第199章 順手的事
剛才那個一路上篤定花城會把人拉去當苦力的中年漢子，嘴巴張了張，半天沒合上。
他想說點什麼，可看著那火光，看著鍋里很快翻起的熱氣，忽然一個字都說不出來。
因為他那套見過四回換旗後攢下來的道理，在這一刻好像被人輕輕掰彎了一截。
火系法師這邊剛把銅鍋架起來，長案那邊又亂了一點。
花城不是沒有準備，只是人太多了。
一隊接一隊從虹道陣里出來，老人、孩子、傷病、包袱丟失、舊籍不全、家口報錯，什麼樣的情況都有。
花城小吏都受過培訓，知道先問什麼、後記什麼，可真到了幾百戶人擠在眼前的時候，筆還是會亂，嗓子還是會啞，明明記了這一戶，下一戶又已經把孩子抱到了案前。
一個小吏跑到婉兒身邊，額頭上全是汗。
「總長大人，人手不夠。東二區那邊登記已經壓住了，醫棚那邊也在催名冊。」
婉兒卻連眼神都沒亂。
她把手裡的名冊翻過一頁，筆尖在空白處點了點。
「派一隊人出去招臨時小吏。」
那小吏一愣：「現在？」
「現在。」婉兒道，「缺收人的小吏，就招識文斷字的。會寫姓名，會認數字，會照著問家口就行。日俸二兩靈米，現發。先用半日，能用的留下，不能用的結清走人。」
小吏張了張嘴，立刻反應過來，轉身跑了出去。
沒多久，空場邊就有人敲響了銅鑼。
「招臨時登記小吏！」
「識文斷字者可來！」
「會寫姓名、會記家口、會認數字者優先！」
「日俸二兩靈米，現發！」
前幾聲喊出來的時候，人群沒有反應。
不是沒聽見。
是沒人敢信。
二兩靈米。
一兩靈米就是一枚銀幣。
許多人從梁城一路藏過來的全部家底，也不過就是一枚銀幣啊！
崔老漢把那枚銀幣藏在小孫子的褲腰裡，一路上摸了又摸，生怕被人翻出來。
可現在，花城說識幾個字，幫著記半天名冊，就給二兩靈米！
一天！
只是一天的俸祿！
人群里一片死寂。
有個落魄書生站在人群後頭，衣衫洗得發白，袖口磨出了毛邊。
他看著那邊的銅鑼，臉上先是茫然，隨即像被什麼東西狠狠推了一把，踉蹌著往前走了兩步。
「我……我懂。」
負責招人的花城吏員立刻看向他：「姓名會寫？」
「會。」
「數字會記？」
「會。」
「家口、傷病、舊籍，照著問，照著寫，能不能做？」
那書生咽了口唾沫，聲音發乾：「也能。」
「來。」
沒有多餘的審問，也沒有等什麼官老爺點頭。
那吏員直接把他帶到旁邊一張空案前，遞給他一支筆、一張樣冊，又從布袋裡倒出二兩靈米，裝進一個小紙包，推到他面前。
「日俸先發。字寫清楚，問話別急。寫錯了劃掉重寫，不許亂編。」
「還有，記得，切記要有耐心，好好說話。不能慢待。」
可書生卻沒聽進去多少，只是死盯著那個紙包，手指僵了半天。
「這……現在就給？」
「現發。」吏員已經把下一本冊子壓到他手邊，「別愣著，後頭還有人等。」
那書生捧起紙包的時候，周圍所有人的眼睛都直了。
靈米不多。
可那是靈米啊！
是他們藏在懷裡當命根子的東西。
結果一個平日裡肩不能扛、手不能提，到了災年最先被嫌棄百無一用的書生，剛進花城，連腳都沒站熱，就拿到了二兩？！
人群里像被火星子燙了一下，忽然躁動起來。
「我也識字！」
「我會算帳！」
「我替鋪子記過帳，帳本我會看！」
「我也會，我也會！」
……
幾個維持秩序的花城士兵立刻往前壓了一步。
「請排好隊。」
「不要擠。」
「一個一個驗。」
聲音不高，但那一身甲往前一站，剛剛要湧起來的人潮便被壓回了線後。
可壓得住腳，壓不住眼睛。許多人眼睛都紅了，死死盯著那張臨時招人的案台，看著一個又一個識字的人被帶過去，驗過字，領了紙包，坐下寫冊。
