第296章 鄉鄰傳異聞
「曹叔來了！外面冷，快進來坐！」
秦猛早有所料，熱情地將他迎入院內。他早已不是當初那個莽撞青年，言行舉止間已有了幾分將領氣度。
堂屋內，沈秋月已備好熱茶，用的是秦猛帶回來的極品香茗，茶香裊裊，驅散了刺骨寒意。
「秋月，讓春蘭姐再添些碗筷，多做幾個菜。」
「秦將軍，使不得，我就是來看看，說幾句話就走。」曹彪連忙擺手，顯得有些侷促，他還沒適應與一位邊軍游擊將軍平起平坐地吃飯。
「哎，曹叔，見外了不是？」秦猛笑著按他坐下，「這兒沒將軍，只有秦猛。還是叫我猛子順耳。」
他主動岔開話題，關切地問道：「叔，邊陲獸潮爆發，堡子里近來如何？一切都還安穩吧？」
提到家鄉鹿鳴堡，曹彪精神一振，臉上泛起光彩，將鹿鳴堡的變化娓娓道來：「托將軍……托你的福，帥司來人後，堡子情況便好多了！
上次帥司撥下來一批療傷藥和強身散，磐石營也給了不少修煉資源。現在堡里勢頭好得很！
短短一個多月，已有數十人突破到鍛體境，好幾個老輩人物打破了桎梏，踏入了氣海境！
我和根生哥也獲益良多，同樣水磨功夫達到了鍛體境圓滿。我這次回去後，就準備閉關衝擊氣海境！」
「那就好，那就好啊！」秦猛聞言，由衷地感到高興。鹿鳴堡是他真正的根基，家鄉實力增強，意味著多一份保障，他的後盾更加堅固。
他略作思索，便從腰間的儲物囊中取出兩枚核桃大小、通體湛藍、散發著精純水屬性波動的晶核。
他隨手一拋，晶核在空中划過兩道優美的弧線，被一股無形的柔和力量包裹著，輕飄飄地落入曹彪手中。
「秦將軍！這……這太貴重了！」曹彪一入手，便感受到其中蘊含的磅礴能量，認出這是三階水妖的晶核，對衝擊氣海境大有裨益，連忙推辭。這等寶貝，放在鹿鳴堡足以引起一場爭奪。
「曹叔，拿著吧。」秦猛擺擺手，語氣隨意卻堅定，「這兩顆三階上品『寒水鱷』晶核，於我而言，不過是前線戍守的戰利品，用處不大。
但對您和根生叔衝擊氣海境，卻有莫大助力。一人一顆，汲取其中純淨能量，能平穩不少。」
曹彪感受著晶核傳來的冰涼觸感，又看看秦猛真誠坦然的目光，知道對方是真心相助，且自己確實需要這東西增加破境把握，便不再矯情。
他鄭重地將晶核揣入懷中，沉聲道：「那……老曹我就厚著臉皮收下了！大恩不言謝，將軍日後但有差遣，赴湯蹈火，絕無二話！」
他頓了頓，忽然一拍腦門，想起了此行的另一個重要目的，聲音壓低了下來：「對了，將軍，其實這次我來，還有一事。關於鹿鳴山……越來越不對勁了。」
他將入營面見張文遠的過程，以及自己觀察到的更多細節，尤其是那些外來武者可能隱藏的目的，更加詳盡地複述了一遍。
秦猛靜靜地聽著，面色逐漸凝重起來。他之前以為，不過是臨山鎮多寶樓和雷鳴武館為了「鐵甲妖鯢」這等珍稀妖獸材料，煽動散修入山尋寶，引發的熱潮。
可如今聽曹彪一說，這一個多月，還沒有消停。這天寒地凍，外面都快凍死人了，還有人來。各路修為高深、來歷不明的武者匯聚於一處邊陲小山，其中必有蹊蹺，絕對不正常。
