第二十二章 守護忍十二士
左大臣山田次郎抵達千手一族領地的時候，被眼前的陣仗嚇了一跳。
千手柱間親自站在族地大門外迎接，身後跟著千手扉間和七八個家族高層，一個個臉上都掛著熱情的笑容。
大門兩邊還站著兩排年輕忍者，手裡舉著千手一族的旗幟，風一吹嘩啦啦響，主打一個熱鬧非凡、賓至如歸。
山田次郎坐在轎子裡，掀開帘子往外看了一眼，心裡那叫一個受用。他當了火之國十幾年的左大臣，從來沒見過哪個忍族對他這麼客氣。
宇智波那邊就更不用說了，每次打交道都跟應付差事一樣，冷冰冰的，連杯熱茶都喝不上。
轎子落地，山田次郎整了整衣冠，邁著四方步走下來。
千手柱間立刻迎上去，笑容滿面：「大臣閣下遠道而來，辛苦辛苦，快進屋坐坐。」
山田次郎矜持地點了點頭，目光掃過那些旗幟和列隊的忍者，心裡暗暗給千手一族打了個高分——這才是對待朝廷命官應有的態度嘛。
「柱間大人客氣了。」他拱了拱手，「老夫此行叨擾了。」
「哪裡哪裡。」千手柱間側身一讓，「請。」
一行人浩浩蕩蕩地走進族地，穿過幾條石板路，來到一間寬敞的會客室。
千手柱間請山田次郎在上座坐下，自己坐在對面，千手扉間坐在他旁邊。
侍女端上茶和點心，擺了一桌子。
千手柱間等山田次郎喝了兩口茶，才開口問道：「大臣閣下此次前來，不知有何貴幹？」
山田次郎放下茶杯，嘆了口氣，臉上的矜持瞬間垮了下來，變成了一副苦大仇深的表情。
「柱間大人有所不知，老夫這次來，實在是不得已而為之啊。」他搖了搖頭，聲音裡帶著淡淡的憂傷。
「真是世風日下、人心不古，連一國的大名都能被賊子所害，老夫每每想到此事，便寢食難安。」
千手扉間在旁邊聽著，眉頭微微一動，但沒有說話。
山田次郎繼續說：「我們的大名殿下，日理萬機，為國事操勞，卻還要為自己的生命安全擔憂。我等做臣子的，實在是失職啊。」他說著說著，眼眶竟然紅了一圈，掏出袖子擦了擦眼角。
千手扉間這時候開口了，語氣深沉：
「大臣閣下所言極是。雖然這世道不太平已久，但總歸還是亂中有序，這都是大名和列位公卿的功勞。
「只是總有些天生邪惡的忍者唯恐天下不亂，專門做些禍亂天下的勾當。大名殿下的擔憂，我本人非常理解。」
他說「天生邪惡的忍者」這幾個字的時候，語氣加重了幾分，不用想都聽得出他指的是誰。
不過山田次郎這個純外行卻聽不出來話中有話，但聽到夸自己，就覺得千手扉間說得有道理，連連點頭：「扉間大人說得太對了！正是這個道理！所以......」
他頓了頓，旋即換上一副鄭重的表情。
「大名殿下希望重金雇用十二名千手一族的上忍，賜名號：守護忍十二士，在火之都長期貼身保護大名、王子和各位重臣的安全。如果可以的話，最好是成名已久的忍者。殿下說了，絕對不會虧待千手一族。」
千手柱間聽完，摸了摸下巴，看了一眼千手扉間。千手扉間面無表情，看不出在想什麼，但微微點了一下頭。
「左大臣大人。」千手柱間轉回來看向山田次郎，「這件事原則上沒有問題，我本人是非常理解並支持的；
「不過按照族裡的規矩，還需要經過長老會議討論才能最終決定，到時候我會盡力推動此事的。」
山田次郎聽了前半句心裡一沉，聽完後半句又放下心來。他點了點頭：「應該的，應該的。那老夫就在貴地多待幾天，靜候佳音了。」
千手柱間笑著站起來：「大臣閣下放心，住處已經安排好了，您先休息，有消息我會第一時間通知您。」
山田次郎道謝後跟著侍從走了。
送走山田次郎，千手扉間跟著千手柱間回到會客室，把門一關，坐到他對面。
