第87章 出發

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  江城在青州東南,是青州最後一座大城。

  李金水騎馬走了三天,終於在第四天傍晚看見了江城的城牆。

  那城牆比青雲城高得多,也厚得多,城門口黑壓壓擠滿了人,亂成一鍋粥。

  有推著獨輪車的,有背著大包袱的,有抱著孩子的,有趕著瘦驢的。

  哭喊聲、叫罵聲、孩子的哭聲混成一片,隔著老遠都能聽見。

  李金水勒住馬,遠遠看了一會兒。

  城門口至少排了上百人,守門的士卒正在挨個盤查,慢得像蝸牛爬。

  有人等得不耐煩,嚷嚷了幾聲,被士卒一鞭子抽回去,那人捂著臉蹲在地上,再也不敢吭聲。

  他翻身下馬,牽著馬走過去。

  斂息術運轉,氣息壓制到鍛體九層。

  不高不低,不會引人注目,也不會被人欺負。

  排了小半個時辰,終於輪到他。

  守門士卒上下打量他一眼,目光在他腰間的刀上停了停,又看了看他那匹瘦馬。

  「哪來的?」

  「北邊。」

  士卒又看了他一眼,沒再問,揮揮手讓他進去。

  李金水牽著馬走進城門,眼前豁然開朗。

  江城比他想像中熱鬧。

  行人來來往往,有穿綢緞的商人,有背刀劍的武者,還有不少和他一樣面黃肌瘦的逃難人。牆角根兒蹲著一溜兒難民,端著破碗,眼巴巴地看著過往的行人。

  他牽著馬走了兩條街,找到一家馬市。

  馬市不大,就是一個空場子,裡面稀稀拉拉拴著十幾匹馬。

  幾個穿短打的漢子正蹲在角落裡賭錢,見他進來,抬起頭看了一眼。

  「賣馬?」一個滿臉橫肉的漢子站起來,走過來圍著馬轉了一圈,嘴裡嘖嘖有聲,「這馬瘦成這樣,跑得動嗎?」

  「五百兩。」李金水說。

  那漢子噗嗤一聲笑了:「五百兩?兄弟,你這是在搶啊?」

  李金水沒說話,只是看著他。

  那漢子又轉了一圈,伸手拍了拍馬背,馬打了個響鼻,沒精打采地垂下頭。

  「最多二百兩。」

  李金水轉身就走。

  「哎哎哎,別走啊!」那漢子追上來,「三百兩!不能再多了!」

  李金水頭也不回。

  「四百兩!四百兩總行了吧?」

  李金水停住腳步,回頭看他。

  那漢子咬了咬牙,臉上橫肉都擠成一團:「四百五十兩,這是最高價了。這年頭誰還買馬?逃難的人都在賣馬,馬價跌得厲害。你這馬能賣這個價,已經是看在這刀的面子上。」

  他瞥了一眼李金水腰間的刀,眼裡閃過一絲忌憚。

  李金水點點頭。

  那漢子肉疼地從懷裡摸出一疊銀票,數了四百五十兩遞給他。

  李金水接過,看也不看塞進懷裡,把韁繩扔給他,轉身就走。

  身後傳來那漢子的嘀咕聲:「媽的,這年頭賣馬的都這麼橫……」

  李金水沒理他,大步往江邊走去。

  ……

  江邊碼頭上,人山人海。

  「別擠!別擠!船滿了!」

  「下一個!下一個!」

  「他媽的誰踩我腳!」

  李金水站在人群外圍,看了半天,發現這樣擠進去是不可能的。

  他想了想,從懷裡摸出一封信。

  那是柳元章臨別時塞給他的。那天柳元章帶著全族投奔青雲城,安頓下來之後,特意來找他,塞給他這封信。

  「李都尉,江城有個老友,姓錢,叫錢大富,開船行的。他家世代跑船,人面廣路子野。您要是去江州,找他准沒錯。」

  李金水當時沒在意,隨手收下。

  沒想到還真用上了。

  他按照信上的地址,找到一家叫「順風船行」的鋪子。


  鋪子不大,就一間門面,門口掛著塊歪歪斜斜的招牌。一個老頭坐在門檻上打瞌睡,嘴角流著哈喇子。

  李金水走過去,把信遞給他。

  老頭睜開眼,迷迷糊糊看了看信,又看了看李金水,愣了一下,然後騰地站起來,往裡就走。

  「等著。」

  過了一會兒,一個胖胖的中年人從裡面出來,滿臉堆笑,老遠就拱手作揖。

  「哎呀呀,柳兄的信!快請進快請進!」

  李金水跟著他進去,坐下。

  那中年人——錢大富,穿著綢衫,戴著玉扳指,一看就是生意人。

  他熱情地給李金水倒了杯茶,然後才坐下來,把信仔仔細細看了一遍。

  「柳兄在信上說,您是……嗯,貴客。要我務必幫您安排妥當。」

  他把信折好,收進懷裡,笑眯眯地問:

