第一百六十章 方子是死的，人是活的
書房內，檀香裊裊，氣氛沉靜。
管家領著王蓮花走到書房門外，停下腳步，恭敬地對著屋內通傳一聲：「老爺，陳家娘子到了。」
屋內，王三老爺擱下狼毫，起身繞過書案，幾步便走到書房門口。
臉上帶著溫和的笑容：「陳家嫂子來了，快請進！今兒這日頭毒，快進屋喝口涼茶解解暑。」
王蓮花一路跟著管家進來，做出一副初到大戶人家，目不斜視，不敢行差踏錯的模樣。
此時見王三老爺親自起身來迎，面上露出受寵若驚神色，忙上前兩步，規規矩矩地行了一禮：
「民婦見過三老爺，三老爺事務繁忙，還勞煩您親自見我一個鄉下婦人，民婦心裡真是過意不去。」
「哎，嫂子這話就見外了。」王三老爺虛虛抬手，做了個「請」的手勢，順勢改了口，語氣中帶上幾分親切:
「我家那不成器的小子在書院也多蒙您家小公子照拂，如今那手字寫得，連老太爺都讚不絕口，說是有風骨。
「您能把孩子教得這般知書達理，又琢磨出那樣絕妙的紅油方子，這才是真正的大本事。快請上座，咱們好好說道說道。」
王蓮花聽自家兒子被誇，臉上忍不住笑了，謙虛道：「那就是個皮小子，哪能比得上您家小公子聰慧不凡，三老爺誇讚了。」
二人分主次落座，僕婢奉上茶點後退下了，只剩管家立於門外隨時聽傳。
王三老爺向王蓮花介紹道：「嫂子嘗嘗，這是剛到的松蘿雨前茶，雖比不上虎丘金貴，但勝在個『鮮』字。還有這玉帶糕，嶧縣的老手藝，不齁人。」
王蓮花神色有些拘謹，先是捧起茶盞喝了口，贊道：「三老爺這茶真香。我在家喝慣了棗葉茶，哪嘗過這樣的好東西，」
又吃了塊玉帶糕，顯是喜歡得緊：「這糕也好吃，軟糯，也不齁甜。」
兩人喝茶吃點心，閒聊幾句，王三老爺便拿出一張早已擬好的房契，推到了桌沿處。
「嫂子，城南十字街口那處二層小樓，上下兩層，樓下是鋪面，樓上是住處，帶個小後院。
「這是咱們之前說好的，只要紅油的方子歸了王家，這鋪子就是陳家的。以後輝哥兒若是想做生意，或者家裡想換個營生，這鋪面都能派上用場。」
王蓮花看向那張房契，似是想笑，又強壓下去：「啊喲，三老爺實在是費心了。怪道輝兒回去與家裡說，三老爺是做大事的人，心裡裝著別人。這份情，實不知叫我們如何報答了。」
「嫂子太客氣了，」王三老爺道，「陳輝是個好孩子，沉得下心，字也寫得穩。都說字如其人，這孩子日後定是有出息的。我不過是順手幫襯一把，談不上什麼報答。」
王蓮花聞言，並未順著話頭再提兒子，反而將身子往前傾了傾，壓低聲音，語氣懇切：
「三老爺，您這麼說，我這心裡更過意不去了。您幫了咱家這樣大的忙，又給鋪子，對咱們家已是天大的福分。可這紅油方子的事，我還有一句話，得跟您說透。」
王三老爺一聽，便知這事應是與紅油方子有關。
他心中有所猜測，做出洗耳恭聽之態，道：「嫂子請講。」
王蓮花道：「三老爺可知，這紅油雖好，關竅卻在那辣椒上？」
王三老爺露出驚訝神色：「嫂子說的莫非是那『番椒』？」
王蓮花道：「正是那『番椒』，不過，尋常人家養在花盆裡的那叫『五色椒』，只中看，不中吃，味苦且辣得燒心，根本做不出紅油那股子醇香。」
她看向王三老爺，「三老爺是做大生意的人，不知可曾讓人試過用那番椒做佐料？若是有過，便知這東西做出來發苦，根本不能食用。」
王三老爺哈哈一笑，「嫂子果然通透。不瞞你說，我確實讓人試過，但那玩意兒確實難登大雅之堂。嫂子又是如何得知這其中的關竅？」