有人酸溜溜地低聲道：「有什麼了不起？就算一天二兩靈米，也就幹這兩三天。等這批人收完，人家還不是一腳踢了。」
旁邊沒人接他。
因為所有人心裡都明白。
就算只干兩三天，那也是四兩、六兩靈米。
他們許多人攢了半輩子的家底，也未必有這麼多。
沉默了一會兒，有人忽然嘆了口氣。
「早知道，當初我該讀書去……」
周圍幾個人看了他一眼。
誰都沒笑。
因為大家心裡差不多都是這麼想的。
然而在梁城，讀書又有什麼用？
能讀書的，無非兩種人。
一種是家中富貴，不用下地幹活。
另一種，就是身子弱，幹不了重活，只能跟著破先生學幾個字，盼著哪天給鋪子抄帳混口飯。
大多數讀書人，都是後者。
以前這種人是累贅。
可到了花城，反倒成了寶。
這念頭剛冒出來，另一邊又有人喊了起來。
「招燒水幫工！」
「會燒火、會挑水、手腳利索的，來一百人！」
「日工一兩靈米，現結！」
這一下，人群是真的懵了。
識文斷字給二兩靈米，他們還能勉強說一句讀書人稀罕。
可燒水？
誰不會燒水？
日工一兩靈米？
短暫的寂靜之後，幾乎半條隊伍的人都爭先恐後地舉起了手。
「我會！」
「我燒過灶！」
「我力氣大，能挑水！」
「我也能！」
士兵又往前一步。
「排隊。」
「名額一百，先驗手腳，再領牌。」
「擠出來的不收。」
這句話一落，亂起來的人群又硬生生停住。
可這一次，停住的不是恐慌。
是期待。
那股從梁城一路帶來的、像冷水一樣壓在心口的害怕，被這兩聲招工喊散了大半。
許多人忽然發現，花城不是只把他們當要安置的嘴，也不是只把他們當可能鬧事的人。
花城缺人。
缺會寫字的人。
缺會燒水的人。
那是不是也缺別的？
一個背著木工箱的男人站在人群里，手指把箱帶攥得發白。他
猶豫了好一會兒，終於忍不住，小聲問旁邊的人：「你說，花城會要木匠嗎？」
旁邊那人還在眼紅燒水名額，聞言酸了一句：「木匠就別想了。人家或許缺讀書的，但是木匠？木頭活到處都是，人家稀罕你？」
木匠臉一漲，梗著脖子道：「萬一呢？」
他說完，自己也覺得這話沒底氣。
可那點沒底氣，很快又被前頭髮出去的靈米紙包勾了起來。
他咬咬牙，朝旁邊負責維持秩序的年輕士兵拱了拱手，討好地問：「軍爺，花城……會招木匠嗎？」
年輕士兵看了他一眼，笑了一下。
「我不清楚。不過一下子多了這麼多人，搭棚、修車、做木牌、補門窗，哪樣不用木匠？應該會招。」
木匠的眼睛一下亮了。
他立刻轉頭看向剛才奚落他的那人，腰杆都直了幾分。
「聽見沒有？我就說萬一呢！」
年輕士兵臉上的笑收了回去。
「安靜。」
木匠立刻閉嘴。
周圍人也跟著安靜下來。
可這一次，安靜下面的東西已經不一樣了。
不是一路上那種被趕著走的死寂。
是所有人都把耳朵豎了起來，等著下一聲銅鑼，等著花城再喊一句還缺什麼。
又有人快步過來，低聲道：「職業登記棚那邊人多，有幾個木匠、兩個鐵匠，還有三名識字的老帳房。天工部的人問能不能先帶走核驗。」
「不帶走。」婉兒說，「人在今天不能離隊。先登記，發臨時牌，安置完再由天工部上門核驗。轉告鐵部長，再急也要等明天。」
那小吏愣了一下，立刻點頭。
婉兒低頭，又在名冊上添了一筆。
她說話不快，聲音也不重，可每一句落下去，旁邊的人就知道該往哪裡走。
亂糟糟的人潮到了她面前，被拆成了一戶一戶、一項一項、一件一件能辦的事。
崔老漢排到案前時，手指已經把木棍攥得發白。