「看來，要麼是多寶樓的執事楊雄當初有所隱瞞，要麼就是在追尋鐵甲妖鯢的過程中意外發現了更重要的東西。」
秦猛端起茶杯，卻沒有喝，指尖無意識地在杯壁上摩挲，心中飛速盤算著，「搞不好，真有什麼大機緣現世。」
這時，曹彪又湊近了些，聲音壓得更低，幾乎只剩氣音：「將軍，我來邊營之前，特意去了一趟王老爺子那兒，跟他念叨了這事兒。」
「哦？王老爺子怎麼說？」秦猛立刻追問。王老爺子這可是邊軍前輩，隱居在鹿鳴堡里。
「老爺子說，」曹彪神色變得異常凝重，「他說鹿鳴山自古就有傳說，非同尋常。每到春夏之交，山中常傳出奇異的鳴響，經久不息。
人們以為是大群麋鹿，花鹿聚集，求偶的叫聲。可老爺子私下猜測，那山里，恐怕早年隱居過什麼了不得的高人前輩，說不定留下了洞府或者傳承，又或是某種天材地寶引來鹿群。」
「無論是哪一種，都可遇不可求。」
他頓了頓，強調道：「這些傳言，我並未向張校尉匯報。將軍，你有空的話，得帶人仔細搜尋一番！找不到不打緊，萬一真找到了，那就是天大的機緣！可不能便宜了外人！」
秦猛心中劇震，表面卻依舊沉穩，他認真地點了點頭：「好！此事我記下了。有機會，定要去探上一探。」
他深知，在這弱肉強食的世界，機緣往往伴隨著巨大的風險，但同樣也可能帶來實力的飛躍。
兩人又聊了些家常，說到曹彪的兩個兒子，曹虎、曹豹，在秦猛的關照下，在新兵營表現優異，快要完成五次換血，實力突飛猛進，結業時即使達不到六次換血，也相差不遠了。
曹彪聽得眉開眼笑，臉上洋溢著老父親的自豪，連說了幾個「好」字。
恰在此時，沈秋月的聲音從廚房傳來：「猛子，曹叔，吃飯了。」
飯菜極其豐盛，主菜竟是精氣充沛的妖獸肉烹製而成，不僅香氣撲鼻，而且蘊含著澎湃的能量，對武者大有裨益。
秦猛與沈秋月熱情招待，席間氣氛融洽，話題也從鹿鳴山的機緣，轉到了堡內日常瑣事和未來的打算。
直到酒足飯飽，曹彪才帶著滿心的感激和激動告辭離去。
送走曹彪，秦猛站在院中，望著依舊飄灑的雪花，目光卻穿透了風雪，投向了遠方那座看似平靜的鹿鳴山。
晶核送出，人情已做，信息也已掌握。現在，他需要開始為探索那座神秘的大山，做足準備了。
……
次日清晨，雪霽初晴。
寒風卻愈發凜冽，刮在臉上如刀割般生疼。秦猛親率一隊親兵，送別曹彪及一眾鹿鳴堡民兵。
馬蹄踏碎積雪，發出吱呀聲響。
分別之際，秦猛命人抬出數扇精瘦的妖獸後腿肉，足有千斤，作為給家鄉父老的額外補給。
曹彪與民兵們眼眶發紅，對著秦猛重重抱拳，千言萬語化作一聲洪亮的「將軍保重」，便駕馭車輛迎著風雪，踏上了返回鹿鳴堡的歸途。
在這個世界，雖重頭戲在元宵，但臘月二十九，這年終守歲之夜，依舊承載著人們對平安的祈願。
磐石營昨日便貼出告示，全軍輪休半日。這難得的喘息，讓緊繃如弦的將士們瞬間活泛起來。
肅殺的營盤仿佛一夜之間換了顏色。
