第5章 水鬼
清晨，天剛蒙蒙亮。
羅恩站在營地門口，手中掂著一把雙手斧。
這是從營地武器庫里翻出來的，鐵匠鋪的糙活兒，刃口開得不夠利，斧柄纏著發黑的舊布，整把斧子透著野蠻的實用主義風格，羅恩單手握住空劈了幾下，試了試重心，剛剛好。
旁邊還靠著一面橡木盾，邊緣包了鐵皮，盾面上有幾道刀斧砍出的舊痕。他把盾牌掛在左臂上，掂了兩下，可以湊合用。
卡爾牽著一匹馬走過來，看了一眼羅恩身上的裝扮，欲言又止。
「想說什麼就說」羅恩說
「殿下……您就這樣出去？」
羅恩低頭看了看自己，沒有胸甲，沒有鎖甲，只有一件從強盜屍體上扒下來的厚皮甲，勉強能套在他身上，腋下還開了線，
營地里實在找不到能讓他穿下的鎧甲，他的體型對於這片大陸的制式裝備來說，太大了。
「穿不下就是穿不下」羅恩無奈地聳聳肩，「走吧」
卡爾沒再說什麼，翻身上馬，身後，五名騎兵和兩名射手已經整裝待發，其餘人手留守營地，負責警戒。
馬蹄踏過泥濘的土路，隊伍沿著營地南邊的河道向北行進，霧氣在河面上翻滾，兩岸的野草被風吹得沙沙作響。
羅恩走在隊伍中間，儘管騎的是營地里最高大的原本屬於強盜首領的戰馬，但雙腿依舊快要垂到地面，身後是卡爾，兩側是散開的騎兵。
這是他們第一次主動探查這片陌生的土地。
---
河道拐了一個彎，前方出現一片淺灘。
羅恩抬手，隊伍停下來，他盯著水面——有什麼不對勁，水面上泛著不自然的波紋。
「殿下？」卡爾低聲問
羅恩沒有回答，他把盾牌舉到胸前，斧頭橫在身側，翻身下馬
兩個灰藍色的身影從淺灘的泥水裡竄出。
速度很快，比普通人快。羅恩的瞳孔在它們破水而出的瞬間就完成了測距，大概六步半
隨著埃爾溫這位來自天球交匯方向的學者講授常識普及課，士兵們已對威倫常見物種有所了解，因此面對水鬼並未慌亂。
水鬼的體態像乾瘦的人，但皮膚的質地像是浸泡了數周的浮屍，緊繃在骨架上，隱約能看見肋骨的輪廓，
脊背上稀疏的鱗片反射著水光，指間的蹼讓它們的爪子看起來更寬、更鈍，像四把鏽鈍的剝皮刀。
氣味比視覺更先抵達，腐爛的淤泥、泡脹的死魚，還有一種說不清的腐臭——像盛夏的戰場上暴曬了三天的人屍和馬屍混在一起的味道。
「保護殿下！」
卡爾的聲音從身後炸開，五名具裝騎兵幾乎在同一瞬間拔劍，鐵器出鞘的摩擦聲匯成一道短促的金屬嘶鳴。
前排三人已經擋在他身前，劍尖壓低，對準水鬼的胸腹——標準的反衝鋒姿態，訓練有素。
卡爾翻身下馬的動作比他手下的騎兵更快，靴底踩進泥水的同時，長劍已經出鞘，正準備向前沖
羅恩抬起左手
一個明確無誤的「停下」的手勢。
「退下」
卡爾腳步驟停，泥水濺上他的脛甲：「殿下！」
「不需要」
羅恩的語氣平靜，像是在說今天的天氣不錯，甚至沒有回頭，他的視線始終釘在那兩隻水鬼身上，瞳孔微微收縮——不是恐懼，是獵人在丈量獵物時的專注。
「我們需要情報，來判斷我們未來面對的危險」
卡爾張了張嘴，他想說點什麼——關於職責，關於安全，關於一個王儲不應該獨自面對怪物——但羅恩偏過頭，看了他一眼。
卡爾把話咽了回去，後退一步，舉起右拳，做了一個「原地待命」的手勢。騎兵們沒有收劍，但也沒有上前，弓手們的手指搭在弦上，他們在戒備等待。
第一隻水鬼撲了上來
它的攻擊方式很直接—沒有試探，沒有佯攻，整個身體躍起撲向前方，右爪從左上到右下斜撕，目標是面門。
羅恩舉盾