他前頭那戶人家剛走。
案後的年輕小吏把上一頁名冊翻過去，抬頭看他，笑了一下。
「老人家，姓名。」
崔老漢被這一聲「老人家」叫得愣住。
在梁城，官署里的人喊他，通常是「老東西」。
好一點的，也不過是「老頭」。
「崔……崔福。」
「哪座城來的？」
「梁城。」
「家裡幾口？」
崔老漢下意識回頭看了一眼。
兒子背著老伴，兒媳牽著小孫子，都站在隊伍里。小孫子還在偷偷看樹屋，看得眼睛都直了。
「四口。」崔老漢說，「一個病的，一個娃。」
小吏低頭記下，又問：「會什麼手藝？」
崔老漢一怔：「手藝？」
「種地、打鐵、木工、算帳、識字，或者做過城中差役，都可以記。不會也沒事。」
崔老漢嘴唇動了動：「種過地。年輕時，也給人修過犁。」
小吏點點頭，在名冊旁邊添了兩字。
「東五區，三十七棚。家有病人，先去醫棚。醫棚看完，會有人帶你們去帳篷。今日先領口糧和被褥，明日再補戶牌。木籤拿好。」
說著，他遞過一枚木籤。
崔老漢沒有接。
他看著那枚木籤，像看著一塊燒紅的鐵。
小吏等了一下，似乎看懂了他的心思，語氣放輕了些：「這是你家的棚號，不收錢。」
不收錢。
崔老漢這才慢慢伸手，把木籤接了過去。
木籤很輕。
可落進他掌心的時候，他的手抖了一下。
……
孫娘子那邊更慢些。
孩子到了花城之後，反而開始發熱，小臉紅得厲害，嘴裡一直喊渴。
排到案前時，孫娘子已經慌得說不清話。
「孫……孫娘子。梁城。四口。婆婆腿不好。孩子……孩子好像熱了。」
案後的女吏聽完，先伸手摸了摸孩子額頭。
孫娘子整個人一僵。
那女吏沒有皺眉，只轉頭喊了一聲：「輕症，幼兒發熱。」
醫棚旁邊立刻走過來一名穿素袍的年輕牧師。
花城絕大多數職業者都隨軍出去了，可城裡仍留著幾隊守備，醫棚這裡更是專門留了牧師和醫者，先把頭疼發熱、驚嚇脫力這一類輕症篩掉，免得真正的重傷病人被堵在後面。
孫娘子抱著孩子往後縮了一下：「要……要多少？」
牧師沒有答，只抬起手，掌心落下一層淡淡的白光。
那光一碰到孩子額頭，孩子先是哆嗦了一下，隨即長長吐出一口氣。
原本燙得嚇人的小臉，以肉眼可見的速度退了紅，緊攥著孫娘子衣襟的小手也慢慢鬆開了。
孫娘子愣住。
她甚至忘了去摸錢。
孩子睜開眼，嗓子還有些啞，卻已經不再迷迷糊糊，只小聲喊了一句：「娘。」
孫娘子的眼眶頓時有些紅了。
牧師這才開口：「受驚加趕路，沒大礙。等會兒領粥，別讓他一口氣吃太多。」
孫娘子嘴唇哆嗦了好幾下，終於擠出一句：「可是這……醫療費，要多少？多了……我……我可付不起呀。」
牧師愣了一下，像是沒想到她會這麼說。
隨即，他擺了擺手：「順手的事，付什麼醫療費？」
女吏已經重新拿起筆，在冊子上添了一記：「輕症已治。你婆婆腿腳不便，走慢隊，會有人送醫棚細看。你先帶孩子去東五區。」
「那我家東西……」
「包袱會隨戶牌送到東五區。丟不了。」
孫娘子張了張嘴，最後什麼都沒說出來，只抱著孩子往前走。
走出幾步，她又忍不住回頭，看見那名牧師已經轉身去了下一處，女吏也低下頭，接了下一戶。
沒有邀功。
沒有安撫。
也沒有趁她最害怕的時候多說一句漂亮話。
孫娘子心裡那塊一直吊著的石頭，沒落地，反而晃得更厲害了。
在這個世界，無緣無故的壞隨處可見，但絕不可能有無緣無故的好。
如果有，那就是有所求，有所圖謀！
而她身上，又有什麼是花城所圖謀的呢？
怕是，也只有這條命了……