「哥，這是個好機會。」千手扉間開門見山，「跟大名打好關係，以後家族的財政壓力就小多了。而且大名手裡有大義，以後只要跟宇智波開戰，有了大名的支持，我們做什麼都名正言順。」
千手柱間前面聽著還挺贊同，聽到「開戰」兩個字，臉色就變了。
「扉間。」他皺起眉頭，「別總想著開戰開戰，剛簽了停戰協議，好不容易有幾年的和平光景，你應該珍惜才對。」
千手扉間愣了一下，然後嘆了口氣：「大哥，我不是說現在就要打。我是說以後——萬一宇智波那邊不安分，有大名這層關係，我們還不是要錢有錢、要人有人。」
「切！」
千手柱間突然惡趣味地笑了一下，一雙鐵手在千手扉間的臉上胡亂揉搓。
「大，大哥，泥甘嫲......」
「嘿嘿，別以為大哥我不知道你的小心思。我們是去給大名當保鏢的，哪有保鏢跟僱主提條件的啊？當他們沒有自己的想法？」
「我之所以同意左大臣，只不過覺得保護大名的安全有利於國家穩定而已，至於利用大義消滅異己，不是沒想過，但籌碼完全不夠。」
「幾個上忍就想讓大名予取予求，白痴都不會相信吧！除非......」
「除非什麼？」掙脫千手柱間大手的蹂躪，千手扉間趕緊用冰涼的手背貼在通紅的臉上降溫，問道。
千手柱間盯著他看了兩秒說：「除非——你去把大名的女兒娶了哈哈哈哈哈哈。」
「白痴大哥，你先把自己的問題解決了再說吧！」
.......
晚上的長老會議開得比預想的順利。
千手扉間把山田次郎的來意說了一遍，在座的長老們面面相覷，議論了一陣，大多數人都表示支持。
「這是個好機會。」一個頭髮花白的長老率先表態，「跟大名搭上關係，以後很多事情都好辦。」
另一個長老也點頭：「錢倒是小事，主要是和火之都交好後，任務委託、貿易往來的增長都會有很大提升。」
「而且有大名在後面站著，宇智波那邊想動我們也要掂量掂量了。」
但也有不同意見。
一個坐在角落裡的長老舉起手：「等等我有話要說。十二個上忍可不是一個小數字，還都是成名已久的，雖說我們不是出不起，但抽走太多人，家族的實力就要受影響，這個問題不得不考慮進去。」
堂里安靜了一下，幾個人開始交頭接耳。
千手扉間站起來。
「這個問題很簡單。」他說，「沒必要全部用千手的人。我們最多可以出六個上忍，剩下的缺額可以分派給志村、豬鹿蝶、油女這些家族。甚至漩渦那邊也可以問問，有錢賺為什麼不賺？關鍵是要抓住這個機會。」
那個長老愣了一下，想了想覺得有道理，於是轉而贊同提議。
其他人也沒什麼意見，事情就這麼定了下來。
第二天，千手柱間和千手扉間把山田次郎請到會議室，把結果告訴他。
「大臣閣下，」千手柱間說，「經過長老會議討論，我們同意了大名殿下的請求。不過具體的人選安排，我們有一個想法，想跟您商量一下。」
山田次郎坐在椅子上，端著茶杯：「柱間大人請說。」
千手扉間接過話：「我們打算派六個千手一族的上忍，剩下的名額從志村、豬鹿蝶、油女、漩渦等家族中補充。湊夠十二個人，保證都是精銳。」
山田次郎愣了一下，放下茶杯：「還有其他家族？他們的實力怎麼樣？大名殿下可是看中了千手一族的名頭才來找你們的，要是實力不夠——」
「大臣閣下放心。」千手扉間打斷他，臉上掛著誠懇的笑容，「我正想跟您解釋這件事——其實這麼安排，完全是出於對大名殿下安全的考慮。」
山田次郎疑惑地看著他。
千手扉間站起來，走到牆上掛著的一幅地圖前，轉過身來：「大臣閣下，您可能對忍者的世界不太了解。不同家族的忍者，擅長的事情其實是不一樣的。
