放棄了，他的眼睛是腫的，眼中全是血絲。
羅恩沒說話，看著男爵又灌了一口酒，把空酒壺往桌上一擱，壺在桌沿滾了半圈，掉在地上。
門外傳來急促的腳步聲，一個烏鴉窩的士兵從門外跑進來，在羅恩面前站定行禮後開口「軍士長」
「男爵派出去搜索夫人和小姐的那隊人，已經失蹤了整整一天」
男爵在椅子上翻了個身，嘴裡嘟囔著什麼，手臂垂下，手指無意識地抓了抓，然後又不動了。
士兵沒有看男爵，他看著羅恩，喉結滾了一下，「在沼澤南邊附近失去聯繫的，漢斯也在隊裡」
羅恩想起了這個名字，那個蹲在訓練場邊上偷看費奧納對練，摔進泥地後爬起來笑嘻嘻說著「能不能教教我」的年輕人。
後來他負責烏鴉窩和卡拉德莊園間的消息傳遞與物資運輸，烏鴉窩的兵能這麼快和莊園的人混熟，有一半是他跑出來的。
「多久了？」
「從昨天傍晚到現在」
羅恩轉身朝大廳門口走去「叫上人，備馬」
沼澤南邊的森林在正午時分依舊陰森斑駁，空氣里瀰漫著濕腐味，馬蹄踩在泥地上發出沉悶的聲響。
羅恩騎著馬走在最前面，大劍掛在馬側，背後負著投矛，右手搭在劍柄上。
米科帶著搜索隊散在林子裡，每走一段就有人蹲下去看地上的痕跡
森林裡偶爾會出沒各種野獸和怪物，但這條路安靜異常，不是沒有野獸，是它們躲開了這片區域。
「這邊」老戈特的聲音從不遠處傳來。
羅恩策馬過去，老戈特蹲在一棵樹下，手指按在地上的一片暗色痕跡上，血，幹了大半，血跡往林子深處延伸，時斷時續，像是被拖走的。
往前走了幾十步，米科舉起了左手，所有人停步。
一具男爵士兵的屍體倒在倒下的樹幹旁邊，上半身和下半身之間只連著一截被扯斷的脊椎，胸甲裂開，露出被撕爛的皮襯。
不是刀劍，是被某種更大的力量撕裂的，旁邊草叢裡有半截攥著劍柄的手臂，劍刃沾著黑色的血
第二具屍體靠在樹根上，像是在躲避，但是被什麼尖銳的利器從側面貫穿，釘在樹幹上。
米科舉著火把看了片刻，然後站起來。
「像野獸，但野獸不會用這種方式攻擊」他的聲音比平常要沉重：「這不是狩獵，單純是為了享受」
搜索繼續往前推進，老戈特在林地邊緣找到了一個山洞，洞口不大，但入口處全是爪痕，深深的，從岩壁上一直拉到地面。
地面上有一些亂糟糟的腳印，有些是靴印，還有一組小小的腳印，只有成年男子一半大。
洞口的石堆後傳來一聲細微的的抽泣聲，羅恩抬手，所有士兵同時停住。
他放輕腳步繞過石堆，找到了聲音的來源，一個小小的女孩，蹲在石堆後面，兩隻手捂著嘴
臉上的淚痕把灰塵衝出兩條溝，她穿著一件打了補丁的亞麻布裙子，裙擺被刮破了幾個口子。
肩甲撞上木樁的瞬間，伴隨著沉悶巨響，粗壯的木樁從中折斷，上半截破碎飛出，在泥地上滾了好幾圈才停住，羅恩穩住身體，肩膀的甲片咬合順暢，沒有任何卡滯。
沒人說話
米科的喉結滾了一下，佩特站在劍術區邊緣，手指在自己膝蓋上輕輕按了按。
所有新兵都停下動作，扭頭看著，科爾沒有吼他們重新列隊，他看著地上的劍坑，目光移向羅恩，什麼也沒說。
老戈特站在民兵隊列前，盯著那半截滾出去的斷木樁看了一會兒，然後轉過身，對著那群同樣看呆的民兵開口：「持矛姿勢，從頭開始，挨個來」
幾個平民站在中庭牆邊，那個扎小辮子的女孩把手舉起來，朝羅恩的方向使勁揮了揮，她旁邊的母親雙手按在胸前，低低吸了口氣。
那個在燃燒村莊裡抱著孩子瑟瑟發抖的婦人也在人群中，她的嘴唇動了兩下，低聲說了句什麼，然後點了下頭，眼神中似乎安定了不少。
兩個輕傷的藍衣鐵衛靠在訓練場邊，一個用胳膊肘碰了碰同伴：「那天在村子裡的時候……」
另一個沒等他說完，聲音壓低：「那不是他的全力」他們和親衛切磋時已經知道這群人的實力，但現在的場景已經超出了他所能想像的極限。
薇絲從頭到尾沒有出聲，她靠在柵欄邊，嘴裡叼著不知從哪折來的草莖，草莖被她咬扁了，她把草莖從嘴裡拿出來，低頭看了看，然後彈到地上。
「這他媽還打什麼」