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他想說點什麼，可看著那火光，看著鍋里很快翻起的熱氣，忽然一個字都說不出來。
因為他那套見過四回換旗後攢下來的道理，在這一刻好像被人輕輕掰彎了一截。
火系法師這邊剛把銅鍋架起來，長案那邊又亂了一點。
花城不是沒有準備，只是人太多了。
一隊接一隊從虹道陣里出來，老人、孩子、傷病、包袱丟失、舊籍不全、家口報錯，什麼樣的情況都有。
花城小吏都受過培訓，知道先問什麼、後記什麼，可真到了幾百戶人擠在眼前的時候，筆還是會亂，嗓子還是會啞，明明記了這一戶，下一戶又已經把孩子抱到了案前。
一個小吏跑到婉兒身邊，額頭上全是汗。
「總長大人，人手不夠。東二區那邊登記已經壓住了，醫棚那邊也在催名冊。」
婉兒卻連眼神都沒亂。
她把手裡的名冊翻過一頁，筆尖在空白處點了點。
「派一隊人出去招臨時小吏。」
那小吏一愣：「現在？」
「現在。」婉兒道，「缺收人的小吏，就招識文斷字的。會寫姓名，會認數字，會照著問家口就行。日俸二兩靈米，現發。先用半日，能用的留下，不能用的結清走人。」
小吏張了張嘴，立刻反應過來，轉身跑了出去。
沒多久，空場邊就有人敲響了銅鑼。
「招臨時登記小吏！」
「識文斷字者可來！」
「會寫姓名、會記家口、會認數字者優先！」
「日俸二兩靈米，現發！」
前幾聲喊出來的時候，人群沒有反應。
不是沒聽見。
是沒人敢信。
二兩靈米。
一兩靈米就是一枚銀幣。
許多人從梁城一路藏過來的全部家底，也不過就是一枚銀幣啊！
崔老漢把那枚銀幣藏在小孫子的褲腰裡，一路上摸了又摸，生怕被人翻出來。
可現在，花城說識幾個字，幫著記半天名冊，就給二兩靈米！
一天！
只是一天的俸祿！
人群里一片死寂。
有個落魄書生站在人群後頭，衣衫洗得發白，袖口磨出了毛邊。
他看著那邊的銅鑼，臉上先是茫然，隨即像被什麼東西狠狠推了一把，踉蹌著往前走了兩步。
「我……我懂。」
負責招人的花城吏員立刻看向他：「姓名會寫？」
「會。」
「數字會記？」
「會。」
「家口、傷病、舊籍，照著問，照著寫，能不能做？」
那書生咽了口唾沫，聲音發乾：「也能。」
「來。」
沒有多餘的審問，也沒有等什麼官老爺點頭。
那吏員直接把他帶到旁邊一張空案前，遞給他一支筆、一張樣冊，又從布袋裡倒出二兩靈米，裝進一個小紙包，推到他面前。
「日俸先發。字寫清楚，問話別急。寫錯了劃掉重寫，不許亂編。」
「還有，記得，切記要有耐心，好好說話。不能慢待。」
可書生卻沒聽進去多少，只是死盯著那個紙包，手指僵了半天。
「這……現在就給？」
「現發。」吏員已經把下一本冊子壓到他手邊，「別愣著，後頭還有人等。」
那書生捧起紙包的時候，周圍所有人的眼睛都直了。
靈米不多。
可那是靈米啊！
是他們藏在懷裡當命根子的東西。
結果一個平日裡肩不能扛、手不能提，到了災年最先被嫌棄百無一用的書生，剛進花城，連腳都沒站熱，就拿到了二兩？！
人群里像被火星子燙了一下，忽然躁動起來。
「我也識字！」
「我會算帳！」
「我替鋪子記過帳，帳本我會看！」
「我也會，我也會！」
……
幾個維持秩序的花城士兵立刻往前壓了一步。
「請排好隊。」
「不要擠。」
「一個一個驗。」
聲音不高，但那一身甲往前一站，剛剛要湧起來的人潮便被壓回了線後。
可壓得住腳，壓不住眼睛。許多人眼睛都紅了，死死盯著那張臨時招人的案台，看著一個又一個識字的人被帶過去，驗過字，領了紙包，坐下寫冊。