王蓮花微微一笑，神色間流露出一絲對過往歲月的追憶：「不怕三老爺笑話，民婦祖上也曾做過走南闖北的生意。
「我小時候，家父從南邊番邦商人手裡弄來些稀罕種子，其中就有這辣椒。家父覺著這是個商機，便讓人私下試種改良。
「我母親是個愛琢磨吃食的，無意間拿這改良後的辣椒入菜，初時吃了只覺嘴痛，又試了幾次，竟覺著開胃提神，越吃越好吃。
「只可惜後來家裡遭逢變故，家道中落，但這選種的法子和做菜的方子，我都記在心裡了。」
她頓了頓，繼續道：「以前沒拿出來，只因家中貧寒，有地都得緊著糧食種，哪能去種這紅彤彤的果子？
「直到前些年逃荒到這邊安頓下來，我家二兒子和三閨女做些貨郎的小生意，在集上遇見個南邊來的商販，手裡積壓了一批干辣椒賣不出去。
「因聽我提過這東西，他們便全買下來了。我這才想著把壓箱底的法子拿出來試試。也是我家大媳婦天生手巧，雖用的是我母親傳下的底子，卻又在這油溫火候上改良了一番，這才有了如今這紅亮噴香、辣而不燥的紅油。」
王三老爺聽得暗自點頭，沒成想背後竟有這樣一段淵源。
他原以為不過是這婦人瞎貓碰上死耗子，卻不想是人家中幾代人的積累。
看來她家並非世代農耕的莊稼人，祖上也是富過的，難怪有這樣的心性和見識了。
他道：「嫂子既然把話說到這份上了，那我也就把話敞開了說，那批干辣椒，嫂子手裡還有多少？還有，那改良後的種子，如今在何處？」
王蓮花臉上帶了點捨不得，卻還是一咬牙，從懷裡掏出一個油紙包放在桌上：「這是我家今年剛收的種子，雖不多，但顆顆飽滿。
「至於那批干辣椒，還剩下一部分在家裡存著。既然方子給了王家，這辣椒的種法，我自然也會讓女婿毫無保留地教給王家的佃戶。
「三老爺放心，只要為了這紅油的生意，我女婿肯定會把地里的活兒盯得死死的，絕不讓您操半點心。」
王三老爺料過她今日來此會說的話，卻沒想過她竟是直接送上這樣一件天大的好處，不圖半點回報。
若王蓮花趁勢提出要求，比如再要一間房，或者要買斷銀子，那他都能心安理得吃下，可如今這樣，倒叫他有些拿不準了。
但不得不說，她這一手以退為進極妙，雖舍了方子，又給原料種植之法，但這東西她家原也護不住，不如全交予他王家。只消能讓王家記著些情分，對她家而言便是極大助益了。
「嫂子這話，聽著是敞亮，可我這心裡，反倒不踏實了。」王三老爺嘆了口氣，「你是聰明人，應該知道，光靠『情分』維繫生意，那是走不遠的。你家女婿若是只出力不拿錢，這事兒辦不長久。萬一哪天他不想幹了，或者家裡有點什麼事，我這紅油坊不就停擺了嗎？」
王蓮花面上露出一絲為難的神色，像是被說中了心事，有些赧然道：「三老爺，不瞞您說，我也不是不想要錢。只是我家輝兒讀書，跟我說過那啥君子……君子喻於義，小人喻於利。
「我沒讀過書，也不知什麼大道理，但要是為了這點子辣椒種子跟您討價還價，回頭輝兒知道了，指不定要怎麼埋怨我這個當娘的市儈呢。他爹走得早，我就想讓他挺直了腰杆做人。」
王三老爺眼中讚賞之色愈重，哈哈一笑，擺擺手道：「哎！嫂子這話就見外了！輝哥兒是讀書種子，那是將來的狀元苗子，自然要講究個『義』字。但這生意場上的事，咱們得按規矩來。」
他心中定下主意，起身便從筆架取下一支狼毫，在硯台上飽蘸了墨汁，目光灼灼地看著王蓮花：
「這樣吧，這紅油的生意，我王家占九成，但我還要立個文書，給你家留一成的乾股。這是給你家女婿的『束脩』，也是請嫂子你在背後把關的酬勞。
「咱們明人不說暗話，這方子是死的，人是活的，只要嫂子你肯費心盯著，這生意才能長久。」
