第9章 馬皇后的「囑託」
皇宮，坤寧宮
正值酷暑，殿外的知了叫得讓人心煩意亂。
坤寧宮的偏殿裡卻透著一股寧靜。
四個巨大的冰盆擺在角落，散發著絲絲涼意。
馬皇后穿著一身並不奢華的燕居常服。
她坐在榻上，手裡拿著一件還未縫製完的中衣，正借著窗外透進來的天光穿針引線。
堂堂大明朝的開國皇后，母儀天下，卻依然保留著當年在濠州軍營里親手為丈夫縫補衣物的習慣。
蘇婉寧規規矩矩地站在一旁。
她穿著女官的服飾，手裡端著一個托盤，托盤上放著剪子、頂針和各色絲線。
馬皇后縫完了一道邊，將針別在布料上，揉了揉眼睛。
「婉寧。」馬皇后突然開口，聲音溫和慈祥。
「奴婢在。」蘇婉寧微微屈膝，上前了半步。
「你今年多大了？」馬皇后看著眼前這個容貌端莊、氣質沉穩的女子，輕聲問道。
蘇婉寧的神色沒有半點波瀾，輕聲答道：「回娘娘，奴婢今年二十五了。」
「二十五了啊。」
馬皇后將手裡的衣物放在榻上，長長地嘆了一口氣。
「我在你這個年紀的時候，已經生了標兒了。
那時候天天跟著皇上東奔西走，吃了上頓沒下頓，哪有現在這般安穩日子。」
蘇婉寧低著頭，沒有接話。
在宮裡待了十三年，她深知什麼時候該說話，什麼時候該當個啞巴。
馬皇后拍了拍身邊的空位。
「別站著了，坐過來，陪我說說話。」
「奴婢不敢。」蘇婉寧後退了半步。
「我讓你坐，你就坐。」
馬皇后的語氣裡帶上了幾分不容違抗的威嚴，但眼神依然慈愛。
蘇婉寧將托盤放在一旁的茶几上，小心翼翼地在榻邊坐下，只坐了三分之一的位置。
「你在我身邊待了十三年了。」
馬皇后看著蘇婉寧的手，那雙手雖然白皙，但指腹上依然有常年做針線活留下的薄繭。
「從洪武元年，你父親戰死在滁州。
我看你可憐，把你接進宮，那會兒你還是個剛到我腰間的小丫頭。
一轉眼，都長成大姑娘了。」
馬皇后握住蘇婉寧的手。
「我不能耽誤你一輩子。」
蘇婉寧的心跳驟然漏了一拍。
在這深宮之中，女官到了年紀被放出宮，或是被主子指婚，是常有的事。
但這種事突然落到自己頭上，依然讓她感到一絲對未知的惶恐。
她猛地站起身，跪在腳踏上。
「娘娘！奴婢不想出宮，奴婢想在宮裡伺候您一輩子！」
「傻孩子。」
馬皇后伸手將她拉了起來，笑了笑。
「你總不能一輩子待在這四面紅牆裡，這宮裡看似富貴，實則步步驚心，你是個好孩子，我得給你尋個好歸宿。」
蘇婉寧順從地站起身，重新坐回榻邊。
她知道，馬皇后一旦做了決定，事情就已經定下了。
她沒有拒絕的餘地。
「皇上前幾日跟我提了個人選。我替你應下了。」
馬皇后看著蘇婉寧的眼睛。
蘇婉寧雙手交疊在腹前，手指微微收緊。
「全憑娘娘做主。」
「那人名叫林默，字謹之，今年三十四歲。」
馬皇后語速平緩地說道，「寒門出身，如今在戶部當差，是個正五品的清吏司郎中。」
蘇婉寧的眉頭極為細微地蹙了一下。
戶部。
在這洪武朝，戶部是個什麼地方，她一個後宮女官都一清二楚。
那是皇上盯得最緊、殺人最多的地方。
當年的空印案，戶部上下被抓走了一大半，午門外的血沖了三天都沒沖乾淨。
