第8章 奴隸貿易
羅恩接過信，仔細閱讀後，沉默著把信擱回桌上，指尖輕壓著紙面。
「時間地點都寫明白了，我還以為是只小老鼠，沒想到後面還有驚喜，我開始後悔當時沒留他一命了」
他抬頭看向埃爾溫，眼神帶著一絲凝重，「你從哪兒找到的？」
「強盜頭子的臥室」埃爾溫伸手扶了扶眼鏡
「那張桌子的底部有個暗格，被我撬開后里頭就是這些信，裡邊還有這個」
他從懷中掏出了一隻敞開口被塞得鼓鼓囊囊的小皮袋。
羅恩伸手接過，從裡頭捏出一枚硬幣，在指節上翻了個跟頭，金幣翻到半空，被他伸手接住，涼絲絲地貼在掌心。
正面刻印著尼弗迦德的太陽紋，成色很新，像是剛從鑄幣廠里出來的。
「弗羅林」羅恩眉頭挑了下。
「好幾百枚」埃爾溫補了一句，語氣低沉里像是壓著點什麼東西。
「哈，一個強盜窩裡居然藏著這麼多尼弗迦德的貨幣，總不可能是他們自己攢的吧」
「哦對，我還翻了那個強盜頭子身上的東西，他身上的這把匕首，尼弗迦德軍隊的制式貨。
腰帶扣環也是軍隊統一配發的那種，這人壓根不是什麼逃兵，他是被故意脫離軍籍後專門給人干髒活的黑手套」
羅恩把硬幣丟回袋子裡，發出一聲輕響。
「信里有沒有可以確定對方身份的信息？」
埃爾溫搖了搖頭。
「沒有，我已經反覆查看過所有的信件和物品。寫信的人很小心，署名、落款都沒有，數次交易的接頭地點也不相同。」
另外我看了行文，標準的軍中通訊格式，句式習慣、用詞路數，還有他對奴隸貿易流程的熟稔程度。
我推測對方是尼弗迦德軍的軍官，而且級別不低，但到底是誰，不好說」
羅恩沒接話，沉默了一小會兒，然後問了別的。
「軍隊為什麼要摻和奴隸買賣？」
埃爾溫像是早就等著這一句了，他清了清嗓子，把木板重新夾回腋下，騰出兩隻手來比劃。
「尼弗迦德發動戰爭的根本目的和北方諸國之間的小打小鬧不一樣，北方打仗是為了劫掠，割地，賠款，索要贖金，打完拉倒。
尼弗迦德人頂著漫長的補給線和國內的反對意見發起戰爭，可不是來逛一圈就走。
他們是為了徹底占領我們的土地，尼弗迦德有一套熟練且高效的戰爭流程，能將軍隊攻占的地方變成帝國行省，變成殖民地。
戰爭也是一門生意，需要大量資金支撐，商人公會、貿易公司和大貴族就是投資者，
占領區的土地被低價出售給貴族、商人、貿易公司，這些人既是投資者也是殖民的主力，他們建設莊園，開發礦場，設立工坊，建立貿易渠道」
他伸出一根手指，指節細瘦，骨節突出。
「這些都需要人，很多人，僱工人？太貴了，尼弗迦德人顯然算過帳，從北方抓人運到南方去，成本只有僱工的三分之一，往礦場裡一塞，干到死為止，不用付工錢，不用管撫恤，用光了再去抓一批。」
他又伸出一根手指推了推眼鏡
「所以奴隸貿易不是幾個軍官撈外快的小生意，它是尼弗迦德對外戰爭的一部分，而前線軍官就是參與奴隸貿易的主力。
「但軍規管著，政令壓著，他們不敢直接出面，所以每個戰區都得養幾個逃兵、強盜、地頭蛇作為他們的代理人。
幫他們抓捕、運輸、洗錢，而軍官負責提供庇護和裝備，被我們宰掉的那個，就是威倫這邊的黑手套。」
埃爾溫的聲音低了下去，低到像是從胸腔里壓出來的，帶著某種憋了很久的鬱氣。
「這群尼弗迦德人，整天把文明人三個字掛嘴上，帝國正統，文明之光，總覺得北方人都是沒開化的蠻子。
我看他們也強不到哪兒去，披了層文明的外衣，跑到別人的土地上燒殺搶掠，抓平民搞奴隸買賣，別被他們那副一本正經的做派騙了」
羅恩沒接話，只是輕輕點了一下頭，幅度很小
埃爾溫深深吸了一口氣，把聲音拉回正常的音調