有人酸溜溜地低聲道：「有什麼了不起？就算一天二兩靈米，也就幹這兩三天。等這批人收完，人家還不是一腳踢了。」
旁邊沒人接他。
因為所有人心裡都明白。
就算只干兩三天，那也是四兩、六兩靈米。
他們許多人攢了半輩子的家底，也未必有這麼多。
沉默了一會兒，有人忽然嘆了口氣。
「早知道，當初我該讀書去……」
周圍幾個人看了他一眼。
誰都沒笑。
因為大家心裡差不多都是這麼想的。
然而在梁城，讀書又有什麼用？
能讀書的，無非兩種人。
一種是家中富貴，不用下地幹活。
另一種，就是身子弱，幹不了重活，只能跟著破先生學幾個字，盼著哪天給鋪子抄帳混口飯。
大多數讀書人，都是後者。
以前這種人是累贅。
可到了花城，反倒成了寶。
這念頭剛冒出來，另一邊又有人喊了起來。
「招燒水幫工！」
「會燒火、會挑水、手腳利索的，來一百人！」
「日工一兩靈米，現結！」
這一下，人群是真的懵了。
識文斷字給二兩靈米，他們還能勉強說一句讀書人稀罕。
可燒水？
誰不會燒水？
日工一兩靈米？
短暫的寂靜之後，幾乎半條隊伍的人都爭先恐後地舉起了手。
「我會！」
「我燒過灶！」
「我力氣大，能挑水！」
「我也能！」
士兵又往前一步。
「排隊。」
「名額一百，先驗手腳，再領牌。」
「擠出來的不收。」
這句話一落，亂起來的人群又硬生生停住。
可這一次，停住的不是恐慌。
是期待。
那股從梁城一路帶來的、像冷水一樣壓在心口的害怕，被這兩聲招工喊散了大半。
許多人忽然發現，花城不是只把他們當要安置的嘴，也不是只把他們當可能鬧事的人。
花城缺人。
缺會寫字的人。
缺會燒水的人。
那是不是也缺別的？
一個背著木工箱的男人站在人群里，手指把箱帶攥得發白。他
猶豫了好一會兒，終於忍不住，小聲問旁邊的人：「你說，花城會要木匠嗎？」
旁邊那人還在眼紅燒水名額，聞言酸了一句：「木匠就別想了。人家或許缺讀書的，但是木匠？木頭活到處都是，人家稀罕你？」
木匠臉一漲，梗著脖子道：「萬一呢？」
他說完，自己也覺得這話沒底氣。
可那點沒底氣，很快又被前頭髮出去的靈米紙包勾了起來。
他咬咬牙，朝旁邊負責維持秩序的年輕士兵拱了拱手，討好地問：「軍爺，花城……會招木匠嗎？」
年輕士兵看了他一眼，笑了一下。
「我不清楚。不過一下子多了這麼多人，搭棚、修車、做木牌、補門窗，哪樣不用木匠？應該會招。」
木匠的眼睛一下亮了。
他立刻轉頭看向剛才奚落他的那人，腰杆都直了幾分。
「聽見沒有？我就說萬一呢！」
年輕士兵臉上的笑收了回去。
「安靜。」
木匠立刻閉嘴。
周圍人也跟著安靜下來。
可這一次，安靜下面的東西已經不一樣了。
不是一路上那種被趕著走的死寂。
是所有人都把耳朵豎了起來，等著下一聲銅鑼，等著花城再喊一句還缺什麼。
又有人快步過來，低聲道：「職業登記棚那邊人多，有幾個木匠、兩個鐵匠，還有三名識字的老帳房。天工部的人問能不能先帶走核驗。」
「不帶走。」婉兒說，「人在今天不能離隊。先登記，發臨時牌，安置完再由天工部上門核驗。轉告鐵部長，再急也要等明天。」
那小吏愣了一下，立刻點頭。
婉兒低頭，又在名冊上添了一筆。
她說話不快，聲音也不重，可每一句落下去，旁邊的人就知道該往哪裡走。
亂糟糟的人潮到了她面前，被拆成了一戶一戶、一項一項、一件一件能辦的事。
崔老漢排到案前時，手指已經把木棍攥得發白。
他前頭那戶人家剛走。
案後的年輕小吏把上一頁名冊翻過去，抬頭看他，笑了一下。
