第70章 混江寨
土匪窩裡的事忙完，已經是第二天下午。
李金水帶著趙武、錢烈和三百精兵，扛著大包小包的戰利品，浩浩蕩蕩往山下走。走到半山腰，他停住腳步。
「你們先回北原城。」他對趙武說，「我去一趟柳家。」
趙武愣了一下：「李都尉，不用咱們陪著？」
李金水搖搖頭：「不用，就幾句話的事。你們把人和東西帶回去，別出岔子。」
趙武點點頭，沒再多問。
李金水轉身，獨自往縣城方向走去。
走了兩個時辰，縣城到了。
柳家是青州數得著的大戶，宅子在城東，占地好幾畝，門口兩個大石獅子，氣派得很。
李金水遞上名帖，門房一看是北原城來的都尉，屁顛屁顛跑進去通報。
沒過一會兒，一個中年男人快步迎出來，滿臉堆笑，離著老遠就拱手作揖。
「李都尉！久仰久仰！小人柳元章，前些日子去北原城求見大將軍的，就是在下！」
李金水點點頭，跟著他往裡走。
柳家的正廳寬敞明亮，雕樑畫棟，一看就是有錢人家。
柳元章把李金水讓到上座，親自端茶倒水，殷勤得不得了。
「李都尉，那伙土匪……真的剿了？」
李金水端起茶碗，抿了一口，淡淡道：「剿了。五個當家，殺了四個，跑了一個。」
柳元章的眼睛瞬間亮了，整個人差點從椅子上蹦起來。
「殺了四個？！真的？！」
李金水看了他一眼。
柳元章意識到自己失態，連忙坐下，搓著手，激動得滿臉通紅：「李都尉，您可真是……真是救了我們柳家啊！那伙土匪搶了我們三批貨，殺了我家十幾個護院，我……我都不知道該怎麼謝您！」
李金水擺擺手：「大將軍吩咐的事，應該的。」
柳元章連連點頭，又搓著手道：「李都尉，您稍坐，我讓人準備酒菜，今晚一定要好好款待您……」
李金水抬手止住他：「不用麻煩。我待一會兒就走。」
他頓了頓，隨口道：「跑了個五當家，年紀不大，挺陰鬱的。你留意點，萬一他回來報復。」
柳元章臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢復如常，笑道：「一個跑了的土匪，能翻起什麼浪？李都尉放心，我們柳家雖然沒什麼高手，但護院和客卿還是有的。」
李金水看著他，突然問：「你知道混江寨嗎？」
柳元章的笑容徹底僵住了。
他愣愣地看著李金水，嘴唇動了動，半天沒說出話。
李金水皺了皺眉：「怎麼了？」
柳元章慢慢坐下來，臉上的表情變得複雜起來——有驚恐，有無奈，還有一絲說不清的苦澀。
「李都尉……」他開口，聲音有些沙啞，「那跑掉的五當家，是往混江寨方向跑的？」
李金水點頭：「有可能。在他屋裡找到幾封信，混江寨寄來的，招他們入伙。」
柳元章的臉色更白了。
他沉默了好一會兒，才嘆了口氣，緩緩開口：
「李都尉，您可知道混江寨是什麼地方？」
李金水搖頭：「不清楚。聽說是江州的，靠水吃飯。」
柳元章苦笑了一下。
「靠水吃飯……這話說得輕巧。混江寨，可不是一般的土匪。」
他頓了頓，開始說起來，聲音低沉，像在講一個很久遠的噩夢。
「混江寨在青州和江州交界的地方，占據著青州最重要的水路——青江。那條江，是青州通往外面的唯一水路，所有大宗貨物，都得從那兒走。混江寨在江上設卡，收過路費。一船貨，三成歸他們。不給？船翻人亡。」
李金水的眉頭皺了起來。
柳元章繼續說：「光是收過路費也就罷了。他們還自己下場做生意。走私，私鹽，鐵器，藥材……什麼賺錢幹什麼。其中最大的生意，就是『香料』。」
他看了李金水一眼，壓低聲音：「您在北原城當都尉，應該知道『香料』是什麼。」
李金水當然知道。
就是那些富家子弟吸食的玩意兒。
禁品，但利潤極高。
他在北原城收的「路費」，就是那些香料商人給的。
柳元章嘆了口氣：「青州所有的『香料』，十有八九都是混江寨運進來的。他們有自己的船，自己的人，從南邊進貨，從青江運進來，再分給下面的家族去賣。」
李金水挑了挑眉：「下面的家族？」