「有的家族擅長偵查，能在敵人靠近之前就發現；有的擅長戰鬥，正面對抗無人能敵；有的擅長治療，受傷了能及時救治；有的擅長封印，能把危險的敵人困住。」
他頓了一下，語氣變得更加誠懇：「千手一族的忍者確實能打，但光能打是不夠的。我認為大名的護衛隊，需要的是各種能力的配合，才能發揮最大的綜合戰鬥力。
「所以我們這麼安排，完全是為了大名殿下的安全考慮，絕對沒有私心。」
山田次郎聽完，消化了好一會兒，然後一拍大腿：「原來如此，老夫受教了！沒想到忍者的世界還有這麼多學問。」
他連連點頭，臉上露出恍然大悟的表情：「柱間大人、扉間大人，真是有勞你們費心了。老夫回去一定好好跟大名殿下解釋，讓殿下知道你們的良苦用心。」
千手扉間微笑著擺擺手，一副理當如、此不足掛齒的模樣，實則心裡鬆了一口氣。
事情談妥了，山田次郎卻坐在椅子上沒動，又嘆了口氣。
千手柱間疑惑地問：「大臣閣下，還有什麼不滿意的嗎？」
山田次郎搖搖頭，臉上的表情比哭還難看：「柱間大人誤會了。老夫嘆氣不是因為這件事，而是——唉，老夫下一站還要去宇智波一族。」
「去宇智波？」千手柱間疑惑。
「是啊。」山田次郎哭喪著臉，「大名殿下讓我親自去一趟宇智波，打聽一下那個什麼誠的事情到底是不是他們指使乾的。也順便……探探他們的態度。」
千手扉間眉頭一挑，看了千手柱間一眼。
千手柱間心裡瞭然，於是提議說：「大臣閣下，要不我派幾個忍者護送您過去？」
山田次郎連連擺手：「不用不用，這畢竟是大名殿下交給老夫的任務，就算刀山火海老夫也得自己闖。」
嘴上這麼說，他心裡想的卻是另一回事——帶著千手的人登門，宇智波那邊一看還不炸毛？那不是找死嗎？
他雖然對忍者世界一竅不通，但當了這麼多年奸臣權臣，政治鬥爭的門道比誰都清楚。千手或許想借這個機會探宇智波的底，或許真的只是出於好意，但無論怎麼樣，他可不想被人當槍使。
千手扉間看出他拒絕得堅決，也不好再說什麼：「那大臣閣下路上小心。」
山田次郎站起來，整了整衣冠告辭了。
走出千手族地大門的時候，他回頭看了一眼，嘆了口氣，鑽進轎子裡。
「走，去宇智波。」
轎夫們抬起轎子，晃晃悠悠地朝宇智波一族的方向走去。
山田次郎坐在轎子裡，閉著眼睛，雙手合十，嘴裡念念有詞。也不知道是在祈禱宇智波那邊好說話，還是在祈禱自己能活著回來。
千手柱間親自站在族地大門外迎接，身後跟著千手扉間和七八個家族高層，一個個臉上都掛著熱情的笑容。
大門兩邊還站著兩排年輕忍者，手裡舉著千手一族的旗幟，風一吹嘩啦啦響，主打一個熱鬧非凡、賓至如歸。
山田次郎坐在轎子裡，掀開帘子往外看了一眼，心裡那叫一個受用。他當了火之國十幾年的左大臣，從來沒見過哪個忍族對他這麼客氣。
宇智波那邊就更不用說了，每次打交道都跟應付差事一樣，冷冰冰的，連杯熱茶都喝不上。
轎子落地，山田次郎整了整衣冠，邁著四方步走下來。
千手柱間立刻迎上去，笑容滿面：「大臣閣下遠道而來，辛苦辛苦，快進屋坐坐。」
山田次郎矜持地點了點頭，目光掃過那些旗幟和列隊的忍者，心裡暗暗給千手一族打了個高分——這才是對待朝廷命官應有的態度嘛。
「柱間大人客氣了。」他拱了拱手，「老夫此行叨擾了。」
「哪裡哪裡。」千手柱間側身一讓，「請。」
一行人浩浩蕩蕩地走進族地，穿過幾條石板路，來到一間寬敞的會客室。
千手柱間請山田次郎在上座坐下，自己坐在對面，千手扉間坐在他旁邊。
侍女端上茶和點心，擺了一桌子。
千手柱間等山田次郎喝了兩口茶，才開口問道：「大臣閣下此次前來，不知有何貴幹？」