利爪砸在橡木盾面上，四道白痕，衝擊力順著手臂傳上來，他自動完成了力量評估——比強盜頭目的全力重劍輕三成，但速度更快，從啟動到命中，換成未經過訓練的平民很難應對。
羅恩側身讓開第二擊，將斧頭橫在胸前
他觀察著怪物的攻擊
水鬼的攻擊節奏兩抓一咬，右爪，左爪，然後低頭撕咬，一個固定的模式，像被寫進本能里的固定程序，但這不是愚蠢，這是效率，如果對手被前兩擊打中，第三擊咬中的概率很高。
第二隻水鬼沒有撲上來
它繞到了側面。
它的移動軌跡是一條弧線，始終保持在羅恩的側後方視野邊緣，重心壓低，死死盯著他的後頸，喉嚨里發出低沉的咕嚕聲。
這東西有腦子，它在等同伴製造破綻。
第一隻水鬼再次撲上，用的又是右爪。
不對！
它的左肩比上一次壓低了，它在為咬噬提前蓄力，羅恩的瞳孔捕捉到了這個細節，這次盾牌沒有格擋，而是下壓，盾緣精準地撞在它左肩窩上。
砸的不是盾面，是盾緣，受力面積更小，衝擊更大
水鬼被砸得向後退了兩步，短暫地失去了平衡。
就在這一剎那
第二隻水鬼動了
它的啟動幾乎沒有前兆，沒有蓄力，沒有吼叫，後腿蹬地的聲音被第一隻水鬼的落水聲完美掩蓋，從羅恩的側後方斜向竄起，攻擊角度是後頸，不是抓，是刺。
卡爾的手已經抬起來了，他的嘴張開了，第一個音節已經卡在喉嚨里
射手也看到了，他的箭尖已經對準了那隻水鬼的頭顱，弓弦拉開一半，手指正準備鬆開……
「別放箭！」
羅恩的聲音從前方傳來，清晰、穩定，沒有一絲慌亂
他在喊出這句話的同時，身體開始動了。
這不是聽覺，而是感知，戰鬥刻進骨頭裡的本能，是對戰場上每一個威脅方向的無意識預判。
羅恩右腳後撤，身體擰轉，左臂的盾牌順勢橫掃。
盾面像一扇門板一樣撞在水鬼的側肋上，將它前撲的軌跡硬生生打斷。
水鬼的指爪從他左肩上方掠過
然後他彈起腳尖，膝蓋幾乎要觸碰到胸口，像是拉滿的弓弦，猛然踢出。
腳掌轟在水鬼的胸口，力量從大腿傳導到腳掌，然後全部灌進怪物瘦弱的胸膛。
咔！！
水鬼的胸骨如同枯枝被踩斷般乾脆，整個身體倒飛，劃出一道短促的拋物線，重重砸進淺灘里，泥水飛濺。。
它前爪艱難撐地，想爬起來，又塌下去，胸口明顯凹了一塊，呼吸聲變成了破風箱一樣的嘶嘶聲。
卡爾的手慢慢放了下來，弓手們將箭收回了箭囊
「繼續」
羅恩平靜地轉身，面對著剩下的那隻水鬼
這隻水鬼沒有因為同伴倒下而恐懼，它沒有這種情緒，嘶吼著，雙爪齊出，純粹的、被激怒的狂攻。
羅恩沒有退
他拿起了那把沉重的戰斧
不是砍，斧刃對水鬼潮濕堅韌的皮膚效果不好。
他把斧頭舉過頭頂，如同鐵匠揮舞鍛錘一樣，用力砸落。
怪物的頭骨很硬，但羅恩不在乎，他最不缺的就是力量。
嘭！
像是鐵錘砸碎浸水的硬木板，聲音沉悶鈍重，水鬼的頭顱整個不見了，碎骨伴隨血液被一擊錘爆消散，變成一層血紅色的薄霧，瀰漫在空氣中並附著在羅恩的皮甲上。
水鬼的身體像一袋濕沙一樣癱倒，泥水濺上它的屍體，又落回水面。
羅恩站在原地
他喘了兩口氣，不是因為累，他的體能讓他在這種程度的戰鬥後幾乎不需要恢復期，而是腎上腺素褪去後的那種空虛感，像弓弦鬆開後的余顫。
他低頭看著斧頭上的血
「速度比普通人類快」他說，聲音不大，像在自言自語，但足夠讓卡爾聽見
「胸骨結構脆弱，有基礎捕獵智慧，懂得配合」
他甩掉斧頭上的血，翻身上馬
「繼續走」
隊伍重新出發，身後淺灘上，兩隻水鬼的屍體慢慢沉進渾濁的河水裡。