輔兵們揮帚清掃積雪，修補被壓垮的棚頂；軍卒們在軍官的呵斥下，刷洗戰馬，整理營房，甚至有人家般貼起了紅紙，透出幾分喜慶。
駐地核心區域的集市更是人聲鼎沸。
準確地說，紅燈區里龜公老鴇們忙得腳不沾地，脂粉香氣試圖壓過空氣中的鐵鏽味與寒意。
傍晚時分，二百六十九號小院，寒風呼嘯著掠過院牆，院內卻暖意融融，與外面的冰冷判若兩個世界。
慧通和尚、張魁、老唐、葉青、孫陽等核心軍官，早已被秦猛召集於此。
男人們支起烤架，妖獸肉在火焰上滋滋作響，油脂滴落，香氣四溢；沈秋月、劉春蘭、秦大丫等女眷則在伙房中有條不紊地剁餡、擀皮。
歡聲笑語中，肉香瀰漫，一隻只圓潤的餃子下了鍋。
入夜，眾人圍坐在一起，吃著熱騰騰的餃子，嚼著外焦里嫩的烤肉，說著天南海北的趣事……
秦猛在這異世界度過了一個簡單卻溫暖的年節。
……
夜漸深，邊營漸靜，二百六十九號小院仍暖意不散，而右部司馬林昂的氣派宅院，卻被沉冷夜色裹住。
書房燈火孤明，門窗緊閉仍擋不住陣陣怒罵傳出。
林昂攥著前線族叔林無涯送來的密信，指尖用力幾乎要捏碎信紙。信中言辭凌厲，命他務必遏制秦猛勢力，絕不能任其坐大，免得日後遭報復，一旦尋到機會，便羅織罪名革去其軍職，斬草除根。
憶起先前被秦猛當眾頂撞、全然不將自己放在眼裡的羞辱，林昂怒火中燒，咬牙切齒地咒罵不休，眼底翻湧著陰毒戾氣，只顧盤算如何構陷打壓。
他滿心憤懣與算計，渾然未覺書房角落陰影比別處更濃幾分，一股無聲的窺探，正靜靜聽著他所有歹毒謀劃。
秦猛早有所料，熱情地將他迎入院內。他早已不是當初那個莽撞青年，言行舉止間已有了幾分將領氣度。
堂屋內，沈秋月已備好熱茶，用的是秦猛帶回來的極品香茗，茶香裊裊，驅散了刺骨寒意。
「秋月，讓春蘭姐再添些碗筷，多做幾個菜。」
「秦將軍，使不得，我就是來看看，說幾句話就走。」曹彪連忙擺手，顯得有些侷促，他還沒適應與一位邊軍游擊將軍平起平坐地吃飯。
「哎，曹叔，見外了不是？」秦猛笑著按他坐下，「這兒沒將軍，只有秦猛。還是叫我猛子順耳。」
他主動岔開話題，關切地問道：「叔，邊陲獸潮爆發，堡子里近來如何？一切都還安穩吧？」
提到家鄉鹿鳴堡，曹彪精神一振，臉上泛起光彩，將鹿鳴堡的變化娓娓道來：「托將軍……托你的福，帥司來人後，堡子情況便好多了！
上次帥司撥下來一批療傷藥和強身散，磐石營也給了不少修煉資源。現在堡里勢頭好得很！
短短一個多月，已有數十人突破到鍛體境，好幾個老輩人物打破了桎梏，踏入了氣海境！
我和根生哥也獲益良多，同樣水磨功夫達到了鍛體境圓滿。我這次回去後，就準備閉關衝擊氣海境！」
「那就好，那就好啊！」秦猛聞言，由衷地感到高興。鹿鳴堡是他真正的根基，家鄉實力增強，意味著多一份保障，他的後盾更加堅固。
他略作思索，便從腰間的儲物囊中取出兩枚核桃大小、通體湛藍、散發著精純水屬性波動的晶核。
他隨手一拋，晶核在空中划過兩道優美的弧線，被一股無形的柔和力量包裹著，輕飄飄地落入曹彪手中。