三十四歲，正五品，確實算得上年輕有為。
但在戶部當郎中，這哪裡是肥缺，這分明是個隨時可能掉腦袋的火坑。
似乎是看透了蘇婉寧的心思，馬皇后笑著拍了拍她的手背。
「你是不是覺得，戶部是個兇險之地？」
「奴婢不敢妄議朝政。」蘇婉寧低下頭。
「你是個通透的孩子，我知道你心裡在想什麼。」
馬皇后端起旁邊的一盞涼茶，喝了一口。
「這幾年，戶部確實是不太平，郎中換了一個又一個，進去的沒幾個能囫圇著出來，但這林默不一樣。」
蘇婉寧抬起頭，眼神中透出一絲疑惑。
「他怎麼不一樣？」
「此人清廉自守，從不結黨營私，是個可靠的人。」
馬皇后臉上的笑容漸漸收斂，帶上了幾分鄭重。
「你不知道，皇上在他面前放了多少眼線，設了多少局。
胡惟庸當年更是拿白花花的銀子去試探他。
但他硬是守著那本大明律，寸步不讓。
空印案殺得那麼慘，整個清吏司就他一個人乾乾淨淨地活了下來。」
蘇婉寧聽著這些話，心中暗自心驚。
能在空印案和胡惟庸案中全身而退的戶部官員，這絕不是單憑運氣就能做到的。
「皇上很看重他。」
馬皇后繼續說道，「不僅破格提拔了他，前幾日還特意在城南給他賜了一座兩進的宅子。」
蘇婉寧沉默了一會兒。
她知道，皇上賜宅子、賜婚，這不僅僅是恩寵，更是一種掌控。
將一個無父無母、無牽無掛的孤臣，用一個家庭拴在大明朝的戰車上。而自己，就是那個用來拴住他的繩索。
「娘娘。」蘇婉寧咽了一口唾沫，輕聲問道，「他……是個什麼樣的人？」
馬皇后想了想。
「我聽皇上說過，此人『木訥、老實、守規矩』。」
馬皇后看著蘇婉寧，眼中閃過一絲笑意，
「皇上還跟我感嘆，說『滿朝文武，也就這個林謹之，死死地守著朕的規矩』。」
蘇婉寧愣住了。
木訥，老實，守規矩。
這三個詞放在一個五品京官身上，簡直是對官場規則的一種嘲諷。
但偏偏這三個詞，成了皇上對他最高的評價。
「那……他會不會很無趣？」蘇婉寧脫口而出。
問完之後，她立刻覺得有些失言，趕緊低下了頭。
馬皇后並沒有生氣，反而放聲笑了起來。
「無趣？」
馬皇后收斂了笑意，握緊了蘇婉寧的手，語氣變得無比認真。
「婉寧啊，無趣的人，才安全。」
「你是個聰明的孩子，在這宮裡看了十三年，那些舌燦蓮花、八面玲瓏的有趣之人，最後都是什麼下場，我不用多說。」
蘇婉寧的後背滲出了一層冷汗。
她想起了胡惟庸案發時，宮裡那些曾經因為幾句趣話、幾件新鮮玩意兒而風光無限的女官和太監。
一夜之間，全部被錦衣衛拖走，連個全屍都沒留下。
「娘娘說得是。」蘇婉寧點了點頭。
「去吧。」馬皇后鬆開手，「聖旨過幾日就會下，你準備準備。」
蘇婉寧後退兩步，雙膝跪地，深深地伏下身子。
「奴婢謝娘娘恩典。」
馬皇后看著跪在地上的蘇婉寧，嘆了口氣。
「婉寧，你起來，我還有一句話要叮囑你。」
蘇婉寧站起身，恭敬地垂首。
「娘娘請說。」
馬皇后的表情變得前所未有的嚴肅。
「嫁過去之後，安分守己，不要過問他衙門裡的事。」