羅恩站在營地門口，手中掂著一把雙手斧。
這是從營地武器庫里翻出來的，鐵匠鋪的糙活兒，刃口開得不夠利，斧柄纏著發黑的舊布，整把斧子透著野蠻的實用主義風格，羅恩單手握住空劈了幾下，試了試重心，剛剛好。
旁邊還靠著一面橡木盾，邊緣包了鐵皮，盾面上有幾道刀斧砍出的舊痕。他把盾牌掛在左臂上，掂了兩下，可以湊合用。
卡爾牽著一匹馬走過來，看了一眼羅恩身上的裝扮，欲言又止。
「想說什麼就說」羅恩說
「殿下……您就這樣出去？」
羅恩低頭看了看自己，沒有胸甲，沒有鎖甲，只有一件從強盜屍體上扒下來的厚皮甲，勉強能套在他身上，腋下還開了線，
營地里實在找不到能讓他穿下的鎧甲，他的體型對於這片大陸的制式裝備來說，太大了。
「穿不下就是穿不下」羅恩無奈地聳聳肩，「走吧」
卡爾沒再說什麼，翻身上馬，身後，五名騎兵和兩名射手已經整裝待發，其餘人手留守營地，負責警戒。
馬蹄踏過泥濘的土路，隊伍沿著營地南邊的河道向北行進，霧氣在河面上翻滾，兩岸的野草被風吹得沙沙作響。
羅恩走在隊伍中間，儘管騎的是營地里最高大的原本屬於強盜首領的戰馬，但雙腿依舊快要垂到地面，身後是卡爾，兩側是散開的騎兵。
這是他們第一次主動探查這片陌生的土地。
---
河道拐了一個彎，前方出現一片淺灘。
羅恩抬手，隊伍停下來，他盯著水面——有什麼不對勁，水面上泛著不自然的波紋。
「殿下？」卡爾低聲問
羅恩沒有回答，他把盾牌舉到胸前，斧頭橫在身側，翻身下馬
兩個灰藍色的身影從淺灘的泥水裡竄出。
速度很快，比普通人快。羅恩的瞳孔在它們破水而出的瞬間就完成了測距，大概六步半
隨著埃爾溫這位來自天球交匯方向的學者講授常識普及課，士兵們已對威倫常見物種有所了解，因此面對水鬼並未慌亂。
水鬼的體態像乾瘦的人，但皮膚的質地像是浸泡了數周的浮屍，緊繃在骨架上，隱約能看見肋骨的輪廓，
脊背上稀疏的鱗片反射著水光，指間的蹼讓它們的爪子看起來更寬、更鈍，像四把鏽鈍的剝皮刀。
氣味比視覺更先抵達，腐爛的淤泥、泡脹的死魚，還有一種說不清的腐臭——像盛夏的戰場上暴曬了三天的人屍和馬屍混在一起的味道。
「保護殿下！」
卡爾的聲音從身後炸開，五名具裝騎兵幾乎在同一瞬間拔劍，鐵器出鞘的摩擦聲匯成一道短促的金屬嘶鳴。
前排三人已經擋在他身前，劍尖壓低，對準水鬼的胸腹——標準的反衝鋒姿態，訓練有素。
卡爾翻身下馬的動作比他手下的騎兵更快，靴底踩進泥水的同時，長劍已經出鞘，正準備向前沖
羅恩抬起左手
一個明確無誤的「停下」的手勢。
「退下」
卡爾腳步驟停，泥水濺上他的脛甲：「殿下！」
「不需要」
羅恩的語氣平靜，像是在說今天的天氣不錯，甚至沒有回頭，他的視線始終釘在那兩隻水鬼身上，瞳孔微微收縮——不是恐懼，是獵人在丈量獵物時的專注。
「我們需要情報，來判斷我們未來面對的危險」
卡爾張了張嘴，他想說點什麼——關於職責，關於安全，關於一個王儲不應該獨自面對怪物——但羅恩偏過頭，看了他一眼。
卡爾把話咽了回去，後退一步，舉起右拳，做了一個「原地待命」的手勢。騎兵們沒有收劍，但也沒有上前，弓手們的手指搭在弦上，他們在戒備等待。
第一隻水鬼撲了上來
它的攻擊方式很直接—沒有試探，沒有佯攻，整個身體躍起撲向前方，右爪從左上到右下斜撕，目標是面門。
羅恩舉盾