  「小兄弟要去哪兒?」

  「江州。」

  錢大富點點頭,又問:「就你一個人?」

  李金水點頭。

  錢大富想了想,沉吟道:「去江州的船,明天有一班。不過現在這情況,小兄弟你也看見了,逃難的人多,船票緊俏得很。普通艙早就賣完了,只剩……」

  他頓了頓,伸出五根手指。

  「五百兩。」

  李金水眉頭一皺。

  錢大富趕緊解釋,胖臉上堆滿歉意:「小兄弟別嫌貴。現在這行情,能擠上船就不錯了。那些有錢的家族,一包就是一整條船,咱們這船還是好不容易勻出來的。而且這一路上要過混江寨的地盤,還得打點,風險大……」

  李金水沉默了一會兒,問:「能收銀票嗎?」

  錢大富眼睛一亮,臉上的肉都跟著抖了抖:「能能能!什麼銀票都收!」

  李金水從懷裡摸出幾張銀票。

  錢大富接過來一看,臉色變了變,眼睛都瞪大了。

  「這是……雲家開的銀票?」

  李金水心裡一動,面上不動聲色:「怎麼?不能用?」

  錢大富連忙搖頭,臉上的笑更燦爛了:「能用能用!雲家的銀票,那是硬通貨,比銀子都好使!在江州、雲洲那邊,直接當銀子花,還能多換兩成!小兄弟是從雲洲來的?」

  李金水搖搖頭:「不是。別人給的。」

  錢大富沒再問,把銀票小心收好,從抽屜里拿出一塊木牌遞給他。

  「拿著這個,明天辰時到碼頭,船號是『順風號』。到了船上,把牌子給船老大看就行。小兄弟放心,我錢大富辦事,妥妥噹噹!」

  李金水接過木牌,起身告辭。

  錢大富送到門口,又拉住他,壓低聲音說:

  「小兄弟,有句話得提醒你。這一路要過混江寨的地盤,那些人可不是善茬。到了那邊,千萬別出聲,別露富,別惹事。咱們船上人多,混過去就行。」

  李金水點點頭。

  錢大富拍了拍他的肩膀,胖臉上滿是真誠:「保重。見到柳兄,替我問個好。」

  ……

  第二天辰時,李金水準時來到碼頭。

  碼頭上人還是那麼多,但比昨天規矩了些。幾艘船靠在岸邊,船夫正在驗票上船,喊聲此起彼伏。

  「順風號的這邊!」

  「平安號的往右邊!」

  「快點兒快點兒,馬上開船了!」

  李金水找到「順風號」,把木牌遞過去。船老大是個黑瘦的漢子,臉上帶著風霜的痕跡,看了看木牌,又打量了他一眼,點點頭。

  「上去吧。最底層,左邊第三間。」

  李金水踩著搖搖晃晃的跳板上了船。

  船上已經有不少人了。

  他一邊走一邊打量。

  那些人,一個個穿得光鮮亮麗,男的錦衣玉帶,女的珠光寶氣,帶著大包小包的行李,還有丫鬟小廝伺候著。

  有個胖老爺正站在甲板上,指揮著下人搬行李,嗓門大得半個船都能聽見。

  「小心點!那是我從京城帶回來的瓷器!打碎了把你賣了都賠不起!」

  旁邊一個貴婦人捂著鼻子,嫌棄地看著岸上那些擠來擠去的難民,用絲帕扇著風。

  「這些人真是……跟蒼蠅似的,到處都看得見。」

  她的丫鬟連忙附和,一臉諂媚:「就是就是,還是夫人有先見之明,早早就定了船票。」

  李金水從她們身邊走過。

  那貴婦人看了他一眼,眼神裡帶著毫不掩飾的鄙夷,捂著鼻子往旁邊讓了讓,仿佛他身上有什麼髒東西。

  李金水沒理她,繼續往裡走。

  最底層的船艙,又暗又潮。

  他推開那扇搖搖晃晃的小木門,愣了一下。

  房間很小,小到只能放一張單人床。床板上鋪著一層薄薄的褥子,也不知道多少人睡過,黑一塊黃一塊的,散發著一股霉味。

  李金水站在門口,沉默了一會兒。

  五百兩。

  就這?