「老人家，姓名。」
崔老漢被這一聲「老人家」叫得愣住。
在梁城，官署里的人喊他，通常是「老東西」。
好一點的，也不過是「老頭」。
「崔……崔福。」
「哪座城來的？」
「梁城。」
「家裡幾口？」
崔老漢下意識回頭看了一眼。
兒子背著老伴，兒媳牽著小孫子，都站在隊伍里。小孫子還在偷偷看樹屋，看得眼睛都直了。
「四口。」崔老漢說，「一個病的，一個娃。」
小吏低頭記下，又問：「會什麼手藝？」
崔老漢一怔：「手藝？」
「種地、打鐵、木工、算帳、識字，或者做過城中差役，都可以記。不會也沒事。」
崔老漢嘴唇動了動：「種過地。年輕時，也給人修過犁。」
小吏點點頭，在名冊旁邊添了兩字。
「東五區，三十七棚。家有病人，先去醫棚。醫棚看完，會有人帶你們去帳篷。今日先領口糧和被褥，明日再補戶牌。木籤拿好。」
說著，他遞過一枚木籤。
崔老漢沒有接。
他看著那枚木籤，像看著一塊燒紅的鐵。
小吏等了一下，似乎看懂了他的心思，語氣放輕了些：「這是你家的棚號，不收錢。」
不收錢。
崔老漢這才慢慢伸手，把木籤接了過去。
木籤很輕。
可落進他掌心的時候，他的手抖了一下。
……
孫娘子那邊更慢些。
孩子到了花城之後，反而開始發熱，小臉紅得厲害，嘴裡一直喊渴。
排到案前時，孫娘子已經慌得說不清話。
「孫……孫娘子。梁城。四口。婆婆腿不好。孩子……孩子好像熱了。」
案後的女吏聽完，先伸手摸了摸孩子額頭。
孫娘子整個人一僵。
那女吏沒有皺眉，只轉頭喊了一聲：「輕症，幼兒發熱。」
醫棚旁邊立刻走過來一名穿素袍的年輕牧師。
花城絕大多數職業者都隨軍出去了，可城裡仍留著幾隊守備，醫棚這裡更是專門留了牧師和醫者，先把頭疼發熱、驚嚇脫力這一類輕症篩掉，免得真正的重傷病人被堵在後面。
孫娘子抱著孩子往後縮了一下：「要……要多少？」
牧師沒有答，只抬起手，掌心落下一層淡淡的白光。
那光一碰到孩子額頭，孩子先是哆嗦了一下，隨即長長吐出一口氣。
原本燙得嚇人的小臉，以肉眼可見的速度退了紅，緊攥著孫娘子衣襟的小手也慢慢鬆開了。
孫娘子愣住。
她甚至忘了去摸錢。
孩子睜開眼，嗓子還有些啞，卻已經不再迷迷糊糊，只小聲喊了一句：「娘。」
孫娘子的眼眶頓時有些紅了。
牧師這才開口：「受驚加趕路，沒大礙。等會兒領粥，別讓他一口氣吃太多。」
孫娘子嘴唇哆嗦了好幾下，終於擠出一句：「可是這……醫療費，要多少？多了……我……我可付不起呀。」
牧師愣了一下，像是沒想到她會這麼說。
隨即，他擺了擺手：「順手的事，付什麼醫療費？」
女吏已經重新拿起筆，在冊子上添了一記：「輕症已治。你婆婆腿腳不便，走慢隊，會有人送醫棚細看。你先帶孩子去東五區。」
「那我家東西……」
「包袱會隨戶牌送到東五區。丟不了。」
孫娘子張了張嘴，最後什麼都沒說出來，只抱著孩子往前走。
走出幾步，她又忍不住回頭，看見那名牧師已經轉身去了下一處，女吏也低下頭，接了下一戶。
沒有邀功。
沒有安撫。
也沒有趁她最害怕的時候多說一句漂亮話。
孫娘子心裡那塊一直吊著的石頭，沒落地，反而晃得更厲害了。
在這個世界，無緣無故的壞隨處可見，但絕不可能有無緣無故的好。
如果有，那就是有所求，有所圖謀！
而她身上，又有什麼是花城所圖謀的呢？
怕是，也只有這條命了……
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