「眼下麻煩的是，接頭的人到了地方發現沒人接應，時間長了一定會起疑心，多半會派人過來查，咱們有兩條路」
他豎起一根手指，指頭在空氣里停住。
「去接頭的地方，把人做了，根據信中的內容，這次的交接不僅僅是錢款。
接頭的船隻還帶了一批裝備過來，長劍，盾牌，鎖子甲，各式弓弩，全是咱們目前最缺的東西。
搶過來，用於我們自己的部隊，武裝起來，背後的人礙著軍紀，又是干奴隸買賣這種見不得光的事，沒辦法直接調正規軍報復，來幾個私兵或者強盜，對我們沒有什麼威脅」
手指在空氣里懸了一瞬，慢慢收回去
「第二條」
他沒往下說
羅恩看著他的眼睛，沒有催促，只是看著他。
「說出來」羅恩說。
埃爾溫沉默了好一會
「要是不想跟尼弗迦德軍方對上我也能理解，那咱們就搬遷，帶著人走，另找地方落腳」
這句話落地之後，屋子裡安靜了下來
窗戶外頭遠遠傳來卡爾操練新兵的口令聲，混著鐵器碰撞的叮噹響。
羅恩站了起來
椅子腿刮過地面，發出一聲短促的摩擦聲，他走到埃爾溫跟前，伸手按住了他的肩膀，那隻手落在埃爾溫瘦弱的肩頭上。
埃爾溫的肩膀明顯往下沉了一下，但這次他沒躲
「那怎麼行」羅恩的聲音帶著笑意，嘴角往上挑了挑
「人家大老遠跑過來，又送裝備又送錢的，我們不盡下地主之誼，豈不是太過失禮了」
他轉身往門口走，走到門邊停下來，側過臉。
「埃爾溫，信上的地點你知道，你來帶路」
「我去召集人手」
腳步聲下了樓梯，一級一級地沉下去，漸漸遠去
埃爾溫還站在原地，他伸手推了推眼鏡，單片玻璃在鼻樑上歪了一下又正回來。
然後他低下頭，看著桌上那袋弗羅林和那疊攤開的信件。
他深吸了一口氣，又慢慢吐出來。
「蠻子，」他自言自語，聲音很輕，像說給自己一個人聽的，「我們才是蠻子」
他把信件攏起來，夾進木板里，轉身快步跟了出去。
「時間地點都寫明白了，我還以為是只小老鼠，沒想到後面還有驚喜，我開始後悔當時沒留他一命了」
他抬頭看向埃爾溫，眼神帶著一絲凝重，「你從哪兒找到的？」
「強盜頭子的臥室」埃爾溫伸手扶了扶眼鏡
「那張桌子的底部有個暗格，被我撬開后里頭就是這些信，裡邊還有這個」
他從懷中掏出了一隻敞開口被塞得鼓鼓囊囊的小皮袋。
羅恩伸手接過，從裡頭捏出一枚硬幣，在指節上翻了個跟頭，金幣翻到半空，被他伸手接住，涼絲絲地貼在掌心。
正面刻印著尼弗迦德的太陽紋，成色很新，像是剛從鑄幣廠里出來的。
「弗羅林」羅恩眉頭挑了下。
「好幾百枚」埃爾溫補了一句，語氣低沉里像是壓著點什麼東西。
「哈，一個強盜窩裡居然藏著這麼多尼弗迦德的貨幣，總不可能是他們自己攢的吧」
「哦對，我還翻了那個強盜頭子身上的東西，他身上的這把匕首，尼弗迦德軍隊的制式貨。
腰帶扣環也是軍隊統一配發的那種，這人壓根不是什麼逃兵，他是被故意脫離軍籍後專門給人干髒活的黑手套」
羅恩把硬幣丟回袋子裡，發出一聲輕響。
「信里有沒有可以確定對方身份的信息？」
埃爾溫搖了搖頭。
「沒有，我已經反覆查看過所有的信件和物品。寫信的人很小心，署名、落款都沒有，數次交易的接頭地點也不相同。」
另外我看了行文，標準的軍中通訊格式，句式習慣、用詞路數，還有他對奴隸貿易流程的熟稔程度。
我推測對方是尼弗迦德軍的軍官，而且級別不低，但到底是誰，不好說」
羅恩沒接話，沉默了一小會兒，然後問了別的。
「軍隊為什麼要摻和奴隸買賣？」
埃爾溫像是早就等著這一句了，他清了清嗓子，把木板重新夾回腋下，騰出兩隻手來比劃。