柳元章點頭：「混江寨在青州扶持了不少家族。給他們貨，幫他們打通關節，讓他們在各地賣。這些家族靠著混江寨，賺得盆滿缽滿。反過來，他們也幫混江寨做事——比如，幫忙運輸其他貨物，或者保持陸路的通道。」
他頓了頓，苦笑：「我們柳家，就是因為不肯跟他們合作，才被那伙土匪盯上的。那伙土匪，說不定就是混江寨故意安排的，想逼我們就範。」
李金水沉默了一會兒，問：「官府不管？」
柳元章笑了。
那笑容里滿是諷刺。
「管？怎麼管？青州知府，您知道是誰嗎？」
李金水搖頭。
柳元章壓低聲音：「姓錢，叫錢如海。外號『錢如水』——銀子到他手裡，流得比水還快。他當知府八年，青州的軍費被他剋扣了六成。兵營里的士卒，連飯都吃不飽，哪有心思去剿匪？」
他繼續道：「更絕的是，混江寨每年給他送一大筆『孝敬』。他不光不管，還幫著遮掩。那些舉報混江寨的摺子，到他手裡就直接壓下了。有些人不死心，托關係把摺子遞到上面，結果呢？過不了多久，舉報的人就出事了。」
李金水皺起眉：「上面也有人？」
柳元章嘆了口氣，聲音更低了。
「李都尉，您以為混江寨能在青州橫行這麼多年，只靠一個知府？他們的人，早就滲透到上面去了。聽說，京城某位大人，每年都收他們的錢。還有兵部的，戶部的，都有關係。」
他看著李金水，眼中滿是苦澀：「您知道他們為什麼叫『混江寨』嗎？不是因為他們混在江上，是因為他們『混』得好。黑白兩道，官商匪，他們都混得開。」
李金水沉默了很久。
然後他問：「你們就沒想過冒死上報朝廷？」
柳元章愣了一下，然後笑了。
那笑容裡帶著一絲嘲諷。
「李都尉，」他說，「您還是太年輕了。」
李金水看著他。
柳元章繼續道：「上報朝廷？報給誰？朝廷里，也有他們的人。您以為那些大人為什麼每年收他們的錢？就是為了在關鍵時刻，替他們說話。」
他嘆了口氣：「而且，混江寨一直很『本分』。他們不造反，不殺人放火，不鬧出大動靜。就是收收過路費，做做走私生意。偶爾有不開眼的去告他們，他們就把那個人的貨扣幾天，人打一頓，然後放回去。不鬧出人命，不激起民變，甚至還分利給大家，維護經商環境。這樣，上面的人也好替他們說話——『不過是一群水匪，小打小鬧，翻不起浪』。」
李金水沉默著，聽著。
柳元章繼續說：「他們維護著青州的經商環境。說來諷刺，只要有他們的人在，青江上的貨船就沒人敢搶。他們收的『過路費』，比被亂七八糟的土匪搶走的，其實還少一些。所以很多商人，雖然恨他們，但也認了。」
他苦笑：「官府也不願意真動他們。萬一動不了，自己下不來台。萬一動了，青江亂了，整個青州的貿易都得停。到時候，損失的稅收，誰來補？」
李金水聽完，沉默了很久。
然後他問：「那個五當家，跑去混江寨，對你們柳家有多大影響？」
柳元章的臉色又白了幾分。
他猶豫了一下，還是實話實說：
「一個五當家，沒什麼。他一個通脈初期，在混江寨排不上號。但是……」
他頓了頓，艱難道：「他如果去了混江寨，跟那邊的人混熟了，交了朋友……然後跟那邊的人說，我們柳家請人剿了他們的『朋友』……那混江寨說不定會找我們麻煩。」
他咬著牙，滿臉愁苦：「李都尉，我們柳家，到時候可能得花錢跟混江寨和解。出一大筆血。」
李金水看著他，問：「你們打算出多少？」
柳元章苦笑著，伸出一根手指。
「一萬兩？」
柳元章搖頭：「十萬兩。起步。」
李金水沉默了。
十萬兩。
剿匪剿了半天，他分了七八千兩，覺得自己賺大了。
人家一句話，就要出十萬兩。
而且只是「起步」。
他站起來，走到窗邊，看著外面的院子。
院子裡陽光明媚，花木扶疏，幾個丫鬟正在打掃。
看著一片祥和。
可他腦子裡，卻是柳元章剛才說的那些話。
混江寨。
知府。
朝廷的大人。
走私。
香料。
過路費。
「本分」。
他想起自己剛到北原城時，孫副手跟他說的那些「規矩」。
想起那些香料商人，每個月孝敬他的幾百兩銀子。