「秦將軍！這……這太貴重了！」曹彪一入手，便感受到其中蘊含的磅礴能量，認出這是三階水妖的晶核，對衝擊氣海境大有裨益，連忙推辭。這等寶貝，放在鹿鳴堡足以引起一場爭奪。
「曹叔，拿著吧。」秦猛擺擺手，語氣隨意卻堅定，「這兩顆三階上品『寒水鱷』晶核，於我而言，不過是前線戍守的戰利品，用處不大。
但對您和根生叔衝擊氣海境，卻有莫大助力。一人一顆，汲取其中純淨能量，能平穩不少。」
曹彪感受著晶核傳來的冰涼觸感，又看看秦猛真誠坦然的目光，知道對方是真心相助，且自己確實需要這東西增加破境把握，便不再矯情。
他鄭重地將晶核揣入懷中，沉聲道：「那……老曹我就厚著臉皮收下了！大恩不言謝，將軍日後但有差遣，赴湯蹈火，絕無二話！」
他頓了頓，忽然一拍腦門，想起了此行的另一個重要目的，聲音壓低了下來：「對了，將軍，其實這次我來，還有一事。關於鹿鳴山……越來越不對勁了。」
他將入營面見張文遠的過程，以及自己觀察到的更多細節，尤其是那些外來武者可能隱藏的目的，更加詳盡地複述了一遍。
秦猛靜靜地聽著，面色逐漸凝重起來。他之前以為，不過是臨山鎮多寶樓和雷鳴武館為了「鐵甲妖鯢」這等珍稀妖獸材料，煽動散修入山尋寶，引發的熱潮。
可如今聽曹彪一說，這一個多月，還沒有消停。這天寒地凍，外面都快凍死人了，還有人來。各路修為高深、來歷不明的武者匯聚於一處邊陲小山，其中必有蹊蹺，絕對不正常。
「看來，要麼是多寶樓的執事楊雄當初有所隱瞞，要麼就是在追尋鐵甲妖鯢的過程中意外發現了更重要的東西。」
秦猛端起茶杯，卻沒有喝，指尖無意識地在杯壁上摩挲，心中飛速盤算著，「搞不好，真有什麼大機緣現世。」
這時，曹彪又湊近了些，聲音壓得更低，幾乎只剩氣音：「將軍，我來邊營之前，特意去了一趟王老爺子那兒，跟他念叨了這事兒。」
「哦？王老爺子怎麼說？」秦猛立刻追問。王老爺子這可是邊軍前輩，隱居在鹿鳴堡里。
「老爺子說，」曹彪神色變得異常凝重，「他說鹿鳴山自古就有傳說，非同尋常。每到春夏之交，山中常傳出奇異的鳴響，經久不息。
人們以為是大群麋鹿，花鹿聚集，求偶的叫聲。可老爺子私下猜測，那山里，恐怕早年隱居過什麼了不得的高人前輩，說不定留下了洞府或者傳承，又或是某種天材地寶引來鹿群。」
「無論是哪一種，都可遇不可求。」
他頓了頓，強調道：「這些傳言，我並未向張校尉匯報。將軍，你有空的話，得帶人仔細搜尋一番！找不到不打緊，萬一真找到了，那就是天大的機緣！可不能便宜了外人！」
秦猛心中劇震，表面卻依舊沉穩，他認真地點了點頭：「好！此事我記下了。有機會，定要去探上一探。」
他深知，在這弱肉強食的世界，機緣往往伴隨著巨大的風險，但同樣也可能帶來實力的飛躍。
兩人又聊了些家常，說到曹彪的兩個兒子，曹虎、曹豹，在秦猛的關照下，在新兵營表現優異，快要完成五次換血，實力突飛猛進，結業時即使達不到六次換血，也相差不遠了。