  他放下包袱,轉身出去,找到船老大。

  船老大正在甲板上忙活,見他過來,頭也不回。

  「怎麼?嫌小?」

  「有點。」

  船老大這才轉過身,看著他,嘆了口氣。

  「小兄弟,不是我宰你。現在這行情,你出去問問,哪條船還有位置?那些有錢有勢的家族,早早就把船包了。上面那些艙房,你知道多少錢一間?兩千兩!三千兩!還輪不到你。」

  他指著船艙外面那些錦衣華服的人,壓低聲音:

  「看見沒?那些都是青州的世家,有的帶著全族跑路,有的帶著金銀細軟。他們有的是錢,有的是勢,我一個開船的,得罪得起誰?能給你勻出一間來,已經是託了錢老闆的面子。」

  李金水沉默了一會兒,問:「要過混江寨的地盤?」

  船老大點點頭,臉色凝重起來。

  「對。所以這一路得小心。到了那邊,所有人都得回船艙待著,不許出聲,不許點燈,不許亂跑。要是被他們發現咱們船上的人非富即貴……」

  他沒說完,但意思已經很明顯了。

  李金水點點頭,轉身回艙房。

  門關上,世界安靜下來。

  他坐在床上,靠著牆,閉目養神。

  外面傳來亂糟糟的聲音——搬行李的吆喝聲,船夫的喊聲,世家老爺夫人們的抱怨聲,孩子的哭聲,混成一片。

  船晃了晃,慢慢離岸。

  江水拍打船身的聲音,有節奏地響著。

  三天後,順風號啟航。

  李金水站在甲板上,扶著欄杆,看著兩岸的風景。

  江面寬闊,水波粼粼。兩岸青山連綿,偶爾能看見幾戶人家,炊煙裊裊。天很藍,雲很白,風吹在臉上,帶著江水的腥味和青草的清香。

  他在北原城待了那麼久,每天都是城牆、狄人、血和屍體。已經很久沒有這樣靜靜地看過風景了。

  身後傳來一陣喧譁。

  那幾個世家的人又在甲板上擺譜了。

  胖老爺坐在椅子上,指揮著下人端茶倒水,桌上擺著點心瓜果,跟在自己家一樣。

  貴婦人撐著傘,抱怨太陽太曬,丫鬟在旁邊拼命扇扇子。

  幾個年輕公子哥湊在一起,大聲議論著什麼,時不時發出陣陣笑聲。

  「聽說江州那邊也亂了,難民太多,官府不讓進。」

  「怕什麼?咱們有的是錢,到了那邊買通關係就行。我爹說了,江州知府跟他有交情。」

  「就是就是,反正比待在青州強。你們聽說了嗎?北邊那些縣城,被狄人屠了好幾個,一個活口都沒留。」

  「噓——別提這些,晦氣。」

  李金水沒理他們,繼續看風景。

  突然,船老大匆匆跑過來,臉色凝重。

  「所有人!所有人回船艙!馬上!」

  甲板上的人愣了一下,隨即炸開了鍋。

  「怎麼了?」


  「出什麼事了?」

  「憑什麼讓我們回去?」

  船老大壓低聲音,臉上帶著緊張:「快到混江寨的地盤了。所有人回船艙待著,不許出聲,不許點燈。等過了這段,再出來。」

  那些人臉色一變,趕緊往船艙里走,再也沒人抱怨。

  胖老爺第一個站起來,椅子都差點踢翻,招呼著下人:「快快快!搬東西!都搬進去!」

  貴婦人被丫鬟扶著,踉踉蹌蹌往裡走,傘都忘了收。

  幾個公子哥也慌了,你推我我推你,擠成一團。

  李金水站在欄杆邊,遠遠看了一眼。

  江面上,隱約能看見遠處有一道關卡。幾艘船橫在江心,上面插著黑色的旗幟。旗幟上繡著一個猙獰的骷髏頭,在風中獵獵作響。

  混江寨。

  他收回目光,轉身走進船艙,關上門。

  屋裡黑了下來。

  他坐在床上,把刀橫在膝上,聽著外面的動靜。

  江水拍打船身的聲音,有節奏地響著。

  遠處,隱約傳來吆喝聲,越來越近。

  他閉上眼睛,斂息術全力運轉。

  船艙里很安靜。

  安靜得能聽見自己的心跳。

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