那些香料，十有八九，就是混江寨運進來的。
而他，這個剛剛剿了土匪的「英雄」，其實也在吃混江寨的飯。
他轉過身，看著柳元章。
「你們青州，還有多少這樣的事？」
柳元章想了想，苦笑：「李都尉，您在北原城待著，可能不知道。這青州，早就爛了。」
李金水沉默了很久。
然後他問：「大周其他州呢？」
柳元章愣了一下，然後苦笑。
「李都尉，您這問題，我可答不上來。不過我聽來往的商人說，別的地方，也好不到哪兒去。有的比青州還爛。」
李金水沒有再問。
他站在那裡，看著窗外，看了很久。
腦子裡只有一個念頭：
這不是純純的王朝末期嗎？
一個青州，就能爛成這樣。其他地方，能好到哪兒去？
京城裡，新帝登基就殺人，殺完被人殺。
邊疆上，狄人還在虎視眈眈。
而這些人，還在忙著走私，忙著收錢，忙著互相傾軋。
這個王朝，還能撐多久？
他不知道。
但他知道，自己得抓緊了。
通脈後期，還不夠。
開元境，也不夠。
他得變得更強。
強到不管這個王朝怎麼爛，不管那些勢力怎麼斗，他都能活下去。
強到有一天，他能自己說了算。
他轉過身，看向柳元章。
「那個五當家的事，我會留意。萬一他真去混江寨了，有什麼消息，我會通知你。」
柳元章愣了一下，隨即激動得眼眶都紅了：「李都尉！您……您這是……」
李金水擺擺手：「別多想。就是順手的事。」
他頓了頓，又道：「你說的那些話，我記住了。以後有什麼事，可以找我。不過，我未必能幫上忙。」
柳元章連連點頭，千恩萬謝。
李金水沒再多留，告辭離開。
走出柳家大門，天已經快黑了。
他站在街上，看著來來往往的行人，看著那些燈火通明的商鋪，看著那些說說笑笑的路人。
李金水收回目光，大步往城外走去。
走出城門，天徹底黑了。
他回頭看了一眼那座縣城，燈火點點，看著挺繁華。
可他知道，那繁華下面，藏著什麼。
他轉過身，繼續往前走。
腦子裡，只有一個念頭：
得變強。
得快點變強。
李金水帶著趙武、錢烈和三百精兵，扛著大包小包的戰利品，浩浩蕩蕩往山下走。走到半山腰，他停住腳步。
「你們先回北原城。」他對趙武說，「我去一趟柳家。」
趙武愣了一下：「李都尉，不用咱們陪著？」
李金水搖搖頭：「不用，就幾句話的事。你們把人和東西帶回去，別出岔子。」
趙武點點頭，沒再多問。
李金水轉身，獨自往縣城方向走去。
走了兩個時辰，縣城到了。
柳家是青州數得著的大戶，宅子在城東，占地好幾畝，門口兩個大石獅子，氣派得很。
李金水遞上名帖，門房一看是北原城來的都尉，屁顛屁顛跑進去通報。
沒過一會兒，一個中年男人快步迎出來，滿臉堆笑，離著老遠就拱手作揖。
「李都尉！久仰久仰！小人柳元章，前些日子去北原城求見大將軍的，就是在下！」
李金水點點頭，跟著他往裡走。
柳家的正廳寬敞明亮，雕樑畫棟，一看就是有錢人家。
柳元章把李金水讓到上座，親自端茶倒水，殷勤得不得了。
「李都尉，那伙土匪……真的剿了？」
李金水端起茶碗，抿了一口，淡淡道：「剿了。五個當家，殺了四個，跑了一個。」
柳元章的眼睛瞬間亮了，整個人差點從椅子上蹦起來。
「殺了四個？！真的？！」
李金水看了他一眼。
柳元章意識到自己失態，連忙坐下，搓著手，激動得滿臉通紅：「李都尉，您可真是……真是救了我們柳家啊！那伙土匪搶了我們三批貨，殺了我家十幾個護院，我……我都不知道該怎麼謝您！」
李金水擺擺手：「大將軍吩咐的事，應該的。」
柳元章連連點頭，又搓著手道：「李都尉，您稍坐，我讓人準備酒菜，今晚一定要好好款待您……」
李金水抬手止住他：「不用麻煩。我待一會兒就走。」
他頓了頓，隨口道：「跑了個五當家，年紀不大，挺陰鬱的。你留意點，萬一他回來報復。」