她搖了搖頭，不是恐懼，是那種無奈的嘲弄，然後從柵欄邊起身，經過羅恩身邊時偏了下頭。
「大個子，下次要測試說一聲，我好讓我的人提前穿好尿布」
說完繼續往劍術區走，軍服下擺在身後輕輕搖晃。
布羅姆在鐵匠鋪門口站了片刻，胳膊從胸前放下來，咣一聲拉下風箱，轉身走進去了。
托德蹲在淬火槽旁邊，探頭看著訓練場的塵土慢慢落定，嘴唇動了動，沒敢說話，只是把淬火槽里的水又攪了兩圈。
羅恩脫掉頭盔，站在訓練場中央，把大劍插進泥地，低頭看了一眼自己的手掌，隔著鐵手套，虎口沒有任何麻木或刺痛
布羅姆調的配重分了力，板甲和大劍，攻城和決戰用的，這套輕便甲才是接下來的首選。
他彎腰撿起輕便甲冑，疊好擱在手臂上。
鐵匠鋪方向，鍛錘的敲擊聲重新響起，布羅姆的聲音從爐膛前傳來
「水力鍛錘運轉起來之前，板甲就這一副，扎甲和胸甲到時候能批量出，板甲，估計只夠裝備親衛隊」
訓練場上，新兵們重新列隊，米科站在隊列前面，手裡握著劍柄，回頭看了羅恩一眼，然後轉回去，開始糾正第一排的持盾姿勢。
數日後烏鴉窩。
大廳里瀰漫著濃重的麥酒味，羅恩完成例行巡視走進來時，男爵正癱在那把高背橡木椅上，一條腿搭在椅子扶手上，手裡攥著酒壺。
見羅恩進來，揮了揮手，嘴唇動了兩下，發出幾個含糊不清的音節，然後放棄了，他的眼睛是腫的，眼中全是血絲。
羅恩沒說話，看著男爵又灌了一口酒，把空酒壺往桌上一擱，壺在桌沿滾了半圈，掉在地上。
門外傳來急促的腳步聲，一個烏鴉窩的士兵從門外跑進來，在羅恩面前站定行禮後開口「軍士長」
「男爵派出去搜索夫人和小姐的那隊人，已經失蹤了整整一天」
男爵在椅子上翻了個身，嘴裡嘟囔著什麼，手臂垂下，手指無意識地抓了抓，然後又不動了。
士兵沒有看男爵，他看著羅恩，喉結滾了一下，「在沼澤南邊附近失去聯繫的，漢斯也在隊裡」
羅恩想起了這個名字，那個蹲在訓練場邊上偷看費奧納對練，摔進泥地後爬起來笑嘻嘻說著「能不能教教我」的年輕人。
後來他負責烏鴉窩和卡拉德莊園間的消息傳遞與物資運輸，烏鴉窩的兵能這麼快和莊園的人混熟，有一半是他跑出來的。
「多久了？」
「從昨天傍晚到現在」
羅恩轉身朝大廳門口走去「叫上人，備馬」
沼澤南邊的森林在正午時分依舊陰森斑駁，空氣里瀰漫著濕腐味，馬蹄踩在泥地上發出沉悶的聲響。
羅恩騎著馬走在最前面，大劍掛在馬側，背後負著投矛，右手搭在劍柄上。
米科帶著搜索隊散在林子裡，每走一段就有人蹲下去看地上的痕跡
森林裡偶爾會出沒各種野獸和怪物，但這條路安靜異常，不是沒有野獸，是它們躲開了這片區域。
「這邊」老戈特的聲音從不遠處傳來。
羅恩策馬過去，老戈特蹲在一棵樹下，手指按在地上的一片暗色痕跡上，血，幹了大半，血跡往林子深處延伸，時斷時續，像是被拖走的。
往前走了幾十步，米科舉起了左手，所有人停步。
一具男爵士兵的屍體倒在倒下的樹幹旁邊，上半身和下半身之間只連著一截被扯斷的脊椎，胸甲裂開，露出被撕爛的皮襯。
不是刀劍，是被某種更大的力量撕裂的，旁邊草叢裡有半截攥著劍柄的手臂，劍刃沾著黑色的血
第二具屍體靠在樹根上，像是在躲避，但是被什麼尖銳的利器從側面貫穿，釘在樹幹上。
米科舉著火把看了片刻，然後站起來。
「像野獸，但野獸不會用這種方式攻擊」他的聲音比平常要沉重：「這不是狩獵，單純是為了享受」
搜索繼續往前推進，老戈特在林地邊緣找到了一個山洞，洞口不大，但入口處全是爪痕，深深的，從岩壁上一直拉到地面。
地面上有一些亂糟糟的腳印，有些是靴印，還有一組小小的腳印，只有成年男子一半大。
洞口的石堆後傳來一聲細微的的抽泣聲，羅恩抬手，所有士兵同時停住。
他放輕腳步繞過石堆，找到了聲音的來源，一個小小的女孩，蹲在石堆後面，兩隻手捂著嘴
臉上的淚痕把灰塵衝出兩條溝，她穿著一件打了補丁的亞麻布裙子，裙擺被刮破了幾個口子。