馬皇后的聲音低沉，字字敲在蘇婉寧的心上。
「不該問的別問，不該說的別說。
不要仗著你是從坤寧宮出去的，就去插手他在外面的決斷。」
「他能活到現在，靠的就是他那份死腦筋。
你若是動了聰明心思，反而會害了他，也害了你自己。」
「守住自己的本分，才能守住這個家。」
蘇婉寧直視著馬皇后的眼睛，重重地點了點頭。
「奴婢記住了。」
夜幕降臨。
坤寧宮後罩房的一間偏室內。
蘇婉寧洗漱完畢，褪去女官的服飾，換上一件月白色的裡衣，平躺在窄小的床榻上。
窗外偶爾傳來巡夜太監輕微的腳步聲。
她睜著眼睛，看著黑漆漆的承塵，腦海里反覆回放著白天馬皇后說的那些話。
戶部郎中，三十四歲，寒門出身。
一個素未謀面的男人，即將成為她這輩子的依靠。
「木訥、老實、守規矩……」
蘇婉寧在嘴裡低聲咀嚼著這幾個詞。
聽起來確實很無趣。
不會吟詩作對，不會討好奉迎，甚至可能連一句體貼的軟話都不會說。
「但娘娘說得對，無趣的人安全。」
蘇婉寧閉上眼睛。
在這深宮裡待了十三年，她早就看透了生死。
她見過太多所謂的青年才俊，在權力的漩渦中迷失，最後落得個家破人亡的下場。
相比之下，一個死守規矩的木頭人，反而顯得無比可靠。
皇上要用他，娘娘信任他。
這門親事，就是皇權給這塊木頭的一道枷鎖。
而她，樂於成為這道枷鎖的一部分。
只要能安安穩穩地活著，不用每天提心弔膽地猜度聖意，不用擔心明天一早錦衣衛就會破門而入。
無趣，又有什麼關係呢？
「活著，比什麼都強。」
蘇婉寧翻了個身，拉過被子蓋在身上。
正值酷暑，殿外的知了叫得讓人心煩意亂。
坤寧宮的偏殿裡卻透著一股寧靜。
四個巨大的冰盆擺在角落，散發著絲絲涼意。
馬皇后穿著一身並不奢華的燕居常服。
她坐在榻上，手裡拿著一件還未縫製完的中衣，正借著窗外透進來的天光穿針引線。
堂堂大明朝的開國皇后，母儀天下，卻依然保留著當年在濠州軍營里親手為丈夫縫補衣物的習慣。
蘇婉寧規規矩矩地站在一旁。
她穿著女官的服飾，手裡端著一個托盤，托盤上放著剪子、頂針和各色絲線。
馬皇后縫完了一道邊，將針別在布料上，揉了揉眼睛。
「婉寧。」馬皇后突然開口，聲音溫和慈祥。
「奴婢在。」蘇婉寧微微屈膝，上前了半步。
「你今年多大了？」馬皇后看著眼前這個容貌端莊、氣質沉穩的女子，輕聲問道。
蘇婉寧的神色沒有半點波瀾，輕聲答道：「回娘娘，奴婢今年二十五了。」
「二十五了啊。」
馬皇后將手裡的衣物放在榻上，長長地嘆了一口氣。
「我在你這個年紀的時候，已經生了標兒了。
那時候天天跟著皇上東奔西走，吃了上頓沒下頓，哪有現在這般安穩日子。」
蘇婉寧低著頭，沒有接話。
在宮裡待了十三年，她深知什麼時候該說話，什麼時候該當個啞巴。
馬皇后拍了拍身邊的空位。
「別站著了，坐過來，陪我說說話。」
「奴婢不敢。」蘇婉寧後退了半步。
「我讓你坐，你就坐。」
馬皇后的語氣裡帶上了幾分不容違抗的威嚴，但眼神依然慈愛。
蘇婉寧將托盤放在一旁的茶几上，小心翼翼地在榻邊坐下，只坐了三分之一的位置。