曹彪聽得眉開眼笑，臉上洋溢著老父親的自豪，連說了幾個「好」字。
恰在此時，沈秋月的聲音從廚房傳來：「猛子，曹叔，吃飯了。」
飯菜極其豐盛，主菜竟是精氣充沛的妖獸肉烹製而成，不僅香氣撲鼻，而且蘊含著澎湃的能量，對武者大有裨益。
秦猛與沈秋月熱情招待，席間氣氛融洽，話題也從鹿鳴山的機緣，轉到了堡內日常瑣事和未來的打算。
直到酒足飯飽，曹彪才帶著滿心的感激和激動告辭離去。
送走曹彪，秦猛站在院中，望著依舊飄灑的雪花，目光卻穿透了風雪，投向了遠方那座看似平靜的鹿鳴山。
晶核送出，人情已做，信息也已掌握。現在，他需要開始為探索那座神秘的大山，做足準備了。
……
次日清晨，雪霽初晴。
寒風卻愈發凜冽，刮在臉上如刀割般生疼。秦猛親率一隊親兵，送別曹彪及一眾鹿鳴堡民兵。
馬蹄踏碎積雪，發出吱呀聲響。
分別之際，秦猛命人抬出數扇精瘦的妖獸後腿肉，足有千斤，作為給家鄉父老的額外補給。
曹彪與民兵們眼眶發紅，對著秦猛重重抱拳，千言萬語化作一聲洪亮的「將軍保重」，便駕馭車輛迎著風雪，踏上了返回鹿鳴堡的歸途。
在這個世界，雖重頭戲在元宵，但臘月二十九，這年終守歲之夜，依舊承載著人們對平安的祈願。
磐石營昨日便貼出告示，全軍輪休半日。這難得的喘息，讓緊繃如弦的將士們瞬間活泛起來。
肅殺的營盤仿佛一夜之間換了顏色。
輔兵們揮帚清掃積雪，修補被壓垮的棚頂；軍卒們在軍官的呵斥下，刷洗戰馬，整理營房，甚至有人家般貼起了紅紙，透出幾分喜慶。
駐地核心區域的集市更是人聲鼎沸。
準確地說，紅燈區里龜公老鴇們忙得腳不沾地，脂粉香氣試圖壓過空氣中的鐵鏽味與寒意。
傍晚時分，二百六十九號小院，寒風呼嘯著掠過院牆，院內卻暖意融融，與外面的冰冷判若兩個世界。
慧通和尚、張魁、老唐、葉青、孫陽等核心軍官，早已被秦猛召集於此。
男人們支起烤架，妖獸肉在火焰上滋滋作響，油脂滴落，香氣四溢；沈秋月、劉春蘭、秦大丫等女眷則在伙房中有條不紊地剁餡、擀皮。
歡聲笑語中，肉香瀰漫，一隻只圓潤的餃子下了鍋。
入夜，眾人圍坐在一起，吃著熱騰騰的餃子，嚼著外焦里嫩的烤肉，說著天南海北的趣事……
秦猛在這異世界度過了一個簡單卻溫暖的年節。
……
夜漸深，邊營漸靜，二百六十九號小院仍暖意不散，而右部司馬林昂的氣派宅院，卻被沉冷夜色裹住。
書房燈火孤明，門窗緊閉仍擋不住陣陣怒罵傳出。
林昂攥著前線族叔林無涯送來的密信，指尖用力幾乎要捏碎信紙。信中言辭凌厲，命他務必遏制秦猛勢力，絕不能任其坐大，免得日後遭報復，一旦尋到機會，便羅織罪名革去其軍職，斬草除根。
憶起先前被秦猛當眾頂撞、全然不將自己放在眼裡的羞辱，林昂怒火中燒，咬牙切齒地咒罵不休，眼底翻湧著陰毒戾氣，只顧盤算如何構陷打壓。
他滿心憤懣與算計，渾然未覺書房角落陰影比別處更濃幾分，一股無聲的窺探，正靜靜聽著他所有歹毒謀劃。