管家領著王蓮花走到書房門外，停下腳步，恭敬地對著屋內通傳一聲：「老爺，陳家娘子到了。」
屋內，王三老爺擱下狼毫，起身繞過書案，幾步便走到書房門口。
臉上帶著溫和的笑容：「陳家嫂子來了，快請進！今兒這日頭毒，快進屋喝口涼茶解解暑。」
王蓮花一路跟著管家進來，做出一副初到大戶人家，目不斜視，不敢行差踏錯的模樣。
此時見王三老爺親自起身來迎，面上露出受寵若驚神色，忙上前兩步，規規矩矩地行了一禮：
「民婦見過三老爺，三老爺事務繁忙，還勞煩您親自見我一個鄉下婦人，民婦心裡真是過意不去。」
「哎，嫂子這話就見外了。」王三老爺虛虛抬手，做了個「請」的手勢，順勢改了口，語氣中帶上幾分親切:
「我家那不成器的小子在書院也多蒙您家小公子照拂，如今那手字寫得，連老太爺都讚不絕口，說是有風骨。
「您能把孩子教得這般知書達理，又琢磨出那樣絕妙的紅油方子，這才是真正的大本事。快請上座，咱們好好說道說道。」
王蓮花聽自家兒子被誇，臉上忍不住笑了，謙虛道：「那就是個皮小子，哪能比得上您家小公子聰慧不凡，三老爺誇讚了。」
二人分主次落座，僕婢奉上茶點後退下了，只剩管家立於門外隨時聽傳。
王三老爺向王蓮花介紹道：「嫂子嘗嘗，這是剛到的松蘿雨前茶，雖比不上虎丘金貴，但勝在個『鮮』字。還有這玉帶糕，嶧縣的老手藝，不齁人。」
王蓮花神色有些拘謹，先是捧起茶盞喝了口，贊道：「三老爺這茶真香。我在家喝慣了棗葉茶，哪嘗過這樣的好東西，」
又吃了塊玉帶糕，顯是喜歡得緊：「這糕也好吃，軟糯，也不齁甜。」
兩人喝茶吃點心，閒聊幾句，王三老爺便拿出一張早已擬好的房契，推到了桌沿處。
「嫂子，城南十字街口那處二層小樓，上下兩層，樓下是鋪面，樓上是住處，帶個小後院。
「這是咱們之前說好的，只要紅油的方子歸了王家，這鋪子就是陳家的。以後輝哥兒若是想做生意，或者家裡想換個營生，這鋪面都能派上用場。」
王蓮花看向那張房契，似是想笑，又強壓下去：「啊喲，三老爺實在是費心了。怪道輝兒回去與家裡說，三老爺是做大事的人，心裡裝著別人。這份情，實不知叫我們如何報答了。」
「嫂子太客氣了，」王三老爺道，「陳輝是個好孩子，沉得下心，字也寫得穩。都說字如其人，這孩子日後定是有出息的。我不過是順手幫襯一把，談不上什麼報答。」
王蓮花聞言，並未順著話頭再提兒子，反而將身子往前傾了傾，壓低聲音，語氣懇切：
「三老爺，您這麼說，我這心裡更過意不去了。您幫了咱家這樣大的忙，又給鋪子，對咱們家已是天大的福分。可這紅油方子的事，我還有一句話，得跟您說透。」
王三老爺一聽，便知這事應是與紅油方子有關。
他心中有所猜測，做出洗耳恭聽之態，道：「嫂子請講。」
王蓮花道：「三老爺可知，這紅油雖好，關竅卻在那辣椒上？」
王三老爺露出驚訝神色：「嫂子說的莫非是那『番椒』？」
王蓮花道：「正是那『番椒』，不過，尋常人家養在花盆裡的那叫『五色椒』，只中看，不中吃，味苦且辣得燒心，根本做不出紅油那股子醇香。」
她看向王三老爺，「三老爺是做大生意的人，不知可曾讓人試過用那番椒做佐料？若是有過，便知這東西做出來發苦，根本不能食用。」
王三老爺哈哈一笑，「嫂子果然通透。不瞞你說，我確實讓人試過，但那玩意兒確實難登大雅之堂。嫂子又是如何得知這其中的關竅？」
王蓮花微微一笑，神色間流露出一絲對過往歲月的追憶：「不怕三老爺笑話，民婦祖上也曾做過走南闖北的生意。