「你在我身邊待了十三年了。」
馬皇后看著蘇婉寧的手，那雙手雖然白皙，但指腹上依然有常年做針線活留下的薄繭。
「從洪武元年，你父親戰死在滁州。
我看你可憐，把你接進宮，那會兒你還是個剛到我腰間的小丫頭。
一轉眼，都長成大姑娘了。」
馬皇后握住蘇婉寧的手。
「我不能耽誤你一輩子。」
蘇婉寧的心跳驟然漏了一拍。
在這深宮之中，女官到了年紀被放出宮，或是被主子指婚，是常有的事。
但這種事突然落到自己頭上，依然讓她感到一絲對未知的惶恐。
她猛地站起身，跪在腳踏上。
「娘娘！奴婢不想出宮，奴婢想在宮裡伺候您一輩子！」
「傻孩子。」
馬皇后伸手將她拉了起來，笑了笑。
「你總不能一輩子待在這四面紅牆裡，這宮裡看似富貴，實則步步驚心，你是個好孩子，我得給你尋個好歸宿。」
蘇婉寧順從地站起身，重新坐回榻邊。
她知道，馬皇后一旦做了決定，事情就已經定下了。
她沒有拒絕的餘地。
「皇上前幾日跟我提了個人選。我替你應下了。」
馬皇后看著蘇婉寧的眼睛。
蘇婉寧雙手交疊在腹前，手指微微收緊。
「全憑娘娘做主。」
「那人名叫林默，字謹之，今年三十四歲。」
馬皇后語速平緩地說道，「寒門出身，如今在戶部當差，是個正五品的清吏司郎中。」
蘇婉寧的眉頭極為細微地蹙了一下。
戶部。
在這洪武朝，戶部是個什麼地方，她一個後宮女官都一清二楚。
那是皇上盯得最緊、殺人最多的地方。
當年的空印案，戶部上下被抓走了一大半，午門外的血沖了三天都沒沖乾淨。
三十四歲，正五品，確實算得上年輕有為。
但在戶部當郎中，這哪裡是肥缺，這分明是個隨時可能掉腦袋的火坑。
似乎是看透了蘇婉寧的心思，馬皇后笑著拍了拍她的手背。
「你是不是覺得，戶部是個兇險之地？」
「奴婢不敢妄議朝政。」蘇婉寧低下頭。
「你是個通透的孩子，我知道你心裡在想什麼。」
馬皇后端起旁邊的一盞涼茶，喝了一口。
「這幾年，戶部確實是不太平，郎中換了一個又一個，進去的沒幾個能囫圇著出來，但這林默不一樣。」
蘇婉寧抬起頭，眼神中透出一絲疑惑。
「他怎麼不一樣？」
「此人清廉自守，從不結黨營私，是個可靠的人。」
馬皇后臉上的笑容漸漸收斂，帶上了幾分鄭重。
「你不知道，皇上在他面前放了多少眼線，設了多少局。
胡惟庸當年更是拿白花花的銀子去試探他。
但他硬是守著那本大明律，寸步不讓。
空印案殺得那麼慘，整個清吏司就他一個人乾乾淨淨地活了下來。」
蘇婉寧聽著這些話，心中暗自心驚。
能在空印案和胡惟庸案中全身而退的戶部官員，這絕不是單憑運氣就能做到的。
「皇上很看重他。」
馬皇后繼續說道，「不僅破格提拔了他，前幾日還特意在城南給他賜了一座兩進的宅子。」
蘇婉寧沉默了一會兒。
她知道，皇上賜宅子、賜婚，這不僅僅是恩寵，更是一種掌控。
將一個無父無母、無牽無掛的孤臣，用一個家庭拴在大明朝的戰車上。而自己，就是那個用來拴住他的繩索。
「娘娘。」蘇婉寧咽了一口唾沫，輕聲問道，「他……是個什麼樣的人？」