山田次郎放下茶杯，嘆了口氣，臉上的矜持瞬間垮了下來，變成了一副苦大仇深的表情。
「柱間大人有所不知，老夫這次來，實在是不得已而為之啊。」他搖了搖頭，聲音裡帶著淡淡的憂傷。
「真是世風日下、人心不古，連一國的大名都能被賊子所害，老夫每每想到此事，便寢食難安。」
千手扉間在旁邊聽著，眉頭微微一動，但沒有說話。
山田次郎繼續說：「我們的大名殿下，日理萬機，為國事操勞，卻還要為自己的生命安全擔憂。我等做臣子的，實在是失職啊。」他說著說著，眼眶竟然紅了一圈，掏出袖子擦了擦眼角。
千手扉間這時候開口了，語氣深沉：
「大臣閣下所言極是。雖然這世道不太平已久，但總歸還是亂中有序，這都是大名和列位公卿的功勞。
「只是總有些天生邪惡的忍者唯恐天下不亂，專門做些禍亂天下的勾當。大名殿下的擔憂，我本人非常理解。」
他說「天生邪惡的忍者」這幾個字的時候，語氣加重了幾分，不用想都聽得出他指的是誰。
不過山田次郎這個純外行卻聽不出來話中有話，但聽到夸自己，就覺得千手扉間說得有道理，連連點頭：「扉間大人說得太對了！正是這個道理！所以......」
他頓了頓，旋即換上一副鄭重的表情。
「大名殿下希望重金雇用十二名千手一族的上忍，賜名號：守護忍十二士，在火之都長期貼身保護大名、王子和各位重臣的安全。如果可以的話，最好是成名已久的忍者。殿下說了，絕對不會虧待千手一族。」
千手柱間聽完，摸了摸下巴，看了一眼千手扉間。千手扉間面無表情，看不出在想什麼，但微微點了一下頭。
「左大臣大人。」千手柱間轉回來看向山田次郎，「這件事原則上沒有問題，我本人是非常理解並支持的；
「不過按照族裡的規矩，還需要經過長老會議討論才能最終決定，到時候我會盡力推動此事的。」
山田次郎聽了前半句心裡一沉，聽完後半句又放下心來。他點了點頭：「應該的，應該的。那老夫就在貴地多待幾天，靜候佳音了。」
千手柱間笑著站起來：「大臣閣下放心，住處已經安排好了，您先休息，有消息我會第一時間通知您。」
山田次郎道謝後跟著侍從走了。
送走山田次郎，千手扉間跟著千手柱間回到會客室，把門一關，坐到他對面。
「哥，這是個好機會。」千手扉間開門見山，「跟大名打好關係，以後家族的財政壓力就小多了。而且大名手裡有大義，以後只要跟宇智波開戰，有了大名的支持，我們做什麼都名正言順。」
千手柱間前面聽著還挺贊同，聽到「開戰」兩個字，臉色就變了。
「扉間。」他皺起眉頭，「別總想著開戰開戰，剛簽了停戰協議，好不容易有幾年的和平光景，你應該珍惜才對。」
千手扉間愣了一下，然後嘆了口氣：「大哥，我不是說現在就要打。我是說以後——萬一宇智波那邊不安分，有大名這層關係，我們還不是要錢有錢、要人有人。」
「切！」
千手柱間突然惡趣味地笑了一下，一雙鐵手在千手扉間的臉上胡亂揉搓。
「大，大哥，泥甘嫲......」
「嘿嘿，別以為大哥我不知道你的小心思。我們是去給大名當保鏢的，哪有保鏢跟僱主提條件的啊？當他們沒有自己的想法？」
「我之所以同意左大臣，只不過覺得保護大名的安全有利於國家穩定而已，至於利用大義消滅異己，不是沒想過，但籌碼完全不夠。」
「幾個上忍就想讓大名予取予求，白痴都不會相信吧！除非......」
「除非什麼？」掙脫千手柱間大手的蹂躪，千手扉間趕緊用冰涼的手背貼在通紅的臉上降溫，問道。
千手柱間盯著他看了兩秒說：「除非——你去把大名的女兒娶了哈哈哈哈哈哈。」
「白痴大哥，你先把自己的問題解決了再說吧！」
.......