柳元章臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢復如常，笑道：「一個跑了的土匪，能翻起什麼浪？李都尉放心，我們柳家雖然沒什麼高手，但護院和客卿還是有的。」
李金水看著他，突然問：「你知道混江寨嗎？」
柳元章的笑容徹底僵住了。
他愣愣地看著李金水，嘴唇動了動，半天沒說出話。
李金水皺了皺眉：「怎麼了？」
柳元章慢慢坐下來，臉上的表情變得複雜起來——有驚恐，有無奈，還有一絲說不清的苦澀。
「李都尉……」他開口，聲音有些沙啞，「那跑掉的五當家，是往混江寨方向跑的？」
李金水點頭：「有可能。在他屋裡找到幾封信，混江寨寄來的，招他們入伙。」
柳元章的臉色更白了。
他沉默了好一會兒，才嘆了口氣，緩緩開口：
「李都尉，您可知道混江寨是什麼地方？」
李金水搖頭：「不清楚。聽說是江州的，靠水吃飯。」
柳元章苦笑了一下。
「靠水吃飯……這話說得輕巧。混江寨，可不是一般的土匪。」
他頓了頓，開始說起來，聲音低沉，像在講一個很久遠的噩夢。
「混江寨在青州和江州交界的地方，占據著青州最重要的水路——青江。那條江，是青州通往外面的唯一水路，所有大宗貨物，都得從那兒走。混江寨在江上設卡，收過路費。一船貨，三成歸他們。不給？船翻人亡。」
李金水的眉頭皺了起來。
柳元章繼續說：「光是收過路費也就罷了。他們還自己下場做生意。走私，私鹽，鐵器，藥材……什麼賺錢幹什麼。其中最大的生意，就是『香料』。」
他看了李金水一眼，壓低聲音：「您在北原城當都尉，應該知道『香料』是什麼。」
李金水當然知道。
就是那些富家子弟吸食的玩意兒。
禁品，但利潤極高。
他在北原城收的「路費」，就是那些香料商人給的。
柳元章嘆了口氣：「青州所有的『香料』，十有八九都是混江寨運進來的。他們有自己的船，自己的人，從南邊進貨，從青江運進來，再分給下面的家族去賣。」
李金水挑了挑眉：「下面的家族？」
柳元章點頭：「混江寨在青州扶持了不少家族。給他們貨，幫他們打通關節，讓他們在各地賣。這些家族靠著混江寨，賺得盆滿缽滿。反過來，他們也幫混江寨做事——比如，幫忙運輸其他貨物，或者保持陸路的通道。」
他頓了頓，苦笑：「我們柳家，就是因為不肯跟他們合作，才被那伙土匪盯上的。那伙土匪，說不定就是混江寨故意安排的，想逼我們就範。」
李金水沉默了一會兒，問：「官府不管？」
柳元章笑了。
那笑容里滿是諷刺。
「管？怎麼管？青州知府，您知道是誰嗎？」
李金水搖頭。
柳元章壓低聲音：「姓錢，叫錢如海。外號『錢如水』——銀子到他手裡，流得比水還快。他當知府八年，青州的軍費被他剋扣了六成。兵營里的士卒，連飯都吃不飽，哪有心思去剿匪？」
他繼續道：「更絕的是，混江寨每年給他送一大筆『孝敬』。他不光不管，還幫著遮掩。那些舉報混江寨的摺子，到他手裡就直接壓下了。有些人不死心，托關係把摺子遞到上面，結果呢？過不了多久，舉報的人就出事了。」
李金水皺起眉：「上面也有人？」
柳元章嘆了口氣，聲音更低了。
「李都尉，您以為混江寨能在青州橫行這麼多年，只靠一個知府？他們的人，早就滲透到上面去了。聽說，京城某位大人，每年都收他們的錢。還有兵部的，戶部的，都有關係。」
他看著李金水，眼中滿是苦澀：「您知道他們為什麼叫『混江寨』嗎？不是因為他們混在江上，是因為他們『混』得好。黑白兩道，官商匪，他們都混得開。」
李金水沉默了很久。
然後他問：「你們就沒想過冒死上報朝廷？」
柳元章愣了一下，然後笑了。
那笑容裡帶著一絲嘲諷。
「李都尉，」他說，「您還是太年輕了。」
李金水看著他。
柳元章繼續道：「上報朝廷？報給誰？朝廷里，也有他們的人。您以為那些大人為什麼每年收他們的錢？就是為了在關鍵時刻，替他們說話。」