「尼弗迦德發動戰爭的根本目的和北方諸國之間的小打小鬧不一樣，北方打仗是為了劫掠，割地，賠款，索要贖金，打完拉倒。
尼弗迦德人頂著漫長的補給線和國內的反對意見發起戰爭，可不是來逛一圈就走。
他們是為了徹底占領我們的土地，尼弗迦德有一套熟練且高效的戰爭流程，能將軍隊攻占的地方變成帝國行省，變成殖民地。
戰爭也是一門生意，需要大量資金支撐，商人公會、貿易公司和大貴族就是投資者，
占領區的土地被低價出售給貴族、商人、貿易公司，這些人既是投資者也是殖民的主力，他們建設莊園，開發礦場，設立工坊，建立貿易渠道」
他伸出一根手指，指節細瘦，骨節突出。
「這些都需要人，很多人，僱工人？太貴了，尼弗迦德人顯然算過帳，從北方抓人運到南方去，成本只有僱工的三分之一，往礦場裡一塞，干到死為止，不用付工錢，不用管撫恤，用光了再去抓一批。」
他又伸出一根手指推了推眼鏡
「所以奴隸貿易不是幾個軍官撈外快的小生意，它是尼弗迦德對外戰爭的一部分，而前線軍官就是參與奴隸貿易的主力。
「但軍規管著，政令壓著，他們不敢直接出面，所以每個戰區都得養幾個逃兵、強盜、地頭蛇作為他們的代理人。
幫他們抓捕、運輸、洗錢，而軍官負責提供庇護和裝備，被我們宰掉的那個，就是威倫這邊的黑手套。」
埃爾溫的聲音低了下去，低到像是從胸腔里壓出來的，帶著某種憋了很久的鬱氣。
「這群尼弗迦德人，整天把文明人三個字掛嘴上，帝國正統，文明之光，總覺得北方人都是沒開化的蠻子。
我看他們也強不到哪兒去，披了層文明的外衣，跑到別人的土地上燒殺搶掠，抓平民搞奴隸買賣，別被他們那副一本正經的做派騙了」
羅恩沒接話，只是輕輕點了一下頭，幅度很小
埃爾溫深深吸了一口氣，把聲音拉回正常的音調
「眼下麻煩的是，接頭的人到了地方發現沒人接應，時間長了一定會起疑心，多半會派人過來查，咱們有兩條路」
他豎起一根手指，指頭在空氣里停住。
「去接頭的地方，把人做了，根據信中的內容，這次的交接不僅僅是錢款。
接頭的船隻還帶了一批裝備過來，長劍，盾牌，鎖子甲，各式弓弩，全是咱們目前最缺的東西。
搶過來，用於我們自己的部隊，武裝起來，背後的人礙著軍紀，又是干奴隸買賣這種見不得光的事，沒辦法直接調正規軍報復，來幾個私兵或者強盜，對我們沒有什麼威脅」
手指在空氣里懸了一瞬，慢慢收回去
「第二條」
他沒往下說
羅恩看著他的眼睛，沒有催促，只是看著他。
「說出來」羅恩說。
埃爾溫沉默了好一會
「要是不想跟尼弗迦德軍方對上我也能理解，那咱們就搬遷，帶著人走，另找地方落腳」
這句話落地之後，屋子裡安靜了下來
窗戶外頭遠遠傳來卡爾操練新兵的口令聲，混著鐵器碰撞的叮噹響。
羅恩站了起來
椅子腿刮過地面，發出一聲短促的摩擦聲，他走到埃爾溫跟前，伸手按住了他的肩膀，那隻手落在埃爾溫瘦弱的肩頭上。
埃爾溫的肩膀明顯往下沉了一下，但這次他沒躲
「那怎麼行」羅恩的聲音帶著笑意，嘴角往上挑了挑
「人家大老遠跑過來，又送裝備又送錢的，我們不盡下地主之誼，豈不是太過失禮了」
他轉身往門口走，走到門邊停下來，側過臉。
「埃爾溫，信上的地點你知道，你來帶路」
「我去召集人手」
腳步聲下了樓梯，一級一級地沉下去，漸漸遠去
埃爾溫還站在原地，他伸手推了推眼鏡，單片玻璃在鼻樑上歪了一下又正回來。
然後他低下頭，看著桌上那袋弗羅林和那疊攤開的信件。
他深吸了一口氣，又慢慢吐出來。
「蠻子，」他自言自語，聲音很輕，像說給自己一個人聽的，「我們才是蠻子」
他把信件攏起來，夾進木板里，轉身快步跟了出去。