「我小時候，家父從南邊番邦商人手裡弄來些稀罕種子，其中就有這辣椒。家父覺著這是個商機，便讓人私下試種改良。
「我母親是個愛琢磨吃食的，無意間拿這改良後的辣椒入菜，初時吃了只覺嘴痛，又試了幾次，竟覺著開胃提神，越吃越好吃。
「只可惜後來家裡遭逢變故，家道中落，但這選種的法子和做菜的方子，我都記在心裡了。」
她頓了頓，繼續道：「以前沒拿出來，只因家中貧寒，有地都得緊著糧食種，哪能去種這紅彤彤的果子？
「直到前些年逃荒到這邊安頓下來，我家二兒子和三閨女做些貨郎的小生意，在集上遇見個南邊來的商販，手裡積壓了一批干辣椒賣不出去。
「因聽我提過這東西，他們便全買下來了。我這才想著把壓箱底的法子拿出來試試。也是我家大媳婦天生手巧，雖用的是我母親傳下的底子，卻又在這油溫火候上改良了一番，這才有了如今這紅亮噴香、辣而不燥的紅油。」
王三老爺聽得暗自點頭，沒成想背後竟有這樣一段淵源。
他原以為不過是這婦人瞎貓碰上死耗子，卻不想是人家中幾代人的積累。
看來她家並非世代農耕的莊稼人，祖上也是富過的，難怪有這樣的心性和見識了。
他道：「嫂子既然把話說到這份上了，那我也就把話敞開了說，那批干辣椒，嫂子手裡還有多少？還有，那改良後的種子，如今在何處？」
王蓮花臉上帶了點捨不得，卻還是一咬牙，從懷裡掏出一個油紙包放在桌上：「這是我家今年剛收的種子，雖不多，但顆顆飽滿。
「至於那批干辣椒，還剩下一部分在家裡存著。既然方子給了王家，這辣椒的種法，我自然也會讓女婿毫無保留地教給王家的佃戶。
「三老爺放心，只要為了這紅油的生意，我女婿肯定會把地里的活兒盯得死死的，絕不讓您操半點心。」
王三老爺料過她今日來此會說的話，卻沒想過她竟是直接送上這樣一件天大的好處，不圖半點回報。
若王蓮花趁勢提出要求，比如再要一間房，或者要買斷銀子，那他都能心安理得吃下，可如今這樣，倒叫他有些拿不準了。
但不得不說，她這一手以退為進極妙，雖舍了方子，又給原料種植之法，但這東西她家原也護不住，不如全交予他王家。只消能讓王家記著些情分，對她家而言便是極大助益了。
「嫂子這話，聽著是敞亮，可我這心裡，反倒不踏實了。」王三老爺嘆了口氣，「你是聰明人，應該知道，光靠『情分』維繫生意，那是走不遠的。你家女婿若是只出力不拿錢，這事兒辦不長久。萬一哪天他不想幹了，或者家裡有點什麼事，我這紅油坊不就停擺了嗎？」
王蓮花面上露出一絲為難的神色，像是被說中了心事，有些赧然道：「三老爺，不瞞您說，我也不是不想要錢。只是我家輝兒讀書，跟我說過那啥君子……君子喻於義，小人喻於利。
「我沒讀過書，也不知什麼大道理，但要是為了這點子辣椒種子跟您討價還價，回頭輝兒知道了，指不定要怎麼埋怨我這個當娘的市儈呢。他爹走得早，我就想讓他挺直了腰杆做人。」
王三老爺眼中讚賞之色愈重，哈哈一笑，擺擺手道：「哎！嫂子這話就見外了！輝哥兒是讀書種子，那是將來的狀元苗子，自然要講究個『義』字。但這生意場上的事，咱們得按規矩來。」
他心中定下主意，起身便從筆架取下一支狼毫，在硯台上飽蘸了墨汁，目光灼灼地看著王蓮花：
「這樣吧，這紅油的生意，我王家占九成，但我還要立個文書，給你家留一成的乾股。這是給你家女婿的『束脩』，也是請嫂子你在背後把關的酬勞。
「咱們明人不說暗話，這方子是死的，人是活的，只要嫂子你肯費心盯著，這生意才能長久。」