馬皇后想了想。
「我聽皇上說過，此人『木訥、老實、守規矩』。」
馬皇后看著蘇婉寧，眼中閃過一絲笑意，
「皇上還跟我感嘆，說『滿朝文武，也就這個林謹之，死死地守著朕的規矩』。」
蘇婉寧愣住了。
木訥，老實，守規矩。
這三個詞放在一個五品京官身上，簡直是對官場規則的一種嘲諷。
但偏偏這三個詞，成了皇上對他最高的評價。
「那……他會不會很無趣？」蘇婉寧脫口而出。
問完之後，她立刻覺得有些失言，趕緊低下了頭。
馬皇后並沒有生氣，反而放聲笑了起來。
「無趣？」
馬皇后收斂了笑意，握緊了蘇婉寧的手，語氣變得無比認真。
「婉寧啊，無趣的人，才安全。」
「你是個聰明的孩子，在這宮裡看了十三年，那些舌燦蓮花、八面玲瓏的有趣之人，最後都是什麼下場，我不用多說。」
蘇婉寧的後背滲出了一層冷汗。
她想起了胡惟庸案發時，宮裡那些曾經因為幾句趣話、幾件新鮮玩意兒而風光無限的女官和太監。
一夜之間，全部被錦衣衛拖走，連個全屍都沒留下。
「娘娘說得是。」蘇婉寧點了點頭。
「去吧。」馬皇后鬆開手，「聖旨過幾日就會下，你準備準備。」
蘇婉寧後退兩步，雙膝跪地，深深地伏下身子。
「奴婢謝娘娘恩典。」
馬皇后看著跪在地上的蘇婉寧，嘆了口氣。
「婉寧，你起來，我還有一句話要叮囑你。」
蘇婉寧站起身，恭敬地垂首。
「娘娘請說。」
馬皇后的表情變得前所未有的嚴肅。
「嫁過去之後，安分守己，不要過問他衙門裡的事。」
馬皇后的聲音低沉，字字敲在蘇婉寧的心上。
「不該問的別問，不該說的別說。
不要仗著你是從坤寧宮出去的，就去插手他在外面的決斷。」
「他能活到現在，靠的就是他那份死腦筋。
你若是動了聰明心思，反而會害了他，也害了你自己。」
「守住自己的本分，才能守住這個家。」
蘇婉寧直視著馬皇后的眼睛，重重地點了點頭。
「奴婢記住了。」
夜幕降臨。
坤寧宮後罩房的一間偏室內。
蘇婉寧洗漱完畢，褪去女官的服飾，換上一件月白色的裡衣，平躺在窄小的床榻上。
窗外偶爾傳來巡夜太監輕微的腳步聲。
她睜著眼睛，看著黑漆漆的承塵，腦海里反覆回放著白天馬皇后說的那些話。
戶部郎中，三十四歲，寒門出身。
一個素未謀面的男人，即將成為她這輩子的依靠。
「木訥、老實、守規矩……」
蘇婉寧在嘴裡低聲咀嚼著這幾個詞。
聽起來確實很無趣。
不會吟詩作對，不會討好奉迎，甚至可能連一句體貼的軟話都不會說。
「但娘娘說得對，無趣的人安全。」
蘇婉寧閉上眼睛。
在這深宮裡待了十三年，她早就看透了生死。
她見過太多所謂的青年才俊，在權力的漩渦中迷失，最後落得個家破人亡的下場。
相比之下，一個死守規矩的木頭人，反而顯得無比可靠。
皇上要用他，娘娘信任他。
這門親事，就是皇權給這塊木頭的一道枷鎖。
而她，樂於成為這道枷鎖的一部分。
只要能安安穩穩地活著，不用每天提心弔膽地猜度聖意，不用擔心明天一早錦衣衛就會破門而入。
無趣，又有什麼關係呢？
「活著，比什麼都強。」
蘇婉寧翻了個身，拉過被子蓋在身上。