晚上的長老會議開得比預想的順利。
千手扉間把山田次郎的來意說了一遍，在座的長老們面面相覷，議論了一陣，大多數人都表示支持。
「這是個好機會。」一個頭髮花白的長老率先表態，「跟大名搭上關係，以後很多事情都好辦。」
另一個長老也點頭：「錢倒是小事，主要是和火之都交好後，任務委託、貿易往來的增長都會有很大提升。」
「而且有大名在後面站著，宇智波那邊想動我們也要掂量掂量了。」
但也有不同意見。
一個坐在角落裡的長老舉起手：「等等我有話要說。十二個上忍可不是一個小數字，還都是成名已久的，雖說我們不是出不起，但抽走太多人，家族的實力就要受影響，這個問題不得不考慮進去。」
堂里安靜了一下，幾個人開始交頭接耳。
千手扉間站起來。
「這個問題很簡單。」他說，「沒必要全部用千手的人。我們最多可以出六個上忍，剩下的缺額可以分派給志村、豬鹿蝶、油女這些家族。甚至漩渦那邊也可以問問，有錢賺為什麼不賺？關鍵是要抓住這個機會。」
那個長老愣了一下，想了想覺得有道理，於是轉而贊同提議。
其他人也沒什麼意見，事情就這麼定了下來。
第二天，千手柱間和千手扉間把山田次郎請到會議室，把結果告訴他。
「大臣閣下，」千手柱間說，「經過長老會議討論，我們同意了大名殿下的請求。不過具體的人選安排，我們有一個想法，想跟您商量一下。」
山田次郎坐在椅子上，端著茶杯：「柱間大人請說。」
千手扉間接過話：「我們打算派六個千手一族的上忍，剩下的名額從志村、豬鹿蝶、油女、漩渦等家族中補充。湊夠十二個人，保證都是精銳。」
山田次郎愣了一下，放下茶杯：「還有其他家族？他們的實力怎麼樣？大名殿下可是看中了千手一族的名頭才來找你們的，要是實力不夠——」
「大臣閣下放心。」千手扉間打斷他，臉上掛著誠懇的笑容，「我正想跟您解釋這件事——其實這麼安排，完全是出於對大名殿下安全的考慮。」
山田次郎疑惑地看著他。
千手扉間站起來，走到牆上掛著的一幅地圖前，轉過身來：「大臣閣下，您可能對忍者的世界不太了解。不同家族的忍者，擅長的事情其實是不一樣的。
「有的家族擅長偵查，能在敵人靠近之前就發現；有的擅長戰鬥，正面對抗無人能敵；有的擅長治療，受傷了能及時救治；有的擅長封印，能把危險的敵人困住。」
他頓了一下，語氣變得更加誠懇：「千手一族的忍者確實能打，但光能打是不夠的。我認為大名的護衛隊，需要的是各種能力的配合，才能發揮最大的綜合戰鬥力。
「所以我們這麼安排，完全是為了大名殿下的安全考慮，絕對沒有私心。」
山田次郎聽完，消化了好一會兒，然後一拍大腿：「原來如此，老夫受教了！沒想到忍者的世界還有這麼多學問。」
他連連點頭，臉上露出恍然大悟的表情：「柱間大人、扉間大人，真是有勞你們費心了。老夫回去一定好好跟大名殿下解釋，讓殿下知道你們的良苦用心。」
千手扉間微笑著擺擺手，一副理當如、此不足掛齒的模樣，實則心裡鬆了一口氣。
事情談妥了，山田次郎卻坐在椅子上沒動，又嘆了口氣。
千手柱間疑惑地問：「大臣閣下，還有什麼不滿意的嗎？」
山田次郎搖搖頭，臉上的表情比哭還難看：「柱間大人誤會了。老夫嘆氣不是因為這件事，而是——唉，老夫下一站還要去宇智波一族。」
「去宇智波？」千手柱間疑惑。
「是啊。」山田次郎哭喪著臉，「大名殿下讓我親自去一趟宇智波，打聽一下那個什麼誠的事情到底是不是他們指使乾的。也順便……探探他們的態度。」
千手扉間眉頭一挑，看了千手柱間一眼。
千手柱間心裡瞭然，於是提議說：「大臣閣下，要不我派幾個忍者護送您過去？」
山田次郎連連擺手：「不用不用，這畢竟是大名殿下交給老夫的任務，就算刀山火海老夫也得自己闖。」
嘴上這麼說，他心裡想的卻是另一回事——帶著千手的人登門，宇智波那邊一看還不炸毛？那不是找死嗎？
他雖然對忍者世界一竅不通，但當了這麼多年奸臣權臣，政治鬥爭的門道比誰都清楚。千手或許想借這個機會探宇智波的底，或許真的只是出於好意，但無論怎麼樣，他可不想被人當槍使。
千手扉間看出他拒絕得堅決，也不好再說什麼：「那大臣閣下路上小心。」
山田次郎站起來，整了整衣冠告辭了。
走出千手族地大門的時候，他回頭看了一眼，嘆了口氣，鑽進轎子裡。
「走，去宇智波。」
轎夫們抬起轎子，晃晃悠悠地朝宇智波一族的方向走去。
山田次郎坐在轎子裡，閉著眼睛，雙手合十，嘴裡念念有詞。也不知道是在祈禱宇智波那邊好說話，還是在祈禱自己能活著回來。