他嘆了口氣：「而且，混江寨一直很『本分』。他們不造反，不殺人放火，不鬧出大動靜。就是收收過路費，做做走私生意。偶爾有不開眼的去告他們，他們就把那個人的貨扣幾天，人打一頓，然後放回去。不鬧出人命，不激起民變，甚至還分利給大家，維護經商環境。這樣，上面的人也好替他們說話——『不過是一群水匪，小打小鬧，翻不起浪』。」
李金水沉默著，聽著。
柳元章繼續說：「他們維護著青州的經商環境。說來諷刺，只要有他們的人在，青江上的貨船就沒人敢搶。他們收的『過路費』，比被亂七八糟的土匪搶走的，其實還少一些。所以很多商人，雖然恨他們，但也認了。」
他苦笑：「官府也不願意真動他們。萬一動不了，自己下不來台。萬一動了，青江亂了，整個青州的貿易都得停。到時候，損失的稅收，誰來補？」
李金水聽完，沉默了很久。
然後他問：「那個五當家，跑去混江寨，對你們柳家有多大影響？」
柳元章的臉色又白了幾分。
他猶豫了一下，還是實話實說：
「一個五當家，沒什麼。他一個通脈初期，在混江寨排不上號。但是……」
他頓了頓，艱難道：「他如果去了混江寨，跟那邊的人混熟了，交了朋友……然後跟那邊的人說，我們柳家請人剿了他們的『朋友』……那混江寨說不定會找我們麻煩。」
他咬著牙，滿臉愁苦：「李都尉，我們柳家，到時候可能得花錢跟混江寨和解。出一大筆血。」
李金水看著他，問：「你們打算出多少？」
柳元章苦笑著，伸出一根手指。
「一萬兩？」
柳元章搖頭：「十萬兩。起步。」
李金水沉默了。
十萬兩。
剿匪剿了半天，他分了七八千兩，覺得自己賺大了。
人家一句話，就要出十萬兩。
而且只是「起步」。
他站起來，走到窗邊，看著外面的院子。
院子裡陽光明媚，花木扶疏，幾個丫鬟正在打掃。
看著一片祥和。
可他腦子裡，卻是柳元章剛才說的那些話。
混江寨。
知府。
朝廷的大人。
走私。
香料。
過路費。
「本分」。
他想起自己剛到北原城時，孫副手跟他說的那些「規矩」。
想起那些香料商人，每個月孝敬他的幾百兩銀子。
那些香料，十有八九，就是混江寨運進來的。
而他，這個剛剛剿了土匪的「英雄」，其實也在吃混江寨的飯。
他轉過身，看著柳元章。
「你們青州，還有多少這樣的事？」
柳元章想了想，苦笑：「李都尉，您在北原城待著，可能不知道。這青州，早就爛了。」
李金水沉默了很久。
然後他問：「大周其他州呢？」
柳元章愣了一下，然後苦笑。
「李都尉，您這問題，我可答不上來。不過我聽來往的商人說，別的地方，也好不到哪兒去。有的比青州還爛。」
李金水沒有再問。
他站在那裡，看著窗外，看了很久。
腦子裡只有一個念頭：
這不是純純的王朝末期嗎？
一個青州，就能爛成這樣。其他地方，能好到哪兒去？
京城裡，新帝登基就殺人，殺完被人殺。
邊疆上，狄人還在虎視眈眈。
而這些人，還在忙著走私，忙著收錢，忙著互相傾軋。
這個王朝，還能撐多久？
他不知道。
但他知道，自己得抓緊了。
通脈後期，還不夠。
開元境，也不夠。
他得變得更強。
強到不管這個王朝怎麼爛，不管那些勢力怎麼斗，他都能活下去。
強到有一天，他能自己說了算。
他轉過身，看向柳元章。
「那個五當家的事，我會留意。萬一他真去混江寨了，有什麼消息，我會通知你。」
柳元章愣了一下，隨即激動得眼眶都紅了：「李都尉！您……您這是……」
李金水擺擺手：「別多想。就是順手的事。」
他頓了頓，又道：「你說的那些話，我記住了。以後有什麼事，可以找我。不過，我未必能幫上忙。」
柳元章連連點頭，千恩萬謝。
李金水沒再多留，告辭離開。
走出柳家大門，天已經快黑了。
他站在街上，看著來來往往的行人，看著那些燈火通明的商鋪，看著那些說說笑笑的路人。
李金水收回目光，大步往城外走去。
走出城門，天徹底黑了。
他回頭看了一眼那座縣城，燈火點點，看著挺繁華。
可他知道，那繁華下面，藏著什麼。
他轉過身，繼續往前走。
腦子裡，只有一個念頭：
得變強。
得快點變強。