利爪砸在橡木盾面上，四道白痕，衝擊力順著手臂傳上來，他自動完成了力量評估——比強盜頭目的全力重劍輕三成，但速度更快，從啟動到命中，換成未經過訓練的平民很難應對。
羅恩側身讓開第二擊，將斧頭橫在胸前
他觀察著怪物的攻擊
水鬼的攻擊節奏兩抓一咬，右爪，左爪，然後低頭撕咬，一個固定的模式，像被寫進本能里的固定程序，但這不是愚蠢，這是效率，如果對手被前兩擊打中，第三擊咬中的概率很高。
第二隻水鬼沒有撲上來
它繞到了側面。
它的移動軌跡是一條弧線，始終保持在羅恩的側後方視野邊緣，重心壓低，死死盯著他的後頸，喉嚨里發出低沉的咕嚕聲。
這東西有腦子，它在等同伴製造破綻。
第一隻水鬼再次撲上，用的又是右爪。
不對！
它的左肩比上一次壓低了，它在為咬噬提前蓄力，羅恩的瞳孔捕捉到了這個細節，這次盾牌沒有格擋，而是下壓，盾緣精準地撞在它左肩窩上。
砸的不是盾面，是盾緣，受力面積更小，衝擊更大
水鬼被砸得向後退了兩步，短暫地失去了平衡。
就在這一剎那
第二隻水鬼動了
它的啟動幾乎沒有前兆，沒有蓄力，沒有吼叫，後腿蹬地的聲音被第一隻水鬼的落水聲完美掩蓋，從羅恩的側後方斜向竄起，攻擊角度是後頸，不是抓，是刺。
卡爾的手已經抬起來了，他的嘴張開了，第一個音節已經卡在喉嚨里
射手也看到了，他的箭尖已經對準了那隻水鬼的頭顱，弓弦拉開一半，手指正準備鬆開……
「別放箭！」
羅恩的聲音從前方傳來，清晰、穩定，沒有一絲慌亂
他在喊出這句話的同時，身體開始動了。
這不是聽覺，而是感知，戰鬥刻進骨頭裡的本能，是對戰場上每一個威脅方向的無意識預判。
羅恩右腳後撤，身體擰轉，左臂的盾牌順勢橫掃。
盾面像一扇門板一樣撞在水鬼的側肋上，將它前撲的軌跡硬生生打斷。
水鬼的指爪從他左肩上方掠過
然後他彈起腳尖，膝蓋幾乎要觸碰到胸口，像是拉滿的弓弦，猛然踢出。
腳掌轟在水鬼的胸口，力量從大腿傳導到腳掌，然後全部灌進怪物瘦弱的胸膛。
咔！！
水鬼的胸骨如同枯枝被踩斷般乾脆，整個身體倒飛，劃出一道短促的拋物線，重重砸進淺灘里，泥水飛濺。。
它前爪艱難撐地，想爬起來，又塌下去，胸口明顯凹了一塊，呼吸聲變成了破風箱一樣的嘶嘶聲。
卡爾的手慢慢放了下來，弓手們將箭收回了箭囊
「繼續」
羅恩平靜地轉身，面對著剩下的那隻水鬼
這隻水鬼沒有因為同伴倒下而恐懼，它沒有這種情緒，嘶吼著，雙爪齊出，純粹的、被激怒的狂攻。
羅恩沒有退
他拿起了那把沉重的戰斧
不是砍，斧刃對水鬼潮濕堅韌的皮膚效果不好。
他把斧頭舉過頭頂，如同鐵匠揮舞鍛錘一樣，用力砸落。
怪物的頭骨很硬，但羅恩不在乎，他最不缺的就是力量。
嘭！
像是鐵錘砸碎浸水的硬木板，聲音沉悶鈍重，水鬼的頭顱整個不見了，碎骨伴隨血液被一擊錘爆消散，變成一層血紅色的薄霧，瀰漫在空氣中並附著在羅恩的皮甲上。
水鬼的身體像一袋濕沙一樣癱倒，泥水濺上它的屍體，又落回水面。
羅恩站在原地
他喘了兩口氣，不是因為累，他的體能讓他在這種程度的戰鬥後幾乎不需要恢復期，而是腎上腺素褪去後的那種空虛感，像弓弦鬆開後的余顫。
他低頭看著斧頭上的血
「速度比普通人類快」他說，聲音不大，像在自言自語，但足夠讓卡爾聽見
「胸骨結構脆弱，有基礎捕獵智慧，懂得配合」
他甩掉斧頭上的血，翻身上馬
「繼續走」
隊伍重新出發，身後淺灘上，兩隻水鬼的屍體慢慢沉進渾濁的河水裡。